Агентство "Другая Сторона" - 2 (рабочее)

— Ты чего не ушла? — чуть грубее, чем надо, поинтересовался я. — Но — спасибо.

— Спал ты плохо, — она помолчала. — Метался, вскрикивал, а потом в комок вдруг сжался. Вот и решила присмотреть. А еще ты палишься — последние пару минут у тебя руки светились.

— Раньше вроде такого за собой не замечал, — поморщился я.

— Часто спишь один, — хихикнула Настя. — Хотя при таких спецэффектах тебе ведьма какая-нибудь нужна.

— Рыжая, угу, — я довольно потянулся.

И неожиданно поймал себя на мысли, что вроде бы действительно не против и засыпать, и просыпаться рядом с одной рыжей, малость подслеповатой и невыразимо приятной на ощупь ведьмой.

— Смотрю, тебе лучше.

— Тебе тоже, — подмигнул я.

Настя, окончательно вышедшая из образа ночной бабочки, действительно выглядела, на мой вкус, гораздо симпатичнее.

— Снова уснешь? — вроде бы без намека поинтересовалась она.

— А ты знаешь, да, — я прислушался к себе. — По крайней мере — постараюсь.

Утром я пришел в себя если не полным сил, то по хотя бы вполне живым и готовым действовать дальше. А по выходу из номера я столкнулся с Василем, тоже уже не напоминающим свежего зомби.

— Жрать хочу — не могу, — стажер едва ли не вприпрыжку побежал в сторону столовой.

— Наташку-то свою где потерял? — не удержался я от подколки.

— Сбежала под утро, — пожал плечами Василий. — Не поймешь этих женщин. Хотя оно и к лучшему, у нее своя жизнь тут, а у меня своя. Обещала ждать, правда. Еще там, в деревне. Но я таким обещаниям не слишком-то верю.

— Ты проверь все же хотя б через полгода, — посоветовал я. — А то мало ли.

— Ну, не знаю. Хотя вообще вы наверно правы, но там видно будет. В конце концов, у меня, — он осекся.

— Ты договаривай, договаривай, — я погрозил ему пальцем.

— Не буду договаривать, — буркнул Василий и принялся увлеченно работать столовой ложкой

Чего-чего, а аппетит подопечному не могли отбить ни разговоры об отношениях, ни даже смерть. И тут я за него был рад — восстановился он быстро, и уже почти снова превратился в привычного мне жизнерадостного балбеса.

И больше нам уже ничего не мешает покинуть этот проклятый и одновременно прекрасный город.

Обратная дорога выдалась заметно труднее — мешали бесконечные ремонты. В итоге в Нижний мы подъезжали уже под утро. Я забросил зевающего Василия домой и отправился к себе. Каких-то планов на день у меня не было — то ли подремать до полудня, а потом и добраться до работы, то ли просто валяться и читать книжку, поставив себе единственную задачу — подготовить отчет о поездке для князя.

На пустынной улочке у дома мое внимание привлекла тощая долговязая фигура, выходящая из моего дома.

"Тимофей", — почти мгновенно опознал я дочкиного ночного гостя. — "Ах ты ж гад такой!"

Каким-то неимоверным усилием воли удалось задавить в себе порыв догнать Тимофея и без затей набить ему морду, а потом вломиться домой и вдумчиво поорать на Алису.

"И что это изменит?", — ехидно спросил меня внутренний голос. — "Что-то починит и что-то вернет на место?"

Курить в машине я сам себе запретил еще в те времена, когда дымил постоянно, а не как сейчас — от случая к случаю. Поэтому я, порадовавшись, что Тимофей так и не заметил мою машину, свернул в переулок и ненадолго там остановился. Еще через минуту по улице пронесся знакомый фиолетовый мотоцикл — дочкин ухажер спешил то ли домой переодеться, то ли уже даже на работу.

Заходить к себе и как-то общаться с Алисой мне резко расхотелось. По крайней мере до вечера, пока я не соберу нервно скачущие мысли в кучу. Или даже не посоветуюсь с кем-нибудь, способным меня выслушать и дать совет. Так что, опустошив поллитровую бутылки минералки в один заход, я решил поехать на работу. В конце концов, поспать пару часов до начала рабочего дня можно.

