Верь своему сердцу

* * *

В последний школьный день погода радовала. Весёлой стайкой выпускницы высыпали на крыльцо, откровенно радуясь кто солнышку, кто просто хорошему дню, а кто и окончанию школы, за порогом которой их ждала счастливая жизнь и скорая свадьба.

-У меня завтра девичник, -Герда дёрнула Светлену за рукав платья. -Ты же придёшь?

Девушка пытливо заглянула в глаза подруге. Вчера она получила строгий наказ от жениха пригласить Светлену на посиделки. Герда было удивилась и холодному тону жениха и выбранному времени вечеринки, но страстное увлечение Радимом застило глаза, и новоявленная невеста была согласна на многое, лишь бы парень не разорвал помолвку, на что, впрочем, был тонкий намёк. Девичник должен был продлиться всю ночь, а Светлена должна быть на нём обязательно, причём остаться до самого утра. И никак иначе.

-Приду, -Светлена обняла подругу за плечи, не замечая, что та держится как-то скованно.— Посижу немного.

-Немного?!— Герда обеспокоенно встрепенулась. -Так не пойдёт! Свою вечеринку ты бессовестно зажилила, так ещё и на моей не хочешь нормально повеселиться!

-Но...— Радич замялась. -Со дня на день должен приехать Сварг... И да, я не хочу, чтобы вы меня плохим поминали. Так что мой праздник состоится, едва только мой жених прибудет. Но если он появится завтра, а я в это время буду у тебя... Не хорошо выйдет.

-И что же в этом плохого? Его-то всё равно с нами не будет. А к Радиму он не пойдёт, сама знаешь. После того, как твой волк малость прищемил самолюбие моему жениху, ни о каких дружеских чувствах речи и быть не может.

-Герда, вот ты сейчас так странно спокойно говоришь об увлечении Радима мной... В душе ничего не скребёт?

-Пустое, -отмахнулась Герда. -Переболел он тобой, перебесился. Посмотрел вокруг и понял, что на тебе белый свет клином не сошёлся, уж извини.

-За что извиняешься? -Светлена вскинула брови.

-Ну ты сама знаешь, быть отставленной парнем, даже если он тебе и не был нужен, как-то не очень. Мы же собственницы, жадины, в некотором смысле.

-Это не про меня! Мне Сварга хватает. Знаешь, Герда, не поверишь, душа поёт, как подумаю о нём! Так и хочется взлететь, да кинуться к нему навстречу. Хоть бы скорее всё закончилось.

-Что всё?

-Всё. Суета эта, ожидание, сборы, праздник в Ликаррии. Хочу тихой жизни рядом с тем, кого люблю. Детей хочу. Пока двоих. А там посмотрим.

-Потерпи, и всё закончится. Но ты не согласилась ко мне с ночёвкой. Приходи, а то обижусь. Будешь там в своей волчарии потом корить себя за то, что обидела подругу. А если Сварг как раз в это время приедет, то ничего с ним не случится, подождёт.

-Если мама отпустит, то и приду, и останусь, -решилась Светлена.

Катрин удалось уговорить. Хоть и не сразу, хоть и с сомнениями, но женщина отпустила дочь. Довольная результатом Герда поспешила обрадовать жениха об успехе. Радим спокойно кивнул головой, притянул к себе невесту, как-то равнодушно прикоснулся губами к её макушке и, сообщив, что у него дела, куда-то поспешно ушёл. Герда немного расстроено посмотрела ему вслед. Будучи не глупой, она понимала, что за столь короткий срок парень вряд ли смог выбросить Светлену из головы и вырвать из сердца. Да и с этим настойчивым желанием её присутствия на девичнике... Была в этом какая-то неправильность, что-то настораживало. Но что?.. Как не крутила Герда в голове мысли, ничего подобрать не смогла. Только махнула рукой и отправилась готовиться к празднику.

* * *

Сварг бежал по весеннему, проснувшемуся лесу так быстро, как только мог. Желание увидеть свою Истинную гнало его вперёд, давая лишь краткие передышки для отдыха и небольшого сна. Он стремительно скользил между деревьями, радуясь тому, что отправился в путь налегке, предусмотрительно отправив свои вещи и подарки заранее почтовым дилижансом. По его расчётам груз вот-вот прибудет в Пригран, а значит надо ещё немного поднажать. И ничего страшного, что лапы болят, а глаза начинают слезиться от недосыпа. Отдыхать будет потом, возможно уже сегодняшней ночью, если постарается конечно.

