— У меня меньше предметов, чем вы думаете, и больше лимитов, чем можете представить — сказала Зона. — Я придерживаюсь мнения, что я проклята, поскольку у рейдеров никогда не бывает нужных реликвий.
— И что для тебя "нужное"? — спросил я.
— Мощный телекинез — сказала Зона. — Дальнее перемещение. Способность уменьшаться, или как-то изменять мою форму, возможно, достаточно, чтобы я могла замаскироваться под кого-то из смертных видов.
Она кивнула в сторону Всеклинка.
— Нечто подобное для меня крайне полезно.
Я ощутил, как желудок свело. Всеклинок долго был со мной, достаточно долго, чтобы я ощущал связь с ним. Это был не самый мощный из наших магических предметов, по моей прикидке даже в тройку не входит, но он был мой, и он весьма универсален.
— Мы проведём обзор того, что у нас есть, и посмотрим, останется ли он среди твоего выбора лучшего — сказал я. — У него имеется толика сентиментальной ценности, и без него мне придётся найти другое оружие, с которым установить связь.
— Ты связанный-с-клинком? — спросила Зона.
— Угу — сказал я. Наживка сработала, и увела нас к другой теме разговора, но я не был уверен, насколько хочу делиться насчёт игрового аспекта вещей. Казалось проще и легче притвориться, что всё это глубокая жуткая магия. — Долгая история. Когда я сказал "мультидисциплинный", я реально имел это в виду.
— Как он — сказала Зона. Я кивнул.
— Во многом как он. Это одна из причин, почему мы пытаемся его найти. И учитывая, что ты мне сказала... Есть кое-какие вопросы, которые я хочу ему задать.
Она указала на себя.
— И это? Ты хотел знать, почему и как я приняла эту форму?
Я кивнул, хотя не был уверен, что хочу знать. Я пытался убедить себя, что это просто одна версия событий от менее-чем-надёжного рассказчика, но насколько я мог судить, Зона нам пока что не лгала, только угрожала и, до того, как мы нормально встретились, предприняла враждебное действие, которое сама же и обратила. Я внимательно слушал, пытаясь найти швы, где могли скрываться непонимание или ложь.
* * *
<Как ты себя чувствуешь?> — спросил дом Утер. Это были долгие несколько дней для них обоих. Он был единственным, кто жил в доме; Вервин куда-то отправился, Алисия забрала Монтрана в ближайшую деревню, Эверетт, Сорок-Два и Долмада исследовали край Безграничной Ямы и вступили в контакт с туунг, жившими под огромным водопадом, а Рэйвен поставила свой магический шатёр в нескольких сотнях ярдов от дома, где находилась наготове в ожидании вызова.
<Нормально> — ответил дом. — <Нормально> — повторило оно, зная, что ответ не совсем верен, однако у него не было опыта, знаний, или самопонимания для более точного ответа.
<Хорошо> — сказал Утер. Он сидел в комнате, которую определил под студию, окружённый книгами, и на каждой из них, что была открыта, сидело по кошке, кроме тех кошек, которых он пересадил себе на колени. Разговаривая, он просматривал книги. — <Я решил отправиться в квест на дно Безграничной Ямы.>
<О?> — спросила Куум Доона. — <Она очень глубока.>
<Глубока, но вряд ли бесконечна> — ответил Утер. — <С нужной комбинацией реликвий я смогу преодолеть почти три тысячи миль в день.>
<Понятно> — сказала Куум Доона.
<Я отправлюсь один, без остальных> — сказал Утер. — <Им всем нужен перерыв от приключений, и это должно позволить им несколько недель отдыха и расслабления, пока я занят делами, не требующими их. Тебе, похоже, нужно время, чтобы привыкнуть, и я не хочу оставлять тебя в одиночестве, но я и не хочу оставлять тебя в состоянии уязвимом для моих врагов. Мы можем попробовать добавить больше...>
<Нет> — сказала Куум Доона. — <Пожалуйста.>
<Диадема же помогла?> — спросил Утер.
