Большое Облако

— Хитрец! — то ли с возмущением, то ли восхищенно сказал Лорат. — Там же автоматические задвижки и клапаны... Ладно, я передвину несколько сенсорных групп к воздухозаборникам со стороны Президиума. Все равно с вашей стороны стрелка засечь не удается.

Улица была пустынной. Моя пестрая одежка никого не обманула, подумал Волчек, стараясь изменить предмет своих размышлений и тем самым унять ноющее ощущение безнадежности. Меня принимают за полицейского. Только отдельные фигуры мелькают вдали, как вон тот саларианец, чье пыхтение доносится до меня, невзирая на большое расстояние.

На несколько мгновений высокий и нескладный по человеческим меркам представитель расы теплокровных амфибий действительно отвлек спецназовца от его навязчивой идеи. Саларианец на бегу ловко подхватил с засыпанного мелким мусором дорожного покрытия сверток, что несколько секунд назад вылетел из невидимого со стороны Волчека окна, и устремился дальше, продолжая наращивать скорость. Со слабым шипением дверь соседнего здания чуть приоткрылась, и за ней блеснули линзы и дыхательный аппарат волуса, поглядевшего саларианцу вслед. Затем голова невысокого гуманоида повернулась, он заметил спецназовца и с каким-то булькающим звуком поспешно отступил вглубь помещения. Дверь с лязгом захлопнулась.

— Оружие или наркотики? Думаю, наркотики, — прокомментировал Лорат. — Блестящий пример тесного межвидового сотрудничества.

Волчек ничего не ответил, только прибавил шагу. Вдали, в промежутке между редко стоящими зданиями, уже виднелись мягко сияющие двери лифтового холла. Прохожих не было совсем, но спецназовец не был единственной живой душой вокруг — в обшарпанных домах шла какая-то тайная жизнь; оттуда доносились шорохи, приглушенные шаги, постукивания, иногда едва слышно звучал то ли шепот, то ли вздох.

И тут что-то вокруг неуловимо изменилось, но он не осознавал, что именно, до тех пор, пока Ива не сказала:

— Крови, — закончил он за нее и мягко перешел на бег, следуя за появившимся маркерами системы дополненной реальности.

За углом ближайшего здания он наконец полноценно ощутил характерный, с металлическим оттенком запах, так хорошо ему знакомый. Что-то блеснуло впереди, и, остановившись на мгновение, он увидел небольшую темную лужицу с черными, подсыхающими краями.

— Зонтик, спектроскопия образцов! — потребовал он, и почувствовал, что во рту у него пересохло.

— Спектроскопия? — переспросила машина нежным голосом.

— Да. Ориентация альфа-спиралей глобинов.

Волчек на бегу перепрыгнул через кучу мусора, и тут в его поле зрения с левой стороны вплыл чей-то размытый, полупрозрачный силуэт — внешняя сенсорная группа торопилась донести до него информацию о приближении кого-то еще.

Спецназовец, разглядев, кто это, моментально принял решение. Может, он и ошибается насчет намерений этого типа, но это точно не будет причинение вреда непричастному. Он немного замедлил свой бег и в точно рассчитанный момент резко свернул влево, под небольшую арку одного из примыкающих к лифтам домов. Бежавший вылетел прямо на него, и они бы столкнулись, если бы Волчек, ожидавший именно такого исхода, не схватил незнакомца и одним точно приложенным усилием не помог бы ему перелететь через себя. С испуганным писком тот продолжил свое стремительное движение, но уже головой вперед и вниз, и с глухим шлепком приземлился среди обрывков каких-то упаковок. Что-то вылетело из его одежды и брякнуло о покрытие улицы.

— Ива, полмиллиона справа, — беззвучно рявкнул Волчек, и, убедившись, что его странно звучащая просьба исполнена, с изящного разворота слегка пнул упавшего под ребра. Тот конвульсивно дернулся пару раз и обмяк.

— Что происходит? — встревоженный голос Лората загремел у Волчека в голове. — Ты его не убил? Погоди, это же наш знакомый наркокурьер, не так ли?

— Я думаю, он решил попробовать себя на почве ограбления раненых, — со злостью ответил спецназовец, наклоняясь, чтобы поднять выпавший у незнакомца предмет. — Шел по следу, как и я.

— Что ты с ним сделал?

— Бросок и полмиллиона вольт в брюшные нервные стволы.

— Это его не убьет? Это же саларианец!

— Если бы ты читал мои отчеты внимательнее, — перепрыгивая через лежащего, ответил Волчек, — то усвоил бы, что устойчивость к поражению током у саларианцев значительно выше, чем у людей!

Последние слова он произнес уже на бегу.

— А пистолет ты зачем взял?

— Чтобы дети не нашли!