Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Несколько дней — точно.
— Тогда мне нужно собрать вещи. Подожди меня здесь.
Я оставила вождя и направилась к принцу. Общаться с ним стало немного сложнее, но не бегать же теперь от него.
Лоинарт оторвался от книги, когда дверь в его комнату распахнулась.
— Есть дело. К нам пришёл вождь одного племени, и ему надо помочь в поисках сына. К сожалению, в моём распоряжении нет мэддорнской библиотеки, а наизусть нужное заклинание магии крови я не помню.
— Мы помогаем тхаомцам? — удивился принц.
— Это будет первое присягнувшее Империи племя. Так ты можешь выяснить, где его сын?
— Что-нибудь придумаю.
— Отлично. Тогда через час выдвигаемся.
Я захлопнула за собой дверь, не дожидаясь ответа. Что ещё может понадобиться? Палатки, провизия и прочее. Взваливать всё это на свои хрупкие плечи я не собиралась, а потому зашла к командиру и потребовала у него двух солдат и снаряжение на четырёх человек.
Через час мы с Махом и Дахом — братьями-близнецами, выделенными мне в сопровождение, — сидели на корточках во дворе, а Лоинарт магичил с вождём племени. Кстати, надо бы спросить, как его зовут. Кэйлин сказала мне только что это очередная авантюра. В общем-то, не так уж она и не права.
Я зевнула от скуки и пригляделась к вооружению солдат — что-то вроде аркебуз, сделанных почти век назад, мешочки с порохом и пулями, шпаги в изрядно потрёпанных ножнах. А им и так придётся нести в два раза больше снаряжения. Скептически хмыкнув, я отобрала ружья и сломала каждое об колено. Надо было видеть выражение лиц солдат!
Всё-таки что-то осталось от демонической силы. Хотя прежние подвиги уже не повторить. И всё же нести с собой несколько лишних килограммов я парнишкам не позволю.
Тем временем Лоинарт закончил с вождём и помахал мне, намекая, что нужно поговорить наедине. Мы отошли от остальных.
— Все его сыновья уже давно мертвы. Того, о ком он говорил, попросту не существует.
— Может его сын вовсе не его? — предположила я.
— Других вариантов нет.
— Тогда нам нужна его мать. Только не говори ничего, иначе плакало сотрудничество.
Как-то я запамятовала, что Лоинарт всё равно не знает тхаомского. Мы вернулись к вождю:
— Возникли трудности. Нам нужна более прочная связь, чем отца с сыном. Можно ли увидеть его мать?
Вождь сжал кулаки, словно вспомнил что-то сильно его разозлившее.
— Она сбежала, и её поймало другое племя. Наше с ним враждует. И теперь она живёт там.
— Мы можем её найти? — мы с Лоинартом переглянулись.
— Они могут убить нас всех, — предупредил вождь. Я только улыбнулась и пошла к воротам.
Вокруг буйствовала зелень в ярких пятнах разных цветов, птицы кричали так, что можно оглохнуть, всё шевелилось, ползало, шелестело. Дарар — так звали вождя, — шёл впереди нас, выбирая тропы и заранее предупреждая о затаившихся змеях и пауках. Я шла сразу за ним, внимательно глядя по сторонам, но стараясь не засмотреться на разные красивости.
Следом за мной — Мах и Дах, весело перешучивающиеся и добавляя путешествию непринуждённости; замыкал цепочку Лой, добровольно согласившийся нести часть снаряжения.
Но вот вождь остановился возле ветвистого дерева и сказал:
— Пора на ночлег. В лесу рано темнеет.
И в самом деле, всё меньше света пробивалось сквозь густые кроны, а перед сном ещё требовалось поужинать и разложить палатки.
Я позаимствовала походную лопатку и выкопала небольшую ямку под костёр, затем сломала пару довольно толстых веток и сложила их кучкой в ямку. Вождь добродушно посматривал на меня, думая, что сейчас посмеётся, глядя на безуспешные попытки разжечь отсыревшее дерево. Сам он что-то сплетал в кроне дерева.
Но я, удовлетворившись размером кучки, швырнула в неё сгустком огня очень высокой температуры. Жутко энергоёмкое заклинание, но ветки заполыхали только так. Я вытянула руки к огню, потихоньку высасывая затраченную энергию.
