Девять жизней одной Кошки - авторская версия.

Пора начать заключительный этап плана.

Жизнь восьмая.

Всегда хотела узнать, что чувствует приговорённый к смертной казни. Каждый раз, когда отправляла на смерть других, я страстно желала оказаться в их мыслях, в их душе, чтобы на собственном опыте ощутить, каково это — знать, что завтра ты умрёшь. Каково ждать этого часа в полном одиночестве, наедине с собственными мыслями.

Страстно желала, но никогда не допускала даже намёка на такую возможность. А ведь она была, и не единожды. Всё же, играть с огнём — любимая кошачья забава.

Девочка мечтала, девочка желала, девочка хотела... А потом собственноручно подставила сама себя и теперь сидит на холодном полу в полутёмной камере, в предрассветный час своего последнего дня.

Усмехнулась. Жизнь — паршивая штука, не раз в этом убеждалась. И чтобы выжить в нашем мире, нужно действовать без эмоций и последующей рефлексии от совершённых поступков.

Итак, что мы имеем? Никогда не устану задаваться этим вопросом. И никогда не перестану искать на него ответ.

Мой план подходит к концу. Завтра состоится моя казнь, и завтра же утром выпускают на свободу Алексана. Высший Судья остался доволен допросом, что прошёл три дня назад. Во всяком случае, он так и не смог понять, где же я лгу, а где говорю правду. А истины в моих словах не было вовсе. Я говорила о чём угодно: о том, как убивала Эсьеха за то, что он уличил меня в порочащих честь Гильдии Правосудия поступках, как уничтожала пленников, которые могли рассказать что-то обо мне, как добывала информацию незаконными методами... В общем, обо всём, кроме правды, да и вообще, хоть чего-то серьёзного и действительно важного.

Ну а ещё я неплохо покопалась в их мозгах. Нет, не так. Я просто заставила их верить в то, что я говорю. И они верили, засматриваясь на достаточно плотно облегающее мою фигуру платье и ноги, оголённые до колен. Во время допроса встать с соломы я даже не удосужилась.

И вот, всё можно сказать закончилось. Приговор вынесен и завтра состоится казнь. Как именно? Да разве это имеет значение? Главное, что мной выиграна эта партия, и никто так и не понял, что стал марионеткой в руках одной кошки.

А дальше... Дальше будет ещё интереснее. Ещё острее. Ещё слаще. Ещё... Безрассуднее, безумнее, опаснее...

Усмехнулась и провела когтями по полу, снова вызывая этот противный скрежет, что заставил стражников у моих дверей подпрыгнуть на месте от неожиданности и испуганно покоситься на закрытую дверь камеры. Но мне было откровенно наплевать на них. Остался последний штрих — крушение основы Гильдии Правосудие и уничтожение Отступников. Конечно, полностью истребить или сломать кого-то из них нельзя. Слишком много они значат для общества в целом, и если убрать эти две структуры, то социум захлебнётся в собственной грязи и дерьме, которое породил.

Однако, это вовсе не значит, что нельзя их ослабить, срезать верхушки, самых опытных и сильных. Возможно, чисто теоретически, это хоть немного, но изменит судьбу мира.

После этой мысли в голове что-то щёлкнуло, и разум на мгновение потерялся среди слишком ярких, ослепительных видений, причинявших почти ощутимую, физическую боль. И принадлежавших явно не мне.

... Высокий мужчина с белыми волосами что-то зло выговаривает стоящей рядом с ним миниатюрной женщине с такими же, слишком белыми прядями волос, собранными в высокую, сложную причёску. Он активно жестикулирует и не стесняясь размахивает перед её лицом сверкающим в закатных лучах лезвием кинжала.

— Исэла, она твоя дочь! Но она — полукровка! В ней нет ни капли нашей силы! Как мы сможем ввести её в дом? Как посмотрим в глаза остальным?

— Я не оставлю Шелариэль здесь! — Упрямо отвечала его собеседница, нисколько не напуганная показательным проявлением чувств своего супруга. Сжав кулаки, она старательно считала мысленно до ста и обратно, изредка бросая тревожный взгляд в сторону девочки, лет десяти-двенадцати, свернувшейся клубком на покрывале под раскидистым дубом. — Она не выживет в этом мире...

