— Завтра утром я хочу видеть в этом кабинете главу Братства кладоискателей, всех министров, высший генералитет и выборного главу всех религиозных конфессий. К этому моменту должна быть подготовлена и утверждена стратегия восстановления Железного занавеса и приведения народных масс к мысли о возможности и нормальности, даже обыденности общения с параллельными цивилизациями. Пусть приступают, завтра я должен увидеть конкретный, пошаговый план, а не филосовствования.

— Слушаюсь! — секретарь сделал по-военному четкий разворот и вышел.

9 ...ля

Сегодня мы должны были привезти Эльфара к врачам на последний осмотр и окончательно утвердить дальнейшую стратегию в отношении изучения параллельных миров. Вчера вечером, после обсуждения всех вариантов Полковник утвердил идею создать новый полигон подальше от цивилизации и при нас позвонил в Москву с таким предложением. Последовал новый виток обсуждений и согласований, но сегодня утром в Правительство ляжет доклад с последними новостями и предложениями. Теперь нам оставалось только ждать.

Узнав о проблеме с магией в нашем мире, Эльфар взялся научить нас тому, что знал и умел сам. Этим мы и занялись с утра. Ну хорошо, хорошо! На самом деле, не совсем с утра, а ближе к обеду. А все из-за того, что Саша разволновался из-за нашего импровизированного концерта и всю ночь не давал мне спать! Ну да, мне нравится, но... знаете, — то, что он творил в эту ночь!!.. Ох... я просто начинаю краснеть при одном воспоминании. Нет-нет, давайте опустим эту тему, я уже покраснела!..

Уф, ну, в общем, когда мы поднялись, то Эльфар предложил нам показать то, как занимаются магией в его мире. И началось!

Начать пришлось с самых азов. Я была чистой самоучкой, начитавшейся прабабушкиных мемуаров, Сашу поднатаскал в юности заезжий шаман, так что особо академическими знаниями, то есть, систематизированной системой информации и навыков, мы не обладали. Только интуиция и собственный опыт. Чтение книг, позаимствованных в Мире Броу и Хемуля, дало только отвлеченный и чисто теоретический материал, что ничтожно мало для настоящего мага.

Сначала Эльфар подсказал очень действенный, но невероятно простой и удобный, я бы сказала даже — изящный, способ усиления контроля потоков энергии при применении какого-нибудь заклинания. Обычно на самую простую магию — да тех же самых бабочек! — требовалось затратить кучу сил. Про открытие и поддержание портала я уже молчу. Теперь, когда это объяснил нам маг, закончивший нормальную магическую школу, выяснив, где мы ошибались и отработав правильные приемы, сдвинули дело с мертвой точки. Я бы даже сказала — процесс рванул ввысь! А еще мы постарались максимально расширить словарь и старательно зубрили эльфийские слова и руны.

В машине мы играли в слова — выбирали какое-нибудь известное Эльфару слово и пытались придумать к нему сначала синонимы, потом антонимы. А потом начали выдумывать подходящие глаголы и прилагательные. Смеху получилось столько, что возле Логистического центра мы остановились с ноющими животами.

В этот раз нам пришлось заехать на территорию, так напротив проходной, хоть и не совсем вплотную расположилась группа молодежи с плакатами в стиле "руки прочь от..."

— Что это? — Эльфар с удивлением разглядывал грубо намалеванные транспаранты.

— Идиоты, — сквозь зубы буркнул Саша и пошел на переговоры к охране.

— Что такое идиоты? — пристал ко мне эльф, не дождавшись пояснений от Александра.

— Это люди, которые делают плохие вещи от глупости.

С понятием "глупость" мы уже разобрались, так что Эльфар серьезно кивнул и выпрямился. Я еще раз порадовалась про себя, что в высокой машине с затонированными задними стеклами и в темных очках эльфа невозможно отличить от обычного человека.

