Несвятая троица

Ругать себя смысла не было, мы сделали все, что могли. Удача итак сопровождала нас эти шесть дней неотлучно, когда-то везение должно было закончиться. Ничего хорошего впереди я не ждал, единственное, что радовало — девятерых нелюдей мы захватили с собой.

Шоды что-то крякали друг с другом, и я снова закрыл глаза, накатила усталость и безразличие. Поэтому не видел, как все произошло. Тоненький звук "вжик" вдруг оборвал речь нелюдей, а затем раздался хрип и запахло свежей кровью. Когда я открыл глаза, все три сатира валялись на песке, напичканные стрелами как ежики для булавок. Их командир, с блестящими рогами, еще был жив и судорожно пытался выдернуть из собственной шеи длинную стрелу с белым опереньем. Однако, спустя несколько секунд затих и он, струя крови из перерезанной артерии иссякла. Как только он перестал дергаться, воздух, сжимающий меня со всех сторон, исчез.

Ранее проверенная шодами семейка, путешествующая на двух телегах, приближалась обратно к нам в полном составе. Впереди шли два парня и девушка, держа в руках длинные луки. Сзади, с обнаженными мечами двигались отец семейства и еще один молодой парень. Я наклонился к Вадиму, тронув его за плечо.

— Живой?

— Не дождетесь, — прохрипел он, пытаясь подняться. Я помог.

— Вот и славно. Поговори с нашими спасителями, — кивнул я на подходящих к нам бойцов, подходя к Ире. Девушке явно было очень плохо, похоже ей прилетело по голове. Я нащупал на поясе орех с водой. Ира отпила несколько глотков и ее тут же вырвало. Плохо дело! Я подтащил ее в тень фургона и прислонил к колесу. Заставил умыться и выпить еще несколько глотков воды. Потом подошел к лучникам, которые о чем-то болтали с Вадимом.

— Спасибо за помощь, — сказал я на местном, как можно старательнее выговаривая слова. Даже думать не хотелось, что было бы с нами, не вмешайся эти ребята. Старший из них что-то длинно и цветасто выразил на своем языке.

— Они говорят, что люди должны помогать друг другу, особенно перед лицом нелюдей, — перевел Вадим, снимая с пояса мертвого проверяющего разноцветные цилиндрики. — Еще они спрашивают, можно ли им забрать троих ящеров?

— О чем разговор, берите шестерых, — разрешил я широким жестом. Люди говорили, что раптеров можно неплохо продать, но ребята нам реально спасли жизнь и я готов был отдать им все. Старший лучник низко поклонился и, что-то сказав, двинулся на луг, где паслись звери.

— Он пожелал нам удачи в пути, — сообщил мне Вадим, с непонятным выражением лица посмотрев мне за спину. Обернувшись, я увидел, как Цепала встал на колени перед телом своего племянника. По лицу купца текли большие слезы, а сам он, содрогаясь, пытался приладить голову парня так, как она должна была лежать. Динари, Терим и несколько человек из пробки, уже собравшейся за нашим караваном, остановились рядом, глядя на труп.

— Терим, — позвал я. Парень посмотрел на меня мокрыми глазами. — Надо освободить упряжку от мертвой лошади и откатить фургон и телегу в сторону, чтоб люди могли проехать, — мешая местные и русские слова, велел я ему. — Вадим, посмотри, что с Ирой.

Вдвоем с мальчиком и несколькими добровольными помощниками мы быстро распрягли мертвую лошадь и оттащили ее на обочину. Второй тоже прилетело несколько осколков, но раны, на мой взгляд, опасными не были. Она, без особых усилий, оттащила фургон в сторону, давая дорогу людям, скопившимся сзади.

Несмотря на то, что все были никакие, следовало двигаться дальше. Пока Вадим занимался Ирой, мы с мальчиком и с Динари собрали трофеи. Тут было много чего интересного, но разбираться сейчас было некогда. Мы просто завернули все, что сняли с шодов в ткань палатки и загрузили в фургон к Цепале. Оказывается, мы потеряли еще двоих лошадей, тех, на которых ехали Вадим и Ира. Первая сгорела, а во вторую кинули чем-то серьезным, так что ее просто отбросило на несколько метров. Лошадь в полете задела Иру и та ударилась о стену фургона головой. Убитую перед фургоном конягу я освежевал, вырезав на мясо несколько кусков.