Всё-таки магия — удобная штука. Может, и нехорошо использовать её в чисто утилитарных целях, но каков результат!
Видимо, эта же мысль отразилась на лице вождя. Он явно проникся ко мне большим уважением. Близнецы теперь и вовсе смотрели на меня с обожанием. Но я шикнула на них, чтобы занялись палатками.
Лоинарт воткнул рядом с костром рогатки, я наполнила котелок водой, скопившейся в листьях, и повесила над огнём. Вождь подбросил в пламя какой-то травы, тут же ужасно задымившей, и получил возмущённый взгляд принца. Мне пришлось пояснить, что это способ разогнать насекомых. Потом мы занялись варкой супчика.
— Не знал, что белые так хорошо могут устроиться на ночь, — в итоге сказал Дарар, выкладывая собранные фрукты. Я жестом пригласила его отведать нашу коллективную стряпню.
Можно сказать, обмен культурными ценностями состоялся.
Мы ещё немного посидели у костра, болтая о том, о сём. Мне досталась роль переводчика, и под конец уже казалось, что, несмотря на все свои отличия, тхаомцы и имперцы могут стать друзьями. Но я понимала, что мечты так и останутся мечтами.
Вскоре стемнело окончательно. Только тут до меня дошло, что палки всего две. Интересно, как принц отнесётся к перспективе столь близкого соседства со мной? Или попросит Дарара сплести гамак и ему?
Нет, так неинтересно. Я быстренько создала иллюзию ещё одной палатки и сделала вид, что забралась в неё. Осталось подождать, пока все остальные уснут.
Когда мэддорнское общество узнает, что мы спали в одной палатке посреди безлюдных джунглей, пойдут такие слухи...
Но мой план с треском провалился. Близнецы заметили третью палатку и обалдели. Один из них решил потыкать её пальцем, чтобы удостовериться, отчего иллюзия лопнула, как мыльный пузырь. Я смущённо улыбнулась и приказала им замолчать.
Однако Лоинарт заметил произошедшее и сказал:
— Если ты хочешь, я могу поспать и снаружи.
— Нет, это всего лишь шутка. Я создала иллюзию, чтобы кто-нибудь перепутал палатки, хотела посмеяться, а в итоге сама забыла, какая из них настоящая.
Рассмеялся Дарар, хоть он и не понял ни слова. Следом засмеялись близнецы и я. Принц только покачал головой и вернулся к костру. Пришлось лезть в приготовленную палатку.
Сон не шёл. Странные чувства словно жгли изнутри, в памяти всплывали разные сцены из прошлого. Что же происходит со мной? Неужели, побыв демоном, я настолько отвыкла от естественных человеческих эмоций?
Услышав шаги Лоинарта, я замерла и постаралась дышать ровно, хотя сердце бешено колотилось. Принц тихо пробрался в палатку и завернулся в тоненькое одеяло. Вскоре дыхание его выровнялось, и я рискнула повернуться и посмотреть на него, но в темноте ничего не смогла разглядеть.
— Не спится? — шёпотом спросил он.
— Никого сегодня не убила, — хихикнула я. Но принц не разозлился из-за очередного напоминания о моих деяниях, и я доверчиво ткнулась носом в его плечо, как это делают кошки. Лоинарт провёл рукой по моим волосам, завёл прядку за ухо. Окончательно обнаглев, я обняла принца. Засыпать в чьих-то объятиях, может, и не очень удобно, зато так приятно.
Проснулась я первой. Попыталась пошевелиться и скривилась от боли. Волосы за ночь умудрились намертво спутаться, вдобавок обмотав принца, а сам он крепко держал меня, словно крестьянин последний мешок с зерном. И отчего это расплелась вдруг коса?
Лоинарт открыл глаза и сначала не понял, почему я лежу на нём, раздражённо шипя на ухо, а затем залился краской. Подумаешь, всё равно я не раздевалась. Хотя можно ли считать одеждой шёлковую тунику и облегающие штаны из неприлично тонкого льна? А что, жарко же.
Наконец, принц понял, в чём проблема, и помог мне высвободиться из серебристого плена.
