Призрак из прошлого. Часть 1 - Тень Шангара

— Не боюсь, — рассеянно ответила девушка, гадая, как заставить малявку показать ей балкон.

— И правильно, — хихикнула мелкая. — Они все в подземных гробницах, а башни — это символ четырёх стихий, которыми владеют демоны.

— А можно сверху посмотреть? Вид должен быть потрясающий. Но, если ты боишься высоты...

Фиа с лёгким пренебрежением глянула сверху вниз на демоничку.

— Я боюсь? — взвизгнула девчонка и припустила бегом к башням.

Подниматься по лестнице оказалось тяжело и муторно — едва поднявшись на сумасшедшую высоту, Фиана прислонилась к стене, пытаясь восстановить дыхание.

— Ну и кто боится? — Илейка приподнялась на цыпочки, пытаясь посмотреть через парапет.

— Не боишься, — с нехорошей улыбкой подтвердила девушка, лишь только обрела способность дышать нормально, и порадовалась, что была в старых туфлях. — Мелкое, мерзкое отродье, как же ты меня достала своими замечаниями.

Изнутри уже поднималось то, что давно ворочалось, пытаясь выбраться наружу.

— Не хами, простолюдинка, решившая, что она настоящая принцесса, — не осталась в долгу демоничка. Она прекрасно видела и Эрташа, скрывающегося в тени деревьев и чувствовала брата, замершего около лестницы. — Из тебя никогда получится принцесса!

— Ах, ты!

Ладони хлопнули в том месте, где только что стояла девочка. Несмотря на малый возраст, она была юркой и шустрой уворачиваясь от чужих рук.

Путь к лестнице, по которой они только что поднялись, был преграждён, и Илейка с визгом заторопилась по балкончику дальше, ко второй башне.

За ней, топая и путаясь в длинной юбке, летела разъярённая Фиана.

Вот чуть не успела демоница спрыгнуть на ступеньку, а тонкие пальцы намертво сомкнулись на волосах, вытаскивая свою жертву обратно.

— Говорят, что настоящие шангарские женщины не умеют летать, — издевательски пропела девушка. — Может ты умеешь?

Ярость помогла ей справиться с брыкающимся ребёнком, один рывок и маленькое тело стремглав полетело вниз.

И тут же к лестнице — на выход, чтобы успеть до того места, которое Фиа приглядела заранее. Ладони уже кололо наливающейся силой.

Адриан, выскочив на парапет, кинулся вниз. Сложив крылья, камнем, он падал, надеясь успеть подхватить сестрёнку над камнями, и больше молчать не собирался. Дядька сегодня же должен узнать, какая дрянь его супруга.

Эрташ вдоль подножия усыпальницы кинулся на перехват, думая не о том, что надо остановить убийцу, а о том, что ребёнок может разбиться.

Выпущенные крылья и руки подхватили девочку над самыми камнями площадки.

— Гадина! — выплюнула Илейка, судорожно вцепляясь в шею брата. — Летим к деду.

Адриан тут же взмыл в воздух.

Охранник огляделся, девицы нигде не было видно. Нащупав в кармане артефакт, который он всегда носил с собой, активировал магическое зрение и кинулся на поиски.

Даже не пытаясь отдышаться, с разлёту, Фиа упала на колени, впиваясь пальцами в землю. Здесь и сейчас её месть должна была свершиться полностью. Мелкая поганка мертва, в этом она не сомневалась, значит, демоны ослабнут настолько, что можно будет перебить их при помощи кинжала или меча. Она до сих пор не знала, какой магией владеет Лиза, но это её не волновало, как и возможное наказание. Законы перешерстила все, которые оказались в доступности и там было сказано ясно — с женщинами демоны не воюют, даже в случае измены терпят молча, не желая выносить семейные проблемы на суд других.

Трава умирала быстро, словно захваченная невидимым пожаром, за ней вяли и осыпались почерневшие листья кустарников и деревьев. Стволы крючились, сгорая в непонятном огне.

Плещущаяся из пальцев сила, расходилась быстро, захватывая всё большее пространство. Минута и дворец оказался голым, без зелени и цветов, а круг шёл дальше...

