Пламя и Сталь

— Думаешь я не заметил как ты руки к груди тянешь при каждом случае? — Хишан осторожно заглянул внутрь чернеющего провала. — Там у тебя небось телепорт крутой? Синяя серия?

— Фиолетовая. — Девушка хмыкнула. — Только начальству не рассказывай. А то со свету сживут.

— Не бойся. — Зачерпнув руками легкую невесомую пыль он начал неторопливо мастерить человекообразную фигурку. — Солдат ребенка не обидит.

Тонкой струйкой из ладоней потекла магическая сила превращая куклу в полноценного голема-разведчика.

— Сейчас запустим малыша, и посмотрим чего там и как. А то я тоже не успокоюсь. Уж больно все это интересно выглядит.

— И тебя не пугают подземелья? — Недоверчиво спросила Рада.

— Меня пугает только собственное невежество. — произнес Хишан провожая взглядом убегавшего в темноту бункера голема.

Картинка передаваемая големом на наручный экран, была не очень информативной. Сначала большой завал из строительных блоков, потом длинный наклонный пандус и наконец чуть поблескивающая металлом круглая площадка лифта, огороженная невысокими столбиками.

Опасаясь потерять связь, Хишан остановил голема.

— Завал однако серьезный. — Констатировал он. — Разбираться будем пару часов а нафоним так, что весь зверинец сбежится.

— Есть еще вариант. — Рада едва заметно улыбнулась. — Я могу телепортировать нас на десять метров вперед по тоннелю. — Всплеск конечно будет большой, но сквозь завал никакие звери крупнее крысы не пролезут.

— Много ты знаешь о крысах. — Ворчливо заметил Хишан. — Ладно, давай телепортируй. В случае чего, сможешь выдернуть обратно?

— Да, конечно. — Но тогда воевать будешь один. У меня заряда только на два прыжка а собственной силы вообще как шаркон напакал.

— Давай. — Хишан кивнул и с удивлением смотрел как девушка подошла вплотную и чуть привстав обняла его руками. — Э... ты чего? — Глядя в озорно блестящие глаза Рады он попытался освободиться.

— Не мешай! — Шикнула девушка а в следующую секунду над головой уже было не небо а каменный свод тоннеля.

— Ух! — Пытаясь унять бешено бьющееся сердце подросток отшатнулся к стене.— Лазером они что ли резали? — Глубокие проплавленные борозды шли концентрическими кругами от пола до потолка.

Чуть слышно хмыкнув аспирантка отошла в сторону и создав небольшой светящийся шарик, послала его вдоль коридора.

— Нет, это имитация. — Она сдернула перчатку и коснулась тонкими пальцами стены. — Зачем вот только не пойму.

— Ладно. — Хишан перехватил "Конвар" поудобнее и пошел вперед. — Будь в трех шагах сзади, поглядывай назад и не отставай.

К удивлению Рады, первокурсник мгновенно сориентировался в подземелье и уже через минуту они вышли к диску подъемника но почему-то свернули влево и в руках первокурсника ярко вспыхнул огненный стержень. Проведя факелом пламени прямоугольник на монолитной с виду стене, он спрятал резак и чуть ковырнул в проплавленной борозде кончиком ножа. Чуть скрипнув напоследок, на пол упала металлическая пластина в которой отдаленно угадывалась дверь.

— Цвет чуть другой. — Пояснил Хишан в ответ на удивленный взгляд девушки. — А раз цвет другой значит что-то там за стеной есть. А что там может быть кроме аварийной лестницы?

— Ты так уверенно ведешь себя словно опытный десантник. — Рада неуверенно хохотнула.

— Да какой там десантник... — Юноша посторонился пропуская деловито шагавшего голема на лестницу. — Просто родился в подземельях. — Подождав пока разведчик спустится на пару пролетов вниз, кивнул девушке. — Пошли.

