Первый герольд

В дальнем от входа углу, на полу лежит широкий матрац, застеленный чистой простыней и пушистым пледом, а под ним спрятан меч в ножнах, оставшийся единственной вещью, которая напоминает о давно покинутом доме, где меня не ждут, и детстве, которое безвозвратно ушло. У окна стоит стол с цветочным горшком, в котором росло миниатюрное деревце, оставшееся еще от предыдущего жильца, а ему от его предшественника.

"может быть принести сюда ванну, и поставить посередине комнаты?".

В ответ на эту мысль была только тишина. Шизофрения, как и обещала ранее, не подает признаков существования, пока я не обращаюсь к ней напрямую, что происходит раз в три-четыре дня... все же приятно поговорить с умным понимающим человеком, даже если это ты сам.

Оставшись в трусах, пересекаю комнату и заваливаюсь на матрац. Желания чем-то заниматься нет абсолютно, а до сбора в столовой еще несколько часов, так что можно спокойно подремать.

* * *

Вечер, улица, крыша дома... немного не по сценарию? Просто когда все свободные оперативники "темной стражи" собрались в столовой, командир приказал облачаться в легкие доспехи, вооружаться кому чем удобно, и подниматься на верхнюю площадку.

Помню когда-то давно, в юношеские годы прошлой жизни, я некоторое время увлекался мультипликационными сериалами про всяких героев, мутантов, и прочих чудиков в разноцветных костюмах. Любимым их способом передвижения, у тех кто не умел летать, были прыжки по крышам многоэтажных домов... что же, у меня появилась отличная возможность заняться тем же самым, (не геройством, а прыжками по крышам домов).

Доспехи состояли из кожаного "панциря", плотно прилегающего к торсу, наплечников, наручей, набедренников и поножей, с вшитыми в них железными пластинами. На головы надевались полушлемы, закрывающие макушку, затылок, лоб и виски, оставляя открытыми уши. Нижнюю часть лица, закрывали черные жесткие маски, не имеющие никаких украшений.

Перевязь с мечом, пришлось надевать на спину, так что рукоять торчала над правым плечом, на поясе же устроился пояс с метательными ножами, лезвия которых были тщательно обработаны ядом.

В нашем отряде было сразу шесть стрелков, вооруженных миниатюрными одноручными и однозарядными арбалетами, заряженными дротиками со снотворным. Именно на их плечи и возлагалась обязанность по захвату пленников, в то время как все остальные, должны были заняться устранением охраны.

Наверное странное зрелище, когда по крышам приближенного к средневековому города, прыгают полтора десятка человек в черной кожаной броне, при этом умудряясь сохранить некоторое подобие строя. К счастью, горожане редко гуляют по ночам, и еще реже при этом любуются небом, а даже если кто-то нас и видел, то скорее всего принял за обман зрения.

"даже в мире, где твой сосед может взглядом поджечь костер, или заморозить воду, люди продолжают мыслить в определенных рамках, которыми сами себя и ограничивают".

За городскую стену мы вышли через специальную калитку, предназначенную исключительно для стражи или агентов служб безопасности императора. Там же, наш командир получил доклад, что намеченные цели, уже отправились в свой последний поход, и если мы хотим добраться до них раньше "синей гвардии", нужно хорошенько поторопиться.

И был бег по полю, на всей возможной в данных условиях скорости. Отряд прибыл на заранее оговоренную позицию, за двадцать минут до появления каравана. Если бы кто ни будь спросил у меня, чем отличается этот участок дороги от любого другого, я бы ответил, что не вижу никакой разницы... но по мнению более опытных оперативников, эта разница имелась.

На месте нас встретил еще один боец "темной стражи", явно не из нашего отделения. Какое-то время они с командиром переговаривались жестами, после чего нам был дан приказ, "занять удобные для атаки на караван позиции".

Где можно спрятаться ночью в открытом поле? Оказалось мест более чем достаточно, начиная от канав вдоль дороги, заканчивая кем-то подготовленными окопами, слегка замаскированными свежей травой.

Спустя какое-то время, показались и наши цели. Неспешно бредущие кабаны, по двое запряженные в полностью закрытые колесницы, выдавали себя недовольным хрюканьем. По обеим сторонам от колонны, пешком шли наемники, единственная лампа горела только у кучера, карета которого возглавляла колонну.

В один момент все "завертелось", события понеслись с невероятной скоростью, так что даже сознание обладателя дара, усиленное стимуляторами, не успевало все зафиксировать. Вот я еще лежу в окопе, ожидая команды к началу, в следующую секунду уже бегу к дороге, отправляя в полет первую пару метательных ножей, а через пару ударов сердца, уже выхватив меч, сношу голову противника, решившего заступить путь.

Оставалась небольшая вероятность, что наемники не знали, что за товар им приходится сопровождать... но приказ был однозначен, и свидетелей остаться не должно. Когда же неуверенное сопротивление было сломлено, половина кабанов перебита а другая половина порвав вожжи разбежалась, колесницы начали вспыхивать одна за другой.

