Симург сидит на ПХО и просит Лизу о помощи!
Денни положил бритвенный инструмент на раковину, слегка отвернул кран и наклонился вперёд смыть остатки пены с лица.
Да бога ради, в какой-то момент он сам вообще ответил
* * *
му Губителю, когда та отпустила шутку, которую он счёл уморительной!
Он ответил на шутку Симург на ПХО!
В этом предложении было столько всего не так, что он даже не знал с чего начать. Так что, встряхнув головой, выбросил все мысли, измышления и лёгкую панику насчёт этой безумной ситуации и на время упрятал их под спудом. Поделать тут ничего было нельзя — Денни не считал, что рассказывать об этом кому-то кроме тех, кто уже размышлял над этим вопросом, имея больше к тому способностей, чем он сам, будет хорошей идеей; а ему на данный момент и без того есть чем заняться.
Докер поднял лезвие и с лёгкой улыбкой посмотрел на него. Оно было даже лучше дедушкиной опасной бритвы, которая была настолько
* * *
ки острой, что можно было порезаться и не заметить, пока твоё ухо не упадёт тебе на колено. С того момента, как Эми улучшила его в первый раз, эту штуку он использовал всего полдюжины раз, потому что, пусть бритьё и выходило лучше некуда, она пугала его до смерти.
Знание же происхождения этой вещички и что её, очень вероятно, использовали отнюдь не для бритья, делало этот страх куда более осязаемым, чем в ином случае...
Покрутив секунду биокерамический нож в пальцах — этому трюку отец научил его в двенадцать — Денни коснулся мысленной кнопки, заставившей его впитаться в руку посредством того биотехнарского колдунства, которое умудрилась учинить Эми. Всё ещё поражаясь, что он способен на это, мужчина усмехнулся, почистил зубы и направился вниз по ступеням на завтрак. После экспериментов на Верфи прошлым вечером он всё ещё был очень голоден, а впереди была долгая поездка.
* * *
Линда выбралась из постели, сладко потянулась, почесав спину как раз там, куда обычно сложно было добраться, припомнила, что намечено на сегодня, и рухнула обратно в кровать.
Спустя примерно минуту глубокого дыхания женщина взяла себя в руки.
— Я Вектура, лучший Технарь по транспорту в стране, если не в мире; я друг Семьи, член СРД и могу такую хрень, что никто не поверит, — решительно заявила она себе. — И меня не беспокоит СКП. Вовсе нет. Нетушки, не меня.
Растерев лицо руками, Линда постаралась убедить себя в этом. Потребовалось время, однако в конце концов она почувствовала себя в состоянии пойти принять душ, а затем направиться в кафетерий на завтрак. Брайан, Алек и Лиза уже были там, так что в итоге она присела рядом; Рейчел присоединилась к ним несколько минут спустя и, присаживаясь, фыркнула на Технарку. Это был всего лишь фырк, однако он казался настолько дружелюбным, насколько эта странная девушка когда-либо обращалась к человеку.
Обведя взглядом их всех, а следом прочих докеров из утренней смены, которые приходили и уходили — многие, проходя мимо, приветствовали её — женщина тихо улыбнулась про себя.
Что бы ни было дальше, ей хватило везения оказаться там, где ценили её саму, с людьми, которых она искренне могла назвать друзьями. Линда никогда не думала, что они у неё когда-нибудь ещё будут, и готова была далеко зайти, чтобы сохранить их.
СКП понятия не имеет, с чем связалось, решила она, добив свою яичницу. И их ждёт шок...
Сидящая рядом Лиза покосилась на неё, заговорщицки усмехнулась, подмигнула и вернулась к разговору с Брайаном о его нынешней работе. Алек вёл себя как обычно, вставляя бесполезные, однако зачастую забавные комментарии, а Рейчел, похоже, погрузилась в процесс питания, хотя определённо села рядом с ними намеренно.
Стрёмное это место, СРД, однако как-то работает.