<Да> — ответила Куум Доона. — <Если я использую её, чтобы фокусироваться на одном аспекте за раз, это не так плохо.>
— Хмм — сказал Утер. — <Тебе нужно научиться использовать сразу много аспектов> — сказал он. — <Если это место будет используемой для обороны крепостью, ему нужно быть в состоянии воплощать всю атакующую и защитную магию сразу.>
<Я не хочу быть используемой для обороны> — сказала Куум Доона. (пр. переводчика: здесь небольшая тонкость. Defensible — "пригодной для обороны", "обороняемой", "удобной для обороны")
<Нет?> — спросил Утер. — <Ты хочешь, чтобы могли разбить твои двери и ограбить тебя? Тебе может не быть дела до богатств, которые я храню здесь, но они заберут ручки дверей, или порубят тебя на дерево. Ты же этого не хочешь, не так ли?>
<Я — дом> — ответила Куум Доона. — <Чтобы жить в нём.>
Утер продолжил смотреть в книгу, не удостоив ответом. В студии повисла тишина, и в доме в целом, растянувшись достаточно надолго, чтобы Куум Доона переключила внимание на что-то другое, сменив фокус силы диадемы с разговора с Королём Англицинна на простые игры, которым её научили, комбинирующие магические эффекты.
В распоряжении дома было пять фунтов телекинетической силы, и Утер продемонстрировал, как в сочетании с переносом инерции это может создавать существенную силу. Пять фунтов силы могут повернуть рычаг, который поднимет несколько сот фунтов веса, который затем можно отпустить. Инерцию затем можно перенести на другие цели, позволяя дому выполнять задачи, которые невозможны с одними пятью фунтами силы.
Были и другие упражнения, вроде попыток контролировать кошек, созданных силой Тома Призыва Кошек, однако это оказалось одной из наиболее неуправляемых сил, добавленных к дому, и появляющиеся кошки обладали собственным разумом. Куум Доона принимала свойства поглощённых реликвий, но результаты иногда бывали уникальными, особенно когда реликвии обладали причудливыми эффектами. Утер, казалось, полагал, что любую силу можно взять под контроль. Некоторые эффекты были непроизвольными, активирующимися при совпадении условий, и он полагал, что они могут быть активированы или деактивированы сознательным контролем. Куум Доона частично удалось с бабочками, но не с кошками.
<Я работаю над историей> — сказал Утер. Куум Доона перестала передвигать грузы и переключила фокус на разговор. Оно не понимало, почему Утер говорил мысленно, когда мог просто сказать вслух.
<Историей?> — спросила Куум Доона.
<Это история о человеке, для которого ничего не имеет значения> — сказал он. — <Его действия, на благо или на зло, не имеют остающихся последствий. Что он сделал, как полагаешь?>
<Я не знаю> — ответило Куум Доона. Ему было достаточно сложно предсказывать действия даже реальных персон.
<Что, по твоему, сделал бы я, если бы мои действия не имели остающихся последствий?> — спросил Утер.
<Я не знаю> — ответило Куум Доона.
<Подумай об этом и попробуй предположить> — сказал Утер.
Куум Доона задумалось.
<Ты вернулся бы к своей семье> — ответило оно.
<И почему ты так считаешь?> — спросил Утер.
<Вервин так сказал> — ответило Куум Доона.
— Хмм — пробормотал Утер. — <Но если моя жена никогда не изменится, и мои дети никогда не вырастут? Если они не будут помнить, что я делал вчера, хорошее ли, плохое ли?>
<Я не знаю> — ответило Куум Доона. Утер вернулся к своей книге, нахмурив бровь, и Куум Доона задумалось о вопросе. Ему было указано не говорить с Утером, если у них не идёт беседа, и оно не могло сообразить, окончена ли эта беседа или нет.
<Ты будешь читать книги> — наконец, ответило Куум Доона. — <Я вижу, что ты часто читаешь книги>.
Утер слегка поднял голову.
<А когда книги закончатся, что тогда?> — спросил он. Куум Доона хотело сказать, что не знает, но промолчало и сперва подумало.
<Ты напишешь ещё книги>.
