А я с ужасом вспомнила, что я-то под иллюзией, и как быть потом?
— Уважаемый лер Торин, а если кто-то пришел под иллюзией, как потом, когда иллюзия будет снята, он сможет доказать, что он клиент банка?
Если гнома и удивили мои вопросы, особенно последний, то вида он не подал, и, совершенно спокойно глядя мне в глаза, четко ответил:
— Леди, артефакт видит истинную ауру, никакая иллюзия не преграда для него. Если у Вас нет больше вопросов ко мне..
Видимо, мой измученный вид и почти стеклянный взгляд подсказали гному, что я все равно больше ничего не пойму. Мы распрощались, и он с почтением проводил нас до выхода. На улицу я вывалилась почти в невменяемом состоянии. Минар, с сочувствием глядя на меня, предложил пройти в кафе рядом и выпить чаю или отвара.
Прошлись по площади, посидели у фонтана и выбрали маленькое кафе напротив. Народу в нем было мало — две дамы в углу пили чай и тихо беседовали о чем-то, а компания хорошо одетых господ, сдвинув в центре несколько столиков, довольно шумно обсуждала новые указы Его Величества. Мы выбрали столик у окна и заказали чай и пироги, уже ощутимо хотелось есть. Еда в этом заведении оказалась выше всяких похвал, еще горячие с сочной начинкой пироги таяли во рту, чай с травками пах восхитительно.
— Леди Лия, какие у Вас планы, мы сейчас поедем в лавку..как Вы ее называли?
— В лавку 'Нужные мелочи' на Цветочной улице, Минар. Не знаю, хотелось бы немного посмотреть город, но у нас так мало времени, ночевать в особняке Ее светлости как-то не хочется. А кто там сейчас живет, ты не знаешь?
— Супружеская пара Треворов — Питка, управляющий домом, а заодно и садовник, и конюх, и Лу, она кухарка и убирает в доме. Ее светлость давно не живет там — с тех пор, как леди Марион уехала в земли оборотней, герцогиня предпочитает поместье около столицы. Она бывает в доме, когда приходится посещать придворные официальные мероприятия, но это бывает редко, так что двух слуг там хватает.
И тут краем глаза я увидела на площади несколько оборотней, они с целеустремленным видом обходили модные лавки и кафе. Внутри все похолодело, 'они не могут узнать меня, это просто незнакомые оборотни, я под иллюзией и совсем не похожа на пропавшую Элион',— старательно пыталась я взять себя в руки.
— Леди, что с Вами, Вы так побледнели? Вам плохо?
-Нет-нет, Минар, все хорошо, это просто от голода, сейчас доедим и поедем в лавку, а потом домой, город посмотрю в другой раз, тетя обещала мне, что мы обязательно приедем в город на Золотой праздник осени на несколько дней.
-О да, в это время здесь есть, что посмотреть.
Мы быстро доели, расплатились и поехали на Цветочную улицу, проехав мимо оборотней, которые окидывали всех проходящих мимо внимательными взглядами. Я, сделав совершенно равнодушное лицо, обратилась к Минару
— А ты знаешь, как туда доехать?
-Да, леди, я хорошо знаю город.
В лавку я пошла одна, попросив Минара подождать меня на улице. Там были две посетительницы и я решила пока набрать подарков для обитателей поместья. Девушкам, выбрав красивую коробочку, отсыпала бисера и бусин, выбрала несколько ярких полотенец и фартук для Марты. Для герцогини решила купить несколько решеток для камина, эта вещь абсолютно вписывалась в уже созданный облик дома, Просперу присмотрела письменный набор в виде каменного свитка. Женщины шумно попрощались с хозяином и дядюшка Гастен хитро прищурился:
— Добрый день, милая леди, — неторопливо оглядел меня и добавил,— ну, теперь-то Вы вряд ли будете отрицать, что Вы леди.
В ответ я улыбнулась.
— Гастен, я хотела передать письмо нашему общему другу, он ждет его, а еще,— я полезла в свою сумку,— вот, тут зелья и настойки для него и его людей, там на пузырьках написано, что от чего.
