Хроники Валрона. Книга первая Искатели Меча

— Эх, хороша, я за всю жизнь на такую бы не заработал, — Фальнир сиял, словно счастливый ребенок, взявший в руки любимую игрушку.

— А Вам, наверное, больше подойдет Драконоборец, Гаспариус переключился на Тараэля, стоявшего у стойки со стрелковым оружием и подал ему странный, словно покрытый чешуей, лук. — У него есть отличная особенность — он даже обычными стрелами пробивает толстую кожу драконов. Возьмите его, вы с ним будто созданы друг для друга.

Тараэль не стал спорить с мастером. Он просто примерил, как лук ложится в руку, оказалось — просто идеально. В довесок, полукровка взял себе длинный, слегка изогнутый эльфийский меч. Этот клинок, по уверению Гаспариуса, эльфы ковали для самых лучших своих воинов. В бою он становится невесомым, но при этом, может резать сталь с такой легкостью, словно бумагу. В руках мастера он превращается в поистине устрашающее оружие

— Теперь позвольте вам подобрать подходящее оружие, — обратился маг к Райнару.

Несмотря на свой высокий статус, и большие возможности в магии, Гаспариус вел себя учтиво и сдержанно, чем сразу завоевал доверие и симпатию друзей. Видимо он и был тем самым, четвертым членом команды о котором говорил король Тэйлрен.

«Что ж, — подумал Райнар. — Иметь такого человека в отряде — большое счастье. Он будет очень полезен и станет отличным вожаком, способным сплотить вокруг себя наемников-одиночек».

— Благодарю Вас мэтр, но мой друг уже подарил мне отличный меч, который отлично себя показал во время охоты на тролля. Этот клинок еще сослужит хорошую службу. Я не стану менять его, даже на более лучший, наотрез отказался Райнар.

— Напрасно, с сожалением покачал головой Гаспариус. У наместника есть несколько очень редких и могущественных мечей, которыми побеждали куда более сильных врагов, чем тролль. Посмотрите только на эту красоту. Здесь есть и рунный меч из Дол-Кириона знаменитого эльфийского города, славящегося своими мечами и огненный клинок, достойный самого короля гномов и Поющий меч, найденный в могиле эльфийского принца. Все они превосходят ваш, как минимум, в несколько раз. В бою это может сыграть решающую роль.

— Я все-таки обойдусь своим мечом, стоял на своем Райнар.

Магу не оставалось ничего другого, как уступить упрямому наемнику.

— Ну, раз с оружием мы разобрались, позвольте вручить вам магические пояса, собранные из сильнейших артефактов лучшими магами королевства, пожал плечами Гаспариус.

Он открыл стоявшую на столе шкатулку и достал оттуда три кожаных боевых пояса. На первый взгляд они не отличались от обычных поясов, которые носят все уважающие себя воины. Широкий, из толстой сыромятой кожи, с массивной железной бляхой. На поясе было минимум украшений и никакой позолоты, лишь легкое тиснение, в виде причудливого, затейливого орнамента. Незаменимая вещь для воина. На такой очень удобно поцепить свой меч, либо кинжал, либо флягу с водой. Но все же имелось в них несколько отличий, превращавших обычные пояса в необычайно могущественные предметы.

— Артефакты вшиты в специальные карманы на поясе. При желании, вы можете легко их оттуда вытащить, — пояснил мэтр, вытащив из отдельного кармашка обычный, с виду, камень светящийся едва заметным, красным светом

Фальнир и Тараэль принялись с интересом изучать драгоценные подарки. Наемники поочередно вытаскивали артефакты из их хранилищ, любуясь и восхищаясь ими. Гном даже восторженно охал и прицыкивал языком.