Спускавшаяся пологой спиралью, лестница вывела их к основанию лифтовой шахты откуда отходил еще один коридор. Совершенно гладкий словно сделанный из монолита, он тем не менее чуть мерцал бледным светом аварийного освещения.

— Надо же... — Девушка коснулась стены. — Сорок лет прошло а освещение все еще работает.

— А что ему будет. — Хишан снисходительно улыбнулся. — Даже на аккумуляторах можно сделать свет который будет работать сто лет. А тут такие технологии.

Корабль — матка флорианцев висел над плоскостью эклиптики планетной системы Кадир уже несколько дней ожидая прибытия гостей. Сама планета была тщательно засеяна маячками и накрыта поисковой сетью для того чтобы даже крошечный робот — разведчик Саргон не проскочил мимо. Задача у флорианцев была простой. Как только десант Саргонцев высадится, запереть его в ловушке и перебить до последнего человека таким образом выигрывая время для проведения более широкомасштабной операции. Задачу облегчало то, что противостоять им не кадровая часть а горстка курсантов которые в данном случае шли просто на убой.

Сигнал тревожного маяка пришел на центральный пульт оператора охранной сети сразу же как только портал выпустил Хишана и Раду на поверхность. Размышляя о причинах столь странного всплеска, дежурная все же вызвала старшую смены а в ожидании решила подогнать поближе спутник и получить картинку этого места сверху. Всплески фарионного излучения случались в подобных местах довольно часто, но этот был очень похож на обычный магический портал. Правда такой словно него прошел лишь один человек. А пускаться в путь по такой планете, да еще и в одиночку мог только безумец.

Старшая смены, решила не прерывать обед из за вызова оператора, спокойно доела рацион и только потом поднялась в аппаратную.

— Ну что у тебя?

— Да вот, старшая. — Оператор удивленно показала на экран на котором красовался тот самый импульс. — Спектр конечно портальный но длительность...

— Одиночка? — Задумчиво произнесла женщина. — Странно. Вот уж кого не ждали... Что же делать?

Она как раз переводила взгляд на основной экран где медленно проплывал кусок выжженной равнины, как прибор слежения выдал очередной всплеск.

— Картинку!

— Угол слишком велик, госпожа старшая!

— Картинку, дура!

Даже под большим углом, было видно как прямо в центре особой охраняемой зоны тает облачко портала.

— Есть нить! — Оператор уверенно скользила пальцами по органам управления. — Выходная точка...

— Внутри комплекса. — Хмуро подтвердила старшая и резким ударом вдавила кнопку аварийного сигнала. — Тревога! Третьей группе — по машинам! Цель — восемьдесят девятый участок! И захватите блокер. Эти твари не должны уйти.

Мощные металлопластиковые ворота наглухо как казалось запечатывали проход из аварийного тоннеля в помещения комплекса. Хишан внимательно осмотрел препятствие и даже осторожно простучал створки пытаясь понять конструкцию запоров.

— Будешь резать?

— Тут резак не поможет. — Хишан отрицательно мотнул головой. — там сантиметров десять а резак рассчитан максимум на два. Если только...

— Что? — Девушка заинтересованно вскинула голову.

— Сейчас. — Не отвечая, он повернул рукоять переключателя режимов в положение "огонь" и выстрелил в дверь. Он удара огненным шаром материал разогрелся до ярко-алого цвета и сразу же в это место Хишан выстрелил льдом. Кусок двери потемнел и пошел мелкими трещинами. После удара сапогом образовалось небольшое около десяти сантиметров отверстие, в которое сразу юркнул голем-разведчик.

К счастью, он смог взобраться на запорный рычаг и сдвинуть его вниз открывая двери.

Хишан потянул створку на себя, и та неохотно сдвинулась открывая узкий проход.

— И что тут у нас? — тихо произнес он уже зная ответ. Ничего кроме еще одного но уже более короткого коридора за дверью не было.