Светлана, оценив мое взъерошенное состояние, ограничилась только одним вопросом:

— Все живы?

И, дождавшись утвердительного кивка, растворилась в ближайшей стене. Я же в очередной раз порадовался, что в нашем офисе нашлось место и для душевой кабинки. Наскоро приведя себя в порядок, я пошел в свой кабинет — то ли спать, то ли писать отчет, то ли просто бездельничать, пока не начнется рабочий день.

К своему немалому удивлению — заснул я почти сразу. Хотя

— А где наш Вася? — поинтересовалась Мегуми перед началом утренней планерки.

— На собеседование пошел. Думает, не устроиться ли на фабрику кошачьего корма. Дегустатором, — неожиданно для себя я как-то мрачновато пошутил.

Но, увидев на лицах подопечных понимающие улыбки, расслабился и закончил:

— Думаю, ему там не понравится. Так что завтра должен появиться. А то и сегодня ближе к вечеру, знаю я его.

За пятнадцать минут планерки я убедился, что за время нашего отсутствия ничего, заслуживающего моего внимания, так и не случилось. После чего вернулся в кабинет — тянуть с отчетом для князя не стоило.

Вдохновение меня посетило отменное — управился я еще до обеда. А уже через пятнадцать минут после отправки письма мне позвонила Елизавета.

— Князя нет, в его отсутствие эта тема, как и многие другие — на мне, — пояснила она свое знакомство с письмом, отправленным вообще-то на личный адрес моего патрона. — Ты молодец, Миша! Есть еще что-нибудь для разговора?

Повинуясь внезапному порыву души, я пожаловался ей на дочку и Тимофея.

Ведьма, услышав мое несвязное бормотание, звонко расхохоталась.

— У меня, правда, сыновья, но в чем-то я тебя понимаю, взросление детей не так легко пережить, — отсмеявшись, посочувствовала она. — А знаешь, приезжай ко мне вечером. Расскажешь про свое путешествие более подробно, да и просто поболтаем обо всяком разном.

Настроение стремительно поднялось, и, попрощавшись, я несколько минут просто мечтательно глядел в окно.

Василий заявился уже в обед. Принес Мегуми охапку ромашек и по шикарной алой розе остальным нашим барышням. Иванна укоризненно посмотрела сперва на Костю, который тут же поспешил сделать вид, что ничего не заметил, а потом и на меня.

— Мне по статусу не положено, — фыркнул я. — Имидж злобного начальника надо держать, опять же.

Сам же Василий поскребся в дверь моего кабинета уже под конец рабочего дня.

— С чем пришел? — поинтересовался я, задавив в себе желание спросить, понравились ли Мегуми ромашки.

— Шеф, — он побарабанил пальцами по столу, — я бы хотел закончить мою стажировку.

И, выждав гроссмейстерскую паузу, продолжил:

— В смысле, стать полноценным штатным сотрудником. Со всеми вытекающими из этого возможностями и обязательствами. Что для этого нужно сделать?

"Не простил, значит", — подумалось мне. — "И решил выбрать сторону".

— Сам понимаешь, не только от меня вся зависит, — ответил я вслух. — Но сделаю все возможное, чтобы решить этот вопрос как можно быстрее. Возможно, с самим князем говорить придется — а его в городе нет.

— Да не беда, — повеселел Василий. — Главное, чтоб вы не против были.

— Мне-то с чего, — улыбнулся я, а потом все-таки понял опасения еще-пока-стажера. — Костю с Иванной я на заре нашего знакомства предупреждал насчет влияния личной жизни на работу, тебя, если что, тоже касается. Но вообще-то взрослые, кхм, разумные, некоторые вещи сами для себя решают.

— И то славно, — Василий с серьезным видом кивнул, глядя мне в глаза. — Тогда до завтра, шеф!

После его ухода я полез в почти бездонный платяной шкаф за подходящим костюмом. И даже галстук, подумав, решил завязать — в конце концов я так и не был уверен, что ждет меня вечером. То ли отчет, то ли свидание, то ли одно плавно перейдет в другое.