На территории Центра нам ничего не угрожало, так что мы спокойно посетили медсанчасть и после осмотра эльфа врачами отправились к Полковнику. Тот сидел в своем новом кабинете при Центре и пил кофе в обществе Вадика и Рамироса:

— Вы припозднились, ребята!

— Так получилось, — Саша невозмутимо помог мне сесть в кресло, — мы еще ведь у медиков были, Антон Игнатович.

— А, точно. Итак, давайте прикинем, что и как нужно сделать на том хуторе, чтобы наладить там жизнь?

— Мы тут уже прикидывали с Мечтой однажды, — муж вытащил пачку распечаток, — потребуется сделать причал или вертолетную площадку, разумеется, постройки с коммуникациями, склады и прочее. Все это под землей Братству устроить пока не под силу.

— Само подземелье тоже потребует кое-каких изменений, — добавил Вадик, — мы там работали исключительно в противогазах. Сами понимаете, это очень неудобно. Потребуется что-то сделать с вентиляцией.

— Точка Прорыва там находится как раз в подземелье, — я задумчиво теребила ремень на амуниции, — и она защищена очень хорошо. Если бы не ядовитый воздух — идеальный вариант!

— А жилые и вспомогательные здания выгоднее сделать обычными.

— Я смотрю, — Полковник набил трубку, — вы уже все продумали?

— Да, как-то так получилось, что нам настолько понравилось то приключение на Белом море, что мы начали строить планы, — кивнул Рам. — Тогда же Мечте пришла в голову идея искать не только клады, но и знания с технологиями. А теперь вот еще и геополитика вмешалась.

— Хорошо, давайте сделаем так: создаем полноценный проект базы на Белом море и я вношу его на рассмотрение в Центральный совет Братства. — Полковник прихлопнул ладонью по столу.

— Антон Игнатович, — я сочла нужным внести еще одно предложение, — нам необходимо в ближайшие дни добраться до Прорыва, чтобы Эльфар мог дать знать своим. Мы его забрали в спешке, так что его сородичи не в курсе — что с ним и где он.

— Что для этого нужно?

— Мне нужно попасть туда, там должны остаться... э... — эльф обозначил руками что-то квадратное, — предметы, чтобы связаться с моим харан.

— Харан? Кто это?

— Вы, — Эльфар ткнул пальцем в Полковника, — харан. Рамирос маленький харан.

— А, руководитель, вождь, командир? — Шурик догадался первым.

— Да, вож-дь!

— Хорошо. Завтра выезжайте в Новгород, я там предупрежу. Но ни в коем случае не рисковать, вы поняли меня?!

— Так точно!! — хором отозвались мы.

...днем в Комиссии Магии...

Отдел алхимии напоминал музей: стеллажи и шкафы с сотнями банок, коробок, пакетов, бутылей и пузырьков, хрустальных фиалов ручной работы и банальных бутылок из-под пива. На столах в лабораториях теснились горелки, вереницы штативов и держателей со стеклянными приспособлениями для перегонки, ступками, колбами и прочей посудой. В отдельной библиотеке теснились фолианты, атласы и альбомы, гербарии и чучела животных. Посреди всего этого рукотворного хаоса магистр Коршун сидел над перегонкой масла эвкалипта и размышлял. После достославного приключения под Новгородом его плавно отодвинули на задний план. Ни ученика, ни какой-то еще пользы алхимик так и не получил. Все сцапали в свои загребущие ручки Геспер с прихвостнями. Рената, — и то, даже не поблагодарили!.. Следовало что-то делать... что?

Алхимик подсыпал в куб еще листьев и снова уселся в кресло. Ренат собирал по Комиссии сплетни и пересказывал ему. Конечно, он — маг разума, работает исключительно с людьми! А Коршун вынужден сидеть у себя дни напролет, и хоть бы кто пришел! Ага, легок на помине.

— Привет! — Ренат уселся в кресло рядом с алхимиком.

