Пламя и Сталь

— У них и пушки оказывается есть! — Бросил на ходу Шангор уходя броском в сторону. Через секунду место где он находился вздыбилось фонтаном грязи и камней а в защиту с противным чваканием воткнулось несколько осколков.

Занятые созданием големов, остальные члены команды не могли ничем помочь своему командиру, наблюдая, как он мечется среди металлических созданий перемалываемых "дружественным" огнем.

Наконец, в попытке уничтожить назойливую цель, еще несколько машин вылезли на близлежащий холм и раскрыв створки бронеотсеков выдавили из своего нутра плазменные пушки и через секунду залили площадку широко расплывающимися кляксами жидкого огня.

Уровень зарядки боевых жезлов стремительно покатился вниз. Уже собираясь телепортироваться из этого кошмара, Шангор пропустил атаку одного из роботов, и заряд который должен был унести его в безопасное место трансформировался в "Огненный вал" проделавший широкую просеку среди нападающих. Удар был удачным, но энергии в щитах было на исходе а собственных сил хватило бы лишь на короткий, несколько десятков метров прыжок.

Пытаясь найти выход из ситуации, Рыжий метнулся из стороны в сторону сбивая прицел и выскочил перед вздымавшимися из земли ножами горнодобывающего комплекса.

Странная мысль словно игла пронзила его мозг, и с нечленораздельным криком он на последних остатках энергии телепортировался в бункер, куда ссыпалась обработанная порода. Толстые металлические стенки должны были дать ему достаточно времени чтобы собраться с силами и убраться из этого места прочь. Но внезапно совсем другие ощущения захватили его целиком. Словно под душем живительной влаги, он стоял под сыплющимися сверху кусками тереновой руды и жадно впитывал каждый гран драгоценной силы переливая его в жезлы.

Конечно, руда это совсем не то что очищенный и правильно кристаллизованный терен, наполненный магической энергией в специальных накопителях. Но этот минерал впитывающий магию словно губка пролежал достаточно долго чтобы набрать относительно небольшое количество силы, и было его невероятно много. Сотни килограммов под ногами, сыплющийся непрерывным потоком сверху, терен растворил Шангора в волнах неземного блаженства. Он чувствовал себя богом, и на какой-то момент и стал им плывя по волне запредельной по мощи энергии. Рыжему оставалось совсем немного, чтобы окончательно раствориться как личность, когда в его мир грубо ворвалась реальность. Удар снаряда крупного калибра сотряс бункер до фундамента крепко приложив магистра по голове. Несмотря на полностью восстановившуюся защиту удар был настолько силен, что сразу привел Шангора в чувство. Почти не отдавая отчета в своих действиях, он выбил боковой люк мощным ударом воздушной волны, и с хмурым выражением лица полез наружу.

Очередной снаряд превратился в пыль, стоило ему лишь коснуться стремительно расширяющейся защитной сферы. Впрочем так же как и входящие в контакт с защитой охранники. Круг серого пепла расширялся словно разбегающаяся волна, когда у саргонского оператора боевых комплексов не выдержали нервы. Заложенные заряды самоликвидации должны были уничтожить и комплекс и вторгшегося чужака, но вовремя почувствовавший угрозу, Шангор просто не дал зарядам детонировать. Что еще собирался предпринять имперец так и осталось секретом, так как во все еще плотные ряды тварей с разгону вломились несколько десятков големов, отливающих блеском обожженного до гладкости камня.

Нечувствительные к пулям, снарядам и всему арсеналу саргонских роботов, големы шли по головам и корпусам дронов с жутким хрустом, словно проламывались через густой лес. Пушки смогли уничтожить лишь троих, когда их самих перемешали с землей.

Своего командира группа нашла сидящим на краю бункера помятого несколькими попаданиями снарядов. Задумчиво смотря в чуть зеленоватое небо он постукивал по ладони полыхающим полной зарядкой боевым жезлом.

