-Нет. Прекрати! Останови его! — В слезах завопила Кира.
-Прости. Если я это сделаю, то потеряю много денег. Лишние расходы мне не к чему.
Воин уже не подавал признаков жизни. С каждым новым столкновением, почти бездыханное тело, все глубже встревало в землю, будто гигант намеревался здесь же и похоронить свою жертву. Девушка с тяжелым сердцем наблюдала за избиением друга. Помочь ему она ничем не могла. Оставалось только смотреть, как умирает ее дорогой приятель и единственный билет домой. В землях демонов, человеческие женщины считались большой редкостью, можно сказать, экзотикой. Отпускать такой прибыльный товар, способный, в будущем, осчастливить многих мужчин, выглядело бы расточительством. Присмотревшись к лежащему экзорцисту, в блестящих от слез глазах Киры появилось удивление. Грид все еще сжимал рукоять меча, а на залитом кровью лице виднелась улыбка. Вепрь, похоже, также это заметил. Развернув корпус, он занес кулак для завершающего удара. Парень продолжал изображать радостного мертвеца. Момент контакта с массивным 'молотом' стремительно приближался, но тот даже не двигался. Видимо, улыбка являлась чем — то вроде благодарности врагу за достойную смерть. Именно так, настоящие воины расставались с жизнью. В хорошем расположении духа, с крепко сжатым в руке оружием. Когда кулак был уже рядом, церковник резко выбросил длань с мечем вперед. Черное лезвие необычайно легко прошло сквозь сжатые пальцы и двинулось вглубь предплечья великана. Почувствовав неладное, вепрь остановил маневр. Однако уже было поздно. Ловкий взмах клинка и рука по локоть взмыла в воздух. Гигант попятился назад, придерживая фонтанирующую багровой жидкостью конечность. По трибунам прокатились удивленные возгласы. Как ни в чем ни бывало, юноша медленно поднялся на ноги и с совершенно дикой ухмылкой двинулся ему навстречу. Взглянув на противника, тот быстро пришел в себя, позабыв о ране, и приготовил второй кулак для атаки. Грид играючи увернулся от удара и с разворота отрубил великану ногу чуть ниже колена. Затем, через багровую вспышку, переместился на плечо, после чего вогнал лезвие в грудь. Сверхтяжелое оружие, он держал одной рукой, подобно простому ножу, а не легендарному мечу. Рухнув на землю, вепрь неистово ревел от боли. Появившись сверху на брюхе, парень издевательски проткнул несколько раз беспомощного врага острием клинка. Раны воина исчезали на глазах, даже следов не оставалось. Вся арена затихла в ожидании кульминации. Неизвестная сила снова взяла над ним контроль. Исходя из двух предыдущих поединков, ничего хорошего, для гиганта, это не предвещало. С игривым взором занеся меч над головой, юноша внезапно призадумался. Так просто убивать свою жертву ему не хотелось. Гость разума, ведущий себя, как полноправный хозяин, еще не утолил жажду крови. Отскочив назад, экзорцист перехватил оружие и принял боевую стойку. Звериные инстинкты вепря должны помочь ему подняться. Отруби льву лапу, он вряд — ли бы ползал по земле в агонии или попытался бы спастись бегством. Потеря конечности наоборот должна придать зверю сил, чтобы разорвать обидчика на части. Если, конечно, его не успели выдрессировать. Как и ожидалось, израненный гигант начал неуклюже вставать. Удерживать столь крупный вес на одной ноге являлось затруднительной задачей. Максимум, что смог выдавить из себя великан, это подняться на колено. Для демона, этого оказалось достаточно. Ринувшись вперед, он взлетел в воздух и сокрушительным ударом снес вепрю голову. Взмыв над рингом, она упала на ничего не подозревавших зрителей. Заляпанные кровью, они визжали подобно маленьким детям, увидевшим страшное чудовище. Грид приземлился одновременно с рухнувшим телом поверженного противника. Удовлетворенная улыбка сверкала на лице победителя.
-Вы когда — нибудь видели нечто подобное?! Кто же этот юноша?! Он, определенно не обычный демон!