— Привет, — Коршун поменял под носиком аппарата заполненный флакончик на новый, — какие новости?

— Интересные. Кофе угостишь?

— Обязательно! — Алхимик встал и щелкнул кнопкой чайника. — Так что за новости?

— Работал я тут с парочкой новеньких на днях... босс, — разумник сморщился при этом, — велел прощупать. В общем, помнишь, наше дельце с Новгородом?

— Ну?

— Так вот, эти два пацана, кажется, имели серьезные терки в прошлом с кладоискателями, и знаешь, чью фамилию я откопал у них в мозгах?! Дивногорского!

— Это кто такой?

— Это тот самый Дивногорский, который послал нашу Комиссию к чертям, так как работает кладоискателем и который был на том самом полигоне в то время, как у нас тут артефакты зашкаливало от выбросов энергии!

— Ты серьезно?

— Как никогда.

— Интересно... — алхимик прикинул в уме кое-какие идеи, — а чем эти парнишки занимаются у нас?

— Математика и аналитика. Статистика, диаграммы и прочая лабуда.

— Интересно... а ты в курсе, что алхимия — исключительно тонкая и точная наука? И требует множества расчетов?

— Попробуем прикомандировать к тебе, а там увидим?

— А что нам еще остается, если босс захапал все в свои грабли?!

— Понял, давай, пиши запрос, а я отнесу.

...вечером, район Белой дачи...

Мы собирались в очередную поездку. Эльфар бродил за нами следом и спрашивал новые слова. В качестве компромисса я нашла ему толковый словарь и посадила изучать. Эльфар вздохнул, поудобнее устроился за столом и начал расширять эльфийско-русский словарь нашего составления. (Тут жутко хочется поставить улыбающийся смайлик!)

В свете новых обстоятельств я не стала брать ни свои конспекты с книгами, ни исследовательское оборудование. Только обычный походный набор и запас питания. В телевизоре ведущий популярного ток-шоу на полном серьезе обсуждал с видными социологами, политологами и дипломатами тенденции развития современного общества. Говорили о развращенности западных обывателей, потере морально-этических ценностей, утраты института семьи и преемственности поколений, обезличивания масс, потери национальной идентичности.

— В силу своей профессии я большую часть жизни провел за границей, — зубр дипломатии мастерски облекал мысли в слова, — и к своему сожалению, вынужден констатировать: та западная культура, которую мы открывали для себя в годы распада Союза и нынешняя — две совершенно непохожие вещи. За эти двадцать лет наше сообщество коренным образом перестроилось, приняло многие западные черты. Но и Запад не стоял на месте. К сожалению, в худшую сторону. Засилье наркомании, проституции и сексуальных извращений проникло во все слои общества и властные структуры. Слова "мама", "папа", "семья", "Родина", "патриот" стали чуть ли не ругательными. Это уничтожает человеческую цивилизацию. Вспомните историю: именно когда в Древнем Риме отклонение от нормы стало нормой, началось падение этой великой цивилизации.

Я фыркнула и рысцой отправилась дальше, оттаскивая в холл еще один рюкзак с припасами. Саша следом приволок торбу с палаткой.

— Не забудь мешок с подстилками, — я направилась в кладовую. Путь снова лежал мимо телевизора. На этот раз говорили про геополитические угрозы:

— Ресурсы Запада практически исчерпаны, перенаселенность грозит вылиться в гражданскую войну или эпидемию. Беженцы из Африки и Азии в своей массе принесли на новое место жительства практически средневековый уклад жизни. Это и повальная нищета, антисанитария, безграмотность и, как следствие — безработица.

Это что-то новое: даже в разгар катаклизмов официальная позиция властей была строго нейтральной. А теперь такой откровенный наезд не самых последних людей? Да еще на центральном правительственном канале?

— Саша, посмотри скорее!

— Что там?

— Вот, — я села перед теликом, — смотри, так откровенно на моей памяти еще Запад не ругали.

