— Залп! — Шевельнулись губы капитана и к выбранной цели, самому ближайшему кораблику империи устремилась длинные языки тяжелых разрядов высшей энергии. — Залп!
Уклониться, на таком расстоянии, задачка для спящего ойутона, ленивого и грязного.
Имперцы, к удивлению капитана, огрызнулись подобными же разрядами и, добив собственного подранка, видимо подставившегося под удар на скорую руку установленных на пассажирском корабле, ракетных установок, развернулись к горящему кораблю факелами двигателей и принялись спешно наращивать скорость, удирая от рейдера столь ненавистной им, оранжево-зеленой, окраски.
Рядом, выскочила из прыжка авиаматка "Массана", следом — "Окридж" и "Чайк-Ошсх", ринувшиеся сразу к бортам горящего корабля, украшенным пробитыми десантными ботами, отверстий.
— Бортовые системы сообщают о критических повреждениях. — Сканирование "Любивиэаль", доверенное Вашск Раон, как лучшему инженеру и специалисту своего дела своими результатами не радовало. — До взрыва реактора 30 минут. Идет штурм рубки корабля и... Все!
Удивленный Вашск поднял голову, уставившись на своего капитана.
— Что "Все"? — Капитан уставился на своего подчинённого с таким видом, что тот едва провалился сквозь собственное место.
— Системы показывают на борту нахождение тридцати неустановленных разумных, ведущих бой с тремя десятками дроидов и полусотней десантников... Еще десять "неустановленных" находятся в отделе двигателей и генераторов, ведут работы по поддержанию жизнедеятельности капсул!
— На экран! — Рык капитана, придавил инженера к креслу.
Огромный экран, развернувшийся перед глазами части экипажа, не занимающейся прокладкой курса, отображал только красные, зеленые, синие и коричневые точки, разбросанные по кораблю, но в большинстве своем собравшиеся в передне-верхней части.
— Камеры не работают. Картинки не будет. — Инженер сглотнул. — Их сомнут, задавят массой.
— Связь!
— Мы их слышать можем. А вот они — нет! — Инженер колдовал с настройками, ругался в полголоса и снова принимался колдовать, выжимая из аппаратуры невозможное.
Чистенькая палуба рейдера, яркий свет льющийся с потолка и лица экипажа, несущегося на помощь.
— До взрыва реактора 17 минут. Мы не успеем... — Пилот расстегнул душащий его воротник. — Капитан, мы не успеем. Нужно еще мощности...
По кивку своего капитана старпом, прошедший уже сто дорог и тысячу путей, снял с шеи ключ и воткнул его в свой терминал. Повернул, отключая вооружение, щиты и СЖО.
Рейдер "Ойлан", словно лошадь получившая шенкеля, "выстрелил" вперед.
— Есть звук. — Инженер спрятал лицо за экраном и сжал кулаки.
— Мы все равно войдем, рииваки горелые! — Орал кто-то в динамиках, перекрывая шум рвущегося железа и лопающихся ловушек противопожарной системы. — Войдем и вырежем вас, всё взорвем и уйдем!
— Ты, милок, зайди, сперва... — Голос, раздавшийся в ответ, внезапно рассмеялся, да так легко и чисто, от всей души, что глаза капитана рейдера округлились от удивления. — Много вас было, входящих... Всех вынесли. И вас — вынесем!
— Ну, все! Пускайте железяки!
Динамики завибрировали, едва не лопаясь от скрежета и лязга.
Скрежета и лязга, через которые, вдруг, послышались слова:
"Наверх вы, товарищи все по местам.
Последний парад наступает,
Врагу не сдается наш гордый "Варяг"!
Пощады никто не желает!"
— Капитан! Реактор ушел в зеленую зону... — Удивленный инженер, протер глаза, словно не веря скачущим по экрану цифрам. — Неустановленное переподключение компонентов защиты ядра реактора! Звезды, как же там, сейчас, "горячо"!
Песня ширилась и наливалась силой, перебивая звуки боя и наполняя вены бешено стучащей кровью.
— Пять минут! Пусть они продержаться пять минут! — Взмолился капитан, а экипажи всех кораблей, что висели сейчас на общей линии, хором его поддержали. — Всего — пять минут, Звезды! Ведь это такой пустяк!
