Книга 1. Железом и кровью. Часть 1

Да, прав был Бернар: надо мной висит метка смерти. Своей ли, чужой — но висит, и смыть её можно только...

Глупо говорить, что я не боялся. Что-то внутри сжималось от одной только мысли, что это последний мой путь.

Надо просто смириться. Так и надо: это заслуженное наказание за ужасные дела, которыми я "прославился" в эти дни.

Безымянный сказал, что он даже рад, что на Искру иду я.

-Тебя прямо магнитом тянуло к Стражам... Может, Сарн внял моим молитвам и прислал тебя? — бормотал он. — Прошу, задержись ещё на пару минут.

Мы отошли к левому борту.

-Напоследок, — начал маг,— я тебе кое-что покажу. Твой колчан имеет ещё одно заклинание. Вот тут и тут, — тут Безымянный ткнул на какие-то узоры. — Если прочитать, минуя эти два слова, то получится ещё кое-что. Возьми стрелу и прицелься куда-нибудь.

Я так и сделал, выбрав небольшой камень на берегу.

-Ляэн-Блит! Вспышка! — сказал старик.

-Вспышка! — повторил я заклинание, спуская тетиву.

Стрела не успела отлететь и на шаг, как превратилась в стремительную золотистую молнию. Через мгновение камень разнесло на мелкие кусочки.

-Ничего себе! — я повторил и тот же результат. — Спасибо...

Безымянный молчал. Он как-то странно смотрел на меня.

-Мы, будто рыбьи икринки, — глухо сказал он. — Маленькие, беззащитные. Живём в своём мирке. А что за стеной, что за преградой? Чуждость. Астрал. Страх... Там обитают наши страхи. Неведомое — самый большой страх нашей никчемной жизни. Кто рискнёт выбраться, тому стать рыбой и жить в огромном озере. Другой навсегда останется в своей икринке, на своём островке, и там и погибнет... Как я...

-Как мы все, — ответил я. — Моё прошлое это та же скорлупа... У меня к вам вопрос: на судне меня должен был ожидать ответ о моём прошлом.

-Так и есть! — согласился Безымянный. — Если бы ты его не убил...

-Кого "его"?

-Предводителя мятежников.

-Береста Северского?

-Да, если его так зовут. Но ты, пожалуй, вроде как получил всё же какой-то ответ. Не так ли?

Я задумался: на память вдруг пришли последние слова Береста про чудовище. Ведь он меня знал! Точно знал!

Ведь он сказал: "Не думал что ты такое чудовище". Если бы мы с ним не были знакомы, то фраза была бы такой: "Да ты просто чудовище", или вроде того.

Верить в то, что я лазутчик не хотелось. Мозг цеплялся за любые маломальские отговорки и старался придумать всяческие оправдания, но всё-таки...

Мятежник! Я мятежник!

Вот же дурачок. Наивный человек...

А имя? Постой. Ведь имя... — А что имя? Наверняка оно не настоящее.

Мысли трусливыми зайцами разбегались от одной единственной, страшной, обжигающей разум — я был заодно с мятежниками. Этого не изменить. Не вычеркнуть. Надо было просто принять.

Всё-таки правильно, что на Искру пойду я. Пусть будет, как будет! Искуплю свою вину... Всё правильно. Всё верно. Это моя вира. Моя плата за всё...

С этими мыслями я и сошёл на берег при помощи корабельного портала, и направился на северо-запад: по словам мага, так можно было пересечь горную гряду и попасть сразу на побережье искр.

-Прощай, — донеслось с корабля. — Авось когда-нибудь ещё свидимся.

Шёл я целый день, а потом и ночь, загоняя себя до конца. Лишь бы успеть, а там гори всё ярким пламенем.

Чуть передохнув под утро на маленьком плато у отвесной скалы, я стал спускаться на песчаный берег, совсем недалеко от того места, где столкнулся с Проклятой Искрой.

Спуск занял без малого полдня. За это время я так вымотался, что уже не было никаких сил. Хотелось хоть часок отдохнуть. Но я делал шаг. Потом второй, третий, и вот он долгожданный берег.

Свалившись на песок, я позволил себе пролежать полчаса, а потом снова тронулся в дорогу.

