Лунатики

— Ты...?!!! — мгновенно вскинулась Виолетт.

— Стоп, — сразу оборвал их Оливер. — Ушастая, выйди на улицу.

Он чувствовал взгляд эльфийки, несколько секунд сверливший ему спину. Затем раздался звук отодвинувшейся в сторону двери.

— Первое. Как я уже сказал, это сделал бы и я сам, если бы успел, — спокойно принялся говорить Дрейк, клокотавшей от ярости Холден. — Второе — у Ар... Кристины были очень неплохие причины сделать это. Сайрус ставил эксперименты на людях, в том числе и на ней.

Виолетт все еще выглядела довольно угрожающе, но взгляд ее несколько изменился.

— Что она сказала насчет Квентина?!

— Думаю, будет лучше если ты обсудишь это с ним, — уклонился от ответа Оливер. — Ты что-то знаешь про кицунэ?

— Для начала, я понятия не имею, кто такие кицунэ. Если ты про девчонку с лисьими ушами — то да, я ее видела, когда была ребенком.

— Не поделишься?

— Катись в Ад! — рявкнула она ему в ответ.

— Почему-то я так и думал, — коротко скривился Оливер. — В таком случае, полагаю, наш разговор закончен. Мне жаль, что беседа прошла слишком... бурно.

Он повернулся к выходу, но когда он уже перешагивал через порог, его окликнул голос уже успокоившейся девушки:

— Эй, лось! А ты не боишься, что я всем расскажу, кто ты такой?

— Расскажи, — кивнул ей Оливер. — Вместе с историей про девочку-Электро. Ты ведь не просто так держала свои способности втайне даже от родни.

Ответом ему была короткая ухмылка.

Оливер вышел на улицу, вдохнув холодный воздух. Ожог на груди несколько беспокоил, но в целом состояние было удовлетворительным — через полчаса и вовсе следов не останется. С электричеством у него были свои особые отношения. Оглядевшись по сторонам, он подошел к хрупкой на вид девушке с капюшоном, натянутым чуть ли не до носа.

— Какого черта это было?! — чуть ли не прорычал он ей.

Ариэль отвела взгляд в сторону.

— Немножко сорвалась, — безразлично пожала она плечами.

— Если бы ты не полезла в ее голову, мы могли бы узнать больше!

— Если бы я не полезла в ее голову, мы бы вообще ничего не узнали.

— Ты могла сделать это незаметно. Но нет, тебе видимо именно сейчас понадобилось показать "вот какая я крутая телепатка"! И почему-то мне кажется, что если это был бы кто-то без фамилии Холден, так демонстративно в лоб ты бы не пошла!

— О, хочешь сказать, что я должна совершенно забыть, что я несколько лет была его подопытным кроликом, до того провалялась в криокапсуле лет двадцать, да еще и выгляжу теперь как Невеста Франкенштейна?!!!

Они несколько секунд сверлили друг друга злыми взглядами, пока Ариэль не осознала, что именно ляпнула.

— Извини, — угрюмо бросила она, снизив тон.

— Да ничего, — хмыкнул Дрейк, скрестив руки на груди. — Масс-медиа, я понимаю. В кино и литературе, эта фамилия как только не насиловалась. Особенно терпеть не могу книги, где какой-то слишком умный автор дает очередное виденье этой истории.

Они несколько минут помолчали.

— Холден мертв.

— Я знаю.

— Ты его убила.

Кивок головой.

— И она — не он. В каком-то смысле, вы с ней даже похожи.

Ариэль провела рукой по лицу.

— Я знаю. Моя вина. Но ты не представляешь, насколько они похожи поведением, речью... даже аурами. Говорила же, что плохая идея тащить меня сюда.

— Да ладно, проехали, — пожал плечами Оливер. Он сделал приглашающий жест рукой и они двинулись в сторону машины. — Что думаешь о Виолетт?

— Что никак не могу понять, откуда она берет энергию для таких молний.

— В смысле?

Ариэль вздохнула.

— Ты не задумывался о том, как вообще действует "Луна"?

— Эмм...