Пока я выкладывала на прилавок коробки с настойками, искала в потайном кармашке письмо, Гастен не сводил с меня какого-то изучающего, напряженного взгляда.
— Вы удивили меня, леди Лия. Спасибо Вам и за письмо, и за помощь. Вам тоже есть весточка..
Какой-то неуловимый взмах рукой — и передо мной уже лежит свернутый лист бумаги.
— Читайте, Лия, а я пока соберу и упакую все, что Вы выбрали.
Я нетерпеливо развернула письмо и впилась в него глазами:
'Лия, доброго дня. Надеюсь, ты благополучно добралась до тети и у тебя все сложилось хорошо. У нас новостей не много, дети все выздоровели, никто больше не заболел, привели еще две группы из дальних деревень того же вожака, о ком я тебе рассказывал. Не знаю, нужна ли тебе эта информация, но оборотни ищут молодую девушку, владеющую магией, везде развесили ее описание: золотистые, длинные, вьющиеся волосы, худая, среднего роста, синие глаза, за поимку или сведения о ней премия триста золотых монет.
Что-то мне подсказывает, что тебе будет важно это узнать. Надеюсь, у тебя получилось то, о чем мы с тобой договаривались. Благослови тебя Двуликий. Г.'
Я знала, что Совет будет меня искать, но письмо от Гора снова напомнило мне, что стоит быть очень осторожной — они не успокоятся, слишком важно для них было иметь своего, полностью подчиненного им мага, так что размер премии меня не удивил. Настроение пропало, собралась было расплатиться с Гастеном за покупки, но тут хитрющий улыбчивый старичок куда-то исчез и передо мной вновь стоял умный, жесткий, много повидавший в своей жизни, мужчина:
— Я не возьму с Вас денег, леди. Это подарок. Ваши зелья стоят намного дороже того, что Вы выбрали.
Я растерялась:
— Как же так, Гастен, я же от чистого сердца..мне не надо за них денег.
— Я знаю Лия, вижу. И я от чистого сердца, это подарки от меня. — Тут он вдруг хохотнул и добавил,— в следующий раз обязательно возьму с Вас всю плату, леди, если это вас утешит.
Из лавки я вывалилась, нагруженная всякими коробочками, пакетами, свертками и мы с Минаром довольно долго пытались пристроить это все на наших лошадях, чтобы ничего не потерять по дороге. Домой вернулись уже поздно ночью и на все вопросы тети и Проспера, зачем мы болтались в ночи, а не переночевали в городском доме, показала письмо Гора. Тетя охнула, а Проспер, сжав кулаки, начал нас успокаивать:
— Они не узнают ее под иллюзией, запаха нет, облик другой, им не догадаться. С завтрашнего дня будем потихоньку заниматься магией. А еще отдам приказ командиру стражников, пусть посты в деревнях внимательно следят за дорогами и обязательно нужно их усилить. Напишу управляющему, пусть пришлют еще солдат из других поместий. А сейчас спать.
Заниматься с Проспером мне нравилось, он вообще оказался прирожденным преподавателем. Спокойный, выдержанный, готовый повторять много раз то, что я не поняла или у меня не получалось. С ним было интересно, он много знал и щедро делился со мной своими знаниями.
Сначала он проверил, что я усвоила из того, чему обучала меня Мари и был поражен:
— Лия, ты вполне уже можешь сдавать экзамены в Школу, ты знаешь не просто достаточно, а гораздо больше. Многие заклинания, которые ты мне показала, в Школе изучают на втором, а то и на третьем курсе. Жаль, что уровень Дара не позволяет тебе использовать заклинания высшего уровня.
И тут передо мной встал вопрос, рассказать Просперу, что Мари просто поставила блок на часть моей магической силы или промолчать. Мучилась до конца урока, а потом все же решилась. Проспер — мой учитель, он человек, которому, как и тете, не все равно, что со мной будет, он дал мне клятву. Решено, сейчас и скажу:
— Проспер, я хотела бы рассказать кое — что тебе и Ее светлости, только это тоже секрет.
Он молча выразительно поднял брови.
