— Это все, что я хотел знать. Он ваш. — Махнул рукой Коготь и Грундальф принялся трясти пленного на предмет разветвленной сети шептунов. Олаф только и успевал, что записывать. Про всех они не узнали, но основной список предателей все же получили и теперь главный стражник скреб ногтями лоб, соображая, как их всех вместе изловить.
— У тебя точно больше нет зелья? — спросил с надеждой Грундальф у Анги.
— На этого все извела. — Махнула та рукой в сторону отключившегося Странника.
— Я же видел, ты полный котел варила. — С сомнением в голосе произнес Олаф.
— Ты что-нибудь понимаешь в алхимии? — едко спросила его знахарка и стражник отрицательно мотнул головой. — Если бы понимал, то не задавал бы такие глупые вопросы. Выхода готового продукта с полного котла получается совсем чуть-чуть, едва хватает на треть этого флакона. — Анга взболтнула жидкость на донышке. — Я дала ему не полную дозу, оставила на этого. — Фравн вздрогнул и захлопал глазенками. — Можете спросить его, но не думаю, что он знает больше, чем этот. А к нему остатки можно будет применить дня через три-четыре, когда одыбает.
— А почему не все влила? — спросил с подозрением Грундальф.
— Откуда я знаю, кого вы мне еще на допрос притащите! — огрызнулась Анга. — Мои запасы закончились и если снежный мох я могу попробовать отыскать в этих горах, а цветок — в озере, — она показала пальцем на Когтя, — то вот гриб разводят только рахтраты! И живут они в подземельях имперских городов, вряд ли во всем Пределе найдется хоть одна их нора!
— Может и найдется. — Проворчал Грундальф, вспомнив кое-что и покосился на Олафа. — Как-то один купец из Аргенхофа жаловался, что у него из подвала стали пропадать запасы продуктов и тканей. Когда он спустился туда, то нашел огромную дыру в полу, уходящую хаос знает куда. Послал за гончими, но они отказались совать туда свой нос.
— Нужно было меня позвать. — Подал голос Рурк. — Я бы сразу определил рахтраты там побывали или простые землеройки. А может и кымы прокопали проход в подвал купца из соседнего дома.
— Купец не глупее тебя, Рурк! — завелся в один миг Грундальф. — Думаешь, он лично не проверил все дома окрестных соседей? Нет, ход вел откуда-то из-под земли и в сторону огородов! И проделали его точно проклятые хвостатые твари!
— И ты предлагаешь мне идти к этому купцу и лезть в непонятную нору в поисках гриба? — ехидно спросила Анга.
— Я не предлагаю, просто вспомнил. — Буркнул здоровяк.
— Сейчас перед нами стоит другая задача, и ползанье по подвалам всяких купцов в нее не входит. — Анга убрала флакончик в карман и сложила руки на груди. — Что будем делать с разбойничьим лагерем?
— А чего с ним делать? — не понял Грундальф. — Вызвать отряд из Торнбьефа, пускай разбираются.
— К тому времени голова купеческого сына будет лежать в мешке у тебя перед воротами. — Напомнила здоровяку знахарка. — А затем опечаленный смертью наследника отец смешает тебя с дерьмом и сделает все, чтобы твой городишка зачах окончательно. — При этих словах Грундальф помрачнел.
— И что ты предлагаешь? — спросил он после долгой паузы.
— Пойдем в дом. — Позвала Анга. — Оставь здесь кого-нибудь караулить этих... — она указала на пленников.
— Звери — останьтесь. — Отдал приказ Грундальф.
— Нет. — Резко возразила знахарка. — Ты что, забыл, что я тебе рассказывала? Их мнение я буду учитывать в первую очередь.
— Чего это ты тут распоряжаешься? — включил начальника Грундальф.
— Потому что ты сумел просрать все, что имеешь! — немного резковато ответила Анга. — И я сейчас пытаюсь вытащить тебя и весь город из той выгребной ямы, в которую он угодил благодаря твоему попустительству. Чего молчишь, язык проглотил? — возразить на это голове было нечего и он молчал. — Поэтому ТЫ будешь делать то, что Я скажу. Уяснил?