— Теперь придётся жениться, — пробормотал Лой.
— Если это означает, что я буду просыпаться так каждый раз, то ни за что! — фыркнула я и выскочила из палатки. Все остальные уже бодрствовали, хотя ещё даже не рассвело. Они посмотрели на мою встрёпанную шевелюру и "тактично" отвернулись. Мерзавцы. Хотя Дарару, кажется, было совершенно всё равно, а отвернулся он, привлечённый каким-то звуком.
Пока близнецы собирали палатки, а принц готовил завтрак, я, беззвучно матерясь, пыталась привести в порядок волосы. Наградила же природа красотой, да демоническая сущность добавила прочности, из-за чего расчёска через час осталась без половины зубцов, а на голове был всё такой же бардак.
Но вдруг мне помог Дарар, вдоволь насмеявшись над моими мытарствами. В руках тхаомца волосы вдруг стали послушными. Вождь за пару минут заплёл мне косу. Хотя, если учесть, какие причёски приняты у аборигенов, такая лёгкость в обращении с волосами вовсе не удивительна.
Позавтракав и закончив со сборами, мы двинулись в путь.
* * *
Наше путешествие длилось уже три дня. За это время лес стал ещё непролазнее, только теперь приходилось быть осторожнее, чтобы не напороться на ловушку. В одном месте мы натолкнулись на свежую тушу кабана, пришпиленную к дереву кольями. Дарар тут же шикнул на нас, приказывая спрятаться, а сам словно растворился в лесу.
Часа через два, когда я уже собиралась немного поспать, прислонившись к дереву, к ловушке почти бесшумно подобрались два молодых тхаомца. Они радостно переговаривались о том, какой выдался удачный день. Один снял тушу и стал привязывать её к какому-то приспособлению для перевозки, второй зарядил ловушку, и через несколько минут они скрылись в лесу.
Мы переглянулись. И сколько ещё придётся ждать Дарара?
Я подумала, что можно было бы проследить за тхаомцами, но с места не сдвинулась. Учитывая, как громко мы топаем, остаться незамеченными в таком случае почти невозможно.
Через пару минут вождь вернулся и жестами поманил нас за собой. Близнецы собрались снова заговорить, но Дарар шикнул на них.
Мы двинулись по хорошо различимому следу, оставленному тушей кабана. Всё-таки два человека не смогли бы нести её, даже если это тренированные тхаомцы.
Через полчаса мы снова остановились, и вождь прошептал мне:
— Их деревня совсем близко. Что дальше?
— Оставим солдат здесь, а сами проникнем внутрь. Я смогу отвести глаза всем, кроме шамана. Ты сумеешь найти её?
— Она живёт с шаманом.
Я нахмурилась — лишние сложности, и повернулась к близнецам:
— Вы будете ждать здесь, и только попробуйте хоть раз хихикните! Тогда я не отвечаю за ваши жизни. Чтобы тише воды, ниже травы!
Парни посерьёзнели и спрятались в кустах. Так и не заметишь сходу.
— Если не вернёмся через час, можете уходить.
Вождь повёл нас с принцем какой-то тропой к деревне. Путь до дома шамана дался легко — на нас никто даже не глянул, тем более что ступали мы почти бесшумно.
Из отверстия наверху шёл дым, свидетельствующий о том, что кто-то есть внутри. Но проверить можно только одним способом.
Дарар проскользнул внутрь, следом зашли мы.
Внутри сидела немолодая женщина с проседью в волосах, а рядом с ней стоял мужчина, очень похожий на Дарара. Не то чтобы копия, но сходство удивительное. Шаман сжимал копьё, направив его в грудь вождя.
Увидев нас, хозяин нехорошо прищурился, что в тёмном помещении, освещаемом лишь огнём очага, смотрелось зловеще. Тут до меня дошло, где я его видела — это он назвал меня "дитём ночи".
— Неужели ты совсем потерял разум, если посмел явиться в мой дом с двумя белыми? — спросил шаман. Это он зря, меня обижать — себе дороже.
Одним слитным движением я приставила к его горлу лезвие шпаги (не могла же я отправиться в столь опасное путешествие без хорошего клинка?).
