Свобода Выбора

— Еще не нашли, — сказала ей. — Значит, есть надежда.

Черт, я пришла ее спасти от разведки, а не уговаривать прятаться от нее!

— Бренна, почему ты сбежала?

— Не захотела замуж за того, кого ни разу не видела, — произнесла девушка и принялась всхлипывать. — Я сказала родителям, но меня не хотели слушать!

Хорошая причина! Я бы тоже сбежала, и плевать на всю разведку мира! Хотела сказать, что попробую помочь, но Бренна пискнула, словно мышка, и юркнула обратно в конуру. Я повернулась и чуть было не уткнулась носом в грудь высокого мужчины в черной мантии. Как подошел, что я даже не расслышала? Подняла голову, кусая губы.

— Ма... Магистр Дойл, — выдохнула с облегчением. Ведь решила, что Кайден Симон, а это вовсе не он. — Вас тоже выпустили... гм...

— Нет, — усмехнулся он. — Я ушел сам.

— Через ка...

Чуть было не спросила, не просочился ли он через канализацию, но вовремя заткнулась. Его присутствие странным образом действовало на мыслительные способност и. Они либо сбоили, либо отключалось напрочь.

— Нет, не через камин, — ответил он. Слава богу, понял по-другому! — Заклинание невидимости и... еще несколько сверху. Лет семь терпения, и на последних курсах узнаете, Миррита!

— Магистр...

— Миррита, что произошло? Что вы здесь делаете?

И словно в ответ на его вопрос, сонно и громко хрюкнула свинья. Едва сдержала смешок. Любуюсь достижениями местного животноводчества...

— Магистр Дойл... Недавно вы сожалели, что не сделали мне подарок. Если я попрошу об одном одолжении?!

— О чем, Миррита? Что у вас произошло?

Мне показалось, что ему нравится произносить мое имя. А уж как мне... нравилось, когда он его произносил!

— Если я открою портал, вы сделаете так, чтобы высшие маги из патруля магистра Симона не обнаружили координаты выхода, — пробормотала обреченно. Черт, просить у добропорядочного гражданина государства Мидэ такое!.. — В идеале — вообще бы ничего не обнаружили...

Он взглянул удивленно.

— Портал? Однако!.. Что вы собираетесь делать на первом курсе, Миррита?

Мне почему-то в голову лезли слова магистра Симона о Ллвиде. Дожить бы до этого первого курса...

— Учиться, учиться и еще раз учиться, — кажется, Дойл не знал, что завещал нам великий Ленин. — Камень перехода, — пояснила быстро. — Отец сделал, но я умею активировать.

— Миррита...

— Да или нет?! Вопрос жизни и смерти!

— У вас проблемы с документами?

— Не у меня, а... у вашей будущей адептки.

Он замер, задумался. Ну, пожалуйста, пожалуйста! Ведь скоро придут проверять, не просочилась ли я в местную канализацию...

— Хорошо! — наконец, согласился магистр. — Кого спасаем?

Я чуть было не повисла у него на шее, но вспомнила, что это не отвечает сложившейся диспозиции. Он преподаватель, а я... будущая его студентка.

— Бренна Лейс. Первый курс, боевая магия.

Он кивнул, сказав, что помнит.

Бренна, — позвала я девушку. — Где ты?

Уверена, все слышала. По ту сторону забора зашевелились, всхлипнули, вернее, судорожно вздохнули.

— Бренна, я сейчас открою портал. Вернее, магистр Дойл... Так что, лезь через забор и не смей бояться! Выйдешь у большого дома, там виноградник по всей стене. Дверь откроет Ула, моя бабушка. Скажешь, ты — моя подруга. Вот, возьми...

Сорвала с волос голубую заколку, сунула девушке через забор.

— Все, я убегаю. Магистр Дойл, будет лучше, если вы активируете портал! А я... буду делать вид, что ни при чем. Если что, задержу патруль.

Выловила из бокового кармана камень перехода, вложила в мужскую ладонь, на секунду почувствовав прикосновение его теплых пальцев.

— Бегите уже, Миррита!