Эрташ словно споткнулся, увидев, как к нему подкатывается мёртвая полоса. Вырвал из кармана артефакт и впечатал его в землю — что делать дальше, он попросту не знал.

Репейник молчал, но потом ярко вспыхнул бледно-голубым светом и медленно начал расправлять лепестки, поглощая изливаемую силу ненависти.

Мёртвая полоса остановилась...

Фиана взвыла, чувствуя, как через ту же землю, по её же пальцам потекла магия. Способности словно выпивались неведомым поглотителем. Быстро, чересчур быстро...

Обессиленная, она медленно отряхнула пальцы от пыли, выдохнула, с трудом поднялась и побрела к замку. Теперь следовало найти своего мужа...

Артефакт словно горел, набирая цвет, становясь всё ярче и ярче. Вспыхнул, ослепляя отшатнувшегося демона, и рассыпался прахом, смешиваясь с землёй.

— Зачем ты это сделала? — Илинар стоял около окна в спальне и не верил своим глазам.

Маг земли, искренне любящий растения и цветы, предстал перед ним совершенно с другой стороны.

Он не видел, как это делала Фиа, просто понял, что это дело её рук, и за мгновение до открывания двери бросил взгляд в окно. И понял. Ужаснулся тому, на что обрёк Шангар.

— Да потому что я ненавижу вас всех, — прошипела девушка. — Все нелюди будут уничтожены, и ты вместе со всеми. Именно ты разрушил мою жизнь... Будь проклято, демоническое отродье...

Детский кошмар ожил наяву, и демон, не понимая, что он делает, рухнул на колени. Внутри рыдал брошенный ребёнок, которого снова и снова отшвыривала красивая светловолосая женщина.

— За что? Не понимаю. Что я такого сделал?

— Я не собираюсь проводить всю жизнь рядом с тобой. Ты — крылатый урод, никому и никогда не нужный. Будь проклят тот день, когда я связала свою жизнь с демоном.

И снова эти слова, возникшие спустя более трёхсот лет. Только теперь уже наяву.

Отлетевшая дверь, хлопнула об стену, но Илинар не мог ни подняться, ни повернуться. В глазах стояло только одно...

— Мама, не бросай меня! Что я сделал?

Пятилетний мальчишка пытался обнять колени матери, а она отталкивала его ручонки. Без слёз, ведь настоящие мужчины никогда не плачут, с дрожью во всём теле — ребёнок и в самом деле не понимал, почему он не нужен. В чём провинился?

Влетевший Рейн подхватил его на руки, с ненавистью посмотрел на исказившиеся ненавистью лицо женщины и рыкнул. Его она боялась, сиятельная леди смертельно боялась старшего сына повелителя.

— Прости, но эта дрянь только что пыталась убить мою дочь! — Лиза сжала кулаки. Так хотелось броситься, выцарапать глаза, выдрать волосы...

— Зачем? — простонал Илинар. — Чем виновата Илейка?

— Никто из вас не имеет право жить. Нелюди существуют только для того, чтобы быть рабами людей.

Фиана гордо выпрямилась, чувствуя себя героиней. Да, она всегда помнила слова Кайра и помнила то обещание, которое дала самой себе.

— Тварь, — не хуже змеи прошипела верховная ледт-герцогиня.

— А ты шлюха, греющая постель демону и удовлетворяющая его похоть, снова и снова бегущая на его зов, забывшая о человеческой чести.

Адриан продолжал держать на руках сестрёнку, боясь отпустить её хотя бы на мгновение.

— Надеюсь, ты понимаешь, что это преступление, — через порог шагнул лорд Аркрейн, нервно разминая пальцы.

— А что вы мне сделаете? — расхохоталась Фиа. — Ни один из вас не тронет женщину пальцем, я провела столько времени, выжидая удобного момента, и успела изучить местные законы. Казнить не можете, отправить в заключение тоже.

Она видела, что ненавистный ребёнок цел, и понимала, что оставаться здесь дальше не имеет смысла. Теперь нужен был развод. Что там говорят — демоны не разводятся?