* * *
— Постарайся обойтись без сноса города, пока меня нет, Тейлор, — попросил Денни, ставя тарелку блинчиков перед дочерью, а затем ещё одну перед дочерью на другом конце стола. И покачал головой при виде, снова, двух её идентичных копий. Было бесполезно спрашивать, какая настоящая — обе таковыми и были. Точно так же, как обе были Варгой. Этот мелкий трюк их, похоже, веселил, заставляя гадать, что бы вышло, обзаведись она сестрой.
Денни вздрогнул, вообразив возможные результаты, и торопливо оборвал и эту мысль.
Пусть он и любил дочь более всего в своей жизни, включая эту самую жизнь, следовало признать, что она есть сила хаоса. А с демоном у себя в голове это было куда более чертовски буквально, чем можно было бы ожидать.
— И не вызывай впредь ужасы из глубин, по крайней мере, без предуведомления с их стороны, не призывай ещё больше демонов, а в идеале и не ешь никого. Последнее, возможно, самое важное, однако, важно в достаточной мере всё, — поставил он на стол свою тарелку и сел, глядя, как они ему ухмыляются.
— Мы будем хорошими, папа, — хором ответили оба аспекта с идеальной и несколько напрягающей синхронностью.
— И, пожалуйста, дорогая, не запугивайте СКП так, чтобы они спрятались на старой базе Выверта, — добавил он. — Это создало бы неверное впечатление.
Та, что справа, хихикнула, а вторая пожала плечами. Денни посмотрел на обеих, вздохнул и принялся за еду.
— В последнее время моя жизнь порой очень странная, — пробормотал он себе под нос.
— А сколько у тебя займёт поездка до Нью-Йорка? — чуть погодя поинтересовалась с любопытством в голосе Тейлор.
— Обычно около четырёх с половиной-пяти часов, если одним заходом, — отозвался мужчина, возвращаясь мыслями к последнему разу, когда он путешествовал. Что было уже довольно давно. — Но я сделаю остановку на полпути, в Хартфорде[1], наверное. Там есть симпатичная забегаловка, ну или была лет шесть назад, и я смогу сделать перерыв. Так что... — бросил он взгляд на часы, проводя расчёты в уме. — Буду там примерно в полвторого или около того. А вернусь либо поздно завтра, или, скорее всего, в пятницу. Если возникнут задержки, позвоню вам и дам знать.
— Я, наверное, могла бы телепортировать тебя туда минут за десять, — заметила девушка. — Или долететь с тобой. Вид со спины здоровенного дракона был бы замечательный.
Он тяжело уставился на усмехнувшуюся дочь. Вторая захихикала, явно находясь сейчас под контролем Варги.
— Да, Тейлор, уверен, это отличная идея. Ничего такого, вроде гигантского черного огнедышащего дракона, на спине которого сидит некто, прибывший в Центральный парк ради не требующего огласки дела. И сомневаюсь, что ты хочешь дать знать насчёт твоего маленького фокуса с телепортацией.
— Не то чтобы, но я же ради тебя, папа, — рассмеялась полудемон.
— Спасибо, дорогая, однако я считаю, что просто поехать на машине это простейший и с наименьшей вероятностью привлекающий внимание половины Протектората способ. Оставляя в стороне тот незначительный факт, что, пусть Антонио наверняка нашёл бы это уморительно смешным, он не желал бы внимания властей, которое будет сопутствовать такому повороту.
— Просто мысль.
— Хм-м.
Денни покачал головой и вернулся к еде, так же как и его дочь. Некоторое время царило молчание, нарушаемое только движением ножа по керамике.
— Будь осторожен, папа, — мягко произнесла девушка.
— Буду, Тейлор. Обещаю. А если вляпаюсь во что-нибудь, с чем не смогу справиться...
— Позови, и в считанные минуты обретёшь поддержку, превосходящую всякие ожидания, — в первый раз заговорил Варга. — Враги же твои падут яко пшеница под косой. Только лишь вопиять будут куда как более.