— Восемнадцать против двадцати трех и тридцати. 18 против 21 и 29, 18 против 17 и 27, 17 против ... — Отсчитывал "неустановленные" синие точки, ведущие бой, один из несущих вахту.
— Да они там, что?! Железные, что-ли?! — Откровенно восхищался инженер. — Крошат дроидов, как глупых панек!
Восхищение инженера, словно не понравилось завистливым Звездам и сразу пять точек пропали, захватив с собой двух дроидов и пяток абордажников.
— 9 против 9 дроидов и десятка десантников. — Старпом покачал головой. — Не отобьются... И в реакторном... Живых больше нет... Нам не хватит пары минут, что бы успеть — коридоры длинные...
— 6 против 8 и 8...
— Огонь бы на себя вызвать... — Услышали они вдруг тот же голос, только уже хриплый и едва слышный. — Только, кого об этом просить?!
— Инженер! — Капитан, услышав слова, произнесенные в пустоту, сложил руки в жесте, увидеть который, вот так, сейчас, а не в исторических постановках — не доводилось ни кому. — Координаты. Старпом...
— Получил.
— Залп...
Картинка взвихрилась снежной крупой, что русские так любят вспоминать и растаяла, осыпавшись осколками разноцветной мозаики, из отдельный вспышек, капель крови и криков.
Вернув себе зрение, встряхнул головогрудью — Ходун вложил в свое воспоминание столько эмоций и страсти, что проняло всех.
Кроме Плата, что стоял на ногах и только раздувшиеся крылья носа говорили о том, что кому-то сейчас очень сильно не поздоровится.
Судя по взгляду мужчины, это "кто-то", хорошо известный нам Са Прае, а не встревоживший всех своими воспоминаниями, Шасх Аро!
— Мы выкупаем Твой контракт! — В голосе капитана рейдера Ходунов прозвучал такой металл и столько презрения и холода, направленного в сторону ученого, что поежилась даже толстокожая Рия, всегда отрицающая хоть что-то свыше интуиции.
Са Прае отшатнулся.
— Нет. — Голос Плата, тихий и спокойный, словно это не он, только что был готов убить разумного, оторвав ему все восемь лап и нафаршировав брюшко чем-нибудь сложно перевариваемым. — Это наш... Мой контракт! И я его отведу на всю катушку.
Капитан Аро с уважением посмотрел на нашего командира и прищурился, задумавшись о чем-то.
— Са Прае! — Он ткнул пальцем в сторону ученого с таким видом, словно в его пятипалой руке был зажат тяжелый плазмоган. — Если Плат догадался верно, я сживу тебя...
— Нет. — И снова в разговор вклинился Плат. — Хватит. Если не можете оставить прошлое — прошлому, держитесь подальше от будущего. Просто отойдите в сторонку и... Держите пистолет наготове! Лично я, собираюсь сделать именно так!
Едва Плат сделал шаг к двери, как непонятная сила заставила меня нарушить все параграфы устава и занять свое место рядом с ним.
На втором шаге этого худого хомо, рядом уже двигались Рия и Мишт.
На третьем — его догнал наш коротконогий друг, ТРБ-Др и занял свою привычную позицию слева-сзади, поигрывая планшетом.
В полной тишине мы покинули кают-компанию и плотной группой потопали по коридору в сторону каюты командира, вроде и тесной для всех нас разом, но мы уже не однократно в ней все собирались и каждый точно знал, что для него-то место точно есть.
Я не знаю, что хотел сказать нам Плат, но едва дверь его каюты за нами закрылась, он развернулся, со вздохом посмотрел на нас всех и начал хохотать!
— Ну, Вы и... — Он вытер выступившие на глазах слезы. — Кадры! Все верховное командование, на хрен послали и ушли вместе с наемником! Ладно — Мишт, он "вольный", да еще и "Величество"! Но ты, ты, Си-Бика!
От удивления я даже малость присел, на задние лапы.
— Сам учил: "командование приходит и уходит, а команда остается навсегда!" — Вырвалось у меня и все наши тут же подобрались и довольно переглянулись, поддерживая меня и соглашаясь с произнесенными мной словами.