— Ох, да здесь же целое состояние, — бормотал он. — Чего стоит только Каменная шкура! Видел я однажды такую у одного знакомого гнома. В тавернах он рассказывал истории, как нашел старинный артефакт, копаясь в вещах покойного деда. Думая, что нашел обычную безделушку, внучок повязал ее себе на шею, но вскоре начал замечать, что холодное оружие практически, не причиняет ему вреда. Скоро этот счастливчик начал зарабатывать в тавернах неплохие деньги, предлагая всем желающим пырнуть себя ножом или ударить по спине секирой. Все ему было нипочем, раны на теле оставались пустяковые. В бою его не брала ни стрела, ни меч, так он до того обнаглел, что начал драться без доспехов. Беспечность погубила бедолагу, в горячке боя, потерявшего свой артефакт. Так и нашли его тело потом, изрубленное в капусту.

Гном с довольным видом повертел в руках коричневый камень, похожий на небольшую картофелину.

— Да что там Каменная шкура, здесь есть артефакты и посильнее. Огнещит я видел только один раз, но и этого хватило, чтобы запомнить его на всю жизнь, — перебил его Тараэль. — Будь у меня такой артефакт раньше, я бы не боялся яростного пламени драконов. Драконий огонь способен плавить сталь, но Огнещит способен защитить и от него.

Пока друзья оживленно обсуждали достоинства тех или иных артефактов, Райнар обратился к Гаспариусу:

— Мастер, вы и есть четвертый член команды, который отправится с нами?

— К сожалению нет, Райнар. Я предлагал королю свою кандидабыку, но он сказал, что в такой нелегкий для королевства момент, нельзя отправлять лучшего мага страны на столь рискованное задание. Поэтому с вами поедет лучший мой ученик, которому я полностью доверяю, — ответил Гаспариус.

— И где же сейчас ваш ученик? Почему его до сих пор нет с нами? — удивился наемник.

— Как же нету, вот и она, собственной персоной, — кивнул Гаспариус за спину Райнару.

Наемник настолько увлекся беседой с мэтром, что не заметил, как в комнату вошла девушка. Довольно хрупкая на вид, но с решительными чертами лица, большими голубыми глазами, обрамленными густыми, длинными ресницами, пухлыми алыми губами, чуть вздернутым аккуратным носиком и россыпью шикарных темных волос, спадающих на плечи.

Даже Фальнир и Тараэль сразу же прекратили обсуждать пояса и перевели свое внимание на вошедшую девушку.

— Гилиан, негоже магу опаздывать, укорил ее Гаспариус. — Я понимаю, что ты девушка, но любой маг должен соблюдать дисциплину.

— Извините, мастер Гаспариус. В коридорах этого замка без посторонней помощи можно заблудиться, — промолвила девушка.

Про себя Райнар отметил необычайную чистоту голоса Гилиан. От него по телу наемника непроизвольно бежали мурашки. Гилиан стояла в дверях, словно ожидая разрешения войти внутрь.

— Хорошо, проходи сюда и знакомься, — велел ей Гаспариус. Это — твоя новая команда: Фальнир, Тараэль, и Райнар, — поочередно представил он ей всех присутствующих.

— Что, девушка в нашей команде? Такого уговора у нас не было! Мне что ж, себя защищать надо, да и ее спину прикрывать? — возмутился гном.

— Не беспокойся, никого прикрывать тебе не придется, тем более за таким коротышкой ничего толком то не укроешь! — сьязвила Гилиан.

— Интересно, а дерешься ты так же хорошо, как и болтаешь? Или будешь бежать, поджав хвост? — пришел в ярость гном.

— Вот сейчас и узнаем — ответила ему волшебница и тот же час, у нее в руке вспыхнул ярко-оранжевый огненный шар размером с яблоко.

По мановению руки, шар устремился в направлении Фальнира. Гном присел, пропуская шар над головой, но тот словно бумеранг вернулся к нему. Гном уворачивался от него, словно от назойливого насекомого, а затем взял секиру и, отчаянно размахивая ею, принялся рубить воздух, пытаясь попасть по шару. Но тот был довольно шустрым, и гном все время мазал. Шар в ответ атаковал его. Раскаленные края коснулись щеки Фальнир, гном заорал и выпустил секиру, зажимая рукой обожженное место. В воздухе запахло горелыми волосами из бороды гнома.