Подхватив юбки, ринулась к дверям. На входе, запыхавшись, столкнулась с двумя патрульными, которых вел наружу трактирщик. Или это они вели трактирщика... Неважно!

— Кто же знал... — бормотал полный низенький мужичок. — Ешкин кот, кто знал, что она беглая! А притворялась сироткой... Дайте, говорит, любую работу, на все согласна... Если бы я только знал... Сразу, сразу же, господа патрульные!

Знал, гадина, знал! И предал, хотя деньги взял! — хотела сказать ему, но промолчала. Вместо этого вполне натурально споткнулась и живописно растянулась на грязном полу перед двумя магистрами и трактирщиком. Пребольно ударилась о косяк. Ну, для достоверности картинки... Меня подняли и поставили на ноги, хорошо хоть не стали отряхивать. Трактирщик пробормотал, что под ноги смотреть надо, а я принялась благодарить магистров, искренне и с чувством, словно они только что спасли мне жизнь. Надеюсь, Бренна уже добралась до дома и перешла в юрисдикцию заботливой Улы...

Внутри трактира документы больше не проверяли, но знак военной разведки все еще горел над потолком. За нашим столиком заседала все та же компания, правда, в расширенном составе. Магистр Симон беседовал с братьями, Ронан молчал и хмурил брови, Зарина рассматривала пустую кружку. Черт, когда же он уйдет!..

— Ма... Магистр Симон, — начала я.

Дракон демонстративно распахнул объятия, но я не спешила нырнуть в кольцо его рук. Поежилась от оценивающего взгляда Кайдена. С одной стороны, не хотелось злить магистра, вернее, вызывать его ревность. С другой стороны... Была и еще одна причина, имя которой — магистр Дойл. Пусть рядом с ним чувствовала себя дура-дурой, но одно лишь его присутсвие делало меня счастливой.

Нет! Прочь, прочь странные мысли! Я влюбилась в Ронана Маккормака еще в Темном Мире и точка! Села рядом, прильнув к его плечу. Дракон обнял меня, прижав к себе так сильно, словно я — его потерянное, вернее, заплутавшее сокровище, которое, наконец, вернулось в родные пенаты, и оттуда нет мне больше выхода.

Магистр Симон поднялся.

— Приятного вечера! — спокойным тоном произнес он, будто ему совершенно все равно, что я обнимаюсь с принцем Нуадреанна. — Миррита, помните о том, что я вам сказал.

Внезапно уставился на мою прическу. Неужели заметил, что вторая заколка, ярко-голубое соцветие незабудок, отсутствовала?

— Потерялась, — ответила на его вопрос. Какой, однако, внимательный! — Поверьте, это не та вещь, которую стоит искать, магистр Симон! Заколка нисколечко мне не дорога.

Пнула братьев ногой под столом — пусть только попробуют возмутиться и сказать, что это их подарок! Наконец, магистр еще раз пожелал нам хорошего вечера, поклонился и ушел. Патрульных тоже забрал. Знак разведки мигнул и погас. Вот, собственно, и все!.. Я же уставилась на братьев, чувствуя, как все сильнее сжимает меня Ронан, делая больно.

— Мирри, — вздохнул Ронан. — Почему ты не рассказала о Ллвиде?

Пожала плечами. Десять минут назад это казалось неважным, а теперь...

— Что произошло? Что ты делала на улице? Причем здесь заколка? — перебивая друг друга, принялись допытываться братья. Зарина сидела с застывшим выражением на лице. Будет заглядывать в будущее — прибью!

— Потом расскажу, — покачала головой. — Не здесь.

Дома, надеюсь, братьев и Зарину ждет сюрприз.

— Покажи Знак! — потребовал Эрик.

— Про него тоже в курсе? — обреченно произнесла я, закатывая рукав.

— Вернемся домой и подумаем, что делать с этим Ллвидом, — это уже Эрсан. Младший брат вцепился в руку, изучая "подарочек" магистра Симона. Переглянулся с близнецом.

— Ронан, ты можешь это убрать это? — морщась, я спросила у дракона. Ведь он тоже маг, как ни как!

— Пусть будет, — произнес Эрик. — Со Знаком спокойнее. Если Ллвид нападет, вызовешь этого самого... Симона!

