Адъютант. 2 Пиратский остров

— Ну, наконец, догадался, — кивнул лорд Гьеран. — Я думал, ты сообразишь быстрей.

— НО ЗАЧЕМ?!

— По двум причинам. Во-первых, его чудовищная аура сотрёт все возможные магические отпечатки, по которым возможно восстановить, кто и какие манипуляции с магией здесь осуществлял. И во-вторых, одного из гномов, что провёл светлых эльфов к Нил-Эл-Наду, звали Балин из рода Рыжебородых. Именно на деньги, полученные за это, он основал торговый дом. Наша длинная, а по человеческим меркам почти бесконечная жизни не только дар, но и проклятие: мы, эльфы, не забываем нанесённых обид, сколько бы времени не прошло.

— Если эта тварь вырвется отсюда — он устроит бойню, а наверху город, полный мирных жителей.

— Именно чтобы не было бойни, я и остановил выбор на Хар-гар! — спокойно ответил дроу.

Когда бурно спорящие тёмный эльф и Фред произносили имя демонического зверя у меня холодок пробегал по спине. Память принца демонов подсказывала мне, что из себя предоставляет монстр, о котором я услышал в первый раз в жизни.

Огромное чудовище, обитающее только глубоко в ущельях разрезающий равнину Хаоса. Передвигается оно обычно на двух ногах и вообще пропорциями тела схож с человеком, за исключеньем четырёх рук и хвоста. Да и огромная демоническая голова с алыми глазищами, зубастой пастью и витыми рогами тоже не сильно напоминала человеческую. Весь покрыт прочным костяным панцирем, панцирь очень подвижен и разделен на многочисленные сегменты, состоящие из пятиугольных чешуек, и окутан особой огненно-черной аурой. Идеальная маскировка для темных подземелий, пещер и туннелей. Если кто-то случайно нарвется на Хар-гара, он применит "похищение жизни" — и жизненные силы начнут перетекать к твари, подлечивая или усиливая её.

Единственное спасение — бежать на свет, благо тварь довольно чувствительна к нему. Причём только к естественному свету (солнце, звезды, луна), обычных фонарей оно не боится. Любит селиться в заброшенных подземельях, может забраться в шахту и начать убивать рудокопов, не зря его называют проклятием глубин. Иногда, но все же случалось, когда они выходили на поверхность и атаковали путников или деревни. Но только ночью. Если к рассвету тварь не удавалось убить, она отступает обратно под землю. Солнечный свет сильно ослабляет чудовище... Владетелям доменов в окрестностях равнин Хаоса приходилось порой заваливать прибыльные рудники, если Хар-гар там заводился, потому что выкурить его из подземелья практически невозможно, а убить крайне сложно.

— Они не покидают подземелий, Фредерик, поэтому я его и выбрал, — продолжил тёмный лорд.

— Это не совсем так, лорд Гьеран. Те фрагменты воспоминаний, что достались мне от принца Несса, подсказывают, что Хар-гары всё же выбираются на поверхность, — сказал я, вступая в разговор.

— С этой досадной неприятностью мы справимся, — безапелляционно отрезал дроу.

Со вспышкой мерцающее марево портала пошло волнами, и на усеянном рунами полу сквозь магическую пелену медленно проступил огромный силуэт. Четырехрукое, окутанное тёмной аурой, клыкастое чудовище, опирающееся на толстый шипастый хвост. Крученые витые рога, гипертрофированно огромные мышцы, черная чешуя переходила в роговую броню, похожую на тяжелый рыцарский доспех. Хар-гар пожаловал к нам во всей своей красе.

— Дарен, сеть! — отрывистый приказ лорда за секунду до того, как чудовище окончательно материализовалось в нашем мире.

Ученик лорда не подкачал — в сторону пришельца из мира демонов полетел серебристый шарик, быстро разворачиваясь в полёте в тончайшую сетку, затем ещё один, и ещё. Рогатый гость был плотно опутан тончащими серебристыми нитями. Он зарычал, напрягся так, что толстые вены на лбу меж рогами вздулись. Но порвать эту, казалось бы, непрочную сетку зверь не смог.

