Свобода Выбора

— А... Это неважно, — пробормотала в ответ. — Вернее, подарок неважен, а не то.... что дед с вами занимается. Вернее, что не сказал! Ой...

Запнулась. Мысль внезапно закончилась, а новая никак не формировались из ватного нечто, до сих пор служившего мозгами. Что — ой?.. Говорить было решительно не о чем, и это вводило в уныние. Магистр, похоже, пришел к подобному выводу.

— Приятного вам вечера, Миррита!

Коротко поклонился и ушел. Я смотрела ему вслед, пока не услышала восторженный шепот Зарина.

— Демоны с ним, с Брэдли! Все равно он полшколы перецеловал. Лучше я влюблюсь... в магистра Дойла!

Хотела сказать, чтобы и не думала, потому он — мой! Я его первая заметила и сразу глаз положила, а ей лучше тратить время рационально. Выбрать, наконец, одного из близнецов, а то они из кожи лезут, чтобы привлечь ее внимание. Тут вспомнила, что мой, вообще-то, наследник Нуадреанна. Кажется, эль ударил в голову не только подруге! Хорошая уродилась вишня в этом году — сочная, спелая, наливистая...

Собрав урожай из комплиментов и мужских взглядов, мы, немного потолкавшись, наконец, вернулись к своему столику. Я возрадовалась, не найдя следов крови, разбросанных внутренностей и откусанных голов. Мужчины вполне мирно беседовали, обсуждая особенности содержания лошадей на Эирианне. Близнецы в детстве увлекались конным спортом и даже неплохо выступали. Лошадей из конно-спортивной секции с собой протащить не удалось, а конюшню в Таре мы не держали. Отец сказал — муторно; мама — дорого. Зато у Ронана нашлось с десяток прекрасно выезженных лошадок с севера Коннахта, и, подозреваю, в ближайшем времени нас ждала увеселительная поездка верхом по живописным холмам Тары.

Я села рядом с драконом. Уставилась в дальний угол, где уже появились музыканты. Пробовали струны, негромко переговаривались. Певец — старец в замызганном белом балахоне, прочищал горло. Чувствуя себя виноватой, прижалась к Ронану, положив ему голову на плечо. При этом старалась не коситься на пламя камина, вернее, на крайний левый стол, который заняли магистры из Академии. Хотя, зачем коситься? Я все равно ощущала его присутствие, будто в швы голубого платья были вставлены камеры слежения. Что за буйное помешательство? Дракон обнял меня. Его рука ласкала, крутила завитки моих волос. Я же пыталась выкинуть из головы мысли о магистре Дойле. Затем Ронан коснулся губами щеки, чем вызвал недовольство близнецов. Ничего, пусть привыкают!

Закрыла глаза. Чертовски приятно, но как-то сумбурно все! Когда открыла, людей в черных мантиях прибыло. И продолжало прибывать. Только это уже не магистры из Академии... На одежде двоих, что уверенно двигались к стойке трактирщика, красовался знак военной разведки Эирианна.

Я оглянулась. Тронула Ронана за плечо, пнула братьев под столом, а то слишком увлеклись, нашептывая Зарине глупости. Угу, теперь пусть отвлекутся и тоже посмотрят. На выходе стояло двое в черных мантиях, еще трое шло между столами. Один направлялся в нашу сторону и глядел на меня. Черт, я его тоже узнала... Ведь это магистр Симон!

Глава 14

Появление "людей в черном" заметила не только я. По трактиру разнесся приглушенный, недовольный людской гул. Задвигались стулья, посетители стали оглядываться. Тройка субъектов помятой наружности попыталась удалиться в направлении черного выхода, но их остановили и вернули на место. Один, правда, принялся сопротивляться и теперь отдыхал на полу, оглушенный заклинанием.

Из рук магистра Симона вылетел яркий золотой луч. Осветил полутемное помещение, на долю секунды выхватил закопченный потолок трактира. Затем рассыпался, растекся, превратившись в мерцающий золотой круг с эмблемой, которую я уже лицезрела на мантиях магистров, приходивших в наш дом.