— Э... командир. Таира опасливо посмотрела на посверкивающий стержень. — У вас жезл того... под крышку.

— Так. — Шангор легко спрыгнул с пятиметровой высоты и задержавшись в воздухе на мгновение, мягко спружинив ногами, посмотрел на боевых товарищей. — Сейчас ныряем по одному в бункер, и зарываемся по самую маковку в породу. Время пребывания три минуты, не больше. Иначе просто сойдете с резьбы. Свободные готовят грузовой переброс бункера на астероид. Всем все? Тогда первая Сана, потом Таира и Слав.

Седар Лингар уже собирался выпить "дежурный" бокал белого транойского когда в кабинет ворвался перепуганный секретарь.

— Иерарх! Посмотрите! — Взмахнув рукой, секретарь создал огромный во всю стену экран на котором был виден крошечный астероид, замершие возле него корабли и медленно выплывающий из облака телепорта уродливый угловатый контейнер размером почти с астероид.

— Что это? — Не видящий причины отказываться от ежедневного бокала коллекционного вина, Седар пригубил бокал.

— Триста килограммов теренового концентрата. Содержание двадцать процентов! — Выпалил помощник иерарха и был вынужден отскочить чтобы закашлявшийся иерарх не облил его с головы до ног.

— Триста... — просипел не своим голосом глава высшего совета Хаторан.

— Да, и они еще говорят что будет примерно двести тонн грунта с содержанием в две — три тысячные процента. Они сейчас формируют поток прямо на обогатительную фабрику в Лиа Сиол.

Первые признаки беды Шангор почувствовал уже вечером, когда вся команда обмывала удачное завершение операции в одном из столичных ресторанов. Словно зарождающийся шторм или натянутая до предела басовая струна, нечто отзывалось на каждое движение тяжелой гулкой вибрацией сотрясая организм до судорог. Внутренние системы стабилизации явно не справлялись и бушевавшая внутри тела буря все время норовила выплеснуться наружу. Мгновенно телепортировавшись в уборную он какое-то время стоял перед зеркалом пытаясь понять отчего его так плющит, а поняв быстрым шагом вернулся в зал, где пировали друзья.

— Так, мальчики — девочки. Никого не штормит?

— Да вроде нет. — Сана пожала плечами.

Таира на секунду прислушалась к себе.

— В пределах. Я же вообще спиртное не очень.

— А ты? — Шангор посмотрел на Слава.

— Немного есть, но в пределах. — Слав пожал плечами. — Чего спрашиваешь?

— Чего-то меня накрывает. — магистр поморщился переживая очередной приступ. — Такое ощущение что взорвет изнутри. Думаю из-за того, что я пережрал энергии там в тереновом бункере.

— Чего делать? — Деловито спросила Таира, отодвигая бокал в сторону.

— Вам — ничего. — Шангор отрицательно покачал головой. — Прикройте меня, только если будут интересоваться. А я смотаюсь к Учителю. Чего-то не нравится мне эта история.

Тентайо уже стоял на верхней террасе своего замка готовясь перейти в форму дракона, когда тревожным колокольчиком звякнула сигнализация сторожевых систем. Появление в "гостевом" блоке незапланированного посетителя заставило Тентайо поменять планы и чертыхнувшись телепортироваться обратно в замок.

К моменту прибытия хозяина дома, Шангор уже почти ничего не соображал от раздирающей его боли. Бросив все ресурсы на предотвращение распада организма, он просто лежал на полу укрытый словно одеялом неярким мерцанием защитного полога.

— Вот идиот! — Бросил линн легко поднимая стодвадцатикилограммовую тушу ученика и водружая ее на стол. — Богом захотел побыть? А трупом не желаешь?

Сложнейшие заклинания стекали с тонких изящных пальцев оборотня сплошным потоком перекраивая и сшивая разорванные энергооболочки. Через полминуты к нему присоединилась Фаттриона, сразу подключившаяся к операции.