— Эльфийские ловчие сети. — обозначил Фред свою осведомлённость. — Они, да ещё в таком количестве, кого хочешь удержат — это зачарованный мифрил.

Тем временем лорд Гьеран бросился к демоническому существу, на бегу творя заклинание. Подбежав, дроу с размаху прилепил меж рогов небольшой, похожий на брошь предмет и начертил четыре руны по его сторонам.

— Это не так, — сказал Дарен, следя за действиями учителя. — Он сейчас полежит — и начнёт растворять его в себе с помощью своей крови и "инфернального огня".

Громила и впрямь закатил глаза и рухнул на колени.

— Мифрил!? Это как?! — удивился Фред.

— А так. Светлые на одном городе не остановились и попытались провернуть подобный фокус с ещё несколькими нашими городами. В одном из них наши воины просто нашпиговали Хар-гар стрелами с мифриловыми наконечниками, усиленными магией. Они пробили его шкуру и вроде как он сдох. Все радовались, а эта тварь полежала, полежала — и ожила. И не просто ожила, она смогла растворить мифрил в теле и за счёт его укрепить свою шкуру. Там только хитростью с ним удалось справиться.

Пока он это говорил, лорд дроу закончил колдовать над пришельцем и обернулся к нам.

— Все! Быстро уходим! — бросил он нам.

Но прежде чем уйти, по-мальчишески щёлкнул зверюгу по носу. Зверь зло ворочался в сетях, их тонкие нити глубоко врезались ему в тело и черная кровь залила пол под ногами чудовища. Раны, похоже, не доставляли ему никакого дискомфорта, и лишь в алых глазницах полыхал огонь бешеной ярости. Сзади грохнуло, с потолка посыпалась пыль — гномы торопились наказать воров.

— Уходим, уходим! — подгонял нас тёмный лорд, да мы и не мешкали. Быстро нырнув в круглый проём, оставленный в стене артефактом, пресекли хранилище и, вступив на светящейся рунами круг портала, мгновенно провалились куда-то вниз.

Запах моря. Скрип уключин и размеренная команда гребцам на вёслах.

— Раз, два! Раз, два! — Гребцы под руководством боцмана держали ритм, судно, мерно покачиваясь на волнах, уходило от берега. Мы снова оказались на борту знакомого корабля. Тёмные эльфы, уже сняв маскировку, вдумчиво разбирали добычу под грустными взглядами бывших пиратов.

— Ну, кажись, выбрались, — выдохнул Фред.

— Да, давненько так не куролесили, к тому же с неплохой прибылью, — поддержал его Дарен, подавая мне руку и помогая подняться.

— Сейчас отойдём подальше, и я отправлю вас, Александр, обратно в посольство. В Верхофстаде поздний вечер и будем надеяться, что вас ещё не хватились, — сказал лорд Гьеран

— Ну, да! Не хватились! Да там меня наверно уже с собаками ищут, — не согласился я.

— Я об этом позаботился. У вас в кабинете была оставлена записка, что вы на выходные собрались за город, — сказал лорд дроу.

— Вы ещё и подчерк подделывать умеете! — сказал я, с трудом сдерживая смех.

— С моё поживёте — и не такому научитесь.

— Я не согласен! — возмутился Фредерик. — А как же делёж добычи?! Хозяин, нас хотят кинуть!

— Не беспокойся, тебя никто не обманет, — со смехом проговорил Дарен. — Ты же потом к нам в сокровищницу влезешь справедливость восстанавливать. Пыльцу сейчас передам, а затем после вас порталом и золото. Вам же слитки не нужны, статуи эти золотые — с ними тоже мороки много. Так что только кошели с золотом — строго в половину всей добычи. Короче, перехожу на понятный тебе язык. Будешь толкать антиквариат — спалишься к демонам!

— Ладно! Портал готов, — прервал его лорд Гьеран. — Потом договорите.

Нас с Фредом окутал тьма, раздался хлопок сработавшего портала — и мы оказались в гостиной моей квартиры в посольстве.

Глава. 13 Золото и проблемы с ним связанные.

— Твою же, — ругнулся Фред. — А я ведь говорил, что "кинут": ни золота, ни пыльцы в портал запихнули — и с приветом.