— Военный патруль! Всем оставаться на местах, — раздался спокойный, даже слишком спокойный голос мага Воды. — Проверка документов.

Зал вновь зарокотал, заговорил возмущенно, но быстро сник. Смирился, будто это здесь в порядке вещей.

— Уже в печенках сидят, — пожаловался бородатый сосед за ближайшим столиком. — Все ищут, ищут... Ищейки Эирианна! Война-то, слава Бригитте, давно закончилась! А тут из дома без документов и не выходи...

Не выходи?! Черт! А что делать тем, кто вышел? Переглянулась с братьями. Провести ночь в местном изоляторе до выяснения личностей и обстоятельств?! Или бежать от патруля, активировав камни перехода? Так себе приключения! Я вздохнула. Может, все еще уладится? Магистр Симон меня знал... гм... довольно неплохо. И в голову залез, и фотографии смотрел. Братьев тоже видел. Зарина — девушка ответственная, к местным реалиям привыкшая, надеюсь, не забыла взять документы. Ронан? Мужчина сжал мою ладонь, шепнув, что все будет хорошо, как раз в тот момент, когда магистр остановился возле нашего стола.

— Доброго вечера! Пусть боги будут благосклонны, — коротко произнес он. — Назовитесь! — повернулся к Зарине.

— Зарина Малис, дочь купца Малиса, члена Торговой Гилидии Тары, — сбивающимся голосом проговорила подруга. Вишневый эль, кажется, и у нее и у меня выветривался со скоростью света.

— Документы, — попросил магистр, не сводя с нее взгляд.

— В чем дело? — спросил Эрик. — В чем мы провинились?

— Пока ни в чем, — отозвался магистр, бросив взгляд на мятый пергамент, который Зарина достала из вшитого в подол платья кармана. — В порядке! Миррита, — магистр перевел взгляд на меня.

— А... Я вам сейчас все объясню! — набрав в легкие, начала я. — Документов с собой нет. Но в целом, они есть.

Угу, папа принес пару месяцев назад. Cвитки из городской Ратуше с нашими именами и разлапистой подписью градоначальника, наверное, все так же лежат в маминой шкатулке. Ронан попытался встать на мою защиту, но магистр его оборвал.

— Сядьте, лорд Маккормак! Если хотите оставаться на землях Эирианна, сделайте все, чтобы как можно меньше попадаться мне на глаза.

Я растерялась от подобного обращения с наследником Нуадреанна, но... Ронан послушал. Сел, сдавив мою руку так, будто это я была оппонентом, в споре против которого закончились аргументы.

— Миррита, ваши документы мне не нужны, — устало произнес магистр. — Пойдемте! Оставайтесь на местах, — это уже близнецам. — Скоро верну ее. Живую и невредимую.

Я поднялась и пошла, повторяя про себя, что вернусь живой и невредимой. Новая моя мантра, полученная на Эирианне! Мужчина вцепился в мой локоть, повел к столу под лестницей, подальше от посторонних глаз. Вообще-то, тот оказался занятым бородатыми горожанами в мантиях с эмблемой Гильдии Писарей, чьи письменные принадлежности валялись вперемешку с глиняными кружками. Магистр поднял бровь, и трое работников пера и свитков подобрали орудия труда, не забыв с собой прихватить эль, отправились в поисках свободного столика.

— Миррита, — начал магистр от военной разведки, после того, как усадил меня за стол, а сам сел напротив. — Приятно вас вновь увидеть.

А уж мне как приятно... И братьям, подозреваю, тоже. Вздохнула украдкой и покосилась в сторону близнецов. Сидят, не дергаются, это уже хорошо.

— Спасибо, магистр Симон. Прогулка... за отдельный столик как-то связана с тем, что у нас нет документов?

Он покачал головой.

— Я знаю, кто вы такая. Поверьте, мы ищем не вас и не ваших братьев. И даже не лорда Маккормака, — усмехнулся военный. — Что вы делаете в этом месте, Миррита?

— Это допрос?

— Исключительно личное любопытство.

— Празднуем мой день рождения, — тоскливо отозвалась я.