Аркрейн скользнул взглядом по смертельно-белому младшему сыну. Упрекать его он не собирался, взрослый и сам понимает, к чему привёл скоропалительный выбор.

— Что ты хочешь? — опыт повелителя позволял ему сохранять видимое спокойствие, хотя внутри всё клокотало.

— Хочу развода, чтобы меня немедленно отправили в человеческое королевство. Ну и забрать свои драгоценности, — девушка небрежно указала на заранее собранный ларец.

— Разводов не бывает...

— Отец, прошу тебя, — взмолился Илинар, — отпусти её. В твоей силе снять знаки брачного союза. Прошу, я больше не выдержу...

И он протянул руку, на которой мрачно чернели рунная вязь.

— Ваш брак не состоялся, наследников нет, в соответствии с законом брачного кодекса о возможном расторжении, разрываю ваш брак. Отныне вы больше не муж и жена.

Причудливый узор заизвивался, сползая, сворачиваясь, превращаясь в серебряные браслеты. И упал в поставленную ладонь повелителя. Сначала его, потом её, сына Аркрейн хотел освободить пусть на мгновение, но раньше. Артефакты союза нехотя подчинились своему создателю, на его стороне был закон государства.

— Можешь забрать свои камни и вещи. Тебя немедленно доставят порталом туда, откуда взяли.

— В школу? — с издёвкой хихикнула Фиана. — Настоящей леди там нечего делать.

— А ты уже не леди, — заметила Лиза. — У демонов титул передаётся только в браке, но не после него. К тому же ты права — в школе тебе нечего делать. Маг без способностей — кому ты нужна?

Она забыла об этом, упиваясь своим превосходством, списала на усталость и выплеск силы.

— Отомщу, — прошептала девушка. — Теперь ещё и за это. Ни одного нелюдя не останется в живых.

Фиа торопливо собирала сумку, запихивая в неё одежду. Комком, мятое, плевать — теперь в её руках целое состояние.

— Эрташ, доставь... эту, — лорд Аркрейн не смог подобрать приличного эпитета для бывшей невестки, — на человеческий материк. Немедленно.

Сумка повисла на плече незастёгнутой, ремни не сходились, а нужны были свободные руки для ларца. Его девушка ни за что бы не оставила...

Илинар так и стоял на коленях, оглушённый болью, раздирающей изнутри. Не слышал, как комната опустела, ничего не видел вокруг себя. Он никому не нужен, крылатый урод, захотевший простого семейного счастья.

Демон Шангара живёт ради семьи, ради близких, ради любви, которой он так и не поувствовал.

Предал семью, сам привёл это чудовище, позволил ей уничтожить землю, сад, которым гордилось не одно поколение.

Вздрогнул, резким рваным жестом призвал свою саблю и провалился вниз прямо с того места, на котором стоял.

** ** **

— Рейн не отвечает, — выдохнул повелитель. — Сфера молчит, я пытался несколько раз, хотел сообщить ему о случившемся.

— Перед уходом он сказал, что от него мало что зависит — если он останется здесь, то погибнет Сиверн, если уйдёт, то Илинар, — Лиза сцепила дрожащие пальцы.

Она чуть не потеряла дочь и не понимала, почему так плохо младшему деверю.

Адриан забрал Илейку и обещал присмотреть за братьями, чтобы дать время матери прийти в себя.

— Моя третья жена изменяла не раз и не два, — Аркрейн прикрыл глаза. Для него эти воспоминания тоже были мучительными ещё и из-за той тайны, которую столько лет носил в себе. — Ты знаешь, у нас и в самом деле очень редки разводы. Они бывают, но это исключение.

— Она не любила вас? — осторожно переспросила женщина, стараясь не бередить старые раны.

— Она любила титул, драгоценности и молодых мужчин. И ненавидела своего сына, которого вынуждена была родить, чтобы не сработал закон. Почти не пряталась, смеясь мне в лицо.

— Насколько я поняла, леди погибла, — Лиза припомнила разговор ещё в самом начале семейной жизни, сразу стало понятно, почему её деверь не доверял женщинам.