Наконец знакомая бухточка, из которой открывался невообразимый вид на астральное море.

Я взобрался на высокий песчаный холм и расположился в ожидании. Солнце стремительно двигалось на покой, а меня стало клонить в сон.

-Скучновато, что-то! — бросил я, сам не зная к кому обращаясь.

И тут кто-то свистнул. Обернувшись, я увидел невдалеке небольшую группу. Шла она явно ко мне.

-Разведчики, что ли? Этого ещё не хватало! — я поднялся и стал разглядывать идущих.

Когда группа вышла из-за очередных дюн, стало ясно, что среди этой компании идёт Первосвет и эльф. Гибберлинг, замыкающий шествие, скорее всего, был Локом: в доспехах его было не узнать. Остальных троих я не знал. Наверняка это был кто-то из ветеранов, знакомых гибберлинга.

-Эгей! — Первосвет обрадовано махнул рукой.

-Какого рожна вы сюда припёрлись? — прокричал я им. — Как же эвакуация с острова?

-Идёт своим чередом. Там и без нас есть кому командовать, — ответил Лок. В отличии от своих братьев, он был заводилой и ещё тем авантюристом. — А ты, смотрю, все лавры победы себе хочешь присвоить? Как легендарный Сверр.

-Лавры? — хмыкнул я. — Тут бы живым остаться! А что за Сверр? — имя мне показалось знакомым.

-Да был давным-давно такой парень... Кстати, он тоже с Ингоса. Один сразился с целым авангардом имперских солдат. Как-нибудь расскажу. А ты, говорят, опять семью Северских обезглавил?

-Нагло врут.

-Ну-ну. А в чем тогда правда?

-В чём?.. Вот что, ребята, я хотел бы вам в кое в чем признаться.

-Ну и?

-Вполне возможно, что я никакой ни Бор с Ингоса.

-Да? — Лок, как мне показалось, даже не удивился.

Все обернулись, с каким-то интересом разглядывая мою персону.

-Дело в том, что в Красной зале на меня обвалился потолок и я... потерял память.

-Ничего себе! — присвистнул Первосвет.

-Да, так и было. Бор — это первое имя, которое мне пришло в голову...

-Интересная у тебя мысль! — подытожил Лок, поворачиваясь к своим знакомым ратникам.

-Отчего же! — вдруг ответил один из них. — Я точно помню Бора, ведь сам его заносил в реестр.

-Меня? — не понял я.

-Ты был последним, кого я записал. И помню это ещё потому, что перед этим читал рекомендации от своего приятеля Эгила с Ингоса. А потом, на принятии присяги появилась та Тень...

-Слава Сарну, Богу света! А я, было, подумал, что являюсь одним из тех мятежников...

-На остров ты попал за три дня до тех событий, — продолжил ратник. — Рекомендации нам передал один из слуг Северских, как в прочем и то судно, на котором ты прибыл... оно ведь тоже принадлежало им. Правда, на нём прибыло немало новобранцев... Тебя рекомендовали для службы в отряде особых поручений. Почерк Эгила я узнал. А письма, как в таких случаях положено, передал в Сыскной Приказ в Новоград. Тебя взяли временно в обычные рядовые. Мы ждали ответа...

-И кем я был на Ингосе?

-Ну.., — ратник лукаво улыбнулся и посмотрел отчего-то на Лока. Тот внимательно слушал рассказ, и подал знак продолжать. — Ну...

Закончить он не успел: из-за дальней дюны появилась Искра. Сегодня она была ярче, чем тогда. И мне показалось, что даже и крупнее.

-Началось! — бросил Лок.

Мы рассредоточились по местам. Бернар, как всегда, принялся за молитву, и я вдруг ощутил небольшой прилив сил. Можно было заметить, что весь отряд как-то приободрился. Оглянувшись, я отметил, что всех окружает едва заметная золотистая дымка.

Меня оставили на холме и определили роль лучника.

-Ратников здесь и без тебя хватит, — пояснил Лок. — И я думаю, что получше, нежели ты. Не обижайся, конечно.

Первосвет вооружился копьём и закрылся щитом. Трое ветеранов стали "подковкой", ну а Лок разместился поодаль всех.