Ира ударилась плохо, она до сих пор была в полубессознательном состоянии и, что больше всего меня напрягало, зрачки были разных размеров. Мы с Вадимом аккуратно положили ее на телегу. Он снял ей медальон и начал что-то колдовать.

А я пошел копать могилу. Парень был героем, и хотелось его похоронить по-человечески. Трупы шодов просто скинули в кювет, Вадим пообещал, что соорудит что-то горючее, чтоб сгорели и не воняли впоследствии.

Тронулись мы, когда солнце стало клониться к закату. Ребята предлагали остановиться где-то здесь на ночь, но мне хотелось пересечь границу как можно раньше. Шоды не забудут про свой блокпост и приедут сюда, хотя бы для того, чтоб привезти смену. Как ни крути, нам было противопоказано с ними встречаться. Перед отъездом, Вадим что-то наколдовал, да так, что трупы нелюдей вспыхнули как политые бензином. Вонь они издавали гадостную, и мне до самой границы казалось, что этот запах нас преследует.

Деревня была пустой. Когда мы ехали по главной улице, не было видно ни одного человека, вообще ни одного живого существа. Расстроенный Цепала, сидевший рядом со мной на козлах фургона, только горестно покачивал головой и говорил что-то плохое про войну.

Границы достигли, когда начало темнеть. Просто вдруг из-за поворота показалась избушка и бревно, на этот раз в виде шлагбаума, поднятое вверх. В избушке было темно и вообще вокруг никого не было.

Цепала что-то затараторил, и я позвал к нам Вадима, идущего рядом с телегой и сражающегося с раптерами, которые все время норовили сделать какую-то гадость. Не нравилось им, что их привязали к телеге, под управлением лошади.

— Он говорит, что это этазанская таможня. Здесь должны быть люди, но они, вероятно, сбежали. Или шоды и сюда наведались.

— Не думаю, — покачал головой я. — Следов борьбы нет, трупов не видно.

— Шодам нет нужды убивать, — пожал плечами Вадим. — Достаточно посмотреть в глаза и приказать.

— Ладно, все равно надо ехать дальше. Нет таможни — меньше проблем.

Мы двинулись, проехав под задранным шлагбаумом. Нейтральная полоса поросла густым кустарником, в сумраке казавшимся непроходимым. Метров через пятьсот мы наткнулись на второй шлагбаум. Закрытый.

Здесь были люди, целый десяток. И два домика, внутри каждого из которых горел свет. К нам сразу подошел невысокий и толстый таможенник, они что-то начали перетирать с Цепалой. Купец еще раньше сказал, что сумеет так договориться с таможенником, чтоб тот не совал нос в фургон. И у него это получилось. Правда, они ожесточенно торговались минут пятнадцать, что, видимо, обоим доставляло удовольствие. Наконец, небольшой кошелек перекочевал в лапы таможеннику и тот кивнул здоровому и хмурому типу, стоявшему возле бревна. Боец отвязал веревку, и мы двинулись вперед. Добро пожаловать в Шар.

После границы дорога тянулась через темный и мрачный лес. Мы проехали еще километра три, когда совсем стемнело. На первой же полянке, возле которой журчал ручей, было решено остановиться на ночь. Место мне не очень нравилось, но ехать ночью по лесу, в котором могут шнырять пауки или кто похуже, не хотелось совсем.

После того, как лошади и ящеры были расседланы, накормлены и напоены, а Вадим расставил вокруг поляны сигнальные растяжки, мы сели перед костром, глядя, как закипает вода для каши. Ира спала на телеге, а я не решился будить ее. Вадим сказал, что все должно быть в порядке, но она должна поспать столько, сколько ей нужно. Я не сильно доверял ему, как доктору, но другого у нас все равно не было. Динари и мальчик клевали носом, но спать не ложились — все были голодные.