— Исэла, я не понимаю, — вздохнул мужчина и опустил голову, сжав пальцами виски. Кинжал, которым он размахивал, упал на траву. — Если бы в ней была хоть доля твоей, нашей крови... Но она человек с примесью генов кошки. Не больше.

— Ты не можешь знать наверняка, Дилас, — женщина покачала головой и с нежностью посмотрела сначала на своего ребёнка, затем на мужа. — Я чувствую, в ней есть наша кровь.

— Исэла...

— Дилас, я мать. Ты не можешь отрицать то, что мне видно гораздо больше, чем тебе.

— Но мы не можем взять её с собой, Исэла. Она погибнет при переходе. Даже если в ней откроется наша кровь, в чём лично я очень сомневаюсь, она никогда не станет полноценной Скользящей, — Дилас подошёл к супруге и привлёк её к себе, обняв за талию. Исэла уткнулась носом в грудь мужа и незаметно от него смахнула набежавшую на глаза слезинку. — Ты должна оставить её здесь. Отец наверняка захочет пригреть свою малютку, ведь он...

— Я не оставлю её на растерзание этой блошиной ферме, — резко перебила его Исэла и отстранилась, серьёзно смотря в недоумённое лицо мужа. — Шелариэль ещё слишком юна, чтобы отбиться от него. И никто не будет защищать дитя-полукровку. Я останусь с ней. До того момента, как ей исполниться двадцать(,) по меркам этого мирка. Затем я вернусь к тебе, любимый.

— Это опасно. Кто-то может...

— Ш-ш-ш-ш-ш, — Исэла коснулась указательным пальцем его губ, заставив Диласа замолчать. Приподнявшись на цыпочки, она закрыла ему рот поцелуем, таким нежным, страстным и невинным одновременно, что мужчина отчётливо понял — он позволит ей остаться ещё, позволит вырастить дочь и воспитать так, как она сочтёт нужным. Отстранившись, она улыбнулась и провела руками по его сильным плечам, наслаждаясь ощущением твёрдых мускулов под пальцами. — Всё будет хорошо.

— Я надеюсь, — просто ответил Дилас, снова притянув её к себе и уткнувшись носом в волосы жены.

Они ещё долго стояли, обнявшись на поляне, иногда поглядывая, не проснулась ли девочка...

...Исэла с трудом перевела дух и покачала головой, наблюдая за тем, как легко её дочь расправляется с соперниками по татами. Шелариэль исполнилось восемнадцать, и она уже стала привлекательной, даже, можно сказать, ослепительно прекрасной своей особой, дикой и опасной красотой девушкой. Длинные тёмные волосы, собранные в высокий хвост, яркие зелёные глаза, с росчерком вертикальных зрачков. Стройное, гибкое тело, затянутое в тренировочный костюм, легко передвигалось, без особого труда уклоняясь от опасных ударов. Кошачью ловкость и скорость Шел использовала по максимуму. К тому же, у неё был странный довольно-таки принцип: не нападать первой. Скорее всего, девочка просто понимала, что может убить противника, даже не желая этого.

Женщина усмехнулась. Сам того не ведая, её любовник подарил их общему ребёнку всё самое лучшее. Скорость, рефлексы, ловкость, зрение, инстинкты, когти. Шелариэль даже могла частично трансформироваться. Ненамного, но всё же.

Но гордость за дочь — не единственное приятное известие, полученное ею сегодня. Исэла узнала, что в её дочери всё-таки есть кровь Скользящих. Скрытая до поры до времени, но всё же. Это означало, что их раса не вымирающая, и что даже в результате кровосмешения могут появиться вполне жизнеспособные дети с даром.

Исэла нахмурилась. В последнее время её не покидало ощущение, что за ней кто-то пристально наблюдает. Конечно, это, скорее всего, беспокойство за дочь, ведь через два года она покинет своё дитя. Особо бояться нечего — она воспитала Шел в лучших традициях своего рода, вложив в неё все необходимые знания. Остальному она научится сама, в этом Исэла не сомневалась. Но всё же...