— Она не погибла, — повелитель бросил тоскливый взгляд в сторону двери. — Я сам нашептал на ухо её любовнику, он вызвал её на встречу, устроил скандал, а потом нанёс несколько ударов кинжалом, который зажала в его ладони моя рука. Ну а потом закололся сам, не без моей помощи. Не выдержал, не смог простить пренебрежение к ребёнку...

— Илинар не знает...

Женщина поняла и то, почему лорд устроил ей такую жестокую проверку со старшим сыном, боялся, что нет чувств, нет любви и повелитель смерти будет обречён на безрадостную жизнь.

— Предполагает. Они все предполагают, но ни скажут ни слова, потому как знают мотивы этого ужасного поступка.

Лиза соскользнула с кресла, опускаясь на колени, и прильнула щекой к рукам старого демона. Вечная боль, которую он носил в себе, жуткая судьба, от которой хотел уберечь своих сыновей. И не смог — младший сын оказался ввергнут в кошмар, который сопровождал его с детства.

— Вы ни в чём не виноваты, — прошептала она. — Вы сделали всё, что могли. Не вините себя, прошу.

— Не могу, — печально отозвался Аркрейн, погладив её по волосам. — Женщины — наш свет, даже источник силы и радости, всего того, что приносит счастливая семейная жизнь. А я допустил убийство...

— Это был лучший выход, страдал ребёнок и куда больше вас. Но Илинара нельзя оставлять одного... — Лиза поднялась на ноги. — Простите, но я хочу его поддержать. Братьев нет дома, нет Рейна, который его вырастил и которому он доверял больше всего. Простите, но я иду к нему.

Комната оказалась пустой, как и библиотека. На горное озеро отправились демоны из охраны. Младший принц словно исчез с лица земли, испарился...

Эпилог

Его искали весь оставшийся день и всю ночь. Только, когда забрезжил рассвет, Аркрейн решил прибегнуть к последнему способу — зову крови, и от души резанул себя по ладони.

Кровь отозвалась слабо, затухая с каждым толчком останавливающегося сердца. Где-то там, далеко в подвалах.

Полупрозрачное лицо уходящего в небытие демона сравнилось в полупрозрачностью льда, на котором он лежал. Илинар специально выбрал это место, здесь его закрывала стихия, просто закрывала, поскольку ей было запрещено помогать. Он резал руки, наносил себе раны в грудь, не давая крови сворачиваться, магией отключив регенерацию. Позор! Сумасшедший позор, которого он не мог пережить.

Любого демона вела любовь, а он оказался обречённым оставаться в стороне от этого чудесного чувства. Сначала мать, которой он никогда не был нужен, теперь супруга, ненавидящая с самого начала. Зачем жить? И Илинар жить не хотел, добровольно отказываясь от этого дара.

Кровь застыла на льду алыми разводами, создавая безумный рисунок.

— Иль! — Лиза поскользнулась, падая к нему на грудь. — Не смей, слышишь, не смей!

Глаза не открывались, а лицо тени становилось всё более прозрачным, словно растворяясь во льду, на котором он лежал.

— Иль!

Женщина закрыла глаза, собираясь с силами. Когда-то ей удалось вытащить собственного мужа, уже перешагнувшего мёртвые пределы. Там помогла любовь, и она об этом знала, но что осталось у Илинара здесь. Что заставит его вернуться?

Путешествие дало тяжелее, связь с деверем не была настолько прочной, вперёд вёл только страх его потерять. Не те чувства, не такая потеря...

Впереди, в чёрном маслянистом озере тонула белая птица. Не сопротивляясь, безвольно раскинув белые крылья, медленно погружаясь. На мгновение блеснули усталые глаза и снова закрылись.

Не хватало силы, не хватало связи. Лиза вынырнула из транса и зашарила глазами по сторонам.

Лорд Аркрейн стоял, чуть пошатываясь от невыносимого горя. Когда-то ему удалось вернуть Рейна после ритуала с Владычицей. Но там не было полного отсутствия сопротивления, подросток понимал, что его любят и ждут обратно,