— Довольно Гилиан! — вскрикнул Гаспариус. Ты ведешь себя как девчонка!

Он вскинул небрежно свою руку и шар тут же сжался до размеров ореха, а затем и вовсе рассыпался искрами.

— Наверное, я недостаточно повторял тебе, в каких случаях следует использовать свой дар? — строго спросил Гаспариус.

— Но учитель...— попробовала было возразить Гилиан, и осеклась, наткнувшись на разгневанный взгляд мастера.

— Сейчас же извинись! — настойчиво потребовал он.

Гилиан сначала промолчала, потупив взгляд, словно нашкодивший ребенок, но затем все же, выдавила из себя извинение.

— Видали, какова? Чуть бороду мне не спалила! — возмущался гном. — А чтобы без магии своей на честную битву выйти, слабо тебе?

— Ну хватит вам ссориться, — примирительным тоном сказал Райнар. — Будем считать, что знакомство прошло удачно и мы все можем работать в одной команде.

— Я ни за что не стану работать в команде с этой сумасшедшей! воскликнул Фальнир. Она же способна зажарить меня как цыпленка!

— Прошу Вас, не спускайте глаз с Гилиан, вообще то, она воспитанная, но смена обстановки дается ей очень тяжело, — прошептал Гаспариус на ухо Райнару, отведя его немного в сторону.

— Послушайте, мэтр Гаспариус, быть может, стоит заменить ее пока не поздно? Что-то у них с самого начала не заладилось! Я боюсь как бы они не рассорились по дороге, а совладать с бесконтрольным магом будет очень тяжело, — обеспокоился Райнар.

— Понимаете, второго такого мага как Гилиан в академии нету, по крайней мере, из тех, кому я могу доверять на все сто. Поверьте, она адаптируется и станет просто незаменимой для вас, — уверял Гаспариус.

— Что вы такого нашли в этой девушке, что без малейших колебаний отправляете ее на такое опасное задание? — поинтересовался Райнар.

— Эта девушка — моя дочь. А еще очень талантливый маг, самый перспективный во всем королевстве. Думаю, скоро она превзойдет меня. Она универсальный маг, не смотря на такой юный возраст. Ей подвластны все виды магии, кроме, разве что магии исцеления и некромагии. Поверьте мне, это дорогого стоит. — сказал Гаспариус.

Такого поворота наемник не ожидал. Вряд ли он мог подумать, что отец может отправить собственную дочь в такое опасное путешествие. Видимо, он и вправду уверен в ней, как в сильном боевом маге.

— А разве больше нет универсальных магов? — спросил наемник.

-Кроме нее — есть я и еще несколько магов, но они не смогут проделывать столь длинный путь в силу преклонного возраста и будут еще большей обузой, чем Гилиан.

Райнар посмотрел на Гилиан и вздохнул. Только удалось наладить отношения между Фальниром и Тараэлем, как ему подсунули еще один сюрприз в виде волшебницы, чуть не спалившей гнома. Ну что ж, придется взять и ее под свою опеку, а пока, можно считать, что первое знакомство прошло не слишком удачно.

Факел освещал коридор неровным оранжевым светом. Языки его пламени прыгали, создавая на стенах причудливые пугающие тени, похожие на потусторонних демонов. Но человек, шедший в одиночестве по коридору, бывал здесь много раз и знал все потайные ходы и секретные комнаты подземелья. Ему были не страшны причудливые мерцания света на стенах. Совсем другого боялся хозяин замка, ведь сейчас он вел слишком опасную игру и балансировал на краю пропасти. Стоило оступиться немного, как его ждет неминуемая смерть. Но пути назад уже нет, а есть только путь вперед — по этому темному коридору.

В конце тоннеля наместника ждет тот, в чьих руках, его собственная жизнь. И с каждым шагом, он ощущал, как ледяной страх от приближающейся встречи сковывал его внутренний мир. Толстые стены подземелья давили на него всей своей мощью. Грозный наместник Дунгарда трясся, словно мелкое животное, попавшее в лапы к хищнику.