-Давай, Бор! — крикнул гибберлинг из-под забрала.

-Взрыв! — вспышка осветила местность вокруг. — Огонь! Огонь! Огонь! — но всё было тщетно.

Мне даже казалось, что от всех моих потуг Искра становилась лишь ярче и больше.

-Не спи! — рявкнул гибберлинг.

-Вспышка! — молния прошила искру насквозь.

В этот раз бахнуло так, что я на минуту оглох и свалился на колени.

Перед глазами всё закружилось. Я никак не мог собраться. А мозг лишь тупо фиксировал происходящее.

Огненная пелена от магических пассов Бернара окутала искру со всех сторон, не давая ей пройти дальше.

-Ратмир, пошёл! — скомандовал Лок, начиная забегать с правого фланга.

Ратник, которого назвали Ратмиром, на мгновение закрыл глаза и его меч тут же вспыхнул ярким голубым пламенем.

-Барьер! — крикнул ратник, выкидывая вперёд левую руку. Он пошёл на Искру прямо в лоб.

Бился он просто неестественно быстро: никакой человек так не мог. От каждого удара мечом вспыхивали сотни голубых искр, мощными фонтанами разлетающихся во все стороны. Подоспевший Лок с диким горловым криком опустил в прыжке свою секиру и тут воздух сотрясся от сильного взрыва.

Ратмира и гибберлинга разбросало, словно они были тряпками на ветру. Искра сделал маленький круг, будто выбирала жертву, но тут в неё воткнулось копье Первосвета.

Новая вспышка и оружие разорвало на мелкие части. Бернар кинул новую огненную пелену в попытке заблокировать Искру.

В бой пошли вторые два ветерана. Их мечи ничем не светились, и они просто и искусно рубили Искру, что называется "в капусту". От такого сумасшедшего натиска не устоял бы ни один человек. Даже тролль.

Искру прижало к земле, и она вдруг стала краснеть.

-Нихаз её раздери! — проорал Лок. — Уходите!

Но тут на обоих ратников набросились красные сполохи, и что-то небольшое в виде беловатых шаров вырвалось из их тел и унеслось к Искре.

Ратники бездыханно упали на песок.

-Бор!

Я вскинул лук и выпустил целую серию молниеносных стрел.

К седьмому выстрелу я полностью оглох, а от вспышек и ослеп... вернее, нахватался "зайчиков". Искра сменила свой спектр на зеленоватый.

Оставшуюся группу раскидало взрывами в стороны. В воздухе столбом стояла песочная пыль и висел стойкий запах озона.

Первым в себя пришёл Бернар: он снова отгородил Искру пеленой огня, и встал на колено для молитвы.

Лок отбросил оплавленную секиру и схватил один из своих коротких мечей. Ратмир прокричал что-то про барьер и пошёл в атаку. Сзади подоспел Первосвет: он вытянул свою секиру и нанёс удар.

И снова снопы искорок и взрывы. Съежившись под натиском гибберлинга, Ратмира и Первосвета, Проклятая Искра стала отступать в сторону. Но вдруг дернувшись в противоположный бок, она выросла до размера небольшого щита и слабой едва заметной вспышкой раскидала атакующих на пару десятков шагов в стороны.

-Да чтоб ты провалилась! — я натянул лук. — Вспышка.

"Закрыться" Искра не успела, и моя "молния" попав в неё, громыхнула так, что я кубарем полетел с холма. Песок попал и в рот, и в глаза и даже в уши.

-Тьфу! Твою налево! — прошипел я, отплевываясь.

Лук сломался. Обнажая мечи, я шатающейся походкой направился вокруг холма на помощь товарищам.

Но Искры нигде не было.

-Кажется всё! — проохал Первосвет.

У него из оружия уже ничего не было. Лок скинул помятый шлем и подошёл к павшим ратникам.

-Их нити оборвались, — негромко проговорил он. — Но отправится сюда, было их выбором и мы должны его уважать. Жаль, что их Искры поглотила эта дрянь. Остаётся лишь надежда, что они всё же не погибли, а попали каким-то чудом в чистилище. Что скажешь, капеллан?

