Земли Меча и Магии: Некромант

— Гарм! Назад!!!

* * *

Поздно. Сверкнувшая в небе молния касаться вытянутой вверх иссохшей руки и потоки искрящихся змей обрушиваются с жезла мага на тесный строй воинов ордена. Плоть мертвеца обращаться прахом, лопнувшие глаза разрывают кости глазницы. Истлевший в мгновение ока скелет рассыпается горсткой трухи, пропуская сквозь себя всю ярость природы.

Гарм, отброшенный к моим ногах силой магического удара, валялся на земля. Он был без сознания, но тело конвульсивно подергивалось, пораженная электрическим ударом.

Объятые зеленым пламенем и сиянием цепной молнии, люди умирали. Бой подошел к концу.

* * *

Я и пальцем не пошевелил в этой скоротечной битве, но чувствовал себя так, будто я только что пробежал марафонскую дистанцию по пересеченной местности. Манипулировать скелетами, это как играть в шахматы одними лишь пешками, десятками отдавая их на растерзание фигурам противника. Только каждый павший офицер противника снова встанет в строй, но уже на моей стороне доски. Тут главное, чтобы хватило пешек и терпения, ну и удачи случайно не встретить в поле ферзя, который одним своим видом упокоит весь мой отряд.

Кстати, шахматы наверное были одной из любимых игр искусственных интеллектов этого мира. Только играли мы сейчас не вдвоем, а втроем. А еще я понял почему архангелы и серафимы, будучи самыми сильными существами Энрота, способными не только один на один уничтожить любого противника, но и поднять боевой дух и силу ВСЕЙ армии чуть ли не в два раза и при этом имея целых три минуты отведенных им на существовании в этом мире не могут кардинально изменить движения часы весов. Они просто не успеют. Любой высший рыцарского замка способен за доли секунд уничтожить мой отряд, но осада замка... Впрочем садитесь рядом со мною и наслаждайтесь этим прекрасным зрелищем, пока мои ученики собирают трупы офицеров и кости пешек, моих и не только.

Знаете, я недооценил лича. Как впрочем и мой противник. Имея армию, превосходящую и численно и качественно защитников некрополиса в несколько раз, разрушив оборону замка и пудовым кулаком прокладывая себе дорогу за стены цитадели безупречная машина ордена все больше застревала в мешанине боя. Ее шестеренки были просто не в состоянии перемолоть все подарки мертвых.

Поначалу все шло просто прекрасно и, окрыленный запахом близкой победы, клин святых братьев, окованный белоснежной сталью и сиянием благословленного оружия, вгрызался в нестройные ряды защитников. Пройдя как нож сквозь масло, дробя окованной подошвой сапог черепа павших скелетов, рыцари даже не заметили, как захлопнулась мышеловка.

Я видел лишь часть того, что происходило за стеною, но и этого мне хватило, дабы понять, что магия, религия и фанатизм никогда не смогут побороть обычную тактику и стратегию. Комья мерзлой земли вздымающиеся подобно страшным нарывам, раскрывающиеся ниши в стенах и в отлаженный механизм попала первая горсть песка.

Четверка костяных драконов, огромных быстрых костяных тварей, вооруженных острыми когтями и зубами врезались в спины людей. За ними шла десятка личей, чьи заклинания накрывали ряды противников облаками ядовитых испарений. Священники и аколиты, изначально лечившие и снимавшие усталость воинам, сейчас думали только о том, как окончательно упокоить поверженного противника, а павшему собрату не дать воскреснуть и вонзить клинок тебе в спину.

Замкнув строй и сбившись в круг, элитные части ордена медленно погибали в чумных облаках. Костяные драконы не пытались прорвать строй, а лишь носились вдоль ощетинивавшихся сталью людей, выхватывая из толпы неудачливых или слишком отчаянных противников.