Наконец, казавшийся бесконечным, коридор, закончился массивной деревянной дверью. Дверь эта вела в самую потаенную и страшную комнату во всех огромных владениях наместника. О ней знали только несколько человек во всем замке. В эту комнату попадали те, кто так или иначе переходил дорогу хозяину замка и никто, никогда не возвращался из нее живым.

Трясущимися руками, наместник достал из кармана ключ и, с большим трудом, сунул его в замочную скважину. Щелкнули засовы и дверь, висящая на хорошо смазанных петлях, бесшумно отворилась. Хозяин, пригнувшись, протиснулся в дверной проем и закрыл за собой дверь. Факел он вставил в специальную петлю на стене. Комната осветилась оранжевым светом, что придавало ей еще большей зловещести. Стены ее насквозь были пропитаны болью, страданием и смертью. С потолка, словно щупальца осьминога, свисали цепи, к которым приковывали попавших сюда несчастных. По углам были расставлены всевозможные орудия пыток, способные сломить волю даже самого стойкого человека. Посредине стоял массивный стол, за которым некогда сидел и сам хозяин замка, любивший время от времени понаблюдать за пытками. Сейчас же за столом сидел высокий молодой человек с тонким лицом, которое казалось еще более худым из-за отбрасываемой на него тени. Человек посмотрел на хозяина замка хищным взглядом. Белки его глаз отчетливо выделялись на смуглом лице.

— Долго же мне пришлось ждать вас, наместник! — в голосе незнакомца прозвучали холодные нотки.

— Простите господин, я пришел к вам как только смог, сами понимаете — в замке находился король с его слугами и мое отсутствие могло вызвать у них подозрение.

Наместник старался держаться достойно, но ледяной тон незнакомца вызывал в нем неведомый страх и пальцы его все время нервно подрагивали, а голос предательски садился в самый неподходящий момент.

— Король уже покинул ваш замок? — спросил незнакомец.

— Да, повелитель, он сказал, что у него еще есть неотложные дела и уехал, — поспешил с ответом наместник.

— Хорошо. Какие есть новости для меня? Я надеюсь, ты принес мне что-то интересное? — незнакомец вальяжно откинулся на спинку стула.

— Господин, король хочет отправить на поиски Азгариона новую группу. На этот раз, старый глупец собрал всего четверых. Трое из которых — мерзкие наемники, а четвертая — маг недоучка, дочка мастера Гаспариуса. Тейлрен снабдил их лучшими артефактами в королевстве и наилучшим оружием из моей личной оружейной в надежде найти утраченный меч, — нервно усмехнулся наместник.

— Что ж, от тебя все же есть прок, — ответил незнакомец. — Ты узнал, когда они выходят и каким путем пойдут?

— Господин, проклятый старик держит все в тайне и ни словом не обмолвился об этом. Он подозревает всех и каждого в измене, — еще больше занервничал наместник.

Незнакомец ничего не ответил, он поднялся со стула и медленно прошествовал по мрачной комнате к наместнику.

— Даже такую мелочь вы не можете выполнить, наместник, мне все приходится делать самому. Я уже начинаю сомневаться, что доверился нужному человеку — голос незнакомца оставался спокойным, но это было спокойствие змеи, убаюкивающей свою жертву.

Он пристально взглянул в глаза наместника холодным взглядом и улыбнулся так, что у того душа ушла в пятки.

— Господин, вам не стоит беспокоиться, повсюду, в замке и в городе, верные мне люди, они доложат сразу, как только наемники покинут его пределы, — спешно затараторил хозяин замка, пытаясь найти себе оправдание.

— Я очень на это надеюсь, наместник, иначе ты будешь искать их лично, а если они улизнут, я заберу твою душу, — все так же спокойно, с улыбкой, проговорил незнакомец. — Как только узнаешь, куда они пошли, сразу же доложи мне. Я хочу покинуть это подземелье как можно скорее.

— Извините, что приходится держать вас в этой жуткой комнате, господин, но в замке находится Гаспариус, а он может учуять присутствие некромантии, — поспешил оправдаться наместник.