— Вполне. — Буркнул Грундальф.
— Вот и славненько. — Хлопнула в ладоши знахарка. — Все в дом, вы двое не исключение. Олаф, привяжи-ка этих субчиков друг к другу, да покрепче, чтобы не смогли разорвать веревки и сбежать. И вообще, верните уже Когтю его пояс, а то он попросить его назад стесняется.
Стража спорить с Ангой не стала и сделала все в лучшем виде — пленных спеленали так, что не пошевелиться и если Странник пребывал в блаженной отключке, то вот Фравн вполне так себе мог натворить дел. Чтобы этого не случилось его накрепко примотали к столбу и связали вместе с главарем шептунов. А пойманного накануне Хиска сунули в бочку и прикрыли крышкой. Рурк даже предлагал его там заколотить, но Анга махнула рукой, мол, и так сойдет. Двери сарая заперли покрепче и оставили сторожить их Асгальда, верного друга и товарища Олафа, которому тот доверял как самому себе. Остальные же расселись за столом знахарки, но места все равно не хватило, так что кто-то устроился на кровати или просто на перевернутых ведрах. Солнце уже давно встало, наступило утро и все присутствующие отчаянно хотели спать и жрать, но ничего кроме бодрящего отвара знахарка им предложить не могла, ибо просто не успела ничего приготовить. Тогда Коготь взялся за дело, пока стража цедила из кружек напиток, просто потому, что некому больше было. В прошлой жизни ему было не привыкать готовить на такую "ораву", а слух в помещении и вообще в закрытом пространстве у него был неплохой, так что изредка ящер вставлял в разговор свое мнение.
Грундальф устроился во главе стола, чтобы хотя бы так его авторитет не упалв в глазах своих товарищей, хотя и Олафа и остальных слова Анги не слишком затронули. Как решит вождь, так и будет, а всякие имперские бабы пускай там себе думают, что они здесь главные.
— Ну и какой у тебя план? — спросил здоровяк, отхлебнув уже остывшего напитка.
— Действовать нужно быстро и одновременно в лагере и в городе. — Знахарка сунула в рот сухарик и пододвинула чашку к стражникам. Те дружно захрустели — кто же отказывается от предложенной еды? — Пленить всех, чьи имена тебе известны. Даже если те, о ком мы не знаем, сбегут, сильно это нам не повредит — их можно будет перехватить в лагере.
— Ты предлагаешь мне разделить силы? — зубы Грундальфа раскрошили сухарь в мелкую крошку. — У меня и так стражи немного, где я возьму столько воинов?
— Собери ополчение из верных тебе кымов. — Пожала плечами Анга. — Возглавь их и прошерстите город. Олаф и его воины будут нужны мне возле лагеря.
— Ты хочешь его штурмовать? — басовито прогудел глава стражи.
— Только после того, как пленники окажутся в безопасности. — Кивнула знахарка.
— Главный шептун сказал же, что другого входа туда нет. — Вспомнил Грундальф. — По реке не пройти — она горная и холодная. Мы не выдержим холода и силы потока. И потом, там может быть настолько узко, что не проползешь, быстрее захлебнешься.
— Никто вас в реку и не гонит. — Произнес Коготь. — Я спущусь по веревке через воздуховод и найду пленников. Если получится — то мы их вытащим через эту щель, главное, чтобы там не оказалось слишком толстых баб.
— Ты же шел с ними в караване? — не понял Грундальф. — Неужели не помнишь?
— Память отшибло. — Ответил ящер, помешивая кашу. Крупа, соль, немного сливочного масла и вода, вот и весь рецепт. — Меня кто-то может узнать, я их — нет. Поэтому я пойду туда один. Найду за... пленников, прикончу мага, чтобы не мешал. И атакую с тыла, пока разбойники будут заняты обороной лагеря.
— Не понял. — Замотал головой Грундальф. — В одиночку?