Очередная волна воинов, Брошенная на прорыв окружения, лишь увязла во вдруг ставшим мягкой и подвижной почве оборонительного рва, давно засыпанного мусором и землей. Огромная тварь, состоящая из множества сшитых между собою трупов, ощетинивавшаяся кусками ржавого оружия, выбиралась из земли подобно червяку. Кадавр, разлагающийся кусок мяса, источающий зловоние и окруженный ядовитыми испарениями, метался в месте обрушившийся стены, не давая прорваться на помощь погибающему отряду.

Ордену больше ничего не оставалось, как выставить прелатов. И я думаю, что это понимали все. Только призыв высших сможет спасти остатки отряда. Но это именно то, чего хочет добиться от противника лич. Все шло по его сценарию. И я уже сомневаюсь в своей значимости для хозяина замка мертвецов. Странно, что я все еще не увидел крысолюдов, но это может значить и как то, что они берегутся напоследок, и то что я просто уничтожил их всех. Ну что ж, увидим. А вот и высшие...

Все же серафимы обладают поистине чудовищной силой, что сейчас и демонстрировали двое небесных стражей, появившихся в сиянии портала. Пока один из них устремился к окруженному драконами отряду, второй не торопясь приближался к кадавру. Порождение лича, почувствовав поступь шестикрылого существа, начало бешеного зарываться в землю. Когда Серафим остановился у засыпанного рва, уже ничего не напоминало о присутствии гниющей твари.

Я думал, что шестикрылый так и будет стоять на страже или постарается пронзить своим копьем мертвое создание, но все вышло иначе. Просто тяжелые низкие облака пронзили слепящие солнечные лучи, созданные оставшимися в лагере прелатами и священниками. Яростное золотистое свечение воскрешало павших солдат ордена, исцелило раненых, наполнялся их силой и выжигало вяло шевелящиеся останки немертвых, разбросанных вокруг пролома в замковой стене.

Видимо опаляющие лучи причинили невыносимую боль и так страдающему от своего существования кадавру. С жутким визгом, разбрызгивая вокруг хлопья пены, создание вырвалось из земли и в ярости кинулось на серафима. Чтобы быть насажено на копье высшего.

* * *

За замковой стеной кипел бой. И силы были явно не на стороне мертвых. Серафим парил невысоко над землею, наблюдал за двумя кружащимися под ним тварями. Я всегда знал, что костяные драконы не были такими уж сильными и выносливыми созданиями, но что настолько... Броска копья хватило чтобы сломать позвоночник одному из драконов, что теперь катался по земле, пытаясь достать окруживших его людей. Удары Молотов раз за разом опускались на его череп и лапы, добивая создание.

Сбившиеся в толпу личи стояли под прикрытием дракона, когда два других его собрата пытались хоть что-то сделать с серафимом. Прыжок костяной твари, пытавшейся зацепить своими клыками ногу высшего, проходит в дюйме от крылатого. Но стоило дракону приземлиться, как ему в спину обрушивается объятый пламенем гигант. Прижимая создание к земле, он голыми руками разнимал челюсти отчаянно сопротивляющейся твари. Даже рухнувший ему на спину дракон, что пытался перекусить одно из крыльев, не мог помешать воину разорвать пасть своей жертве.

Сломав дракону шею и отбросив в сторону оторванную челюсть, Серафим принялся за терзавшего его спину монстра. Издав крик боли и оставляя в зубах дракона одно из крыльев, окровавленный воин бросился к вставшему на задние лапы дракону. Врезавшись плечом в грудь созданию, он крепко обнял его, источая золотистый свет.

Секунду спустя на этом месте стоял лишь шатающийся серафим. Поникшие крылья волочились по земле, развевая прах истлевшего костяного монстра. Окровавленный гигант, роняя перья, медленно шел к последнему дракону, защищающему личей от хоть и малочисленного, но приободрившегося отряда ордена.

В какой-то момент, мертвые маги собрались в круг, вонзая в землю сияющие посохи, и я заметил в центре круга высокого скелета в синей развивающейся мантии. Вздрогнув, Серафим бросился к личам, в попытке остановить неизвестный мне ритуал, но взвывший дракон расправил свои огромные крылья и я наконец-то узнал предназначение этих созданий.