Предчувствия и на этот раз меня не обманули.

— Прежде чем я услышу твои выводы, — Елизавета развалилась в кресле и подчеркнуто медленно скрестила ноги так, чтобы я увидел краешек чулок. — Я хочу знать, что ты сам думаешь по поводу всей истории.

Она с удовлетворением отметила, как я будто мальчишка замялся, глядя на ее точеные ножки. Чтобы вернуть мысли на место пришлось несколько раз вдохнуть и выдохнуть. И мою способность быстро вернуться в рабочий режим, я знал, ведьма тоже оценит по достоинству.

— Разыграли нас по-первости как по нотам, — начал я. — Будь я помоложе, то принял бы все за чистую монету.

— А парень твой, — уточнила Елизавета. — Он-то понял?

— Под конец — разобрался. Несмотря на ветер в голове — он вообще неплохо соображает. Ну так вред ему нанесен нешуточный.

— Ладно, продолжай, — Елизавета, улыбнувшись, облизнула край высокого фужера, но, столкнувшись с моим укоризненным взглядом, перестала играть и уселась прямо, будто королева. — Прости, привычка.

— Любишь же ты играть, — я погрозил ей пальцем. — А тема-то серьезная. Сперва нам попытались дать взятку. Было бы время на подготовку — сыграли бы поточнее, но и так вышло неплохо. Похоже, наставница Василия действительно была для них серьезной утратой — я предполагал, что работать будут тоньше. Кошачьего нашего вообще раскачали по полной — тут и утрата близких людей, и тайны, и качественный секс с первой любовью.

— А не рисковали они пережать? — прищурилась Елизавета. — Согласился бы он остаться — и что? Вся операция насмарку?

— Ну, уж его-то психологической портрет у них должен быть разложен и разобран детально. Так бы они не ошиблись. А со мной пришлось импровизировать, исходя из имеющихся заготовок.

— Не стали бы они тебе сразу бабу подкладывать, — Елизавета некоторые вещи считала не хуже моего. — Тут я бы тоже не спешила и предпочла присмотреться. И, кстати, можешь так не стесняться — я не считаю, что у меня есть какие-то исключительные права на твою постель.

Это льстило. Не то чтобы я мог быть твердо уверен в ее искренности — женщины часто сами себя не очень хорошо понимают в этом плане. Но некоторые вещи работают и сами по себе.

— По-всякому можно, — не стал я поддерживать предложенную опасную тему. — Снять первую реакцию бывает весьма полезно. Заготовка же была, но в действие ее не пустили. Заодно и внимание бы мое отвлекли вполне надежно. А тут они поспешили в другом — решили, что и мне обязательно надо дать взятку.

— Не сказать, чтоб совсем бесполезную вещь предложили, — отметила Елизавета. — Но ты прав, кто ж такое незнакомому человеку выкладывает сразу и взамен ничего не требуя. Дичают они там, дичают. Женя говорил, еще сто лет назад куда как тоньше работали.

— Дальше — веселое представление с плохими и хорошими лесными хозяевами, — продолжил я. — Нет, вполне допускаю, что за последние интересные тридцать лет у них вполне могла завестись юная поросль романтиков-непримиримых. Но что за ними, во-первых, никто не приглядывает, а во-вторых — что посланников никто не охраняет — в такое поверить как-то сложно.

— Ну, настоящие, himmeldonnerwetter, непримиримые у них тоже есть, — Елизавета плотно сжала губы и с силой сжала кулак.

— Но эти уж точно не романтики, — поморщился я. — Хотя и там, в лесу, без головы тоже запросто можно было остаться.

— А в целом-то задумка была неплоха, согласись. Не просто спасти, а сперва познакомить с альтернативной точкой зрения, убедить в ее распространенности, и завершить все славной совместной дракой. Ну и заодно подвести-таки к тебе самку. Имели ведь шанс на успех?

— На мои умственные способности это едва ли повлияло бы, — я вернул Елизавете ехидную улыбку. — Но раскачать уже меня адреналином действительно смотрелось рабочим вариантом. И Кира эта волкоухая, не спорю, хороша. Пацанка такая, в искренность эмоций которой не так уж сложно поверить. На ксенофобию, заодно, проверили.