Цепала, глядя в костер, произнес что-то.

— Таможенник сказал, что эртазанцы снялись еще днем, ушли через портал. Мол, их отозвали свои, из столицы.

— Война, — я пожал плечами. — Ничего удивительного. Спроси его, что нас дальше ждет?

— Если рано выедем, к вечеру будем в Шартане, — перевел Вадик длинную речь купца. — Но дорога весь день через лес и могут быть разбойники, они тут часто шалят. Надо опять гранаты делать, — устало резюмировал он.

— А у тебя есть из чего?

— Есть. Я накопителей набрал у шодов, гранат сотни четыре можно сделать. Вот только... Эффективность их сам видел какая, — Вадим обнял Динари и что-то сказал ей. Девушка кивнула и улеглась, положив голову ему на колени.

— Нормальная эффективность, когда взрываются, — я пожал плечами. — Особенно, когда ты поменял запал, и они взрывались не только с задержкой по времени, но и от удара. Но вот моя последняя не взорвалась. Почему?

— Шод ее "выпил". Забрал энергию из схемы, — Вадим взъерошил волосы на макушке. — Не представляю, как можно так мгновенно сориентироваться. А может, у него какая специальная домашняя заготовка была.

— Это были профи. Серьезные ребята, нам сказочно повезло сегодня, — резюмировал я. — А можно как-то этого избежать в будущем? Чтоб никто энергию выпить не мог?

— Думать надо, — пожал плечами Вадим. — Я все на коленке леплю, а тут надо спокойно, вдумчиво работать.

Я невесело усмехнулся.

— Я тебе могу хоть год дать. Если мы, конечно, этот год проживем.

— Да я понимаю...

Цепала встал, пошурудил у себя в фургоне и вернулся с орехом в руках.

— Вот, это дело! — кивнул я. — Именно то, чего сейчас не хватает. За Дюшу! — Я отхлебнул неожиданно крепкий напиток, вспоминая нескладного пацана, которого мы знали всего день, а теперь будем помнить всю оставшуюся жизнь. — Хороший парень был и погиб не зря. Двоих точно с собой забрал. Пусть земля ему будет пухом.

* * *

Вадим Третьяков, Шар, 24 изока, утро.

Маг я или где, мелькнула у меня мысль, когда я проснулся рано утром в палатке шодов, размышляя о нашей безопасности. Вчерашняя схватка очень доходчиво мне показала, насколько виртуальные сражения отличаются от реальных. Когда ты вдруг цепенеешь и не можешь сообразить, что надо делать. А в это время враг пытается тебя убить. Чувство беспомощности было отвратительным, совсем не хотелось его переживать вновь.

Достав из рюкзака зарядившийся ноут, я открыл матлаб и принялся за расчеты. Подсмотрев кое-что у шодов и, порывшись в своей голове, я постарался понять, как будет выглядеть схемка, создающая длинный поток плотного воздуха. Или, вернее, несколько схем, которые некий артефакт выбрасывает на десяток метров вперед. Нечто подобное держало вчера Беркута неподвижным несколько минут. Пусть таких зарядов будет несколько, и вылетают они по очереди, при активации. Больше десяти метров не надо, я просто не попаду. Энергию жрать будут, ну пусть. Как мы это оформим? Как пистолет? Нет, не хватит объема. Автомат? Двумя руками держать надо, не хочется, левая пусть будет свободна, я в ней еще какой сюрприз приготовлю. Ну, конечно! Жезл! Длина палки должна быть не менее семидесяти сантиметров. Диаметр... Двадцать миллиметров хватит, нельзя, чтоб тяжелый был. Так, а вот в левую руку что-то типа кастета, для ближнего боя. Если припрет. А его мы зарядим электричеством. Пусть схемка вылетает, влипает в супостата и создаст разность потенциала. Сколько вольт? А хрен его знает, сделаем регулировку. Считаем, рисуем... Считаем энергию. Отлично. Вернее, многовато, конечно, но энергию соберем, а вот жизни второй тут нет, не компьютер.