Вот уже показались знакомые деревца, что росли на окраине городка. Именно около них и произошла та знаменательная встреча около девяти месяцев назад. Ещё немного, ещё чуть-чуть, и надо будет перекидываться, люди не поймут появления стремительно несущегося волка. Того и гляди из-за него возникнет паника, потом насочиняют каких-нибудь ужастиков про нападение ликаррийцев. Вон те камни прекрасно подойдут для того, чтобы опереться о них, отдышаться. Солнце светит так ярко и пригревает так хорошо, что наверняка они тёплые.

Если бы Сварг так не спешил, если бы так сильно не устал, если бы хоть чуть подозревал, что-нибудь нехорошее... Если бы, если бы, если бы... То эта история пошла бы совершенно другим путём. А так...

Едва он перекинулся и согнулся, упёр руки в колени, успокаивая дыхание, из-за камней к нему метнулся Радим. Оборотень не успел среагировать и получил сильнейший удар дубинкой по голове, упал, мгновенно потеряв сознание. Но Белов на этом не успокоился. Раз за разом он обрушивал яростные удары на беззащитного Сварга, вымещая всю свою ненависть, мстя за нанесённые обиды, за уведённую Светлену. Вот ещё один, последний замах, и этот самый удар отправит к праотцам ликаррийца. Лицо Радима перекосила гримаса предвкушения.

-Э! Э! Э!— раздался предупреждающий возглас. Из-за груды камней вышел Ульф. -Не увлекайся, парень. Так ты его насовсем убьёшь.

-А что, убить можно и не насовсем?— не понял шутки Радим, так и не опустивший руки с дубинкой.

-Простой ты человек, -покачал головой клеврет герцога. -Зачем же убивать шанс слегка заработать?

-Но ведь договор был именно об этом...

-Тебе так уж сильно хочется прикончить этого несчастного? Потешить своё самолюбие?

-Пусть сдохнет, -угрюмо проговорил Белов.

-Предлагаю отомстить немного по-другому, -Ульф подошёл и осторожно опустил вниз руку Радима. -Давай сделаем так, чтобы этот волчонок не просто умер, находясь без сознания. Так он не поймёт за что с ним столь неласково обошлись, верно?

-Хорошо, приведём его в чувство и объясним что к чему и зачем, -согласился парень.— А потом я его с огромным удовольствием прикончу собственными руками.

-Вот неугомонный, -поморщился Ульф. -И ограниченный в фантазиях. Я придумал кое-что по-лучше. Мы продадим его в рабство кое-каким людям.

-И что?

-А то, -подельник уже начал злиться от недогадливости своего напарника. -Волчонка закуют в цепи, сунут в какую-нибудь шахту на юге или заставят в горах камни ворочать. Понимаешь? Я не знаю, сколько он там проживёт, но всю свою оставшуюся жизнь будет мучиться сознанием того, что никогда не увидит свою Светлену. Никогда не сможет прикоснуться к ней. Ты же, друг Радим, знаешь, что вдали от своей Истинной оборотни долго не живут и умирают тяжело, в муках.

-А не сбежит?

-Никогда, -тон Ульфа был твёрдым, хотя такой уверенности он не испытывал. Но не показывать же этого этому увальню.

-И где же мы сейчас найдём таких людей?

-Я уже их нашёл. И в цене сторговался. Деньги поделим пополам.

-Не нужны мне деньги за эту сволочь, -мотнул головой Радим.

-Как скажешь, -легко согласился Ульф. -А мне они не помешают. Только ты понимаешь, что о нашем маленьком секрете никто не должен знать?

-Не маленький, -буркнул Белов. -Соображаю.

Ульф сунул в рот два пальца и оглушительно свистнул. Через несколько минут среди деревьев показались трое мужчин самой неприглядной наружности. Одеты они были в достаточно дорого, но вся одежда была тёмных тонов и выглядела как-то неопрятно, помято и создавалось впечатление, что вроде как с чужого плеча. Небритые, заросшие густыми чёрными бородами лица не внушали никакого доверия. Они были совершенно разные на первый взгляд, но на второй и третий можно было заметить некоторое внешнее сходство.