— Пойдем к тете, она сейчас в кабинете, мне бы хотелось, чтобы вы это знали. В кабинете они оба выжидающе уставились на меня.
— Тетя Элиза, Проспер, простите, что не сказала раньше..мне стыдно. — Я вздохнула.— Дело в том, что уровень моего Дара, он неизвестен, точнее, тогда Мари не смогла определить его. Магия проснулась, когда мне исполнилось шестнадцать, и сестра говорила, что Дар будет еще расти.. а перед тем, как мне уходить, Марион заблокировала Дар на определенном, среднем уровне, чтобы я в Школе не привлекала к себе лишнего внимания. Вот.
Несколько минут стояла тишина, тетя отмерла первой:
— Лия, я тебя правильно поняла, уровень твоего Дара уже тогда был больше, чем сейчас видно, и Мари была уверена, что сила будет еще расти?
— Да. — Это потрясающе. Ты будешь очень сильным магом, Ли, во всяком случае, у тебя уровень Дара будет не меньше, чем у Марион. Это же очень хорошо, детка.
Тут вмешался Проспер:
— Значит, все наши занятия нужно менять. Я буду показывать тебе кое-какие заклинания высшего уровня, а когда блок спадет, станет видно, на какие из них тебе будет хватать силы. Пойду, подберу тебе книги из своих, там все очень хорошо изложено.
А тетя предложила мне, раз Проспер занят, помочь ей разобрать отчеты управляющих. Так в занятиях пролетело лето и начало осени. В наших краях уже давно облетели листья и моросил холодный, нудный, непрекращающийся днями дождь, а здесь еще вовсю цвели поздние цветы, деревья стояли зелеными, днем припекало солнце.
В лес я ходила с Минаром, но эти прогулки не доставляли мне радости. У Минара было много и своих дел в поместье и чтобы не задерживать его, мне приходилось почти бегом собирать нужные травы и сразу же возвращаться домой. А хотелось посмотреть лес, неторопливо прогуляться, почувствовать его, поискать, что здесь есть еще интересного. Пока я помалкивала, но уже весной надеялась уговорить тетю отпускать меня одну.
Приближался Золотой праздник осени. Мы собирались в Лавинию, с нами ехали Проспер, Минар, наши служанки и Марта.
В городе решено было пожить пару недель. Герцогине необходимо было появиться при дворе, навестить своих друзей, представить меня своим многочисленным знакомым, а еще она хотела протащить меня по магазинам и лавкам:
— Тебе нужна теплая одежда на зиму, Ли. И книги, а еще мы пойдем в театр, там у меня своя ложа, не знаю, смогу ли я получить на тебя приглашение на бал во дворце Его Величества, но на карнавал мы сходим обязательно.
За это время леди Элиза сильно изменилась. От той тихой, с грустными глазами женщины, которую я увидела при первой встрече, не осталось и следа. Глаза ее сияли, тетя все время улыбалась, иногда она даже мурлыкала себе под нос какие-то мелодии. Она словно помолодела и ожила, а еще снова стала красавицей и я замечала, какие взгляды иногда бросает на нее Проспер.
Предпраздничная столица потрясла меня. Столпотворение на улицах, мимо то и дело проносились кареты с разнообразнейшими гербами на дверях, богато одетые всадники, снующие под ногами лошадей дети, шум, гам, магазины полны покупателей, у лавок стоят зазывалы и криками привлекают растерявшихся в шумной суматохе провинциалов.
Какая-то безумная, но затягивающая кутерьма, у меня вдруг резко поднялось настроение.
Я с радостью, вместе с тетей, кинулась в этот круговорот. Мы посетили все модные магазинчики и салоны, побывали в цирюльне, где из моих волос сделали восхитительную прическу, подобающую молодой леди. Нанесли несколько визитов знакомым герцогини, где я вела себя тише воды, держа лицо и с успехом участвуя в светской беседе, за что заслужила похвалу от тети Элизы и разрешение погулять по городу вместе с Проспером, пока тетя будет навещать остальных своих друзей.