На паркете возле стола развернулся рунной вязью портальный круг, на котором возникла большая гора кошелей с золотыми монетами, парочка из них соскользнула вниз с приятным звоном. В ещё одном портальном круге возникли лорд Гьеран и Дарен.

— Ну?! Фред уже начал паниковать и высказываться в духе: "Хозяин, я же говорил, что остроухим не стоит доверять — обманут", — смеялся лорд дроу.

— До этого он ещё не дошёл, но высказывался в подобном ключе, — улыбнулся я: дроу точно сымитировал голос и манеру речи Фредерика.

Тот лишь фыркнул на подобную подначку.

— Хорошо. Вот ваша доля пыльцы, — лорд Гьеран выложил шесть маленьких бесценных шкатулок на лакированную поверхность обеденного стола.

— Если надумаете их продавать, то не забудьте предложить пыльцу нам, княжество не откажется пополнить её запасы, — заключил он.

— Пока не собираюсь её продавать. Как я понял, пыльца редкий и крайне ценный товар. Если он вдруг появится — заинтересованные лица могут сопоставить некоторые факты и сделать неприятные выводы.

— Я рад, что не ошибся в вас, граф, — сказал лорд дроу. — Можете попытаться пристроить её через вашего деда — он, кажется, вхож в самые высокие кабинеты в империи. Если будет надо — скажите, что раздобыли её через нас. А вообще скажите, что мы её через вас предлагаем для налаживания хороших отношений. С вас спроса никакого — вы только посредник. Я такую версию подтвержу.

— Как легенда, что дроу княжества предлагают на продажу редкий товар через посредника вполне подходящая. Но о каких хороших отношениях может идти, речь, если ваш посол и церемониймейстер мурыжат нас с подготовкой к официальному визиту уже четвёртый месяц? Ведь сам пригласили, — посетовал я.

— Тьфу ты! Церемониймейстер не к ночи будет помянут. Это древний му... рец, давно снискал славу редкостного педанта и блюстителя традиций, которых кроме него и не помнит никто. У него все должно быть по протоколу и церемониалу, описанному в немного немало, а в пятнадцати томах. И эти тома — вот такой толщины. — Лорд дору развёл ладони сантиметров на тридцать, показывая толщину сиих фолиантов. — И его не сильно беспокоит, что все эти фолианты были написаны ещё задолго до разделения. Мне тоже доводилось штудировать некоторые разделы из них в года моей туманной юности. И даже помню кое-что оттуда, вот например: "Прежде чем встретится с королём великого леса, князем князей, послы должны омыть стопы в источнике "Эслуир", дабы тяготы дальней дороги не омрачили встречу". Сейчас в мире существуют три подобных источника — все на территории великого леса и считаются священными. Я уверен, что светлые сильно обидятся, если кто-то решит помыть в них ноги.

— А как же то, что написано?! — удивился Фред

— Всем этим записям минимум пять-шесть тысяч лет. Мы, эльфы, конечно, меняемся очень медленно, но не настолько. В эти залежи древних традиций давно пора внести соответствующие правки, но то руки не доходят, то вот такие хранители старины не дают. Вот поэтому и ваше приглашение действительно повисло в воздухе. Сейчас секретарь князя и парочка доверенных лиц пытаются разрешить это вопрос.

— Ага! — усмехнулся Фредерик и провёл большим пальцем по горлу.

— Ну, не настолько радикально. Всё-таки старик хоть и приличная заноза, но его уважают, — прокомментировал вполне понятный жест лорд.

— Так когда хоть примерно решится этот вопрос? — не отступал я.

— Не знаю. Пусть ваш посол продолжает вести переговоры, ну а мы изнутри тоже попробуем повлиять.

Похоже, великому магу и воину было куда проще разбирать с врагами, чем с одним хранителем древностей.

— Хорошо, лорд Гьеран, приятно было с вами по работать, — протянул я руку лорду, затем Дарену, они её пожали.

— Держи, Фред, ты забыл в её номере, — сказал Дерен протягивая саблю, затрофееную моим слугой.

— Здорово! А как её удалось забрать из гостиницы? — поинтересовался Фредерик, беря в руки ножны с клинком. — Думал уже все, с концами.