Все члены семьи посмотрели друг на друга, мрачновато улыбнулись и покончили с завтраком.
* * *
Айша широко зевнула, усевшись на постели, и по-дурацки ухмыльнулась. Прошлый вечер был восхитительным, и у неё было ощущение, что с Плащ они видятся не в последний раз. Странный летающий предметик одежды был очень забавным и имел интересное чувство юмора, не говоря о хорошем вкусе в плане пончиков.
Откинув одеяло, девочка спрыгнула на пол и, радостно насвистывая, покинула свою комнату. Сидевший за столом, проглядывая объявления о работе, отец бросил на неё взгляд, коротко пожал плечами и вернулся к своему занятию.
— Вчера вечером тебя поздно не было, — заметил он, когда дочь засунула голову в холодильник в поисках чего-нибудь поесть, прежде чем отправиться в школу. — Где ходила?
— Так, болталась по округе, — не отвлеклась та от устройства. — Встретила нового друга.
— Интересного? — рассеянно осведомился отец, обводя заметку и возобновляя изучение страницы.
— Ну, думаю, да. Мы немного погуляли и поболтали.
— Ладно, Айша, будь осторожна, этот район не лучшее место для ребёнка.
— Я буду в порядке, — веско заверила она его, выгребая составляющие для большого сэндвича. Пробежка в нескольких сотнях футов над землёй с кейпом, который на самом деле был плащом, оставляет растущий организм голодным, решила девочка. И вскоре уже нарезала салями поверх латука, разместившегося на остатках холодного бекона, в свою очередь покоящихся на кусочке сыра поверх нижнего ломтика хлеба. Ещё несколько ингредиентов, и будет достойный результат, с удовлетворением подумала она.
Отец обвёл ещё одну заметку и посмотрел на неё.
— Не могла бы ты и мне сделать, пожалуйста? — с улыбкой попросил он.
Айша вздохнула, но выполнила просьбу.
— Как понимаю, от Брайана нет вестей? — осведомилась она, зная, что это маловероятно. И, оглянувшись через плечо, нахмурилась, в ответ на покачивание головы.
— Рано или поздно он выйдет на связь, — заверил её отец.
— Лучше бы он так и сделал, или я отправлюсь за ним, — пробормотала девочка себе под нос.
— И что это было?
— Я говорю, горчицу хочешь? — без колебаний солгала она.
— Да, думаю, хочу.
Покончив с сэндвичем и другими необходимыми делами, девочка довольно неохотно собралась в школу. По пути из комнаты она остановилась и посмотрела на стеклянную статуэтку себя, которую сделала Сауриал, торопливо потерев на удачу, как делала каждый день.
В конце концов, вреда не будет.
* * *
— Рой в хорошем настроении, — заметил отец Тейлор, убрав телефон и подхватив сумку. — Документалка ему и правда понравилась. Я так и думал.
— Рада это слышать, — Тейлор осталась довольна. И, достав DVD из проигрывателя, убрала его в коробку. — Лиза и Эми тоже хотели посмотреть.
— Не потеряй, или хотя бы сделай копию, я хочу его сохранить, — отозвался папа, провожая диск коротким взглядом. Затем открыл дверь и вышел на крыльцо; Тейлор присоединилась к нему секундой позже. Она снова закрыла парадную дверь и заперла замок, после чего направилась следом вниз по ступеням.
— Веди аккуратно, папа, — коротко обняла она отца и отодвинулась прочь. Тот улыбнулся ей и повернулся открыть машину.
— Буду, Тейлор. Я дам знать, когда доберусь.
— Хорошо. Повеселись.
На секунду во взгляде мужчины мелькнула неуверенность.
— Повеселись... Не уверен, что это слово подходит, но... — пожал Денни плечами и сел в машину. — В любом случае это надо сделать, — он опустил окно, закрыл дверь и пристегнул ремень. — Увидимся через пару дней.