— Рурк — отличный лучник. — Заметил Коготь. — Глупо его тащить с собой в подземелья в качестве прикрытия. Он будет полезен снаружи. Займет высокую позицию, например, на дереве, чтобы лагерь был виден как на ладони...
— Лучше стрелять им в спину с горы. — Сказал мав. — Они, конечно, сообразят и попробуют отступить в укрытие, но и меня не достанут. Будут вынуждены развернуться и подставить спины. В это время стража может часть их них перестрелять.
— Не всех. — Качнул головой Грундальф. — Кто-то и выживет. Главное — выбить мага.
— Я вам помогу. — Тряхнула Анга копной волос. — Как маг я слабовата, но как зельевар — мало кто может потягаться со мной в этом искусстве. Я сварю вам микстуру берсерка. — И посмотрела на здоровяка.
— Я слышал о ней, но не пользовался. — Кивнул тот. — Говорят, убойная штука, стрелы сами отскакивают, а противники даже не успевают меч поднять, как тут же валятся убитыми.
— Не совсем так. — Носа Анги коснулся аромат каши и она непроизвольно затянулась. Остальные тоже все время поглядывали на зеленого хвостатого повара, что ворочал ложкой в котле. — Но в общих чертах верно. Микстура значительно ускоряет рефлексы воина и увеличивает сопротивление кожного покрова ударам. От меча, конечно, не спасет, но тот хотя бы не перерубит конечность, а застрянет в ней. Действует не очень долго, буквально восемь-десять частей, но она того стоит. За это время вы должны уничтожить большую часть разбойников. — Знахарка сделала паузу. — И всем ее пить не нужно — кому-то надо будет остаться на ногах.
— Такой сильный откат? — уточнил Грундальф. Как бывший сотник он знал негативные последствия для организма в результате использования некоторых боевых зелий.
— В лежку будут дня два-три лежать, прежде чем встанут. — Анга посмотрела на стражников. — Поэтому сразу выбирайте, кто будет его применять. Скажу так, десятерых вполне хватит, чтобы вырезать сотню.
— Вот как? — удивился голова, а Олаф присвистнул. — Сама видела?
— Приходилось. — Кивнула та, не став вдаваться в подробности. — Главное, не допустить ошибки императора Магуты второго.
— А чего он сделал не так? — спросил от котла Коготь.
— Приказал напоить микстурой всех своих воинов. — Анга посмотрела на кашевара. — Итогом его решения стал полный проигрыш в битве при Икацотле. Резервный полк Короля-Солнце просто прошелся по полю с лежащими и стонущими после отката воинами и перерезал глотки всем. Магута тогда бежал, воины короля его не догнали. Это потом они устроили поход на Империю и Король-Солнце посадил на трон своего старшего сына Апапакотля, назначив того Владыкой Ночных Светил. Тому этого показалось мало и, когда отец стал стар, Апапакотль решил занять его место и пошел войной на родителя и своего брата, которому тот собирался передать власть.
— И кто кого? — спросил Грундальф.
— Ты не знаешь? — удивилась Анга.
— Да как-то не интересовался имперскими летописями. — Пожал плечами тот.
— Король-Солнце был разбит, его младший сын убит, а Апапакотль женился на своей сестре, присоединив Солнечный Край к Империи. Теперь эта территория называется просто Окраина. Может слышал?
— Да. — Кивнул здоровяк.
— И теперь в Империи правят потомки кровосмесительной связи? — спросил, уточняя, Коготь.
— После смерти Апапакотля между его наследниками разгорелась нешуточная борьба за трон. — Анга посмотрела на ящера. — Хорош уже мешать, готово там?
— Еще немного. — Заверил тот. — И кто победил?
— Второй сын от наложницы императора, которого тот признал и назначил наместником в какой-то дальней провинции на юге, что находится на самом краю перед Великой Пустыней. Тот набрал в свою армию кочевников песков и сумел просочиться по территории Империи незамеченным, чтобы внезапно атаковать двух вцепившихся друг другу в глотки братьев. Оба погибли там же, их тела были выставлены на главной площади, а ублюдок занял трон. Опирался он в своем походе на магов Пустыни и боевую алхимию, при нем это искусство заняло почетное второе место среди самых изучаемых предметов в Академии.