Дрожащий от перенапряжения Тентайо внимательно, миллиметр за миллиметром осматривал тело бывшего ученика в поисках пропущенных участков, но все было в порядке.

— Пойдем. — Фатти осторожно взяв отца за руку повела в гостевую спальню. — Теперь ему нужен только отдых.

— Да и мне не помешает. — Линн мешком повалился на кровать успев перед тем как вырубиться пробормотать, — Если кто задумает будить, стреляй на поражение.

Несколько дней, оба приходили в себя а предоставленный самому себе Хишан повторял те куски учебных заданий которые считал недостаточно отработанными. Иногда к нему заходила Фаттриона и дав несколько советов удалялась чтобы следить за выздоровлением Шангора и восстановлением отца. Наконец линн почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы присутствовать на общем завтраке, а к обеду вышел и сам Шангор. Похудевший на тридцать килограммов, с осунувшимся лицом он был похож скорее на призрак чем на живого человека.

Разделавшись с десертом, линн решительно отодвинул прибор в сторону и хмуро посмотрел на Шангора.

— Как там в стране мертвых? — оборотень чуть напряженно улыбнулся бывшему ученику.

— Хреново, Учитель. — магистр покачал головой. — Сыро, противно и холодно. Очень холодно.

— Вот ты мне скажи, Шанни. — Теннайо перешел на обманчиво-доверительный тон. — Мама у тебя, достойная умная женщина, отец светило нашей науки, в кого же ты такой вырос? Без единой извилины в голове? Как ты вообще ухитрился сдать экзамены в Академию?

Насупившийся Шангор молчал, ожидая продолжения головомойки.

— Это ж надо было такое придумать, сожрать в десять раз больше чем выдерживает твоя оболочка? Чем ты думал интересно? Голова у тебя пустая, задница тоже вроде не очень широкая? Спинным мозгом, тупой хамир? — Линн тяжело вздохнул. — К счастью твоя тупизна компенсируется удачливостью превосходящей все мыслимые и немыслимые границы. Нормальный человек был бы уже горсткой пепла, а просто удачливый сукин сын трупом. Ты знаешь, что добрался ко мне практически на посмертном выхлопе? Слава Небу, тебе хватило мозгов прыгнуть ко мне а не в вашу хваленую лечебню. Иначе ты бы уже лежал в могиле, а я рассказывал на твоем примере, как плохо быть бестолковым, тупоголовым хамиром! Ну, чего молчишь?

— Но ступеньку я хоть перепрыгнул? — Шангор вздохнул.

— Тьфу! Идиот прости Небо. — Линн мрачно посмотрел на магистра. — Значит так. Пока будешь восстанавливаться жить будешь здесь. Твое руководство я уже послал по всем необходимым адресам, так что они тебя беспокоить не будут.

— Я ваш должник, учитель. — Шангор встал из-за стола и поклонился.

— Конечно! — Тентайо тоже встал и скомкав салфетку раздраженно бросил ее на пол. — Просто так я тебя вытаскивал с того света? Будешь вот его учить всему тому что знаешь сам. Можешь загонять до полусмерти, но чтобы через год тебе не было стыдно за него.

— Год? — Ошарашено переспросил Рыжий.

— А ты внимательно посмотри на свое сосредоточение, и прикинь, сколько времени у тебя займет приведение себя к стандартам вашей конторы. Или хочешь уйти на пенсию?

— Ясно. — Шангор кивнул и мрачно посмотрел на Хишана. — Год говорите?...

14

Саргонская империя, планета Сарг

Захват теренового рудника, Князь воспринял на удивление спокойно. Лишь завязал в узел антикварную кочергу из подаренного ему каминного набора и долго сидел обдумывая сложившуюся ситуацию. Он уже успел вывезти из рудника сто килограммов концентрата, а для формирования новой ударной бригады куда войдут его самые лучшие и проверенные люди этого было более чем достаточно. Операция по перехвату власти входила в завершающую фазу и нужно было лишь проследить, чтобы ничего не смогло ему помешать.