— Ясно. Тогда с самого начала. Когда чародей только начинает изучать искусство магии, в первую очередь, он учится не заклинаниям, а просто накапливать в ауре энергию. Бесконечные медитации, эликсиры, управление потоками энергии в теле и все такое... Только потом, когда он научится этому, аура, наполненная достаточно большим количеством энергии, воздействует на организм, перестраивая его, позволяя использовать эти запасы. В основном изменения происходят в нервной системе.

У Холдена был образец — эльфийские маги. Он нашел те области мозга, которые отвечают за магию и модифицировал "Луну" так, чтобы она изменяла организм в соответствии с заданными параметрами. В результате получается, что у лунатиков есть возможность создавать заклинания, но нет навыков в поглощении энергии.

— А почему у лунатиков основные навыки телепатия и телекинез, а не управление растениями или что у вас там было?

— У меня есть два возможных объяснения. Возможно, Холден, желая получить именно эти навыки, брал за эталон только меня. Или, возможно, они совершают только эти действия, потому что они наименее энергозатратные — тех крох, что накапливаются в ауре естественным путем как раз хватает на банальное подслушивание текущих мыслей или передвижение спичечных коробков. Исключения — вроде того парня, который стал человеком-факелом на пятнадцать секунд — только подтверждают теорию; у них просто оказалось чуть больше энергии.

— Хмм, — Оливер задумчиво поскреб щеку. — Но Виолетт подверглась воздействию "Луны" еще до того, как Холден изменил ее на основе изучения фэйри.

— Должно быть Холден, увидев, что она получила возможность швыряться молниями, тоже понимал, что это не самая полезная в обычной жизни способность. А вот телепатия — намного лучше. Вот и решил подогнать одно под другое...

— Не скажи — военные бы и за "электру" душу продали бы... Но не суть. Допустим. Вопроса о энергии, это все равно не снимает. А еще у нее не было синдрома Кауэра. То есть первоначальный вариант сыворотки действовал на всех. По мне так она намного выгодней. Почему же Холден ее изменил?

— Думаю, мы что-то упускаем, — согласилась Ариэль.

— Кстати, — вспомнил Оливер. — А что ты там увидела в ее голове?

— О, — помрачнела эльфийка. — Всего лишь короткое воспоминание. Я спросила про лису и не упоминала ли та эльфов...

Виолетт украдкой подглядывает в щелочку двери, рассматривая красивую девушку, пришедшую в гости к ее дедушке. У нее настоящие лисьи ушки! Девочка очень хотела такие же. Она так увлеклась разглядыванием посетительницы, что большая часть их слов проходила мимо ушей, откладываясь лишь в самых глубоких слоях подсознания.

— ... можете использовать их как образец. Проведите измерения, возьмите анализы, как у вас ученых там принято? — весело усмехалась девушка. - Только одно условие...

Чья-то тень нависла над ней. Виолетт подняла голову, увидев лицо, закрытое маской и круглыми черными непроницаемыми очками — страшный телохранитель дедушки. Он протянул механическую руку к двери, и щелочка исчезла....

— Ты понимаешь, Дрейк?! — разбушевалась Ариэль. — Эта сука знала, что мы там!!! И ничего не сделала. "Можете использовать их"!!!

— Ты не слышала предыдущую беседу, кто знает, что там было, — рассудительно отметил Оливер. — И если бы ты была осторожной...

Ариэль тихо прорычала что-то на фэйрийском.

— Кроме того, я понятия не имею, что нам делать дальше, — философски пожал плечами Оливер.

Внезапно он остановился, схватив девушку за плечи, заглядывая за угол, в переулок, где стояла их машина.

— Тихо, — прошипел он. — В машине кто-то сидит.

— Знаю, — ответила недовольная девушка, которую прижали к стене рукой по прочности напоминающей сваю. — Это Лерой.

Оливер даже не стал спрашивать, откуда она знает это. Мгновенно успокоившись, он вновь вернулся к своему неторопливому шагу.