Исчезнув с круга арены, воин появился перед Айзеном. Тот даже не шелохнулся, когда острие Дьявольского пера остановилось перед его носом. Невесть откуда появившиеся охранники тут же окружили их. Такое положение дел никак не смутило одержимого экзорциста. С игривой ухмылкой, он смотрел на торговца. Тот спокойно сидел на месте, облокотившись головой на упертую в ручку кресла длань. При взгляде в глаза парня, по спине измученной Киры бежали мурашки. Внешне они совершенно не изменились, только во тьме зрачков скрывалось нечто пугающее. Именно оно жестоко расправилось с вепрем. Но, в один миг все исчезло. Чуждая сущность покинула разум, вернув в тело более здравомыслящее сознание.
-Ну, что, ты доволен? Я хорошо тебя позабавил?
-В принципе, да, — хладнокровно ответил Айзен. — Но существует одна маленькая проблема. Ты превосходный воин, яростный зверь в бою, еще и хранитель Дьявольского пера. Я просто не могу отпустить того, кто может принести мне целое состояние.
-Почему — то я так и думал.
-А раз уж ты не хочешь сотрудничать, придется избавиться от бесполезного товара. Вот только, ни мне, ни моим слугам не одолеть тебя. Поэтому... — продолжая заинтересованно смотреть на Грида, он взмахнул рукой. Один из подчиненных развязал девушку, передал ей боевую косу, железный наруч с паладинским крестом и несколько кинжалов, и толкнул в сторону парня. Поймав ее, он озадаченно взглянул на хозяина арены. — Беги.
'Если когда — нибудь захочешь подзаработать, милости прошу ко мне в гости' — последние мысли, которые услышал юноша, прежде чем окружавшие воины выстрелили из арбалетов. В последний миг, пара церковников исчезла в багровой вспышке. Недоумевающе наблюдая за происходящим, трибуны затихли. Наверняка, их интересовал вопрос, что же случилось? Нападение на организатора было частью шоу, или что — то пошло не по плану? Поднявшись с кресла, Айзен подошел к парапету и окинул торжествующим взором арену.
-Надеюсь, вам понравилось сегодняшнее представление! — Даже без громкоговорителя, голос демона слышало пол ристалища. — С нетерпением, буду ждать вас на следующей неделе! Обещаю удивить вас не менее чем сегодня! До встречи!
Тут снова трибуны разразились радостными криками. Комментатор начал свою закрывающую речь и спустя полчаса арена официально закрылась до следующего умопомрачительного представления.
Внезапно оказавшись посреди пустыни, Грид немного опешил. Как они здесь оказались? Ведь еще миг назад, с десяток болтов грозилось отправить их в мир иной. Новая способность? Он припоминал, когда был под контролем неизвестной сущности, тоже перемещался через странную вспышку, будто сжимавшую пространство между объектом и целью. Дьявольское перо исчезло также неожиданно, как и появилось. В общем, юноша пребывал в полной растерянности. Радовало одно, Кира спасена. Девушка висела на его руках и, судя по взору, не совсем понимала, что произошло.
-Так, значит, ты демон.
-Ну, да.
-Так спокойно об этом говоришь, — она выглядела какой — то расстроенной. — Отпусти меня.
-Уверена? — Поставив ее на землю, парень ловко надел свою экипировку.
-И как я раньше этого не поняла, — закрыв лицо ладонью, Кира медленно двинулась прочь от него.
-Ты в порядке? — Не успел он сделать и шага, как рядом с носом раскрылось лезвие боевой косы.
-Ты. Ты один из них, — в ее блестящих глазах виднелась злость. — Из — за таких как ты погибла моя семья. Я ненавижу демонов! Вы умеете причинять только боль и страдания! Почему ты скрыл это от меня? Считаешь наивной дурочкой? Решил поиграть с человеком? — Парень с нескрываемым хладнокровием смотрел на нее. — Почему молчишь? Значит, я сказала правду. Чего еще ожидать от подлых еретиков?