Страшно подумать, сколько я бы считал эти схемы без ноутбука? Месяц, не меньше. А так, полчаса и готовы все расчеты.

Стараясь не разбудить Дину и Терима, спавших рядом, я выполз на воздух. Светало. Птицы орали как сумасшедшие, но все-таки они здесь другие. Голоса не те, тембры — не знаю, как объяснить. Посетив кустики, считавшиеся у нас туалетом, и аккуратно снимая сигнальные растяжки, я срубил парочку веток с кленоподобных деревьев и стал изготавливать себе оружие. На стук топора из второй палатки выполз Беркут. Его явно мучило похмелье, приложились они вчера с Цепалой знатно. Надо было видеть, как мы, пьяные, ставили вчера в темноте палатки. Хорошо, что ночью не было дождя, а то с такими морщинами залило бы все нафиг внутри. Купца пришлось в фургон заносить. Потом как-то перенесли в палатку Иру, Беркут остался с ней, просто упав рядом и захрапев.

Посмотрев на меня красными глазами и что-то буркнув насчет недоброго утра, Андрей двинул в кусты. А я продолжил. Спустя полчаса, с помощью топора, кинжала, магии и какой-то матери мне удалось смастерить основы. Жезл с рукояткой, удобно сидевшей в руке, с небольшой веревкой, цепляющийся на запястье. И небольшой брусочек с отверстиями под пальцы, а-ля кастет. Потом самое неприятное — отстричь псинергию. Поморщившись, я оторвал от себя кусочки и закрепил их на носителе при помощи специальных схем. Подумав, соорудил маскирующую систему, скрывающую потоки — незачем супостатам знать, что это не просто дубинка. Ну и в самом конце поднапряг перстень.

С каждым днем я чувствовал Зага все больше. Не знаю, как это описать. Мне как будто вставили дополнительный процессор, позволяющий обрабатывать схемы и их формирование. Я мог через него не только создавать, но и активировать их усилием мысли. Сейчас, глядя на экран ноута, я просто представил схему в сознании, и она тут же сформировалась над камнем. Изготавливая фрагмент за фрагментом, я сажал их на носитель. Прямо на носителях сформировал по четыре силовых порта для субстанций и напрямую подключил трофейные накопители. Теперь оружие следовало протестировать. Я посмотрел на Беркута.

Он уже давно сидел рядом и следил за моими манипуляциями. Однако, вопросов не задавал.

— Вечно можно смотреть на огонь, на воду и на то, как другие работают, — усмехнулся он в ответ на мой взгляд. — Рассказывай!

Я в двух словах рассказал про мои придумки и описал ожидаемое действие.

— Хочешь проверить, — догадался он.

— Хочу, — я кивнул. — Но не знаю на ком.

— Не надо на меня так смотреть, — Андрюха усмехнулся и ткнул пальцем бревно, на котором я сидел. — Вот его ударь. С разного расстояния. И посмотрим, что получится.

— А кастет?

— Кастет надо проверять на живом существе, иначе не поймем ничего. Но, чтоб посмотреть, сколько энергии берет, можешь бревно тоже разок стукнуть.

Отойдя на десять шагов назад, я указал жезлом на кусок лежащего дерева и мысленно активировал схему. Раздался глухой удар, во все стороны полетели комья земли, травы и песка. Пришлось зажмурить глаза, а когда я их открыл, бревно лежало на месте. Зато под ним образовалась внушительная яма, сантиметров десять глубиной и тридцать в диаметре.

— Однако вы, батенька, снайпер, — заржал Беркут, отряхивая с волос комья земли. — Или руки дрожат после вчерашнего?

— Чо, промазал что ли? — удивился я. — Ну ка...

На этот раз я попал. Бревно подпрыгнуло в воздух и, падая, задело стену фургона. Из фургона раздался рык, и на поляну выскочил взъерошенный Цепала в одних подштанниках.

— Ай, Берг тебя побери, что случилось?

— Простите, уважаемый, — проговорил я, стараясь не заржать, глядя, как Беркут сползает на траву от смеха. — Неудачный эксперимент. Не хотел вас разбудить.