В машине действительно обнаружился Лерой. Он сидел на пассажирском сиденье, закинув ноги на переднюю панель — у Оливера тотчас возникло ощущение дежа вю — и слушал музыку. Заметив Оливера, а потом и сестру, эльф вышел из машины присев на капот.

— Ты как машину открыл?! — с возмущением накинулся на него Дрейк, но остановился, увидев физиономию остроухого. — Э, у тебя что-то на лице. А, нет, это и есть твое лицо. Ты откуда такой красивый?

— Из Дублина, — мрачно откликнулся эльф.

— А, понимаю, приехать в Ирландию и не подраться в баре — грех.

Ариэль без слов коснулась прохладной ладошкой правой половины лица брата, которая, казалось превратилась в огромный синяк. Все остальные области магии кроме телекинеза и телепатии мало давались чародейке и в целительстве от нее было чуть больше толку, чем от пакета со льдом, но кое-что сделать она могла.

— Что случилось?! — поинтересовалась она.

Лерой, с некоторым напряжением шевеля губами, рассказал историю своего вечера.

— А здесь-то ты как оказался? — тут же встрял Оливер.

— Сначала самолетом, — пожал плечами эльф. — Потом такси. Не задерживаясь.

Он вынул из кармана свой трофей, протянув его сестре, но алюминиевую ложку выхватил Дрейк.

— Действительно ложка, — сделал вывод он. — Сороковых годов прошлого века. Без маркировок.

— Ты не могла бы попробовать снять с него отпечаток ауры? — поинтересовался Лерой у чародейки.

— Через столько лет?! — удивилась Ариэль, — Да еще и после того как вы с Оливером заляпали ее своими аурами? Даже если бы я была мастером в чтении аур — нет.

Оливер протер ложку полой плаща, и, довольно улыбаясь, протянул ее эльфийке, на этот раз не касаясь ее голыми руками.

— Ну я и не особо рассчитывал, — вздохнул Лерой. — Ладно, возьму в качестве трофея.

— Эй, а нельзя попробовать просто снять с нее отпечатки пальцев, — тут же предложил новую идею Дрейк.

— После того, как ты потер ее плащом? — скептически посмотрел на него эльф. Оливер несколько скис.

— Что теперь будешь делать? — поинтересовался он у эльфа, стремясь сменить тему.

— Буду искать Эдварда Стоуна, — пожал тот плечами, будто сообщая нечто само собой разумеющееся.

— Помощь нужна?

— Твоя? Нет. — Оливер был несколько оскорблен, но эльф не обратил на это никакого внимания. — Лучше я все же попрошу Александру. Поиски собственными силами откладываются до менее важных заданий. Тем более, что, как я понял, у вас тут какая-то своя история....

Фраза была произнесена с явным намеком. Переглянувшись, Оливер и Ариэль коротко вздохнули, и принялись рассказывать.

— Значит, кицунэ... — пробормотал Лерой в конце их речи, рассматривая свою ложку.

— Вроде того, — кивнул Оливер. — Можешь что-то посоветовать?

— Нет. Кроме очевидной фразы — будьте осторожнее. У лис всегда есть двойное дно в действиях. Даже если нет — они его создадут, просто чтобы развлечься.

— Такие хитрые?

— Вроде того. Это что-то вроде тех стереотипов — эльфы стреляют из лука, гномы роют тоннели, инквизиторы сжигают ведьм, кицунэ пудрят мозги... мягко говоря.

Ариэль наконец убрала ладошку от его лица. Выглядеть Лерой стал действительно получше — хотя полностью синяк не прошел.

— Спасибо, — поблагодарил он сестру.

— Не за что, — вздохнула та. — Если бы дело было в только твоей физиономии, я бы лучше бы заколдовала так, чтобы подольше заживало — в качестве урока, чтобы не подставлялся так больше. Считай, что я делала это не для тебя, а из женской солидарности. А то с таким лицом ты был на утопленника похож.

— Что...? — повертел головой Дрейк, не понимающий, о чем идет речь, но его незнание, похоже, никто не спешил развеивать. — Ну и черт с вами. Тебя подвезти куда-нибудь, ушастый?