Рывком сближаюсь с каретой, "телекинетическим" ударом разношу стенку, и мне в лицо выплескивается огонь. Отскочить я успел, все же стимуляторы улучшали реакцию в разы, а доспехи спасли кожу от Ожегов, только вот спасать уже было некого.

"вот твари... ламповое масло разлили".

По всей видимости, хозяин каравана подготовился к неожиданному нападению, и заранее подстраховался, уничтожая все улики. Те же гвардейцы, если бы остановили эту колонну, ничего не смогли бы доказать... да и есть у меня подозрение, что мы тоже "сели в лужу".

Тем временем, оставшихся выживших повязали, и тычками острым железом, погнали прочь от дороги. Пленников теперь доставят на одну из баз "темной стражи", где их заставят вспомнить все преступления, вплоть до украденной с прилавка в далеком детстве сдобной булочки. Нашему же отряду следовало возвращаться в "Рассветный город", что бы провести "разбор полетов", и приготовиться к обвинениям в бесполезности службы разведки, которые обязательно поступят от высокого начальства.

"а иначе и быть не может, особенно после подобного провала".

* * *

Операция, получившая пафосное название "пепел будущего", привела к ожидаемым, но от этого не менее неприятным последствиям. В столице, словно лесной пожар в засушливую погоду, распространялись слухи о бандитах, обнаглевших настолько, что не стесняются нападать на честных людей под самым носом у императора и его гвардейцев. Что бы хоть немного успокоить истерию, на охоту за несуществующими разбойниками, отправили сразу и "синих" и "зеленых" и "красных гвардейцев", сделав из этого целое представление.

Как не странно, но охотники, уже на второй день поймали свою добычу, и предоставили людям доказательства в виде трех десятков бывших крестьян, возглавляемых сразу пятью сыновьями разных князей, двое из которых были "пирокинетиками". Если бы я точно не знал, что этих ребят вытащили из темниц "темной стражи", где содержали специально для подобного случая уже около трех лет, то и сам бы поверил в успешную поимку преступников. А для особенно недоверчивых, в дне пути от "Рассветного города", было устроено место сражения, и разоренный лагерь, в котором можно при желании найти целые хоть и недорогие вещи, или даже тайник одного из главарей с десятком золотых и полусотней серебряных монет.

Авторитет гвардии вернулся на прежний уровень, граждане империи убедились, что император заботиться об их безопасности... а разведка получила несколько выговоров, кто-то из начальников лишился своего места, пара осведомителей потеряла головы, а оперативники готовились отомстить за недавнюю насмешку.

Даже не знаю, радоваться или огорчаться, ведь не смотря на наш провал, дети не пострадали, так как в тех колесницах, не было ничего кроме бочек с ламповым маслом. Все же, наверное нам повезло, ведь если бы груз был более взрывоопасным, то без жертв среди "псиоников" точно не обошлось бы. Но была и плохая новость: пока "темная стража" захватывала поддельный караван, а затем разбиралась с последствиями, живой товар был отправлен получателю, и узнали мы об этом только через два дня.

И вот теперь я сижу на скамейке, на одной из множества маленьких площадей "Рассветного города", грызу орешки и любуюсь статуей деда нынешнего императора. Суровый мужчина, в стальном нагруднике, с круглым щитом в левой руке, и прямым полуторным мечом в правой руке, с короткой но густой бородой украшающей лицо, с явным неодобрением взирал на оперативника "темной стражи", стоя на своем постаменте. Иногда казалось, что вот сейчас он спрыгнет на булыжники, плотно подогнанные друг к другу, подойдет вплотную, и с рыком "займись делом", отвесит чувствительного пинка.

Не скажу, что бы я на самом деле бездельничал, хоть со стороны так и могло показаться. На мне был темно зеленый комбинезон, мягкие кожаные сапоги голенища которых перехватывали ремешки с пряжками, на голове красовалась плоская черная шляпа прикрывающая наголо выбритую голову, а лицо обрамляла трехдневная щетина. Выпирающий живот, создавал ощущение грузности и неповоротливости... но моему напарнику было намного хуже.

Молодая блондинка, в светло голубом комбинезоне с юбкой, ярко красными губами, бледным лицом, и изящной фигурой, просто не могла не притягивать взгляд, и вряд ли кто догадается, что на самом деле это парень, у которого под одеждой спрятан маленький арсенал. Почему было не отправить для наблюдения настоящую девушку, вместо того что бы переодевать мужчину? На самом деле я даже приблизительно не знаю ответ, так как не решился задавать вопрос командиру.

Прохожие почти не обращали на нас внимания, принимая за обычную парочку, решившую отдохнуть от повседневных забот в компании друг друга. на самом же деле, мы ожидали сигнала, что бы принять участие в штурме детского приюта, ну и за одно следили, что бы никто не сбежал раньше времени.