— Мы сюда ненадолго, узнаем кое-что и уйдём.
Дарар как-то странно посмотрел на меня:
— Не надо. Всё-таки он мой брат.
Я фыркнула и вложила шпагу в ножны. Шаман тут же приставил копьё к моей шее, отчего я только устало вздохнула, с лёгкостью отламывая наконечник копья. Мужчина с изумлением уставился на обломок.
Дарар довольно усмехнулся, а Лой уже магичил с женщиной.
— И зачем пришёл? — спросил шаман у брата.
— Харак пропал, — ответил Дарар. Увидев, как изменился в лице шаман, я догадалась, кто на самом деле отец пропавшего сына. Неудивительно, что наш вождь не замечал отсутствия сходства, племянник как-никак.
— Может, он уже мёртв?
Я спросила Лоинарта, как успехи. Тот ответил, что уточняет расстояние.
— Жив, — обрадовала я братьев. — И мы его найдём.
Принц завершил работу. Женщина поражала меня своим спокойствием — она слышала каждое слово, но так и не открыла рта. Воспитание, видимо, такое.
— Вы странные люди. Ни одна наша женщина не сможет... — шаман бросил взгляд на обломки. Я ослепительно улыбнулась:
— У нас женщины главнее. И на то есть причины.
Пожав на прощанье руку хозяину дома, я вышла наружу. Мы беспрепятственно покинули деревню и нашли скучающих Маха и Даха. Один из них шёпотом спросил:
— Как всё прошло?
— Без кровопролития, — ответила я с лёгкой тенью сожаления.
— Теперь мы пойдём за моим сыном? — Дарар нетерпеливо кружил вокруг. Я вопросительно посмотрела на принца:
— Я узнал, где он, кроме того, установил постоянную связь, чтобы не потеряться. Идём туда, — Лоинарт указал направление. — Кроме того, расстояние немаленькое. Как минимум неделя пути вглубь материка.
Я схватилась за голову. Неделя! Лес с его насекомыми и ползающими тварями уже успел мне порядком надоесть. Потом я ещё раз посмотрела в указанную сторону, затем на солнце... неужели Харак в столице?
Плохо, очень плохо. Если я повстречаю того жреца, он мне голову открутит или чего похуже. Воспользуется слабостью. Стоит ли так рисковать?
С другой стороны, предприятие обещает быть интересным.
* * *
Мы шли уже пять дней. Обходить поселения тхаомцев с каждым днём становилось всё тяжелее, да и природа дружелюбнее не становилась. Каждого из нас (кроме Дарара) хоть раз, да тяпнула какая-нибудь ядовитая тварь, и Лоинарту приходилось трудиться, чтобы никто не умер. Возникли проблемы с водой — из-за погоды многие ручьи пересохли. Температура днём держалась в районе тридцати пяти градусов. К счастью, в лесу росло достаточно плодовых деревьев. Вот только у меня обнаружилась аллергия на некоторые из них.
Один раз нас всё же заметили аборигены и едва не пристрелили Даха, но мы сумели скрыться. Теперь о нашем присутствии знал весь Тхаомир.
То, что задумывалось как маленькая вылазка, в итоге переросло в какой-то непрерывный кошмар.
Нам пришлось пересечь достаточно крупную реку, в итоге течение унесло мою шляпу. Лой пожертвовал своей, а сам обвязал голову каким-то листом и приобрёл презабавный вид.
Но даже неунывающие близнецы последние пару дней молчали, с отвращением вглядываясь в зелёные стены леса.
Дарар, казалось бы, с каждой минутой всё больше волновался за сына, он почти не спал и нам не давал, обнаружив, что я могу создавать светящиеся шары. Рискуя оказаться замеченными снова, мы иногда шли даже ночью, и вполне могли успеть добраться до Харака уже этим вечером, вопреки прогнозируемым семи дням.
И ни один из нас не мог попросить поблажки — это ведь означало уступить в выносливости тхаомцу. Что он потом скажет? Белые — неженки? Нет уж, неважно, неженки мы или нет, но зато очень гордые. Но и сам Дарар едва не валился с ног. Однако упрекать его никто не собирался, тем более что Лой как-то сказал, что Харак чувствует себя не лучшим образом.
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |