Смерть приходит и уходит...

Так бережно, как фарфоровую вазу, которая разобьётся от малейшего прикосновения, меня никогда в объятиях не держали. С таким благоговением и нежностью никогда не прикасались к моим губам, щекам и волосам. И я таяла от этого, впервые в жизни поверив в то, что вот этот данный конкретный человек, никогда намеренно не причинит мне зла и не предаст. Сердце заходилось от щемящей нежности и обожания, что я испытывала к нему.

Слезинки скользили по щекам, а он нежно собирал их невесомыми поцелуями, убивая этими нежными прикосновениями, все сомнения в своей любви. Да и как можно сомневаться, когда на тебя смотрят так? Безумный океан любви светился в серых глазах, и решимость добиться от меня положительного ответа. Не зря же спросил вновь:

— Выходи за меня... Я готов ждать, днями и ночами твоего возвращения. Просто будь рядом, хоть иногда.

— Это безумие, — прошептала в ответ, обвивая его шею руками и не желая самое своё драгоценное сокровище выпускать из объятий. — Это настоящее безумие...

— Безумие, — согласился Раиалан со мной. — Айна, мне без тебя не жить, — и так просто это было сказано, что поверила в это утверждение безоговорочно.

— Не говори так! — потребовала суеверно, смерть, пусть косвенно, лучше не поминать всуе.

— А зачем мне жить, если тебя рядом не будет? — спросил он грустно. — Я до сих пор поверить не могу, что это не сон. Ты... Рядом... И любишь меня... Даже не представляешь, каким невозможным мне казалось подобное. Не верю, просто не верю. Такого не может быть. Не со мной. Я свою удачу ещё три года где-то потерял. Не могла она меня найти спустя такое время. Люблю тебя... — завершил совершенно неожиданно.

— Раилан... — вновь смутилась, таким пронзительно нежным и неуверенным был его взгляд. — Лучшего мужчину, чем ты, я просто не встречала... и не встречу больше никогда. Потому что лучше быть и не может. Ты... — слов описать то, что чувствовала, просто не хватало. — Но зачем тебе та, кто не сможет создать нормальную семью?

— А что я могу дать тебе, кроме своей любви? — грустно спросил Раилан. — Потому никак и не поверю, что ты ответила мне взаимностью... Дети, я ведь тоже не смогу их тебе подарить, как и много счастья. И всё равно эгоистично прошу тебя, будь со мной.

Усмехнулась, очень неожиданная мысль пришла в голову:

— Знаешь, мы стоим друг друга... и ни с кем другим не сможем составить пару, потому что у каждого из нас имеются те проблемы, которые помешают нормальным семейным взаимоотношениям... Ты не обиделся на моё замечание? — спросила с тревогой.

— Если моё увечье не мешает тебе смотреть на меня такими сияющими глазами, как сейчас, — он улыбнулся, впервые за время нашего с ним странного разговора. — Да и к чему обижаться на правду? Ни одна девушка не захочет выйти за меня замуж, узнав только, что мне постоянно приходится бороться с болезнью. — И ты, не хочешь...

— Раилан, — теперь и сама невольно улыбнулась этому ненавязчивому шантажу. — Я люблю тебя, — в душе полыхнуло жаром, стоило только увидеть, как засияли его глаза в ответ на эти слова. — Но...

— Скажи да! — потребовал он.

Мужчина! Только недавно просил хотя бы о том, чтобы быть рядом, а теперь уже требует, чтобы всегда рядом.

— Я... — колебалась, понимая, что бабуля-то точно такому развитию событий не рада будет.

— Айна, — нахмурился Раилан и сорвал быстрый поцелуй с моих губ. — Скажи да!

— Ты наглеешь, — заметила с укором, еле сдерживая желание просто прижаться к нему, и на время забыть обо всех проблемах.

— Айна, — вздохнул мужчина и я сдалась.

— Я выйду за тебя, — подавляя внутреннюю дрожь, ответила дрогнувшим голосом.

— Я люблю тебя! — ответ был вполне радующий мою мятущуюся душу.

Моё лицо покрыли поцелуями, а плечи стиснули тонкие, но сильны пальцы.

— Люблю, люблю, люблю, — шептал как безумный Раилан, а я подавалась на его нежность, чувствуя себя бесконечно счастливой, даже несмотря на искру беспокойства от того, что не знала, получится ли сдержать данное мужчине слово.

Он и ладошки мои зацеловал, словно сорвавшись с цепи, и не сдерживая более ту бурю чувств, что ранее была скрыта от меня за непроницаемым выражением серых глаз. Это и вправду было настоящим безумием... Наверное, мы зашли бы очень далеко, со всеми этими нежностями, но нам помешали. В кабинет вошёл мой старый знакомец, Тариэль и удивлённо уставился на меня:

— Ты? — не дал и слова в ответ вымолвить, выпалив: — Ты даже не представляешь, как мы сбились с ног, тебя разыскивая. Всю империю оббегали, а тебя не нашли. Где ты пряталась?

— Слишком много вопросов сразу, — недовольно отодвинулся от меня Раилан. — Но и мне бы хотелось знать... — мягкая улыбка, обращённая ко мне, совсем не соответствовала тону разговора, и я невольно улыбнулась в ответ, не сразу поняв, о чём меня спрашивают. — Где же ты пряталась всё это время?

— А я не пряталась... Я делом занята была. Работала, — с опаской глянула на вроде как жениха, а потом и на Тариэля.

— Работала? — изумился Тариэль и сдвинулся-таки с места.

Всё это время, что таращился на меня, молодой человек стоял у двери, явно забыв о том, зачем шёл в этот кабинет.

— Угу, — я была немногословна, впрочем, и сказать-то мало что могла.

— Это то, что ты делала тогда, на поляне? — уже более осторожно спросил Тариэль.

Не ответила на вопрос, только пожала плечами и перевела взгляд на Раилана, ставшего каким-то очень настороженным и встревоженным.

— Что? — спросила у него осторожно, при этом не зная, а стоит ли вообще спрашивать.

Да, он, вроде, только что в любви мне признался... и замуж позвал... но всё равно так странно всё, и не ясно как себя вести. Особенно в присутствии постороннего, который видел нас обоих во вполне двусмысленном положении. Потому смущенно потупилась и как-то сами собой руки потянулись к чёрному платью, теребить его ткань. С трудом себя одёрнула, а вот взглянуть на мужчин не смогла. Как-то не по себе стало, от осознания того, что не так давно произошло в этом самом кабинете. И вроде радостно на душе было от того, что моё чувство взаимно. И в то же время тревожно.

— Айна... — тихо позвал Раилан.

— Что? — ответила тоже тихо, но глаз так и не подняла, заняв руки перебиранием каких-то бумажек на столе мага.

— Он ушёл, — просветил он меня, что заставило смутиться ещё сильнее. — Ты права, стол не самое удачное место, — подумав, выдал он.

— Что? — в этот раз интонации моего вопроса были другими, более изумлёнными, да и голос звучал уверенно и громко.

Глаза тоже смогла поднять, удивлённая его замечанием.

— Тариэль ушёл, — просто ответил мужчина и с беспокойством посмотрел на меня.

Неуверенно сделал пару шагов ко мне, и остановился, наблюдая за тем, как я нервно дёрнулась, вернувшись, наконец, в реальность и осознав, что мы снова с женихом одни.

— А почему так быстро? — спросила, лишь бы что-нибудь спросить, потому что тишина давила и было как-то неудобно, и снова не ясно, куда девать руки.

— Тебя что-то беспокоит? — в вопросе звучала искренняя забота, за которой таился страх.

Чего Раилан боится? Этого не могла понять, потому закусила губу, неопределённо повела плечами и, забыв о смущении, принялась внимательно рассматривать мужчину. Он подошёл близко, как-то очень близко... и стали заметны морщинки у озабоченно прищуренных глаз да поджатых губ. Непроизвольно протянула руку — разгладить морщинки, убрать это озадаченное выражение с лица. И отдёрнула обратно, услышав:

— Айна... — он тут же забыл о том, что собирался сказать, судя по тому, как споткнулся на моём имени. — Ты так странно себя ведёшь... — смог завершить фразу, пусть и не сразу.

— Ты тоже, — так сильно хотелось сократить расстояние, но... что-то мешало, смущение, наверное.

— Мне кажется, — неуверенно взял меня за руку и робко поцеловал кончики пальцев. — Нам просто надо поговорить откровенно. Обо всём. Я так мало знаю о тебе.

— А я о тебе, — выдохнула со слабой улыбкой.

Прикосновение его губ к моим пальцам вызывало необычные эмоции, яркие, трепетные, заставляя на время забыть о смущении.

— Как ты посмотришь на то, чтобы перебраться в домик и просто поговорить... и побыть вдвоём... — он всё ещё хмурился, и щурился. — Нет... прости. Я не подумал. Тебе, как и любой девушке ухаживаний хочется, цветов, романтичных прогулок, подарков. А я тебя в дом на отшибе империи приглашаю. Прости, правда, не подумал.

А я на это рассмеялась, громко и заливисто и долго не могла остановиться, пусть Раилан и помрачнел, увидев мою реакцию на свои слова.

— Прости, — теперь извинялась я, с трудом прекратив смеяться. — Просто... Ты сначала такие намёки про стол делал, потом в домик звал, наедине побыть.... А потом сразу, подарки, цветы. Неожиданный переход, туда-сюда, обратно. Я даже уже не понимаю, как относиться к этим намёкам, — перестала улыбаться совсем, разом помрачнев. — Вас мужчин так сложно понять, — пожаловалась ему на наболевшее. — Никогда не понимаешь, что вы имеете в виду... Прости, если обидела, — с тревогой заглянула в серые глаза, тоже ставшими мрачными, как пасмурное небо перед грозой.

— Вас, девушек, тоже сложно понять, — не очень охотно ответил он. — Почему ты сразу подумала о плохом? Я же не зову тебя ночь со мной в одной постели провести... Просто, мне хочется, чтобы нам никто не помешал, когда мы будем говорить откровенно. И в голову сразу пришло моё убежище... Этот кабинет, как ты сама видела, не самое подходящее место... И только потом я осознал, как это прозвучало. Я понимаю, тебе, наверное, даже представить себе неприятно себя и меня, наедине... — замялся, пытаясь подобрать слова.

— В постели, обнажёнными, — подсказала и залилась краской от собственной смелости. — И вовсе мне не приятно... мне пр... Ой! — теперь и уши пылали пожаром. — Кажется, я что-то не то говорю, — вот теперь точно не знала, куда девать руки и взгляд от смущения.

— Разговор у нас с тобой какой-то не такой получается, — тяжело вздохнул Раилан и сделал шаг назад.

— Не такой, — вздохнула вслед за ним. — Знаешь, я согласна с домиком. Там всё проще как-то было...