Самая большая сложность была в ликвидации Отца. Парни из Белого легиона великолепно обучены а их так называемые виллы — настоящие крепости способные вести бой с целой армией, давая время охраняемому покинуть зону боевых действий. Но новые роботы справятся и с этим.

Хион улыбнулся вспомнив результаты полигонных испытаний и уже гораздо спокойнее вернулся к работе, прерванной срочным сообщением.

Хаторанский Союз, планета Элора

Прожив месяц в доме отца на Драконьем канале, Хишан успел повидаться с некоторыми друзьями и наконец нормально выспаться. Ален, который за два прошедших года успел стать заместителем мэра города, стал еще более солидным и неторопливым. Теперь на крыше, где любил отдыхать Хишан, прописался большой четырехместный флаер, а на диване в гостиной обнаружился огромный рыжий кот искренне считавший себя хозяином дома и всех прилегающих площадей. Короткая ожесточенная схватка за кровать окончилась ничьей, и теперь Хишан делил ее с рыжим чудовищем которое вытягивалось поперек у задней спинки.

До Академии Хишан решил добираться общественным транспортом. В простом серо-синем термокомбинезоне и с легким рюкзачком за спиной, он сел в транспорт из Аринара в Тис-Савар, и через час уже пересаживался на внутригородской маршрут ведущий прямо до центрального корпуса Академии.

Беспорядочное на первый взгляд нагромождение зданий, открытых площадок, беседок и отдельных аудиторий, не вызывало почему-то ощущения хаоса, а лишь впечатление легкого веселого беспорядка, в котором студенты, словно стайки разноцветных рыбок чувствовали себя вполне свободно, перемещаясь группами и поодиночке и подчиняясь какому-то непонятному для постороннего взгляда ритму. Отовсюду слышался задорный смех, крики и над всем этим легким безумием словно указующий перст, возвышался шпиль центрального корпуса, возносясь в небо на несколько сотен метров.

Все необходимые инструкции Хишан уже скачал по Сети, и теперь поглядывая на висящий перед глазами прозрачный экран генерируемый примостившимся за ухом коммуникатором, уверенно шел вперед. Отстояв короткую очередь у одного из терминалов приемной комиссии, он получил расписание приемных испытаний и с улыбкой оглянувшись на резвящуюся вокруг молодежь, пошел искать себе жилье.

Идею о проживании на территории Академии, он наученный многочисленными рассказами Шангора отставил сразу и у ближайшего информационного столба вывел себе все предложения о сдаче жилья в этом районе. Поскольку этот вопрос они с отцом обсудили довольно подробно, Хишан выбрал себе дом ориентируясь не на стоимость а на качество и месторасположение. В итоге он заселился в небольшой по столичным меркам двухкомнатной квартире на проспекте Солнца названном в честь далекой родины человечества.

На другой день, переодевшись в легкие шорты и рубашку, с неизменным рюкзачком за спиной он уже поднимался по широкой парадной лестнице главного корпуса, по которой сплошным потоком шли абитуриенты желающие попробовать себя на магическом поприще. Стационарный портал перенес его с первого этажа сразу на десятый, где уже полным ходом шла первоначальная сортировка поступающих.

— Так! — Мужчина уже в тысячный раз повторявший свой вопрос уже успел немного охрипнуть, но тем не менее его голос отдавался во всех уголках огромного словно спортивный зал помещения, заполненного гулом нескольких сотен человек. — Все кто хоть как-то владеет энергией перейти на двенадцатый этаж. Все кто считает что владеет хотя бы первой ступенью — на тринадцатый.

— Кон? — Хишан остановил молодого человека с эмблемой университета на куртке. — Не подскажете, как мне определить мой уровень?

— Хочешь сразу подняться повыше. — Юноша понимающе улыбнулся. — Давай пока на двенадцатый а там разберешься.