— А саму Академию чего не разрушили? — спросил Коготь.
— Маги не позволили. — Анга отпила холодного отвара. — Еще со времен архимага Устина Великолепного решением коллегии Академия не вмешивается в дела правителей, маги приходят на помощь только когда государству или всему миру угрожает серьезная опасность. Например прокол Хаоса, становление всяких демонических культов, появление безбашенных некромантов, поднимающих толпы умертвий и нежити, и прочее в том же духе. А когда правители дерут друг у друга волосы на голове и заднице — это их не касается. Подрались и разошлись. Ну, сменилась власть в очередной раз, Академии это неинтересно. Она занимается более глобальными вопросами.
— Это как сейчас воспитывает мелкого императора? — невинно спросил Коготь, вспомнив рассказ Анги.
— Там случилась другая история. — Мрачно ответила знахарка.
— Расскажи. — Потребовал Грундальф.
— Нет. — Резко ответила та. — Не сейчас. — Добавила она уже мягче. — Что там с завтраком?
— Готово! — объявил Коготь. — Садитесь жрать, пожалуйста! — Он снял котел с огня.
Стражники протянули пустые чашки и в каждую ящер плюхнул полный черпак каши. Хм, подумал он, еще недавно зарубить меня хотели, а сейчас сидят и мной сваренную кашу трескают. А Грундальф больше всех старается — оголодал сильно, видимо. Даже не подумали, что я туда мог яда сыпануть. Неужели и правда Анге так сильно доверяют? Не простая знахарка, ой не простая. Ничего, скоро наши дороги разойдутся. Вот избавлю городок от банды разбойников, можно и на покой. Коготь сам удивился пришедшей в голову такой мысли. Словно это не он сам так решил, а кто-то другой, чью волю он сейчас выполняет. Как марионетка, которую за нитки дергают. Может быть он попал под влияние Анги? Та ведь его поила снадобьями, что ей мешало подсыпать туда какую-нибудь контролирующую разум фигню? Но внутренний голос был против таких обвинений разума. Она помогла этому телу, поставила его на ноги, как и обещала и он собирается отплатить ей черной неблагодарностью, убив только по подозрению? Нет, Коготь на такое не пойдет. Да, там, на Земле он много чего творил нехорошего, убивал за деньги. Но убивал всегда тех, кто сам оказывался еще хуже, чем он. Чистил таким образом общество. А потом общество решило избавиться от тебя, прорезался вдруг из ниоткуда ехидный тоненький голосок совести. Ведь чем ты отличался от тех же наемных убийц? Только наличием хозяина, стоящего у государственной власти. А так работа ничем не отличалась от той же киллерской — выдали заказ, устранил объект. И здесь ты идешь по той же стезе. Я для народа стараюсь, попытался оправдаться сам перед собой Коготь. Да, удивился голос, уж не того ли самого, что не от хорошей жизни разбоем занялся? Они сами выбрали свою судьбу, никто их в бандиты не звал, мрачно подумал ящер. Могли бы выращивать хлеб, ловить рыбу, охотится или торговать в лавке. Вон, Рурк почему-то к ним не пошел, зарабатывает себе на жизнь охотой. И Анга, вполне могла бы сколотить банду, ее способностей для этого хватит и разбойничать на дороге. И бегали бы не к ней, а от нее. Звали бы ее Кровавой Королевой, Повелительницей Магии или еще как-нибудь в подобном роде. Наводила бы шорох на поселения, а смотри же, не занялась разбоем. Наоборот, сотрудничает с властями, помогает им. И мой долг сделать то же самое. Освободить заложников и перерезать как можно больше разбойников. Разговоры с ними разговаривать бестолку. Ну-ну, дерзай, ехидно поддержал решение Когтя голос и пропал. Но неприятный осадок остался. Ящер чуть мотнул головой, выбрасывая навязчивые мысли, чтобы не мешали думать.