— Последнее — вполне успешно, — Елизавета бросила на меня пронзительный взгляд из-под длинных ресниц. — И еще, думаю, насчет волкоухой ты ошибаешься. Настоящая она — у мастера вербовки ты бы так легко не ушел. Возможно, страховались на случай, если ты окажешься сильным эмпатом.

— В любом случае, проверкой Хозяева Леса остались в целом довольны. И продолжили разговор уже на другом уровне. Опять, сдается мне, поторопившись. Стоило бы взять небольшую паузу и понаблюдать. А не рассказывать мне о том, как мы должны быть счастливы общению с ними. Добро бы я был настоящим послом — еще можно было бы что-то обсуждать.

— А ты и был, — огорошила меня Елизавета. — Приказ тебе князь отдавал лично — значит ты и есть его полномочный представитель. Ты решил — развиваем ограниченное сотрудничество, и мы приняли твое решение в работу. Только сам Женя мог бы отменить твое решение. Даже мне он таких прав не делегировал.

Конечно, ведьма опять лукавила. Иначе не стала бы она меня проверять, тем более — так, разбавляя допрос отчаянным флиртом. Но что по сути она говорила правду — сомнению не подлежало.

— Привыкай, Миша, — она как-то незаметно оказалась на подлокотнике моего кресла и ласково взъерошила мои давно нестриженные волосы. — Твое слово все больше обретает вес. Становится таким, каким оно должно быть.

— Чувствую, мне много к чему предстоит привыкнуть, — тяжело вздохнул я.

— Да, и к этому тоже, — легко поняла меня Елизавета. — Дети растут, становятся самостоятельными, сами себе кажутся невероятно взрослыми, серьезными и солидными. Будь с Алисой помягче. Поверь, она оценит.

— Мы с ней уже беседовали на этот счет, — мрачно буркнул я. — Но кто-то самостоятельность не слишком верно понимает.

— Нормально она понимает, — Елизавета мягко приобняла меня. — Ну а тебе не обязательно с ней соглашаться. Любить и принимать — вполне достаточно. Злиться все это не мешает.

— Ну ты загнула, — я покачал головой. — Слишком сложно.

— Ладно, — она снова вернулась в свое кресло. — Давай к нашей теме вернемся.

Выпускать эту женщину из рук не хотелось совершенно. С немалым сожалением я снова сосредоточился на рассказе.

— Ну, подробности ты и в отчете моем читала. А что до моих собственных впечатлений — мы им зачем-то здорово нужны. Да, они хотят продаться подороже — но именно что хотят. Если я правильно понимаю, изоляционисты в их среде понемногу утрачивают позиции, хотя все еще сильны.

— Чтоб ты понимал, — Елизавета печально посмотрела на все еще почти полный бокал. — Там у Хозяев Леса не государство в нашем смысле этого слова. И даже совет старейшин, с некоторыми из которых тебе довелось пообщаться, не может никому приказывать. Только советовать — на том их общество держалось многие сотни лет, и едва ли оно могло кардинально измениться за последний век.

— А нам самим это сотрудничество нужно? — я попытался собрать картинку воедино и при этом не слишком опозориться перед ведьмой. — Я считаю их полезными, и от слов своих не откажусь. Но была бы необходимость — князь действовал бы раньше, быстрее и как-то по-другому.

— Не нам с тобой решать за нашего покровителя, — немного построжела Елизавета. — Пока Лес вообще не выходил на контакт — они действительно были не особо нужны. Но не договорятся с нами — пойдут к кому-нибудь еще. Уже сейчас можно сделать вывод — вековая изоляция их ослабила. А индустриализация здорово подточила их ресурсную базу. Из самостоятельной серьезной силы, какой они были еще в начале девятнадцатого века, Хозяева Леса превратились в неуловимого Джо. Ты верно подметил — по-настоящему сильный не будет спешить и пытаться пускать пыль в глаза. Стоит помнить, правда, что они сохранили много забытых знаний и умений. И отступать, в случае чего, им есть куда. Уж больно наша страна большая.