— Да всё просто. Те, кто остались прикрывать нам спины в табачной лавке, заглянули в гостиницу, используя "маску хамелеона" и, приняв ваш вид, забрали из номера всё, и уничтожили возможные следы. Затем взяли у рыбаков баркас на прокат и добрались до нашего корабля, который, заранее зная о предстоящей кутерьме в порту, вывели на рейд, — ответил Дарен.

— Дарен, хорошо, что ты напомнил! — хлопнул себя по лбу лорд Гьеран. — Александр, верните, пожалуйста, "маску хамелеона", что вам я дал. Все-таки мы сейчас в цивилизованной части нашего мира, а здесь такие "игрушки" не приветствуются.

Я похоже за время короткого нашего приключения сроднился и с маской, и с внешним видом принца Нессу. Но артефакт и вправду из запрещённых, так что возвращаю пару браслетов лорду.

— Ну, наконец-то! — выдохнул Фред, снимая свои массивные медные браслеты и протягивая их Дарену, стоящему рядом.

— Фред, эту занятную безделушку можешь оставить себе в подарок, — с улыбкой махнул рукой лорд дроу. — Её даже близко нельзя сравнивать с маской хамелеона. Такие безделицы мастерят артефакторы, чтобы повеселись на карнавале гостей.

Рыжий кот, стоящий на задних лапах, снова обиженно фыркнул. Но браслеты бережно припрятал в карманах кожаной гномьей безрукавки, что была на нём одета. Куркуль.

— Ладно, граф, ещё увидимся! — сказал лорд Гьерен, открывая портал, в который они и шагнули вместе с Дареном.

— Ну вот. Ушастые смылись, нам теперь вдвоём таскать золото придётся, а его здесь немало, — проворчал Фред, снимая с себе одежду гнома.

Рыжий прав, надо переодеться и что-то делать с целой горой золота. Мне даже не известно точная сумма добычи, но горка посреди гостиной смотрелась внушительно.

— Ты мне лучше скажи, Фредерик, конкретно куда мы его будем таскать? В мой сейф даже треть не поместится. Хотя какая треть — туда даже пятую честь не запихнём.

Кот впал в короткий ступор. Так и застыл, наполовину вылезая из штанов, что были на нём.

— М-да, дела... Но оставлять все как есть нельзя, это золото вызовет массу ненужных вопросов.

— Ещё бы, особенно в свете того, что в ближайшее время все газеты будет трубить об этом ограблении, а у нас куча банковских баулов с золотом и гербом обокраденного банка гномов, — добил я хвостатого.

— Надо что-то придумать, хозяин! — воскликнул Фред, старательно выбираясь из одежды и бережно складывая её на стуле.

— Ты сначала посчитай, сколько здесь, — указываю ему на сваленные грудой мешки. — А потом решим, куда это всё припрятать до поры. И банк не предлагай. Даже если мы найдем, куда пересыпать все золотые монеты, сожжем банковские баулы, то нам понадобится несколько бронированных фургонов или здоровенная грузовая повозка, чтобы все это перевезти. И все равно — в любом банке, куда бы я ни обратился, сильно заинтересуются — откуда нам такое богатство привалило, да ещё наличной звонкой монетой.

— Проклятье! Надо было драгоценными камнями брать — и хранить легче, места много не занимают, и продать проще. Скидывали бы по одному камушку через того же мастера Турина, — досадовал рыжий.

— Ну, а ты чего не посоветовал? Тоже мне, специалист по криминальному миру, — поддел я его.

На это Фред только вздохнул.

За окнами вечерело, но свет мы не зажигали, чтобы выбивающаяся из-под двери полоска света не привлекла излишнего вынимания. Обычно Станислав, наш охранник, и дворецкий обходит посольство куда позднее, но вдруг он или кто ещё забредёт на огонёк. Вообще-то сегодня выходной день и никого быть не должно, хотя закон подлости ещё никто не отменял. Мы с Фредериком споро таскали мешочки с золотом в кабинет, просто сваливая их в углу. Но прежде чем приняться за эту работу, я с большой осторожностью запер все костяные коробочки с пыльцой в сейфе.