— К тому же — сказал я — это мусор, от которого у нас нет хорошего способа избавиться, пока не вернётся перчатка, в которой можно сохранить.
— Я собиралась съесть суши — сказала Фенн. Она откупорила контейнер, и принялась доставать порции пальцами, отправляя их в рот. — Обожаю, бл*, суши — сказала она с забитым ртом.
— Ладно — сказала Зона. — Теперь Всеклинок.
Всеклинок был на моём пальце, в виде кольца, и я придал ему форму меча, который и положил в шкаф. Я бросил на него последний тёплый взгляд, прежде чем закрыть дверь; мне нужно будет найти новое оружие, хотя у меня есть запасной меч, которым придётся пользоваться, пока не смогу найти магический с дополнительными силами.
Закрывая дверь, я внимательно наблюдал за Зоной, так что немедленно это заметил.
— Она перестала двигаться — сказал я.
— Она и не двигалась — заметила Фенн, продолжая поедать суши.
— Мелкие движения были частью иллюзии — сказал я. — Она не дышит, ничего не развевается, она просто полностью статична.
Фенн взглянула на образ Зоны.
— Хух — произнесла она.
— Полагаю, это плохо — сказал я.
— Ну, в прошлый раз она так надолго не зависала — сказала Фенн.
— Я думаю, в прошлый раз она вложила всё внимание в изучение, или обдумывание, или что-то такое — ответил я. — В этот раз... я не уверен. Надеюсь, она, эм, в порядке.
— Я в порядке — сказала Зона. Она снова пришла в движение, произнеся это. — Просто настраивалась.
— Надеюсь, это было не слишком неприятно — сказал я. Потёр голову. — Ты говорила, что сенсориум — одна из самых проблемных частей в приобретении новой реликвии, и каков бы ни был эффект, тебе, похоже, пришлось растянуться в новых направлениях.
Зона уставилась на меня; это продлилось пару секунд.
— Я это говорила — наконец, произнесла она.
— Ну... и как оно? — спросила Фенн. — Ты теперь Вседом, или что?
— Фенн — сказал я. — Дай ей немного времени.
— Это честный вопрос — сказала Зона. Она всё ещё смотрела на меня. — Почему ты обо мне беспокоился?
— А не должен? — спросил я. — В смысле, ты же говорила, что это бывает сложно или неприятно, и судя по твоим словам, в прошлом это было источником большой травмы. Я знаю, что ты делаешь это по своей воле, но временами мы добровольно делаем то, что всё равно нас ранит.
Я помедлил.
— Так что я просто хотел быть уверен, что ты в порядке.
Лояльность повышена: Зона, ур.1!
Квест выполнен: Моя Собственная Комната. Она готова дать вам шанс, пока вы постараетесь не напоминать о нём.
— Я в порядке — сказала Зона. — Спасибо.
Стены вокруг нас содрогнулись, стряхивая пыль. Коридор пошёл волнами, сжавшись по сторонам от нас, а затем снова расширившись.
— Один момент.
Я уставился на сообщения о лояльности и квесте, а затем заморгал их. Часть меня была огорчена ими, не потому, что они означали, что Зона — компаньон, а потому, что они означали, что я всё ещё в каком-то смысле на рельсах, действую в рамках игры. Амариллис, вероятно, сказала бы мне, что я веду себя глупо, и что следует пользоваться преимуществами, когда есть такая возможность, но дело не в том, что я не предпочитал иметь преимущество, а в том, что было такое чувство, что это загрязняло отношения. Типа как зависаешь с кем-то, всё по дружески, а потом вечером они тебе дают двадцать долларов за хорошо проведённое время.
Дом двигался вокруг нас, со скрипом и стоном. Коридор укоротился, и дверь шкафа исчезла. Фенн схватилась за меня, всё ещё с коробкой суши в одной руке, доска пола стукнула мне в ногу, и мы пришли в движение. Мы видели, как двери скользят мимо нас и исчезают, закрываясь, а комнаты сжимаются в ничто.
Мы остановились перед палатой времени; дверь налево, дверь направо, и двери самой палаты.
— Что это была за хрень? — спросила Фенн.
— Уход за домом — ответила Зона, снова возникшая рядом с нами. — Я довольно уверена, что могу изменить и саму палату, но не хочу пробовать это, когда внутри кто-то есть, и не тогда, когда в ней остаётся срочная надобность.
Она указала на дверь слева.
— Это будет ваша комната операций.
Затем на другую дверь.
— А это — кладовая. Я убрала всё остальное.
— Хочешь сказать, в этом доме теперь три комнаты? — спросил я.
— Четыре — сказала Зона. — Если включить палату времени. Так уже намного проще управляться. Куда меньше давления на мой разум.
— Что насчёт тел? — спросила Фенн.
Зона взмахнула рукой, и стена за нами разошлась. Я повернулся, взмахнув фонариком, и увидел, что мы находимся в большой пещере, уходящей ввысь. За нами находились груда разложившихся трупов, а рядом с ней огромная куча мебели, обломков дома, и разного мусора.
— Вся чистка выполнена — удовлетворённо сообщила Зона. — За один момент избавилась от вековечного мусора.
Она рассмеялась, и смех, казалось, доносился из всех трёх комнат.
— Чувство свежего начала. — Она взглянула на себя, затем на меня. — И да, думаю, наконец пришло время мне попрощаться с этой формой, и с этим именем, если я буду вашим домом.
Она замерцала, и Тифф исчезла, сменившись стройной женщиной, заметно более высокой, чем я. На миг она оказалась обнажена, хотя и не сексуально, а затем на её коже проступила одежда, покрывая и окутывая её мерцающей эфемерной стослойной мантией. Её кожа изменила цвет, принялась мерцать различными оттенками, пока она не остановилась на тёмно-коричневом, который принялся светлеть, когда она взглянула на свои руки и принялась настраивать его, в итоге остановившись примерно на цвете кедра. Её волосы выросли, развеваясь вокруг неё, сперва сияюще-белые, но в итоге тёмно-карими. Она разошлись и завились в косы, став похожими на устроившиеся на её голове верёвки.
— Симпотно — сказала Фенн. — Если не возражаешь против моего мнения, тебе идёт больше, чем быть девушкой-подростком из Канзаса.
— Это незнакомо — сказала Зона, оглядывая себя (для нас, полагаю, поскольку её глаза были лишь иллюзией). — Это будет не так идеально, как была девушка, но со временем я вернусь к этому уровню детализации. Учитывая, что осталось меньше меня, с которым нужно управляться, акклиматизация должна быть проще. Теперь у меня больше пространства для мысли.
— И тебе нужно новое имя — сказал я, глядя на неё. Честно говоря, я был малость напуган, так же, как меня пугали изменения, которые проходила Валенсия. Я чувствовал, что понимаю дом, по крайней мере немного, но не был уверен, что могу сказать, что доверяю ей.
— Имена — важные, могущественные вещи — сказала не-Зона. — Я об этом подумаю.
— Как нам тогда называть тебя пока что, если не Зона? — спросила Фенн.
— Бетель — ответила не-Зона.
Изменение имени компаньона: с "Зона" на "Бетель"!
Я уставился на системное сообщение, не зная, что о нём думать, или почему это важно, если вообще важно Имена всё равно просто обозначения, реальной важности в механике у них не было, насколько я пока что видел.
— Как Бетельхем? — спросила Фенн. (пр. переводчика: по русски это "Вифлеем", но тогда непонятна связь с именем.)
— Бетельхем? — спросила Зона, сузив глаза. — Я с этим не знакома.
— Это место, где родился Иисус — ответила Фенн.
— И кто такой Иисус? — спросила Зона.
— О, не беспокойся — ответила Фенн. — Мы введём тебя в группу изучения Библии.
— Что такое Библия? — спросила Зона.
— Хватит об этом — сказал я. — Бетель, значит. Бет?
— Бетель — твёрдо сказала Бетель.