— Шелариэль, — негромко окликнула, зная, что дочь услышит. Так и есть, лёгкий наклон головы в сторону матери, означавший, что её слышат и слушают. — Будь осторожна.

— Конечно, мам, — девушка улыбнулась, едва заметно изогнув уголки губ, и вернулась к тренировке. Но Исэла чувствовала, что что-то всё равно не так. Но что?...

Резкая боль в виске и картинки изменились. Теперь это были мои воспоминания. И они причиняли не меньше страданий.

...Мёртвое тело на моих руках. Её белые волосы окрасились в красный цвет от крови, что текла из раны на виске. Дождь отделил нас серой пеленой от окружающего мира. Мира, который я ненавидела. Он забрал мою мать, забрал единственное дорогое мне существо.

Вспышка света, и из открывшегося портала вышел мужчина, закутанный в чёрный плащ. Он присел напротив меня, не обращая внимания на грязь. Его рука, изящная, но сильная, коснулась моего подбородка и заставила поднять взгляд.

— Она всё-таки оказалась права, — его голос обволакивал и поглощал меня, заставлял доверчиво смотреть ему в глаза. Но вспыхнувшая вновь боль от смерти матери мгновенно прояснила сознание и я оскалилась, зло зашипев. Когти вспороли одежду на теле той, что подарила мне жизнь, вонзаясь в неживую плоть. — Тише, тише девочка. Не надо калечить тело нашей матери.

Вздох удивления сорвался с моих губ, а незваный гость откинул капюшон, внимательно рассматривая меня синими глазами. Слишком пронзительными глазами.

Мозг отрешённо отметил явное сходство со мной и мамой, а следом пришло осознание, что я не одна осталась здесь, в этом жестоком мире.

Робкая улыбка коснулась моих губ, хотя внутри всё горело от нестерпимого желания выть в небо, разрывать когтями хрупкую плоть за то, что не смогла защитить, не поняла, не почувствовала.

— Слабая ты ещё, неразумное дитя, — хмыкнул мужчина и нежно провёл пальцами по щеке. — И не кошка ещё, котёнок. Если бы в тебе проснулась сила Скользящих, я забрал бы тебя сейчас с собой. Здесь ты слишком лакомый кусочек. А там я смог бы тебя защитить. Как тебя зовут, котёнок?

— Шел... Шелариэль, — тихо ответила, вновь смотря только на неподвижное лицо матери и перебирая её волосы когтями.

— Шелариэль, — медленно, растягивая гласные, повторил мужчина. Вздохнул и, пересев поближе, обнял моё дрожащее тело, укутав плащом. Согревая и успокаивая. — Моя мать любила тебя больше собственной жизни. Наверное, я должен ненавидеть тебя, маленькая, за это. За то, что она умерла, защищая тебя. Но... Я не мой отец. Я понимаю, что иначе быть не могло. Если она любила, то любила до безумия, а волноваться за меня не имело смысла. В отличие от моей маленькой сестрёнки, я смогу за себя постоять... — Он замолчал, касаясь губами моих намокших волос. Что-то в его жесте было неправильным, но горе, съедающее мою душу и сердце не давало возможности понять, что во всём этом не так. Подождав ещё не много, мужчина снова продолжил говорить. — Какая же ты сладкая... Слабая... И никто о тебе не знает...

— Отпусти меня, — тихо, но с нотками угрозы в голосе приказала я ему, стараясь ненавязчиво выбраться из его объятий.

— Нет, — он сжал сильнее, до хруста рёбер и боли. — Шелариэль... Никто, кроме меня, не будет знать это имя. Ты теперь Шелара. Просто кошка. А когда наступит день и кровь Скользящих проснётся, я заберу тебя и верну твоё имя. Как велит закон тайного брака, — и впился в мои губы грубым, властным поцелуем. Я не чувствовала ни тепла, ни отклика внутри себя, только то, что часть чего-то очень важного забирают, вытаскивают из моей души, моего сердца, памяти. Вспышка яркого света. Я оседаю на землю, не замечая ничего вокруг. Дальше — только темнота...