Бернар пожал плечами:

-Мне нечего ответить. В церковной схоластике я не силён.

-Ну да, ну да! — кивнул гибберлинг. — Я помню.

Судя по всему, гибберлингу было известно о прошлом Бернара.

-О, Тенсес! Прояви милость.., — зашептал молитву эльф и мы все собрались у погибших солдат.

Глядя на них, я вдруг понял, что так и не узнал о себе всего, что хотел.

Кем же я все-таки был? — Мятежником? Наёмным убийцей с Ингоса? Как теперь узнать?

-Куда дальше? — спросил я после молитвы у Лока.

-В Потаенную бухту. Надеюсь, что маг нас не обманул...

17

Аманда выслушала мой отчет, не пропуская ни единого слова. Потом спросила моё мнение обо всём произошедшем. Делать выводы было не в моих интересах: меня запросто могли обвинить в предвзятости. Но я всё же поделился своими мыслями с эльфийкой.

Лок, присутствующий при сём разговоре, казалось, был равнодушен. Он периодически поглаживал свою сплетённую в косичку бородку, и что-то бормотал под нос.

-Если мы всё же попадем в Новоград, то Сыскной Приказ с тебя не слезет, пока не выдоит всё до последней капли, — сказала Аманда в конце. От той эльфийки, которую я впервые повстречал в башне, не осталось и следа. Передо мной сидела властная "кошка", глаза которой светились хищным огнём. — Ты, я думаю, это прекрасно понимаешь?

-Понимаю, — согласился я. — Но сделанного не воротить.

-Жаль. Твои действия, безусловно, говорят о твоих моральных качествах, но только в определённом свете... Как там у Империи: "Солдат и мораль — вещи не совместимые"... Поступки твои были весьма опрометчивы.

-Извините, что свою голову не сложил, чтобы доказать...

-Я не об этом! — перебила Аманда. — Если "Держава" действительно существует, и если нападение на наш аллод её рук дело, и в том числе убийство моего дяди Клемента, то...

Она намерено не закончила. Взгляд эльфийки слегка затуманился. Я не стал ей рассказывать свои соображения, особенно о роли Северских. Это были лишь мои измышления, и пока я сам не разобрался в их правоте (или неправоте), лучше попридержать язык за зубами.

-Род Валиров, ди Дусеров и кто его знает кого ещё — все они объединились с одной целью: свергнуть Айденуса. И если это подтвердится, то никому в Кватохе несдобровать. Это прямой путь к гражданской войне... А если сюда ещё и Империя влезет... Что скажешь, Лок?

Гибберлинг безучастно пожал плечами:

-А что тут сказать? Наша приоритетная задача сейчас — покинуть этот остров и добраться до Новограда. А вот выполнив её, и будем рассуждать о заговорах и прочей ерунде.

-Ерунде? — вскипела Аманда.

-Извините, госпожа, я не то имел в виду. Но нам действительно надо убраться отсюда как можно скорее. Разведка докладывает, что астрал поглотил западное побережье и уже на треть вошёл в Сумеречный лес. А беженцы с южного лагеря еле ползут...

Но Аманда, казалось, этого не слышала. Она нервно заходила по хижине, что-то обдумывая.

-Вот что, Бор, — вдруг резко обернулась она ко мне. Подолы её камзола цвета вороньего крыла изящно закружились. — Если мы выберемся в Новоград, то тебя ждут большие неприятности. Лучшим будет, если ты перейдёшь к нашему Дому на службу, как Лок и прочие.

Честно скажу, что такого я не ожидал.

-Я подумаю...

-У тебя нет выбора! Или ты принимаешь наше покровительство или же пеняй на себя, — лицо Аманды исказилось злобной гримасой.

Я понимал, что предлагая своё покровительство, она нарывалась на явный конфликт с людьми, особенно с недовольным дворянством. А ей этого не очень и хотелось. Скорее всего, она это сделала из чувства долга.

Я посмотрел на Лока, ожидая его слов, но он снова был безучастен.

-Вы должны понимать, — начал я неторопливо, — что со мной вам будет трудно...

-Бор! От тебя просят лишь простой ответ: "да" или "нет". Не больше!