Несмотря на признаки запустения, лабораторный комплекс в который Хишан и Рада попали, имел явные следы пребывания людей, причем относительно свежие. Разобраться что к чему в аппаратуре предназначенной для условно-разумных муравьев было конечно же совершенно невозможно. Какие-то жуткие переплетения проводов, шлангов, большие словно блюдца сенсоры управления...

— А это уже интересно. — Рада склонилась над одним из приборов. — Кто-то пытался добраться до электронных мозгов и даже приделал интерфейсный разъем. Причем саргонского типа.

— И о чем это говорит?

— Да ни о чем. — Девушка пожала плечами. — Такие устройства почти у всех включая ашш.

— Будем смотреть дальше или пойдем? — Хишану совсем не нравилось это место и он хотел поскорее покинуть лабораторию несмотря на неплохой шанс обнаружить ценные артефакты.

— Да, пойдем. Не думаю, что те, кто были до нас, что-то оставили. — Рада еще раз с явным сожалением окинула взором аппаратуру и двинулась следом.

Массивный "Сагар" завис над площадкой ровно на тридцать секунд, но этого времени хватило чтобы флорианские десантницы затянутые в тяжелый бронепластик высадились сами и спустили вниз десяток похожих на крабов-переростков "Ланконов", тяжелых, приспособленных для боев в коридорах "Ти-Гриров" и небольших похожих на кошек юрких разведчиков "Сеас" и бодрой рысью рванули ко входу в подземелье. Большая часть группы сразу занялась разборкой завала а две пятерки поспешили вперед, чтобы зажать хаторанских разведчиков сверху, если те попытаются подняться на поверхность. Капитан Рина Триан была специалистом по противодиверсионным и поисковым операциям, и очень хорошо знала как могут сражаться загнанные в угол маги. В последний раз от нее осталось ровно столько, чтобы позволить сохранить личность и восстановить тело без потери памяти. Сейчас она не собиралась подставляться и вообще сделать все, чтобы дожить до почетной и высокооплачиваемой пенсии.

Группа шла осторожно, страхуясь по мере возможности биороботами которые шли вперед и в случае чего должны были принять первый удар на себя.

— У нас гости. — Голос Рады звенел от напряжения. — Выставленная ей в коридоре аварийного тоннеля "контролька" истаяла как только ее коснулись и выдала крошечный всплеск фарионного поля, которое было тут же засечено ее наручным прибором.

— Тоже мне секрет! — Фыркнул Хишан. — Они при высадке мне всю поисковую сеть потоптали.

— Ты так спокойно об этом мне говоришь?

— А что? — Резонно заметил парень. — Орать и бегать кругами? Ушли мы довольно далеко, так что пока они нас будут искать в этом месиве, пройдет достаточно времени. Можно успеть не только перекусить но и выспаться.

— Это же Флора. Они нас в плен не берут. — Тихо произнесла девушка.

— И не надо. — Хишан кивнул. — Зачем нам плен. Разберут еще по винтикам. А я это дело еще с детства не люблю. Насмотрелся, знаешь ли. Так что вариантов немного.

— У нас связи нет. — Сухо сообщила девушка глядя на встроенный в рукав комбинезона экран. — Похоже включили глушилку.

— Значит и телепорта нет. Я правильно понимаю?

— Он конечно есть, — поправила его Рада. Только вот совершенно непонятно куда он нас выкинет. Так что лучше не пытаться.

— Ясно.

Хишан перепрыгнул обрушившуюся вниз потолочную балку и помог перебраться спутнице. Уже шагнув вперед вдруг вернулся и внимательно посмотрел вверх на перекошенную плиту удерживаемую лишь натянутыми словно струна арматурными прутьями. Затем прямо на глазах у изумленной Рады сплел из воздуха нечто похожее на туманный шарик и подбросив его вверх прилепил к потолку.

— Что это? — Девушка внимательно посмотрела вверх. — Я такого даже в Большом Справочнике Хорта не встречала.