-Если хочешь меня убить, давай поскорее. Облегчишь жизнь Гавриилу, — наконец произнес он. Гнев Скорбящей начал сменяться недоумением. При чем тут паладин? Юноша продолжил. — Ты же знаешь, он мне не родной отец. Около двадцати лет назад, вместе с Михаилом, он участвовал в рейде на одно из поселений демонов. Лично расправившись с моими настоящими родителями, этот воин Света почему — то пожалел демонического ребенка. И, что еще более странно, взял его с собой в Святую Церковь. Думаешь, ему легко, годами скрывать мою истинную сущность, изо дня в день, рискуя своими жизнью и положением? Узнай кто — нибудь, кто я на самом деле, старика незамедлительно признают еретиком и предателем. А как с ними у нас обращаются, тебе известно. Так что мы с тобой, можно сказать, в сходном положении.
По ее щекам текли слезы. Кира разрывалась между ненавистью к демонам и дружбой с одним из них. Опустив оружие, Грид подошел к девушке и обнял ее. Она не сопротивлялась, а только продолжала плакать, уткнувшись ему в плечо.
-Не волнуйся. Мне ты можешь доверять. Неужели не поняла этого за последние месяцы? Пусть я и демон, хоть раз дал тебе повод сомневаться во мне? Конечно, иногда, мои поступки нельзя назвать разумными, люди стали мне друзьями.
-Прости, я не знала о твоем прошлом. Я такая эгоистка, — она еще сильней прижалась к нему. Сердце Грида дико колотилось. Впервые человек, тем более девушка, вот так изливалась у него на груди. Кира, возможно, не подозревала, что была для юного экзорциста чем — то большим, нежели просто другом. Но благодаря особенностям своего характера, он упорно этого не показывал.
-И снова здравствуйте, молодые люди, — послышался знакомый голос. — Я вам не помешал?
-Кримсон? — Быстро спрятав напарницу за спину, воин повернулся в сторону шума. Черновласый парень, с красной прядью у виска, стоял неподалеку от них. — Что ты ко мне привязался?
-Гляжу, ты, наконец, познакомился со своим внутренним зверем, — ехидно улыбнулся демон. — Будь с ним поосторожней, Багровыми Лисами нас прозвали не просто так.
-Кто это?
-Не обращай внимания. Просто странный парень, который очень любит говорить загадками.
-Мое предложение остается в силе. Надеюсь, когда придет время, ты примешь его. А до того момента, можешь развлекаться с людьми и служить их Всевышнему. Еще увидимся, пока, — взмахнув рукой, он исчез в багровой вспышке, оставив церковников в неведении.
-Ну вот, ты раскрыла мой главный секрет, — не поворачиваясь, произнес Грид. — Теперь моя судьба в твоих руках. Хочешь, можешь избавиться от ненавистного демона прямо сейчас. Или можем вернуться в Святую Церковь, будто ничего не случилось.
-Я не могу тебя убить, дурачок, — в голосе Киры, на мгновение промелькнула нежность. — Прости, но нам лучше некоторое время не видеться. Мне нужно подумать.
Двинувшись вперед, она больше не произнесла ни слова. Внезапно открывшая правда о ее лучшем друге, произвела на Скорбящую слишком сильное впечатление. Давняя обида на его род взяла вверх, затмив их нынешние отношения. Люди и демоны извечно враждовали. Хотя на самом деле являлись лишь двумя сторонами одной медали.
* * *
Открыв глаза, Ультима неосознанно осмотрелась по сторонам. О предшествующих событиях она помнила смутно. Лишь боль от частично затянувшихся ран, острым ножом врезалась в сознание, напоминая о недавней схватке с каким — то невообразимо сильным демоном. Увидев, сидящую рядом, на стуле, красивую женщину с длинными русыми волосами, воительница остановила оценивающий взор на ней. Одетая в легкие, черные брюки и бордовую, шелковую кофточку, подчеркивающие привлекательную фигуру, она с каким — то материнским взглядом смотрела на девушку.
-Где я? — Резко поднявшись, Ультима чуть снова не потеряла сознание.