— Приятно познакомиться, Бет — с улыбкой сказала Фенн. Из пола поднялись клинки, окружив Фенн, направили на неё острия. — Или Бетель — сказала Фенн. — Полагаю, меня оба варианта устроят
Клинки исчезли, и Фенн продолжила улыбаться.
— Так каково правило? — спросил я. — Ты можешь изменять свою форму, пока технически остаёшься домом? Или здесь где-то клинок?
— Первое — ответила Бетель. — Грани это силы сложно обнаружить; она гибка и позволяет широкие возможности. Когда беременность будет закончена, думаю, постараюсь стать домом фей, что сделает меня достаточно маленькой для переноски.
Она бросила взгляд на палату времени.
— Хотя, возможно, этому лучше подождать, на тот случай, если повлияет на работу палаты времени. Я не уверена, насколько мне нужно сохранить структуру, чтобы сохранить запасённое время.
Она выглядела слегка раздражённой. Её новое лицо было несколько более выразительным, чем когда она носила облик Тифф, возможно, потому что она пока ещё не освоила отображение тонких эмоциональных нюансов.
— Оставим более экстремальные эксперименты на потом — сказал я. Я думал, что радикальные изменения раскладки дома тоже могли бы подождать, но этого говорить не стал.
— Они почти закончили, палата сейчас откроется — сказала Бетель. (Я старался впечатать её новое имя в свой разум, чтобы не раздражать её оговорками).
— Быстрый вопрос — сказала Фенн, ткнув большим пальцем в сторону закрытой двери. — Что в кладовке?
— Всё, что стоило сохранить — ответила Бетель. — Реликвии, которые я не хочу добавлять к себе, ценности с тел приключенцев, и накопившийся за века запас спиртного из Вечной фляги.
— Есть лут? — спросила Фенн, просветляясь лицом. — А то мне огромный долг выплачивать, и если есть лут, я могу начать с него.
— Я не предлагала его отдать — сказала Бетель, чуть ухмыльнувшись. — Но если найдёте что-то, что посчитаете возможным к использованию, я могу позволить одолжить это. Нарцисс умер, обладая изрядным количеством реликвий, и я смогла спрятать большинство из них, когда избавилась от его тела.
— Проклятые сокровища? — спросила Фенн. — Я в деле!
Дверь в палату времени открылась, и вышел Грак, слегка потягиваясь, а затем застыв, когда он понял, что комната изменилась, и что Зона тоже изменила облик.
— Полагаю, прошло хорошо — сказала Амариллис из-за его спины. Я полагал, что в прошлый раз она более-менее достигла максимального размера, но её живот выпирал больше, чем раньше, приближаясь к территории гротескного. Его скрывало просторное платье, но он всё равно был заметен. Она шла, стараясь не слишком его показывать.
— Человеческая беременность безумна — сказала Фенн с широко раскрытыми глазами.
— Не хочу этого слышать — сказала Амариллис со вздохом. Она взглянула на Бетель. — Полагаю, смена формы?
Бетель кивнула.
— И имя у меня тоже новое. Бетель.
Амариллис кивнула.
— Имя из легенды. Я определённо предпочитаю его.
— Мне нет дела, что ты предпочитаешь — сказала Бетель (Бетель, Бетель, новое имя, Бетель).
— Я не знаком с легендой — сказал я. — Что-то... важное?
— Нет, не особо — сказала Бетель. — Согласно легенде, она дала убежище первым людям от жутких штормов, что некогда пересекали Аэрб. Она была первым домом для людей, и первым богом, до известных нам пятерых. История почти наверняка апокрифична.
Почти. У меня было достаточно чтения об Аэрбе во время моих месяцев в палате, и одно из того, что меня удивило, это насколько неопределённой была древняя история. Дворфы вероятно не были прокляты деторождением после тысячелетий вырезания своих сыновей из камня, но никто не был готов уверенно утверждать, что это чушь собачья. В истории Аэрба было достаточно безумного непредсказуемого дерьма, чтобы не всегда можно было наверняка сказать, что что-то однозначно ложно.