'Братья, что ли?'— подумал Радим, но вслух ничего нем сказал.

-Вот товар, -Ульф легонько пнул носком сапога так и не пришедшего в сознание Сварга. -Как и договаривались. Извольте произвести оплату.

Тот, что был повыше своих спутников молча достал кошель и положил его в протянутую руку. А двое других споро вязали верёвками пленника.

-Как добираться будете?— на Ульфа напала словоохотливость. Это было нервное, так называемый отходняк после хорошо выполненной операции. Он знал об этой своей особенности, но ничего поделать не мог.

-Там, -высокий мотнул в сторону леса, -лошади. А до них на руках донесём. Это всё или кто ещё будет?

-Всё, всё,— дворянчик махнул рукой. -Забирайте и прощайте.

-Не сбежит?— угрюмо проговорил в спину уходящим работорговцам Радим.

-От нас ещё никто не сбегал, -не поворачиваясь ответил старший. -И этот не сможет.

* * *

-Вставай, засоня, -Катрин потормошила дочь. -Уже обед скоро, а ты всё ещё в кровати. Опять полночи у окна сидела?

-Сидела, -Светлена потянулась, открыла глаза и с надеждой посмотрела на мать. -Не приехал?

-Нет, -покачала головой Катрин. -Но сегодня утром принесли его багаж. Значит и сам скоро прибудет.

Радостно засмеявшись девушка выпорхнула из-под одеяла и кинулась умываться.

-А может мне не идти к Герде, -проговорила Светлена, откусывая от бутерброда.

-Как решишь сама, -пожала плечами Катрин. -Но тогда твоя подруга обидится. Стоит ли оставлять за спиной плохие воспоминания о себе? Ты скоро уедешь, а Герда потом всю жизнь будет помнить о твоём поступке, даже тогда, когда ты сама об этом благополучно забудешь. Хотя... Ваши жизни в ближайшие дни разойдутся раз и навсегда. Так стоит ли наступать себе на горло, идя туда, куда совсем не хочется. Знаешь, дочь, ничего не могу тебе в этом деле посоветовать. Вроде и случай пустяковый, а вот решать только тебе.

-С одной стороны, Герда и правда обидится, -Светлена отхлебнула сладкого чая, -а с другой, вот я уйду, а Сварг придёт.

-Что помешает ему прийти за тобой или подождать дома?

-Ничего, верно. Но мне и лишняя минуточка без него тянется годом. Да и на сердце что-то тяжко, сон ещё дурацкий приснился...

-Что-то плохое? -встревожилась Катрин.

-Ерунда какая-то. Словно стою я на той самой поляне, где мы встретились в первый раз. А какие-то люди несут мимо меня связанного Сварга. Я кричу-кричу им вслед, но ни они, ни Сварг не обращают на меня никакого внимания. Так и ушли в лес молча.

-Дурацкий сон, -Катрин погладила дочь по голове. -Скорее всего это так проявились все твои напрасные страхи. Иди сейчас к окну, да скажи: куда ночь, туда и сон. Надо было сразу так сделать. Но и сейчас не поздно.

В дверь настойчиво постучали. Светлена бросилась открывать и разочарованно застыла: на пороге стояла Герда. Девушка беспомощно оглянулась на мать, но та лишь развела руками, словно говоря : вот и решились твои сомнения идти ли не идти.

-И куда же это годится, -затараторила Герда. -Светлена, ты что, обидеть меня решила? Не одета ещё! Подруга тоже мне называется! Собирайся скорее, а то к приходу других девчонок всё приготовить не успеем!

И Светлена нехотя подчинилась настойчивой просьбе подружки, хотя сердце так и кричало о своём нежелании. Но кто же в столь юном возрасте прислушивается к нему? Это с возрастом, когда мы становимся старше, мудрее, накапливаем жизненный опыт, только тогда внимаем его знакам и крикам, да и то не всегда. Хотя в этом данном случае колесо событий уже начало свой оборот. Однако не будем забегать вперёд. Пусть всё идёт своим чередом, как и было задумано. Кем? На это есть ответ, но он не всем понравится.