От улыбки, заигравшей на губах человека, по всей комнате повеяло теплом, нежностью и заботой.
— Спасибо, Си. — Плат привычно оттолкнул стол к стене, освобождая центр комнаты. — Располагайся, орда! Гулять будем...
У каждой из рас свои легкие наркотики, свой алкоголь и свои переживания.
Серокожие альгедийцы никогда не рискнуть "хряпнуть" водочки, на нас спирт не действует вовсе, а нашанны могут до смерти напиться обычным компотом, лишь бы в нем были веррульские плоды.
Бар, точнее отдельная полка в шкафу, снабженная собственным стазис контейнером, содержала все напитки, для любого разумного, хоть раз отметившегося на нашем авианосце.
Даже в качестве пленного!
Плат, с упорством маньяка пополнял свой бар и строго следил, чтобы спиртное в нем не переводилось, дабы ни один из нас не ушел бы обиженным, за "недолив".
Потягивая через трубочку "малитский взвар", пришла мне в голову такая странная мысль, что я вздрогнул, испугав прижавшегося ко мне ТРБ-Др.
— Ты чего трясешься? — Серокожий недовольно глянул в мои глаза и вздохнул. — Говори, уже. Тебя же, как истинного сына своего народа, только тапок остановит!
— Вот! Вот именно об этом я и хотел сказать! — Я победоносно встопорщил хелицеры. — Вы обратили внимание, сколько мы переняли русских! Пословицы, чертыхание, выражение такими оборотами, что капитан уже и внимания не обращает, когда Рия вместо уставного "Так точно", вытягивается во фрунт и орет во всю глотку "Яволь мой фюрер"!
— Не было такого! — Пустилась в атаку Рия, но получила в ребра локтем и замерла, растерянно оглядываясь по сторонам. — А ведь и правда...
— С кем поведешься — так тебе и надо... — Буркнул себе под нос ТРБ и почесал затылок, также признавая мою правоту.
— Ну... — Плат поднял вверх бокал с кроваво-красным напитком, который мы все знали как "Кровавую Мэри". — За интернационал!
— "Это есть наш последний и решительный бой"! — Мишт расцвел. — Знаю, слышал! Жесткая песенка!
— Звезды Всевидящие, это как же я нажрался-то, если начал "Интернационал" — петь... — Плат пробормотал себе в стакан, но, увы, был услышан.
От длинного рассказа Мишта, Плата да и нас всех, если говорить правду, спас вежливый стук в дверь.
Уж не знаю, что ожидал увидеть капитан Аро за открывшейся дверью, но точно не пяток разумных, всех рас, расположившихся на полу, вокруг импровизированного стола, да еще и уже в дымину пьяных!
— "Я не сова. Я — мышка..." — Рия очень точно описала выражение глаз, вошедшего гостя.
— Присаживайтесь, капитан. — Плат хлопнул Рию по бедру и понятливая старший лейтенант, легкокрылой птичкой взлетела на кровать, освобождая место Ходуну. — Что будете? Есть спирт, "веррулька", "взвар"...
— Спирт. — Капитан устроился на полу и обвел взглядом нашу компанию. — Н-да... Не хотелось бы мне играть против Вас...
— Осторожно — чистый! — Стремительная Рия успела наполнить бокал спиртом и протянула его капитану. — Запивать будете? Или разбавить?
— Сущие дети... — Ходун покачал головой. — За знакомство!
И выпил полный бокал спирта, по глоточку, как обычную воду!
— Сурово... — Выдохнул восхищенно Плат, протягивая Капитану кусочек черного хлеба.
Занюхав корочкой, Шасх Аро протяжно выдохнул, закатив глаза от удовольствия.
— Э-э-э-эх, хорошо пош-ш-ш-ла!
— Ой, чувствуется знакомая школа... — Плат пристально уставился в глаза Ходуна. — Очень знакомая, такая, школа... Я бы даже сказал — старая!
Мы все приготовились — шеф дошел до того состояния, когда его откровения потрясают и сносят с ног, разбивая привычные гранки мира и серой реальности.
Шасх, впервые пьющий в нашей компании, этого еще не видел, а предупредить мы не успели.