— Люблю тебя, папа, — отозвалась Тейлор. Тот завёл машину и включил заднюю. Бросив на дочь короткий взгляд и сверкнув улыбкой, он развернулся и посмотрел назад, выводя машину с дорожки на улицу. Она махала, пока он выезжал, помахав в ответ, и провожала взглядом, пока машина не исчезла из виду. Второй её аспект парил под покровом несколькими сотнями футов выше, летя следом, пока та не вышла за предел дальности, в то время как первый вернулся в дом и принялся собирать вещи для школы и небольшой отлучки.
* * *
Пат отложил полотенце и подошёл к двери на стук, отпер замок и открыл, обнаружив, как практически и ожидалось, по ту сторону улыбающуюся ему Сауриал.
— Привет, Пат.
— Здравствуйте, Сауриал, — вежливо отозвался бармен. Всегда лучше быть по одну сторону с тем, кто может отвернуть тебе голову, пускай он и сомневался, что она когда-нибудь так сделает. Семейка рептилий была своеобразной, но дружелюбной и куда менее опасной, чем многие из шляющихся по городу психов. — Мне передали ответ для вас. Заходите.
— Спасибо, — гостья проследовала за ним к бару, за стойку которого Пат и зашёл, принявшись за открытие кассы. Подняв отделение для налички, достал письмо в конверте и протянул ей. Сауриал достала лист бумаги и проглядела его, читая оставленную его завсегдатаем записку с заинтересованным выражением, переходящим в довольное. — Превосходно. Спасибо за услугу. Буду должна.
— Был только рад, — практически чистосердечно произнёс Пат, снова запирая кассу. — Могу вас чем-то угостить, пока вы тут?
Девушка-ящер посмотрела мимо него, а затем ткнула пальцем:
— Ну, вообще да, почему нет? Пару упаковок той вяленой говядины, пожалуйста, — бармен повернулся и снял запрошенное с полки, протянув гостье. Та положила на стойку двадцатку. — Сдачи не надо. Ещё раз спасибо. Мне лучше бежать, надо кое-куда успеть. Увидимся.
И, помахав, вышла; бармен проводил её взглядом и медленно побрёл снова запирать дверь, прежде чем возобновить подготовку к рабочему дню.
— Вежливая, что приятно, — пробормотал он, подметая пол. — Чаевые тоже хороши, — и пожал плечами.
— Не то, чем я планировал заниматься, однако могло быть хуже.
Пять минут спустя входную дверь сотряс куда более громкий стук.
— Отпирай, ленивый ирландский выродок, тут людям выпить надо! — проревел знакомый голос.
— Заткнись, Эрвин, ты пришёл раньше на десять минут, — рявкнул Пат в ответ, отставляя метлу в сторону. И всё равно впустил старое шило в заднице, поскольку это было проще, чем держать его снаружи до времени открытия. И тише, конечно.
* * *
— Судя по всему, у нас встреча в обед, — заметила Тейлор, незримо перескакивая и телепортируясь через город к Аркадии. — Отозвался он быстро, что, наверное, хорошо. Или, пожалуй, плохо, если он затаил обиду.
— Мнится мне, ему помимо прочего весьма любопытно, — довольным голосом произнёс Варга. — Наверняка мы выбили его из колеи, и он желает постичь, чего мы хотим. В сущности, чего я и ожидал. При некотором везении мы обернём сие смятение в одобрение нового статус кво.
— Думаешь, сработает?
— Да, вполне в этом уверен. Полагаю, я имею хорошее представление о том, как работает его разум, ибо, как уже было сказано, зрел сей тип ранее. Личная честь, или же своеобразное её понимание, играют в его деяниях большую роль. Мы можем использовать сие к своей выгоде и, будем надеяться, придём к взаимоугодному соглашению, выгодному обеим сторонам. Ежели мы сумеем, сие удалит его из числа проблем с нашего положения по меньшей мере в непосредственном грядущем, что в свою очередь значит, что мы можем сконцентрироваться на более важных делах, таких как София, Толкач и подлинно полезный труд.
— Что нам делать, если это не сработает?