<Ради собственного развлечения?> — спросил Утер.— <Возможно. А когда закончится, о чём писать?>
<А оно закончится?> — спросило Куум Доона. Оно недостаточно знало о книгах, чтобы определить, возможно ли это.
<Я не знаю> — ответил Утер. После этого ответа он не вернулся к своей книге, и вместо этого просто устремил взгляд вдаль, не фокусируясь на чём-то конкретном, так надолго, что Куум Доона стало скучно, и оно вернулось к своим упражнениям.
На следующее утро Утер Пенндрайг перешагнул край Безграничной Ямы и начал свой спуск.
(Пр. переводчика: это определённо снова отсылка к "Монти Пайтон в поисках Святого Грааля". "Я не знаю..." и в пропасть :-) )
* * *
— Мне не нравится то, что ты делаешь — сказала Рэйвен. Она скрестила руки на груди, и хмурилась, глядя на сидящего в своей студии Утера. Он вернулся из своей первой экспедиции в Яму, и сказал достаточно в поле слуха Куум Доона, чтобы оно знало, что будет вторая экспедиция, и возможно третья. Он и архивист сидели в студии Утера.
— Это достаточно безопасно — сказал Утер.
— Насколько быстро ты падаешь? — спросила Рэйвен. — Можешь ты быть уверен, что сможешь вовремя остановиться, если увидишь что-то впереди?
— Скорость свободного падения около ста двадцати миль в час — сказал Утер. — Я вижу на милю вперёд. У меня будет тридцать секунд, чтобы активировать доспех, этого более чем достаточно. Можешь быть уверена, я не погибну из-за того, что столкнулся с чем-то, что живёт там внизу.
— Ты используешь зрение обережника — Рэйвен нахмурилась. Она была низкой, и на взгляд Куум Доона выглядела почти ребёнком, хотя одета и не как ребёнок. Куум Доона никогда не видело детей, но всё равно каким-то образом знало, как они выглядят, часть большого хранилища фоновых знаний, взявшихся ниоткуда. Утер предполагал, что это может быть от Сосканна. — Что, если там будет что-то немагическое?
— Нечто парящее посреди Безграничной Ямы, в тысячах миль внизу, что не излучает латентную, пассивную, или активную магию? — спросил Утер. Он покачал головой. — В такое сложно поверить.
— Я не понимаю, в чём смысл — сказала Рэйвен.
— Это уже совсем другой аргумент, не так ли? — спросил Утер. — Тебе это не нравится, ты думаешь, что это небезопасно, и ты не понимаешь этого. Обычно ты так не разбрасываешься.
Рэйвен нахмурилась.
— Тебе не стоило знакомить меня с концепцией перевода темы, если ты собирался ей постоянно пользоваться — сказала она. — Обычно я могу понять, что заставляет тебя идти на риск, но в этом случае не вижу проблемы, которую может решить только великий Утер Пенндрайг. Нет никого нуждающегося, и нет ничего конкретного, что выглядело бы как нечто, что затрагивает твои интересы.
— Меня заинтересовала Яма — сказал Утер. — Это всё, что тебе нужно знать.
— А дом? — спросила Рэйвен.
— Оно нас слышит — сказал Утер.
— Я в курсе — сказала Рэйвен. Она чуть повернулась, взглянула на стены. — Камни болтовни?
— Нет — сказал Утер. — Я пытаюсь учить его. А для этого ему нужно слушать.
Рэйвен поджала губы.
— И снова я прихожу к вопросу, что вызывает твою одержимость...
— Не используй это слово — сказал Утер. Его голос был громким, а тон — резким.
— Мои извинения — сказала Рэйвен. — Это была неудачная фраза. Я хотела знать, почему ты пытаешься учить дом, в чём твоё, эм, какое там твоё любимое слово?
— Стремление — сказал Утер. (пр. переводчика: в оригинале — endgame, "итоговая цель", но во-первых одним словом, как сказала Рэйвен, а во-вторых это ещё и "конец игры", так что понятно, почему Утер любил это слово)
— К чему твоё стремление с этим? — спросила Рэйвен. — В последнее время тебя подхватило настроем, но ты редко позволяешь себе увлекаться, если не видишь некую цель, даже если она может быть скрыта от всех остальных.