Трещащие кости, вонзающиеся в землю вокруг ритуального круга, образовывали непреодолимую клетку, заключавшую в себя мертвых магов. Распрямившиеся ребра глубоко уходили в землю, образуя купол. Лапы стягивали образовавшуюся преграду, подобно решетке. Крылья, покрытые серой пленкой перепонок, опустились непроницаемым куполом, скрывая происходящее от глаз людей.

Разъяренный гигант вломился в этот купол, ломая крылья и дробя кости. Воины, кружившие костяную клетку, ломали ее молотами, а заклинания священников распылили кости. Серафим, проломив купол крыльев, вырвал из земли несколько ребер дракона и уже тянул руки в образовавшуюся брешь, когда из клетки выплеснулась тьма. Пожирая людей и распыляя израненного гиганта, волна смерти заполнила замок, гнойной рекой растеклась из проломов стены, иссушая стремящийся внутрь отряд и застыла, не в силах преодолеть сияние последнего небесного стража.

* * *

Всё это время, сражение за стенами замка не прекращалось, и кадавр будучи пришпиленным к земле, не спешил сдаваться. Объятый пламенем наконечник вошел глубоко в глотку кадавра, вспарываю внутренности. Но тварь лишь в исступлении молотила хвостом по земле и все сильнее насаживалось на древко копья, помогая себе множеством рук, что усеивали тело монстра. Полная черных кривых зубов пасть сомкнулась на запястье шестикрылого, с каждым движение поднимаясь все выше, пока не впилась зубами в плече небесному стражу, заглотив руку вместе с оружием.

Пятиметровый воин света лишь расправил крылья, и поднял к небу руку с извивающемся на ней кадавром. Тварь, не разнимая сжатых челюстей, издала отчаянный визг и из швов, стягивающие куски гниющей плоти вырвались языки огня. Охваченное пламенем тело разваливалось кусками паленного мяса, из множества дыр лился кипящий зеленый гной. А на серафиме не было и следа этой мерзости.

Отбросив чадящий кусок плоти, крылатый двинулся к пролому из которого секунду назад вырвалась волна смерти, но, не доходя пары шагов, вдруг обернулся и, оттолкнувшись от земли, устремился обратно к лагерю. Следя за летящим серафимом, я вначале не мог понять причину его отступления, ведь в замке остался всего один противник — тот самый мертвый маг в синем одеянии, что стоял среди костей и трупов. А потом я увидел... причину.

Я увидел, как в лагере вздыбилась земля, как рухнул стяг, как бросил в кого-то свое копье серафим, а затем камнем упал на невидимого мне за шатрами ордена противника... И еще в полете силуэт шестикрылого гиганта начал таять, а хлынувшие с неба тончайшие золотые нити сковали рвущееся к земле тело и втянули потерявшую цвета тень в глубь небесного портала.

Время призыва закончилось. Пришла и моя пора.

* * *

Поздравляем, Вы выполнили ситуационный квест "Знамёна Молчащих". Вам открыт доступ к персональному гербу. Вы получаете наградной боевой стяг с Личной эмблемой.

Внимание, полученного опыта достаточно для перехода на следующий уровень. Вы достигли 9 уровня. Сила магии увеличена на 1 пункт. Доступно два умения на выбор: Ритуалист и Главнокомандующий.

Я шел и смотрел на развивающееся знамя с моим глупым рисунком. Темно-серое полотно с серебреным рисунком молчаливого черепа. И знаете, он мне чертовски нравиться! Глядя на него я испытывают непонятную гордость и щенячий восторг, как будто мне снова двадцать и сборная нашего факультета победила в соревнованиях. А как блестит появившийся на доспехах моих солдат герб... Даже и не знаю, чем вызван этот эффект, но это или действие умения "главнокомандующий", или аура от боевого знамени.

Внимание, Вы и Ваши войска находитесь под эффектом стяга мертвых. Все физические атаки получают дополнительный внутренний урон от магии смерти.