— Свихнулись?! — возмутилась я.

— Он прав, Мирри, — неожиданно согласился Ронан. — Надо усилить твою охрану. Я бы хотел, чтобы ты на время переехала ко мне.

Этот тоже с ума сошел! Папа нам переедет... И ему, и мне! Лучше уж родителям обо всем расскажу!

— Он одержим. Одержим тобой, — срывающимся голосом произнесла Зарина. — У тебя есть то, что принадлежит ему. Частица его души...

Глава 15

Дом встретил нас теплом, зажженными лампам и ароматными запахами с кухни. А еще бабушкой, что деловито поинтересовалась, сколько человек останется на ужин. Зарина, глупая, попробовала отказаться, заявив, что мы поели в трактире, но я знала, что от Улы никто еще не уходил... голодным или полусытым, а уползал с набитым животом. По подсчетам, получалось пять человек с Бренной и один дракон, которого я тоже позвала в гости. Вернее, знакомиться с гостьей. Братья скорчили недовольные мины, но у Ронана, пережившего приватную встречу с моим отцом на Неру и еще две на Эирианне, кажется, выработал иммунитет на недовольство моей родни.

Бренна ждала нас в гостиной. Она выглядела трогательной и беззащитной в моем желтом платье, которое казалось на ней слишком длинным, так как я была выше ростом. Девушка сидела за столом, читая баллады о любви, подаренные Зариной. Над головой завис яркий шарик магического светлячка. Завидев нас, она поднялась, представилась, затем принялась благодарить меня за спасение.

— Как тебя зовут на самом деле? — спросила я у девушки.

— Береника, — призналась она.

Потупила взгляд. Я удивилась. Интересно, как ей хватило смелости сбежать из дома, если все время стесняется и краснеет? Еще и поступила на боевую магию! Или перепутала Академию с Институтом Благородных Девиц?!

— Зовите меня Бренной, — попросила девушка. — Я привыкла к этому имени. Для меня оно означает свободу.

Подбадриваемая братьями и Ронаном, гостья рассказала свою историю. Угораздило же ребенку с магическими способностями родиться в семье, и не имеющей ни одного мага в родословной! Интрижка матери вышла на свет, как только у девочки появились способности к управлению стихиям. И ведь не спрячешь никак. Все-таки спрятали... Бренна вытащила из-за пазухи амулет, изменявший вибрации ауры, скрывающий, но не лишающий ее способностей. Камень-обманка, что носила, не снимая, почти восемнадцать лет. Нелюбимая, забытая всеми, дочь мага, которому пришлось спешно покинуть страну, потому что родители Бренны... Девушка заплакала. Так я и думала, из высшего эшелона власти.

Когда на Эирианн пришла война, и армия Темных встала на подходе к Таре, Беренику вместе со старшим братом и сестрой тайком вывезли из города. Они прожили несколько лет на севере Коннахта, в имении матери. Потом, когда Темных вышвырнули с Эирианна, детей забрали, а ее забыли. Вернее, оставили на попечение гувернанток, старенькой няни и не менее старого учителя письма и чтения. Три года назад девушку отыскал настоящий отец. Так она обзавелась подобием семьи и персональным учителем магии.

О Беренике вспомнили год назад, и ей пришлось вернуться в Тару. Родители представили ее обществу, и... опять забыли. Впрочем, скучать, сидя под замком, девушка не собиралась. Отец выправил для нее документы на имя Бренны Лейс, по которым и поступила в Академию. И тут, как гром с ясного неба, прозвучал приговор — замуж. И быстро! За человека, которого не видела, а ведь любит другого, встреченного в коридорах Академии. Я мысленно застонала. Не дай бог прозвучит имя Брэдли, и, глядишь, станем свидетелями женской драки. Достойное завершение грандиозного вечера: схватка будущей прорицательницы и адептки курса боевой магии! Зная Зарину, я бы поставила на нее...

— Когда родители узнали об Академии, закатили грандиозный скандал. Меня заперли в комнате, но я сбежала. Моему настоящему отцу запрещено находиться в Таре. Я собиралась к нему, но не смогла выбраться из города. Пряталась три дня, но ищейки все время шли по моему следу...