— Ну-ка, поделитесь! — Капитан Аро решил подколоть нашего шефа.
Зря он так.
Подзуживать Плата в этом состоянии, безнаказанно, может только Рия, но и то, старается этого не делать — слишком велик шанс узнать о себе нечто настолько новое, что в будущем, к сожалению, только подтверждается.
— Пить спирт — это сугубо наше искусство, русское. — Плат улыбнулся и его глаза превратились в две узкие щелочки. — Скажите мне, Шасх, кристаллы "идеального Двигателя" ведь вы выращиваете?
Думаю, если бы в кармане капитана Аро разорвалась плазменная граната, он бы был удивлен меньше.
Хлопнув глазами, он по очереди посмотрел на каждого из нас, открыл и закрыл рот, помотал головой и потрясенно опрокинул в себя стакан спирта, протянутый доброй Рией, снова занюхав его корочкой.
— Ученики доктора Белова, если я не ошибаюсь? — Плат рассмеялся. — Или и вправду "восьмилапые", сподобились?
— Ваши, ваши сподобились! — Шасх зааплодировал. — Са только опытные образцы подогнал, для начала исследований...
— Если вы увидите, как сидящий за соседним столиком разумный, пьет спирт маленькими глоточками, можете быть уверены — он пил либо с русским сантехником, либо с русским профессором! — Плат отхлебнул из своего бокала и закрыл глаза.
Все. Время чудес миновало. Теперь он снова протрезвеет и пьянка пойдет по второму кругу, но "откровений" больше не будет.
А жаль!
Я удобнее подогнул все свои четыре пары ходильных лап и потянулся за добавкой.
— Плат. — Шасх смотрел человеку в глаза. — Почему ты отказался от выкупа контракта?
Плат одним глотком допил "кровавую Мэри" и протянул бокал за голову, отдавая его Рие, сегодня сидящей на "розливе".
— Осталось всего пару лет, так что... "хрен на хрен менять — только время терять"! — Будучи пьяный, шеф всегда находил предельно точные сравнения. Очень жаль, что чаще всего и вовсе не цензурные. — А выкупиться... Выкупится я мог уже давно.
Легко встав на ноги, он дотянулся до верхней полки и снял с нее синий книжный том, с обгрызенным мышами, корешком.
Покачнувшись, снова сел на пол, открыл книгу и щелкнул пальцами, включая верхний свет.
— Как вам такой, выкуп? — Хитро улыбнулся хозяин каюты и положил книгу в центр, на ковер, заставленный не хитрой снедью.
Первым присвистнул, мгновенно протрезвев, Мишт.
Через мгновение, протрезвели уже мы все.
В склеенных между собой страницах книги, было прорезано три отверстия, в каждом из которых покоился ярко-красный кристалл, длинной больше семи сантиметров и толщиной не меньше двух!
Верхний свет, отражаясь от граней, падал на стены, потолок, наши лица.
— Камни душ... Да какие здоровенные... — Вырвалось у меня вслух, когда восхищение наконец-то поутихло.
Плат взял книгу в руки и достал один из кристаллов.
— Мишт! Это — тебе. Может быть ты и "Величество", но и мой друг тоже! — Русский, совершенно спокойно достал один из камней и подкинул в сторону Мишта.
— Второй камень вам, Капитан Аро. Но! Не за просто так! — Плат держал в руке второй кристалл, играющий на ярком электрическом свету. — Моему народу нужно очень многому научиться... Мы хотим летать, а без этих кристаллов — только "ходим". Поставьте их на "поток", капитан!
Шасх Аро, поймав камень, замер, любуясь его гранями.
— Когда мы вырастили первый "двигатель"... Нашей радости не было конца, а гордости — предела. — Глядя на кристалл, капитан впал в транс. — "Двигатель" был похож. Он летал. Мы не могли и мечтать о таком! Но, довести "двигатель" до ума смогли не кристаллографы, а — ювелиры! Ваши, русские, ювелиры! Увидев "бруски", один из них ткнул пальцем и сказал, что грань — не ровная! Сейчас мы знаем восемьдесят типов огранки и каждый из них... Обещаю — первая сотня Кристаллов — будет лежать у тебя на столе, через пять, нет, три года!