Я очнулась от транса, тряхнула головой и сжала виски, массируя их. В том, что эти воспоминания были скрыты тем самым "братом" сомнений нет. Он спрятал их в недрах моей памяти, а значит ментальная магия, особенности крови — всё это дар Скользящих.

Скользящие...

Мифическая раса, геном которых содержал в себе гены всех существующих рас. Они были всем и ничем одновременно. Они обладали различными свойствами, их возможности безграничны.

Интересно, каково это, узнать, что ты принадлежишь, пусть и частично к созданиям, которых считают едва ли не богами?

Откинулась спиной на стену и фыркнула. Зато теперь мой план стал ещё проще, чем в начале. Исчезнуть с собственной казни, подставив вместо себя другое, мёртвое уже тело не составит труда. Нужно лишь закончить последние приготовления, начать зачистку Гильдии Правосудия и Отступников, создать маячок и попрощаться с Алексаном. Завтра он покинет тюрьму. Надеюсь, что он не пойдёт на казнь, не очень-то приятно умирать на глазах у любимого.

Легко встала с соломы и прошлась по периметру камеры. В голове вертелся один момент из воспоминаний. Слова братика о том, что как только себя проявит кровь Скользящих, он заберёт меня и вернёт моё имя. Кстати, теперь я хотя бы знаю, почему перестала на него откликаться и называла себя Шеларой. И именно это имя мне нравится больше, чем данное матерью.

Но вернёмся к словам мужчины. Там было что-то про брак... Что-то такое, что заставило всё внутри перевернуться.

Однако, мысли путались и связно размышлять на эту тему дальше стало просто не возможно. От досады и злясь на своё прошлое, ударила кулаком по двери. Решить проблему это не помогло, но зато я вновь стала более или менее спокойной.

И вовремя, следует признать.

Дверь медленно открылась, и в образовавшемся проёме показалось усталое, искажённое болезненной гримасой лицо Алана. Начальник стражи посмотрел на меня, улыбнулся, как-то мягко, словно прощался со мной, и вошёл в мою персональную тюрьму, закрыв за собой дверь. Мужчина был один, что удивило. Значит, пришёл не просто так, проведать пленницу.

— Шелара, завтра тебя казнят, — я видела, как он сглотнул, и на мгновение в обычно непроницаемых глазах появилась боль, чтобы тут же исчезнуть за привычной стеной отчуждения. — Мне жаль, что твой план...

— Мой план идёт так, как и должен, — улыбнулась и, подойдя к нему, крепко обняла за шею, пройдясь пальцами по оставшимся на коже шрамам. Алан вздрогнул от неожиданности, но затем резко сжал меня в объятьях. Ткань платья на плече намокла от слёз.

Слёз?

Удивлённо отстранилась и увидела искренние слёзы беспокойства на глазах одного из самых, пожалуй, суровых людей. Укоризненно покачала головой и аккуратно вытерла солёные капли, чувствуя смущение из-за того, что этот человек, натерпевшийся от меня всякого, беспокоится и волнуется обо мне.

— Шелара, тебя же убьют...

— Нет. Точнее, может быть, — усмехнувшись, я обошла его и, встав за его спиной, стала массировать плечи, разминая напряжённые мышцы, принося мужчине успокоение. Пусть хоть такое. — Алан, успокойся, — я потёрлась щекой о его плечо. Начальник стражи тяжело вздохнул и опустил голову, ссутулив плечи.

— Шелара, ты не понимаешь. Они будут убивать тебя медленно. На глазах у тысячи людей, — голоса он не повышал, отошёл от меня к стене камеры и прислонился к ней плечом. — Возможно, ты не тот человек, кто может быть достоин жалости. Но кто из нас, по сути, её может заслужить? Мы оба убивали. Оба нарушали закон и оба не гнушались собственных грехов. Поэтому я всё-таки считаю, что ты не должна умирать таким способом...