Дома у Герды было тихо и пусто.

-Родители на работе, -ответила она на удивлённый взгляд Светлены, -а потом обещали уйти ночевать к родственникам. Ты же у мамы с ночевой отпросилась, как обещала?

Светлена словно нехотя кивнула. Она оглядывала комнату Герды, прикидывая как и чем можно украсить стены, чтобы хоть как-нибудь скрасить аскетизм обстановки. Видно было, что родители девушку не баловали. Кровать, стол, шкаф, да пара стульев— вот и всё убранство достаточно просторной комнаты. Обои, покрывало на кровати и плотные шторы на окне были мрачного тёмно-синего цвета, что совсем не подходило к юному возрасту обитательницы.

-С чего начнём?— Светлена ещё раз огляделась, ища взглядом хоть какие-то намёки на приготовленные украшения. Ну хоть бумажные ленты, хоть те же маленькие бумажные фонарики, которые их научили делать ещё в младших классах школы. Тщетно.

-Погоди, успеем, -отмахнулась Герда. -Не к спеху. Ты вот сейчас попробуй компот, что я сварила для наших посиделок. Сама понимаешь, что мои родители нам и капли вина не разрешат. Вот и пришлось что-то придумывать, не сидеть же всухомятку, -она кинулась к столу, на котором действительно стоял кувшин, налила из него в одинокий стакан и подала подруге. -Оцени, может сахара добавить или ягод каких.

Светлена глотнула, чуть посмаковав, потом ещё раз, снова задержав на языке, и решительно допила оставшееся.

-Вкусно! Слушай, дашь потом рецепт? Обязательно в Ликаррии сварю, пусть попробуют и там... Да... тебя... добрым... словом... вспоминать... бу...

Она не смогла договорить, потому что язык словно распух во рту и стал каменным, глаза закрылись и девушка рухнула бы на пол, не подхвати её хозяйка дома. Герда подтащила её до кровати, кое-как уложила.

-Вспоминать?..— задумчиво проговорила, покачало головой. -Будешь меня вспоминать, ещё как будешь. Да только мне хотелось бы, чтобы ты забыла не только меня, но и чтобы кое-кто забыл тебя. Вот последнее больше всего.

Она подошла к двери своей комнаты, открыла .

-Забирайте. Только поскорее. Видеть её не могу.

В комнату быстро вошли Ульф и Уна.

-Что, совесть глодать начинает?— не смог удержаться от подначки Ульф.

-Заткнись, -огрызнулась Герда. -Не твоё дело. Если бы не Радим, то и шагу не сделала бы для того, чтобы вам помочь!

-А ты, детка, язычок-то прикуси, -не остался в долгу подлец. -Не то без него и останешься.

-Ульф, -позвала напарника кошка, -хватит собачиться, иди помогай, а то до вечера провозимся.

Герда проводила тоскливым взглядом подручных герцога, которые укладывали связанную и бессознательную Светлену в подкатившую карету, подошла к кровати, села, закрыла лицо руками и заплакала. Она всегда хотела избавиться от соперницы. С тех самых пор, как центром её жизни стал Радим Белов, который не замечал её, следя взглядом лишь за Светленой. Даже когда появился Сварг и всем стало ясно, что вот-вот Радич— младшая укатит в Ликаррию ,Радим не оставлял надежды на лучшее. И только недвусмысленный приказ отца заставил парня обратить внимание на Герду. Но всякий раз она чувствовала, что рядом с ними незримо находилась Светлена. Радим прекратил все свои попытки, но из сердца девушку не выпустил.

Через пару десятков минут Герда решительно поднялась и направилась умываться. Главное не тереть глаза, твердила она себе. И нос тоже, а то распухнут, покраснеют. Родители непременно начнут расспрашивать, что же такое печальное случилось с их доченькой. А надо сделать так, чтобы никто ни о чём не догадался, в противном случае весь Пригран будет её ненавидеть, а Радим вообще отвернётся и про свадьбу забудет. Хотя именно он и приказал сделать всё то, что укажут герцогские слуги. Только вот знал ли он сам, на что толкает невесту? Или же тоже решил отмстить за отвергнутую любовь?