Проспер повел меня на Главную площадь смотреть выступления лицедеев. Там рядом с ярмаркой стояли помосты, на которых странствующие актеры показывали маленькие сценки из своего репертуара, вертелись на брусьях гимнасты, фокусники-иллюзионисты показывали разнообразнейшие иллюзии — то расцветали, прямо над головами людей, неизвестные мне цветы, то над площадью летели разноцветные птицы, то маленькие человечки танцевали на круглой полянке, около своих маленьких домиков.
Рядом полуобнаженные факиры поражали окружающих своим умением глотать мечи, выдыхать огонь, зачаровывать ядовитейшую кобру, которая под незатейливые звуки дудочки свивалась в кольца, сонно покачиваясь в корзинке. У меня разбегались глаза от яркости красок, от обилия народа, вокруг звучала музыка и местами народ уже плясал в хороводах.
-Лия, ты устала? Может, заглянем быстро на ярмарку и посидим в кондитерской?
Я, почувствовав, что действительно устала, закивала головой, и мы неторопливо пошли к палатке, где торговали оружием. Ее хозяин, степенный, с длинной седой бородой гном с воодушевлением принялся обсуждать с Проспером достоинства и недостатки выставленного на продажу меча, а я заглянула в соседнюю палатку, в которой торговали лентами, шпильками, заколками и прочей девичьей мелочью. Перебирая ленты и прикидывая, какую из них купить в подарок Санни, краем уха услышала, как две торговки обсуждают каких-то приезжих, которые поселились в гостинице недалеко от площади:
— Слыхала? В город приехали представители Совета вожаков, представляешь, все оборотни, такие красавцы..Поговаривают, что они приглашены на королевский бал..
— Да что ты!! Раньше такого никогда не было, они же почти не общаются с людьми.
— Вот и я говорю, неладно что-то..С чего бы им приезжать на наш праздник, да еще и на бал идти?
Дальше слушать я не стала, а поспешила к Просперу. Нужно было успеть сообщить тете, что приглашение на королевский бал для меня доставать не нужно.
Вечером, сидя у камина, мы пытались понять, что привело оборотней в столицу — только лишь поиски меня или у них случилось еще что-то. Тетя, подумав, решила, что она поедет на бал, сопровождать ее будет Миран. Просперу (ему посещение королевского дворца было запрещено) было дано задание поговорить с его немногочисленными друзьями, которые также прибыли в столицу на праздники, а я пока посижу дома.
Решили, что нужно написать письмо Марион, от нее давно не было вестей. А еще я собиралась заскочить к Гастену, чтобы спросить, нет ли новостей от Гора.
— Завтра мы идем в театр,— тетя сияла от счастья, — там новая постановка, все мои знакомые очень хвалят, надеюсь, тебе понравится.
Королевский театр поразил меня до глубин души. Величественнейшее здание, из белого, как снег, камня, у входа множество тонких резных колон с украшенными акантами капителями. На портике скульптуры Богов, широкая мраморная лестница ведет к полностью распахнутым дверям, украшенным бронзовыми накладками в виде барельефов, изображающих сценки из жизни Богов. Внутри такая же роскошь: мозаичные мраморные полы со всевозможными узорами в виде цветов и животных, огромные — от пола до потолка — зеркала, росписи на стенах и потолке, роскошные позолоченные люстры с хрустальными нитями, тяжелые бархатные цвета вишни портьеры.
В ложе, кроме нас, сидели еще леди Даяна с дочерьми, они тоже приехали на праздник. Я с удовольствием присела рядом с Канитой, раскланявшись с баронессой и ее старшей дочерью. Выглядела я неплохо: тетя купила мне шелковое темно-зеленое, с открытыми плечами и шлейфом вечернее платье, вызванный цирюльник сделал прическу, красивые украшения — все это превратило меня из обычной девочки в довольно симпатичную молодую леди. Поэтому я чувствовала себя уверенно и не обращала внимания на гримасы, которые корчила Риная каждый раз, когда смотрела в мою сторону. Мы мило болтали с Канитой, леди обменялись новостями об общих знакомых, наконец раздался звон колокольчика и представление началось.