Но об этом потом. Сейчас мы идем туда, где кипит последний бой за этот замок. Баллисты, оставленные на холме, наугад обстреливают лагерь ордена. За спиною два десятка переживших сражение арбалетчиков, десяток свежеподнятых рыцарей и латников в измятых и покрытых гарью доспехах. Рядом чеканит шаг мой рыцарь скелет с древком знамени в объятых серым дымом руках. Чуть впереди и по бокам Виктория, параллельно с невозмутимым Хелге. А Гарм, опустив голову и погружённый в свои думы, чуть в стороне.

Над головою проноситься пущенное из баллисты ядро, сминая один из шатров, и нашему взору открывается картина хаоса и разорения в стане ордена. Трупы аколитов и священников в разорванных, забрызганных кровью робах. Изуродованные тела оруженосцев и рыцарей, в искореженных доспехах, парящие на прохладном ветру выпущенными кишками. И роющийся в этих внутренностях зомби. Двухметровое худое сгорбленное создание с неправдоподобно длинными когтистыми лапами. Повернув к нам свою перепачканную в крови голову, продолжающую пережевывать клыкастой пастью лохмотья кишечника, монстр двинулся к нам с каждой секундой ускоряя бег.

Слаженный залп арбалетчиков заставил зомби лишь запнуться и немного снизить скорость. Вампирша, бросившаяся наперерез монстру, уклонилась от удара когтистой лапы и, оказавшись за спиной создания, нанесла удар. Потерявший равновесие зомби, на секунду замешкался и получил тяжелый удар молота в грудь. Подоспевшие скелеты наносили удар за ударом, дробя кости странного монстра, пока он не рухнул на землю комком плоти и переломанных костей.

Перестроившись, мы двинулись вглубь лагеря на звуки не стихающей битвы. Хелге, проходя мимо не успевшей вылезти из земли туши очередного зомби с размозженной головой, наклонился над телом монстра и, положив покрывающуюся костяными пластинками руку на торчащий из разрушенного тела позвоночник, медленно потянул на себя. С хрустом и треском из тела зомби выдвигался выпрямляющийся на глазах остов скелета. Заостряющиеся отростки позвонков покрывались тонкими прожилками, а копчик вытягивался на манер жала копья. Перехватив поудобнее костяное оружие, мой ученик кивнул и мы продолжили путь.

Стоны умирающих людей, судорожно подергивающиеся конечности монстров и заваленная трупами воинов, да остатками развеянной плоти немертвых площадка перед огромным белоснежным шатром. И два паладина в золотой броне во главе с инквизитором, прикрывающие седого прелата в простых одеяниях, да пятерка искалеченных зомби, упорно лезущих вперед.

Дружный залп арбалетчиков накрывает сражающихся, пробивая шкуру зомби и бессильно отскакивая от вспыхнувших ярким светом доспехов паладинов. Мое заклинание, падающее на прелата, бесследно рассеивается, а вот импровизированным костяной дротик пронзает священника насквозь, опрокидывая на стену шатра.

Через секунду от тела прелата исходит волна света, заставляя отшатнуться моих учеников и развеявшая треть отряда скелетов. Последний подарок святого.

* * *

Дальнейшее даже не хочу описывать. Паладины ордена, не пожелавшие сдаваться "в лапы грешника и жуткого некромансера", уничтожили нескольких рыцарей и латников, после чего погибли под ударами численно превосходящих их скелетов. Инквизитор, оглушенный Гармом, был связан и покоился в крепких руках немертвых. А наша колонна медленно входила в замок сквозь пролом в стене, поднимаясь по груде битых камней, искореженных тел и кускам гниющей плоти.

Двор некрополиса встретил нас тишиной, витающей в воздухе пылью и черными перьями. Земля была завалена костями и ржавым металлом. Вязкий, тошнотворный запах смерти, разложения и истерзанной плоти. И посреди этого протухшего склепа стоит мертвец в синем истлевшем одеянии, покрытом грязью и каплями засохшей крови. На фоне всего этого рванья особенно выделялись золотые кольца, украшающие сухую потрескавшуюся кожу пальцев.