Взглянула на троих магистров из Академии, одному из которых я недавно призналась, что сегодня мой праздник. Магистр Симон и магистр Дойл выглядели внешне похожими, но за показной мягкостью мага Воды скрывалось нечто, пугающее меня до жути.

— Примите мои исренние поздравления!

— Кого тогда вы ищите, магистр Симон? — спросила я, решив увести его с опасной темы. Упаси боги Эирианна, придумает еще вручить подарок или настоит на личной встрече, организовав ее в тюрьме Тары.

— Одну юную особу, сбежавшую из дома.

Я едва сдержала смешок.

— Неужели военная разведка Эириана специализируется на поимке беглых дев?

— Дело государственной важности, — улыбнулся магистр. — Как видите, приходится ловить не только Темных. Умеют же некоторые девицы... прятаться! — шутливо пожаловался он. — Третий день ловим. Заодно чистим город от швали, что в избытке развелось после войны.

— Что это за девушка?

— Вы могли встречаться с ней в Академии. Имя, которое она выдает за свое — Бренна Лейс.

Я вздрогнула. Та самая Бренна... Надо же! Хорошо, что магистр не читал мысли, а то многое бы узнал, подозреваю, интересное для себя.

— Я ее запомнила, — сказала ему. — Обратила на нее внимание на экзаменах, но никогда бы не подумала, что ее будет искать военная разведка!

Нежная блондинка, возлюбленная Брэдли, отчего смущалась и краснела, но сдала вступительные экзамены на "отлично", а теперь успешно бегает по городу от патруля! Как такое возможно? И, главное, что я должна чувствовать в этот момент? Тревогу? Глупое человеческое любопытство? Главное, не слишком волноваться, чтобы магистр-эмпат не заподозрил того, что знаю я.

— Что она натворила? Кроме побега из дома?

Говорить Симон не стал. Вместо этого подвинулся ближе.

— Мирри... Можно я буду вас так назвать?

Вообще-то, нельзя. Но отказать я не посмела, пожала плечами.

— Зовите, как хотите, магистр Симон!

— Мое имя Кайден. И мне будет приятно...

Все же не удержавшись, фыркнула в ответ. У нас что, приватное свидание, чтобы делать ему... приятное?

— Ллвид исчез, — вернулся он к делу. — Его ищут, но пока безрезультатно. Советую вам отдать амулет и уехать из Тары. Лучше покинуть Эирианн, вернуться в один из тех миров, что на ваших картинках, Мирри! Побудьте там, пока все уляжется. Думаю, Ллвид скоро вернется. Уверен, за вами.

От его слов стало нехорошо, так же, как и от внимательного, казалось, проникающего сквозь меня взгляда эмпата.

— Амулета у меня нет, — взглянула магистру в глаза. Ведь не вру, потому что он у Зубастика. Знаю, обманывать разведку плохо, но как узнать, что не заодно ли магистр Симон с Ллвидом?

— Мирри...

— Миррита, — поправила я. — За совет — спасибо! Я подумаю над вашими словами.

— Значит, останетесь?

Пожала плечами. В принципе, не его дело.

— Пока не знаю. Могу идти?

— Еще нет. Мирри... Миррита! — его голос изменился. — Я бы хотел защитить вас от всего. От целого мира... Надеюсь, когда это закончится, — он кивнул в сторону нашего столика, где близнецы и Ронан не спускали с нас взглядов, будто пытаясь прочесть наш разговор по губам, — вы отнесетесь благосклонно к моему предложению.

— О чем вы говорите? — прошептала я, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

— Вы знаете, — произнес он, — о чем я говорю. Вернее, о ком. Прошу вас, не наделайте глупостей. Ради себя. Ради меня, Миррита!

Я задохнулась от возмущения, наконец, поняв, о чем идет речь. О наших с Ронаном отношениях! Это... Это вообще его не касалось! Хотела было встать и уйти, и пусть меня посадят... Но остановилась, услышав голос человека, привыкшего повелевать.

— Сядьте, Миррита! Дайте руку! Смелее, я не сделаю ничего плохого.

— Зачем вам моя рука?

— Мирри, не заставляйте меня... — устало произнес он.