Вернувшись головой на мягкую подушку, Лисица внимательно осмотрела помещение. Просторная комната с двумя большими окнами по обе стороны от кровати, пару больших шифоньеров, старинный комод с овальным зеркалом у самой двери. Белоснежные шторы, отдававшие цветом крови, под воздействием багрового неба, слегка колыхались на ветру.
-Не беспокойся. Ты в безопасности, — произнесла женщина. — Я обработала и перевязала раны. Ты потеряла много крови. Удивительно, что вообще выжила.
-Кримсон. Я должна поговорить с ним!
-Для этого, сначала нужно встать на ноги. К тому же, я не знаю где он. Видимо, ты чем — то ему приглянулась. Обычно, Багровые Лисы не оставляют в живых поверженного противника. Сейчас отдыхай. Я отвечу на все вопросы позже.
Развернувшись, женщина покинула комнату и закрыла за собой дверь. Кто она такая? Похоже, знакома с Кримсоном. Друг или враг? Раз оставила ей жизнь, да еще и подлатала, значит, вряд — ли у нее имелись недоброжелательные намерения. Устало зевнув, Ультима решила все — таки довериться и почти мигом уснула. Ведь хороший сон был превосходным лекарством для утомленного в бою организма. Когда очнулась, в окна бил все тот же багровый свет, означавший, что девушка до сих пор находится в Верховном Аду. Приняв сидячее положение, она сладко потянулась и внезапно осознала, что, кроме бинтов на правой руке, на ней ничего не было. Смущенно закутавшись в легкое одеяло, словно пребывала на виду множества глаз, девушка осмотрелась в поисках своей одежды. На стуле, где какое — то время назад сидела спасительница, лежал аккуратно сложенный наряд — красивое бордовое платье, очевидно, принадлежащее хозяйке, приютившего ее, дома. К счастью они оказались сходного телосложения, поэтому одежда сидела почти идеально. Теперь было и не стыдно показаться ей на глаза. Выйдя из комнаты, Лисица проследовала по темному коридору и спустя несколько метров, оказалась в следующем помещении, очень напоминавшем кухню. Такая же просторная, как и спальня, посреди находился элегантный деревянный стол с четырьмя стульями, чуть подальше еще один длинный, разделочный, стол, а за ним простиралось огромное количество разнообразных напольных и подвесных шкафчиков. В общем, своеобразный рай для любящей свою семью домохозяйки. На серых стенах висело несколько картин с дивными пейзажами. Знакомая женщина стояла над неким подобием плиты и, очевидно, что — то готовила.
-Ну, наконец — то проснулась, — не отвлекаясь от занятия, произнесла она. Девушка вошла совсем беззвучно, но хозяйка непостижимым образом узнала о ее присутствии. — Садись за стол. Ты как раз успела к ужину.
-Разве в загробном мире нужно есть? — присев на стул, Ультима еще раз окинула взором интерьер комнаты. Прямо над ней висела красивая хрустальная люстра с десятком маленьких кристалликов, обильно освещающем помещение белым пламенем.
-Есть нужно всегда, не зависимо мертвый ты или живой. Разница лишь в том, что для большинства живых — это жизненно необходимая обязанность, а для вторых — просто удовольствие. Иногда можно себя побаловать чем — нибудь вкусненьким. К тому же мы, не мертвые, а просто живем здесь.
Поставив перед ней глубокую миску с горячим супом, судя по консистенции, она вернулась к плите. У содержимого был приятный аромат и аппетитный вид. В белой густой жидкости, похожей на молоко, плавали разноцветные кусочки то ли овощей, то ли еще чего — то. Правила хорошего тона не позволяли ей отказаться от незнакомого блюда, да и живот не воспротивился бы небольшой трапезе. Ультима уже позабыла, что пребывала в другом мире. А значит, местная кухня могла быть не совсем обычной. Живя с наставниками, воительница в основном питалась экзотическими обитателями багровых пустынь и гор, умело поджаренными на самодельном костре. Взяв, лежащую рядом, серебряную ложку, она попробовала угощение. Приятный сладковатый вкус бульона и соленоватость других ингредиентов, прекрасно дополняли друг друга.