Саша послушал риторику светоча дипломатии, убедился, что остальные приглашенные на передачу лица полностью его поддерживают, и почесал в затылке:

— Ну, если я еще что-то понимаю, то скоро последует резкая и неожиданная смена государственного курса.

— Думаешь? — я всегда была далека от политики и в этом полагалась на мнение мужа.

— Посмотрим. — Саша отправился за очередной порцией вещей.

10 ...ля

Рано утром мы загрузили машину и погнали в сторону Новгородского полигона, объезжая пробки и выбирая нетрадиционные маршруты. Эльф тихонько сидел на заднем сиденье, наблюдая за пролетающими мимо лесами и поселками, иногда спрашивал у меня непонятные вещи и с удовольствием ел конфеты. В последние дни Эльфар открыл для себя шоколад и теперь с завидным усердием поглощал все новые и новые его виды. Эльф-сладкоежка, — кто бы мог подумать?!

Все шло как всегда, но возле Любани Саша заметил за нами хвост — "Ситроен" с иностранными номерами пристроился сзади и скрупулезно повторял все Сашины маневры — повороты, обгоны и перестроения.

Глянув в ретровизор, муж хмыкнул и прибавил газа.

— Эльфар, — я перегнулась назад, — пристегнись, пожалуйста, и сядь пониже.

— Что-то случилось?

— У Братства в последнее время небольшие проблемы, так что нас сейчас преследует странная машина. Возможно, Саше придется резко маневрировать, и ты можешь пострадать.

Эльф серьезно кивнул и защелкнул ремень.

Саша резко перестроился, втиснув джип между двумя грузовиками, так что "Ситроен" чуть не влип в газанувшую фуру. Раздался обмен возмущенными гудками, но "француз" вынужден был отстать.

У меня зазвонил мобильный:

— Где вы сейчас? — Полковник постановил добираться до полигона поодиночке и теперь постоянно держал со всеми связь, координируя маршруты.

— Перегон между Любанью и Померанье, за нами хвостом "Ситроен" с номерами Евросоюза.

— Уходите по трассе Р-41 и потом через Новгород. Там вас прикроют наши, мы нашли похожую машину, попробуем пустить их по ложному следу.

— Принято. — Я передала Саше приказ, торопливо открывая карту.

— Когда поворот?

— К сожалению, один мы проехали в Любани, так что остался второй, возле Трубникова Бора, направо на Вороний Остров.

— Понял. Эльфар, держись! Сейчас мы по-ка-та-емся!..

И ударил по газам так, что только покрышки взвизгнули. Меня слегка вжало в сидение. В боковое зеркало увидела, как рванувшемуся за нами "французу" сначала не хватило мощности, а потом он безнадежно влип в колонну выскочивших за нами "дачников" — отечественных "универсалов", заваленных старой мебелью, тюками и коробками с рассадой.

Возле нужного поворота Саша пристроился между неторопливыми продуктовыми фурами, удачно притормозил и скрылся на боковой трассе, через поселки и деревни ведущей напрямую в Новгород. Кажется, мы оторвались. Я перевела дух и достала из пакета в ногах по яблоку:

— Ну, теперь все нормально!

— Мы спаслись? — серьезно уточнил Эльфар.

— Вроде бы да. Иностранцы не смогут разобраться в лабиринте российских проселков.

— Хорошо, — эльф расслабленно откинулся на спинку и вонзил зубы в лакированный яблочный бок.

На повороте к полигону нам пришлось предъявить свои удостоверения кладоискателей, чтобы проехать через новенькие ворота. Офицер вневедомственной охраны пояснил, что это инициатива лесхоза и так теперь будет всегда. Саша расцвел, пожелал удачи и направил машину по знакомому проселку.

— Кажется, нам пока можно не торопиться с Белым морем, — я доела яблоко, выкинула огрызок в форточку и наслаждалась теперь лесными пейзажами.