Кажется, лучше не заставлять! Еще начнется рукоприкладство, близнецы сразу вспылят, Ронан перекинется, и вместо проверки документов и милого общения за столиком, мы получим море проблем и дипломатических сложностей. Протянула правую руку. Мужчина взял меня за запястье. Осторожным, чуть ли не нежным движением отдернул рукав, повернул внутренней стороной к свету. Моя ладонь в его руке казалась маленькой и пойманной в ловушку. В полумраке, подсвеченном лишь знаком военной разведки, свечами и магическими светлячками над столом магистров, я все равно заметила выделявшуюся темную полоску вены на бледной коже.

— У вас красивые руки, — произнес магистр. — Нежные, но крепкие. Именно такой я вижу и вас, Миррита. Нежной, но очень крепкой. И очень красивой. Вы мне нравитесь, Мирри!

Он помолчал пару секунд. Я же чувствовала себя крайне... непонятно. Признание оказалось на редкость приятным, хотя магистр меня пугал.

— Я оставлю вам Знак...

— Что? — не успела я возмутиться, как он прижал палец к той самой вене, и на бледной коже вспыхнул золотой круг с растопыренной пятерней военной разведки Эирианна. Это... что за ерунда такая?!

— Как вы могли! — возмутилась я. Вырвала руку и принялась рассматривать метку. Потерла, но из-за этого она вспыхнула еще ярче. — Кто вас просил?! Вернее, кто вам разрешил?

Стало обидно до жути, до слез. Вот и отпраздновала день рождения! И что, он теперь будет всегда за мной подсматривать и подслушивать?

— Кто вы такой, чтобы так поступить со мной?!

— Тот, кому вы небезразличны, Миррита! — отозвался он спокойным, даже будничным тоном. — Я поставил ее не для того, чтобы следить за вами. Если попадете в беду или же... захотите меня увидеть, прижмите палец вот так... Как делал я до этого. Подумайте обо мне. Вспомните мое имя.

— Уберите ее сейчас же! — приказала я. Какая гадость!

— Уберу, когда буду уверен, что вы в безопасности. Ллвид — довольно сильный маг, Миррита. Это для вашего же блага...

— Отпустите меня! — я поднялась. — Магистр...

Ну и пусть! Пожалуюсь папе, и он быстро снимет с руки этот... образчик местной живописи.

— Кайден, — подсказал магистр.

— Кайден, мне надо... выйти. На воздух... Честное слово!

— Хорошо, я вас провожу, — согласился он, поднимаясь на ноги.

— А...Не надо туда провожать! Мне... в такие места не провожают, — я честно смутилась, представив себя школьницей, которая отпрашивается в туалет у строгого учителя. Надеюсь, поверит. — Пять минут, прошу вас! Скажите своим... патрульным, чтобы пропустили!

— Мирри...

— Пожалуйста!

Наконец, помедлив, он кивнул и даже отвел меня на задний двор. Постоял в дверях, затем вернулся в трактир. Вместо того, чтобы второй раз отправится в заявленное место, я добежала до него, затем, поморщившись от ударившего в нос амбре, прокралась вдоль забора к свинарнику. Хотя, здесь амбре был не менее сильным...

— Бренна, — позвала я, пытаясь заглянуть через деревянную загородку. Оттуда мне ответили сонным хрюканьем. Кажется, обитатели, три упитанных хряка, уже улеглись почивать.— Бренна, где ты? Это Мирри. Миррита Логан из Академии. Тебя ищут! В трактире — патруль.

Мне ответили сдавленным рыданием.

— Нечего плакать, — приказала я темноте. — Руки в ноги, и вперед!

Раз целых три дня бегала от разведки, не мне ее учить! Мне же надо возвращаться, а то, мало ли, магистр Симон выйдет проконтролировать, так сказать, процесс. Тут из закутка вынырнула, пригнувшись, темная женская фигура. Поднялась на ноги.

— Мне некуда больше идти, — сказала Бренна. Ее голос в сгустившейся ночи прозвучал обреченно. — Деньги закончились. Силы тоже. Трактирщик обещал спрятать, и я отдала ему все, что было. И... раз уж меня нашли здесь, то найдут везде.