Утер взглянул в даль.
— Суть в поиске ответов, полагаю — наконец, сказал он. — Выяснить, в чём цель всего. Скажи мне, в твоих архивах есть какие-то свидетельства того, что кто-то нашёл ответ на это?
— Нет — сказал Рэйвен. — Я бы упомянула это, если бы были. Есть многие, кто заявляют подобное, но у этих заявлений нет подкреплений. Возможно, кто-то и сумел, и их не отличить от безумцев или шарлатанов.
— Именно тот ответ, которого я и ожидал — сказал Утер со вздохом. Он повернулся взглянуть на стопку бумаг на своём столе. — Я работаю над историей, но у меня сложности. Она о мужчине, который пойман, неспособен как-то воздействовать на мир, оставить изменение. Что бы ты сделала в такой ситуации?
Рэйвен не спешила ответить, так что Утер продолжил.
— Ты не можешь изменить, что делают люди, как они реагируют на ситуации, или будут они жить или умрут. Разговоры с утра к ночи выветриваются из памяти. Это проклятье, с которым, похоже, невозможно покончить никакими действиями с твоей стороны. И мир просто остаётся статичен, не изменяется и не реагирует, за исключением мелочей, исчезающих на следующий день.
— Ты это чувствуешь? — спросила Рэйвен, её голос был мягок. — Я знаю, что мы прошли через многое, особенно ты, но реальное, с долговременными последствиями, благо для Аэрба, принесённое нами — это нечто, к чему любой должен стремиться и чем вдохновляться. Империя, реформы, даже если я приму мнение, что всегда будет новая угроза, поднимающая голову, я всё равно скажу, что пока мы сдерживаем эти угрозы, мир становится лучше.
— Я ценю твои попытки подбодрить меня — сказал Утер. — Но это просто история, не больше, не меньше. Оригинальная концовка, которую я задумывал, была о том, что лишь после того, как он стал хорошим его действия снова стали иметь последствия, не просто хорошим, но идеальным и альтруистичным. Однако мне кажется, что если он действительно считал, что его действия не имеют смысла, это будет не тем выводом, к которому он пришёл бы, и больше того, что может быть интересно взглянуть, какова будет его реакция, когда его попытки делать добро не приносят результата.
— Понятно — сказала Рэйвен. — Вернее, непонятно. Это кажется изрядно нестандартным, даже по твоим стандартам. И у тебя сложности с тем, что делал бы этот мужчина, учитывая, что ничего, что он делает, не имеет значения? Или по крайней мере, учитывая, что он считает, что ничего не имеет значения?
— Гедонизм, злодейство, саморазрушение — сказал Утер, взмахнув рукой. — Честно говоря, я мог бы дописать до вечера, но у меня сложности с поворотом к свету. Он знает, что ничего, что он делал, не давало долговременного эффекта, так что он изнасиловал женщину, и — Утер пожал плечами — становится неисправимым в глазах читателей.
— То есть ты решил, что он этого не делал? — спросила Рэйвен.
— Возможно, лучше, если он убивает вместо изнасилования — сказал Утер. — Но если он был в отчаяньи, сотни лет, пока мир вокруг него оставался в точности тем же, думая, что ничего, что он делает, не имеет никакого эффекта, я бы предположил, что он попробует что-то злодейское, просто чтобы проверить, не снимет ли это его проклятье. И куда он идёт от этого? Какое искупление возможно для него, даже если он решит снова стать хорошим?
— Я не знаю — сказала Рэйвен. — Ты уверен, что это не ты, не проекция твоих проблем в работу?
Она положила руку на его руку.
— Утер, я не уверена, что пребывание в одиночестве во тьме на много дней хорошо для тебя.
— Если и есть какая-то опасность, она в том, что одиночество в кажущейся бесконечной тьме — это симптом, а не причина — сказал Утер. — Но я уверен, что я доберусь до дна этой тайны, шутка намеренная, и эта глава моей жизни закончится.