— Ты можешь изменить форму палаты? — спросила Амариллис.
— Палата была установлена во мне в 132ПИ — сказала Бетель. — Она слабо взаимодействует с моей сутью, хотя, очевидно, они надеялись на другое, когда заплатили магу песка. Вопрос не в том, могу ли я изменить форму палаты, а в том, как это будет взаимодействовать с питающей её магией песка, и запасённым в ней временем. Я многое, но я не маг песка.
— Бл* — сказала Амариллис. — Я надеялась, что на последний месяц мы все сможем войти вместе.
Она обернулась на палату и вздохнула.
— Если эти перестановки — результат сил Всеклинка, то каков результат добавления рюкзака?
— Взгляни на это. — Фенн протянула руку и встала в позу. — Силой Серого Черепа! Сила со мной!
В её руке появился меч, и она улыбнулась мне; улыбка однако, соскользнула с её лица.
— Эм, это откуда? — спросил я. — Звучит знакомо.
— Хи-мэн и Хозяева Вселенной, хренов тупица — нахмурившись, сказала Фенн. — Ты серьёзно хочешь сказать, что не смотре Хи-мэн?
— Он шёл за пару десятилетий до моего времени — сказал я.
— Ой, отъ*бись — сказала Фенн. Она уронила меч на пол, и когда он не лязгнул, я понял, что он бутафорский. — Пусть сила вернётся — пробормотала Фенн.
— Разве Хи-мэн призывал меч? — спросил я. — Я думал, он был вроде... что-то типа Капитана Марвел.
— Что ещё за Капитан Марвел? — спросила Фенн, нахмурившись.
— Он супергерой — сказал я. — Пацан, который произносит "Шазам!" и превращается в парня вроде Супермена.
— Я не сомневаюсь, что это увлекательно для вас двоих — сказала Бетель. — Однако для меня этот разговор не имеет смысла, если не считать того, что как я понимаю, речь идёт о Земной культуре. Фенн, больше не использую рюкзак так фривольно, я ещё привыкаю к этому.
— Ладно, ладно — сказала Фенн. Повернулась к Амариллис. — Суть в том, что он работает.
— Хорошо — сказала Амариллис. — Нам следует начать готовить родильную. Я не буду возвращаться в палату, пока не закончим с этим, если сумеем управиться за приемлемое время. Мы с Граком более-менее проработали планы, и если всё будет неплохо, ваше с Фенн участие понадобится, когда я буду в латентной фазе родов, прежде чем начнутся схватки. Это должно обеспечить все руки в важный момент, без лишней траты времени.
— Я не смогу участвовать — сказала Бетель. Амариллис помедлила.
— А ты хочешь?
— Я могу быть полезна — сказала Бетель. — Я могу видеть внутри всех вас. Я, по сути, владею скальпелем более острым, нежели любой в руках хирургов, который могу использовать изнутри. Я видела лишь девять родов, все до того, как стала той, кем являюсь сегодня, но у меня есть кое-какие применимые знания.
Амариллис кивнула.
— Принимаю твою помощь — сказала она. — Мы потратим от силы день времени во время активных родов, но это и снизит время, которое понадобится, чтобы доставить меня в госпиталь в случае реальной экстренной ситуации.
— Амариллис ожидает ложных тревог — сказал Грак.
— Я ожидаю, что кто-то скажет, что нам нужно в госпиталь, и на тот момент это будет казаться хорошей идеей всем, кроме меня — сказала Амариллис.
— Поэтому у нас и Совет Аркес — сказала Фенн. — Ты согласна подчиниться рекомендациям Совета?
Амариллис поджала губы.
— Это несколько отличается от модификации души — сказала она. — Я соглашусь на рекомендации Совета, если они будут приняты тремя голосами вместо двух с решающим, и если Совет сперва рассмотрит мой план и каскад сценариев и скажет да или нет без давления необходимости решать по ходу дела. Однако это займёт, как минимум, целый день, по крайней мере по моей прикидке.