— А зачем специалисту по портальным переходам справочник боевых плетений? — Хишан широко улыбнулся. — Тем боле такой специфический как Хорт?

— А зачем он первокурснику? — Попыталась перевести стрелки Рада.

— Я любопытный.

— Я тоже! — Сердито ответила девушка и зашагала вперед.

Первые признаки настоящего беспокойства Хишан начал проявлять, когда они отмахали по подземным коридорам несколько километров. Сверив график сработки контрольных закладок с картой он погасил проекцию и обернулся на спутницу.

— Похоже нас догоняют. Нужно ускориться. Как-то непохоже на Флору. Прут вперед, словно их огнеметом подгоняют.

Несмотря на некоторую ограниченность в средствах, командующий операцией подполковник Фланк Рогир сразу, как только в непосредственнной близости обнаружился десантный корабль флорианцев, заглушил все средства коммуникации в квадрате, выпустив целый рой дронов РЭБ. Воевать он не хотел по причине равенства в средствах поражения и защиты с противником что как правило ведет или к ритуальному обмену ударами или к полному уничтожению обоих.

Конечно, прерванную связь флора почти наверняка быстро отследит и направит некоторое количество кораблей чтобы проверить ситуацию, но во-первых им потребуется почти шесть часов чтобы добраться до этих мест а второе, произойдет это далеко не сразу. Так что часов восемь у них есть точно а там как повезет.

Корме того у него в рукаве был еще один козырь в виде двух рот Синего легиона, приданных им в последний момент и трех штурмовых эскадрилий. С такой силой можно было поиграть и против более сильного соперника чем одиночная флорианская матка.

Роту десантировали с тяжелых платформ сразу в развернутом положении, так что дроны могли сразу вступать в бой. Впрочем этого не понадобилось Корабль флорианцев не подавал признаков жизни, а по обнаруженным практически сразу следам высадки немногочисленного подразделения пошли поисковые группы.

Взвод Серга продвигался по широкому тоннелю главного воздуховода, когда он получил приказ от командира роты спускаться в основной комплекс и отсечь флору от бокового прохода.

Теперь в его взводе были не старые списанные из боевых подразделений машины а пусть и побывавшие в ремонте но вполне современные "Тиросары" "Алинги" и "Кмары" — универсальные боевые роботы шестого поколения с трансформируемыми корпусами и мощным вооружением.

Только-только два "Алинга" заняли позицию у развилки коридора, когда первые биомеханические твари Флоры вступили с ними в бой. Опасаясь за прочность перекрытий, обе стороны не пускали в ход тяжелое вооружение ограничиваясь лишь пулеметами и лучевыми пушками.

Почти сразу, один из "Алингов" крайне неудачно получил повреждение поворотного сегмента пулеметной спарки и сложившись в кокон уполз с боевой позиции на ремонт, а его место занял "Кмар", мгновенно проредивший наступающих огнем легкого гранатомета, не сколько попадавшего в цель, сколько дающего шрапнельные осколки от разлетающегося в брызги бетона.

Завязнув на этом участке, флорианцы отошли оставив заслон. Вторая группа, которая должна была взять хаторанцев в клещи, тоже попала под удар Саргонцев и была вынуждена спуститься в подземелье отбиваясь от наседавших роботов.

Теперь сбив разбредшуюся группу в одну кучу, флорианцев гнали прямо по следам Хишана и Рады.

Как раз в это время в атмосферу планеты вошла основная группа десантников флоры, чтобы блокировать Саргонцев и не дать им вывезти обнаруженные артефакты. Десять кораблей, высадили более чем две тысячи боевых существ и почти сотню штурмовиков обеспечивая решительный перевес сил.

Вошедшие в боевое соприкосновение с заслонами Саргонцев, воины флоры быстро загнали имперцев под землю, заняв территорию бывшей опорной базы.

— А там становится жарко. — Хишан — Внимательно прислушался к грохоту за спиной. — Похоже на Саргон. — Откуда только они взялись?