Дальше был камень перехода, магистр Дойл и голубая заколка, отсутствие которой заметил Симон, но я все же надеялась, что не придаст значения.

— Ты объяснила родителями, что не хочешь замуж? — спросила у девушки.

— Конечно. Сказала, что сбегу, а если поймают, покончу с собой. Я была крайне убедительна, но никого не убедила. Пусть мама на моей стороне, но ничего не может поделать. Они вынуждены выдать меня замуж. Это все из-за, — девушка вздохнула, — "Надежды Эирианна".

Мы с близнецами переглянулись. Никогда не слышала о подобном! Ронан, оказалось, знал. Вращаясь в высших деловых и торговых кругах, встречался. Несколько банков, разорившихся во время войны и нахлынувшей после депрессии, перекупила группа людей, называвших себя "Надеждой Эирианна". Охотно давали в долг, проценты не завышали, дела вели на уровне, нареканий не вызывали. Возможно, лишь баснословное богатство "Надежды" казалось подозрительным, но... как говорится, неисповедимы пути Богов Эирианна.

— Наша семья увязла в долгах, — призналась Бренна. — Отец привык жить на широкую ногу, и даже после войны не изменил своим привычкам, а банк уж слишком охотно давал взаймы. Они захотели меня вместо очередных процентов. Вернее, посоветовали выйти за своего человека, а отец не смог отказаться. Да и не стал бы.

— Почему? — изумилась я. — Какой смысл в таком браке? Ведь им нужны деньги! Или ты... богатая невеста?

Мало ли, троюродная бабушка со стороны отца-мага оставила сундук с бриллиантами...

— У меня ничего нет. Я — никому ненужная младшая принцесса королевства Мидэ, — Бренна потупилась, будто призналась в постыдном преступлении. Я переглянулись с близнецами. Обалдеть! Неужели спасла от патруля королевскую особу?!

— Мой старший брат женат, сестра помолвлена еще с младенчества, — продолжала девушка. — Осталась только я. Пусть третий ребенок в семье, но принесу мужу титул и влияние. И еще, близость к трону. Они...Я уверена, что-то замышляют. Дворец полон их людей. Тот, кто охранял меня, у него на руке такой вот знак...

Она потянулась к столу, на котором, по сложившейся в нашей семье традиции, лежали чистые свитки и чернильница с пером. Мало ли, захочется записать внезапно пришедшую мысль или новое заклинание. Тонкие пальцы Бренны сжали перо, и она вывела рисунок из переплетающихся рун "Н" и "Е".

Дальше... Дальше мы долго и горячо обсуждали ситуацию, но так и ничего не придумали. Вернее, решили, что Бренна, точнее, принцесса Береника останется в доме до завтра. А затем... Тут мнения разделились. Я собиралась поговорить с родителями. Ронан настаивал, чтобы Бренна вернулась домой. Близнецы, похоже, считали, что участвуют в новой увлекательной игре — "Спаси принцессу" и "Защити Мирри от одержимого маньяка", поэтому заявили, что справимся сами. И принцессу спасем, и мага отловим. Идиоты!

Поняв, что ночевка на улице ей не грозит, Бренна кинулась мне на шею со словами благодарности. На этом силы у нее закончились, и Ула с Зариной повели девушку наверх, в свободную комнату, убранную и готовую для новой жилицы. Уж не о Бренне ли говорила будущая лучшая прорицательница Тары? Решив расспросить подругу, когда та вернется, отправилась провожать Ронана.

— Не долго, — сказал Эрик. — Я присмотрю!

— Без тебя обойдусь, — усмехнулась в ответ. — Лучше еще раз подумай, что делать с Бренной.

— Оставим у себя, — уверенно произнес брат.

Ага, как будто это просто! Неужели думает, что она просидит у нас пару месяцев, пока все не уляжется и о ней не забудут, а потом пойдет в Академию как ни в чем не бывало? Размечтался! Магистр Симон будет землю рыть, а еще эта... банковская "Надежда Эирианна", чтобы у них дебет с кредитом не сошелся!