— Где можно сделать томографию в четыре часа утра? — поморщился Лерой.

— У меня дома! — оживился Дрейк.

— У тебя есть томограф?! — удивленно воззрилась на него эльфийка.

— А у тебя что — нет?! — ответил ей не менее удивленным взглядом Оливер.

— Неважно, — тряхнула капюшоном эльфийка и вновь обратилась к брату: — Все у тебя нормально с головой. У тебя сотрясение средней тяжести, без осложнений, четыре трещины в ребрах, одна в правой лопатке и сильный ушиб ног.

— А, ну тогда все нормально, — успокоился эльф. Он правда так считал.

— Так куда едем? — высунулся из машины Дрейк, тем временем заводивший мотор.

— Куда-нибудь, где есть душ, — со вздохом ответил Лерой.

Глава 5

Лондон, 10 декабря 2062

06:53

В современных лифтах движение практически не ощущалось. Даже моменты старта и остановки, которые должны были ощущаться лучше всего, можно было различить лишь по короткому теплому звуку звонка, оповещающему о прибытии/отбытии. Неудивительно, что Дэрил ухитрился задремать во время движения, пока кабина возносила его к небесам.

Обычно подобные бизнес-центры были довольно оживленным местом, даже в выходные, однако детективу удалось прийти за несколько минут до основного потока, так что сейчас в кабине лифта, рассчитанного на пятнадцать человек, был только он один. Что позволило ему с удовольствием пошататься из стороны в сторону с закрытыми глазами, находясь в своеобразном медитативном состоянии, изредка наталкиваясь на стены. Это был старый, испытанный временем прием, который Дэрил использовал для настройки сознания на рабочую волну.

Когда над разъезжающимися в стороны дверьми раздался короткий "дзыньк", детектив уже был предельно собран и внимателен.

Секретарша за стойкой, располагавшейся напротив лифта, узнала его, поприветствовав дежурной улыбкой. Четверо охранников, если и знали альбиноса, виду все равно не показали, заставив вновь проходить стандартную проверку, одинаковую для всех посетителей, независимо от их социального статуса. Отобрали штатный станнер и модифицированный кинетический пистолет (интегрированный с акустикганом "Баньши") скрытого ношения. Просканировали биочип, сетчатку глаза, взяли образец ДНК. Просветили рентгеном. Проверили наличие модификаций. На всякий случай обыскали еще раз. После чего несколько успокоились и соизволили пропустить в кабинет.

Возможно, кто-то мог подумать, что подобные меры напрасны — в эпоху кибермодификаций человек мог быть оружием сам по себе... везде кроме этого кабинета. Едва только Дэрил перешагнул порог, ему на голову как будто накинули пыльный мешок — перестали работать модификации зрения и слуха, фильтрующие и улучшающие поступающую информацию, исчезла возможность выходить в Сеть и проявились остальные прелести нерабочего нейроинтерфейса. Разумеется, глушилка не смогла бы спасти от лунатиков, но их бы сюда не пустили.

Дэрил невольно поморщился. Мейсер, по мнению альбиноса, несколько перебарщивал с охраной, хотя бы потому, что главной его защитой был принцип "Неуловимого Джо" из старого как мир анекдота. Но — у богатых свои причуды.

К удивлению детектива, кабинет был пуст. Дэрил не мог вызвать часы, но знал, что сейчас уже около пяти минут восьмого — а педантичный хозяин кабинета обычно не позволял себе опозданий даже на считанные секунды.

Стоило ему об этом подумать, как часть одной из стен неожиданно отъехала в сторону, открывая дорогу человеку в дорогом костюме. Квентин Мейсер был настолько непримечателен, что эта черта невольно привлекала внимание. Держался он столь хладнокровно и собранно, будто когда-то окончил университет английских дворецких имени Бэрримора, а буря эмоций, бушевавшая в каждом его слове, отражала все тонкости душевных переживаний могильной плиты. Все предметы гардероба сидели на нем идеально словно на манекене, а их стоимость была примерно равна месячному бюджету какой-нибудь мелкой страны.