Замечу, что в столице всего работает пять детских приютов, куда принимают как детей княжеских родов, (чаще, потомков младших сыновей и бастардов), и обычных горожан, почти не владеющих никаким даром. Два приюта принадлежат императору, и там воспитывают будущих командиров спецслужб, и бойцов для не совсем легальных проектов, еще один приют находится под патронажем "темной стражи", ну и два остаются на обеспечении торговцев и приближенных императора.

Выяснилось, что в одном из приютов, как раз и обосновались лидеры организации, занимающейся торговлей одаренными детьми с "дьяволами" и "орками". Как им удавалось скрывать исчезновение подопечных столько времени? На самом деле, все просто до банальности: некоторое количество поступающих воспитанников, не отображаются в документах, еще кто-то умирает от болезней, получает травмы, или же принимается в семьи, которые очень быстро покидают столицу и переезжают в один из городов на окраине империи. Целые караваны с живым товаром, это скорее исключение, нежели правило, ведь куда безопаснее непрерывно отправлять по два-три ребенка, чем разом сотню или две.

Что бы обнаружить эту базу работорговцев, нам пришлось отлавливать мелких воров, через них выходить на более значимых подельников, которые дали информацию о своих местах сбыта товара... в общем, криминальный мир "Рассветного города", значительно поредел, те кто остался на свободе попрятались по тайным логовам, а те кому не повезло оказаться в подземельях спецслужб, охотно выдали интересующую информацию. В скором времени, нескольких князей, которые по видимому забыли, где живут и кому служат, ждут неприятные визиты групп захвата и ликвидации.

Пока же, оставим размышления о расправе над предателями, и вернемся к приюту. Квадратное четырехэтажное здание с узкими окнами, на первых двух этажах зарешеченными. Входная дверь, по прочности вряд ли уступает аналогу на нашей базе, а вот крыша совершенно не укреплена, и прямо сейчас, на ней размещаются мои коллеги.

Гвардейцы постепенно оцепили район боевых действий, горожан стараясь не поднимать шума, увели на безопасное расстояние, и в воздухе как будто бы повисло напряжение.

— ну что, "дорогая", пришло время немного похулиганить. — С тщательно скрываемым весельем в голосе, обращаюсь к напарнику.

— зубы выбью. — Обворожительно улыбнувшись, пообещал Михаил, и подумав добавил. — Все.

— какая ты сегодня кровожадная. — Усмехаюсь уже не скрываясь.

— убивать буду долго, что бы ты прочувствовал всю прелесть процесса. — Не меняя интонации, продолжил обещать мой приятель.

Продолжить беседу нам не дал противный писклявый свист, который звучал на грани восприятия, и буквально резал слух.

— пора. — Произнесли мы почти одновременно, вставая со скамейки и направляясь к приюту.

Подойдя к двери, стучу кулаком по створке, и через несколько секунд, в ней открылась узкая щель для глаз, через которую на нас уставился охранник, тут же заявивший:

— сегодня посещений нет.

— но... как же так? — Изображаю растерянность. — Мы же договаривались с директором о том, что именно сегодня...

— сказано: "посещений нет". — Охранник захлопнул задвижку.

Переглянувшись с Михаилом, переходим к плану "Б". напарник вытащил белоснежный носовой платок, и брызнув себе на лицо немного жидкости из флакончика, начал ее вытирать словно слезы. Я же, снова застучал по створке.

— что еще? — Недовольно спросил охранник, опять открывая смотровую щель.

— слушай внимательно, сволочь. — "Зашипел" я, раздувая ноздри и выпучивая глаза. — Сегодня мы должны были получить права опеки над нашим будущим сыном, и даже первый взнос уже выплатили. Если ты, тварь, хочешь сказать что нас попросту обманули, то через пять минут я вернусь с отрядом стражи, мы выломаем эту дверь, и я вырву глотки тебе и твоему паршивому руководителю.

"а не переигрываю ли я?".

Охранник оказался человеком впечатлительным, и спустя пару ударов сердца, щелкнул замок и створка приоткрылась.

— заходите. — Проворчал мужчина. — Но если спросят, вы мне угрожали.

— я знал что вы разумный человек. — Произношу заходя в проходную комнату, где за игральным столом сидели еще двое охранников.

Стремительный удар в нижнюю челюсть, и тело мужчины, одетого в серый комбинезон с кожаным нагрудником, валится на пол бесчувственной тушей. Его напарники не успели ничего понять, как рядом оказался Михаил, столкнувший парней головами. В ту же секунду, из-за угла дома напротив, к распахнутой двери побежали десять человек в черной кожаной броне с масками на лицах, а те "темные стражники", которые находились на крыше, при помощи веревок, используя принцип "маятника", запрыгнули в верхние окна, ногами выбивая стекла.

А дальше, группа захвата ворвалась в коридор, и наиболее эффективным способом обезвреживая рабочий персонал, стала продвигаться на встречу второму отряду. Тем кому доставались уколы со снотворным, сильно везло, так как "темная стража" не церемонилась ни с женщинами, ни с подростками, часть из которых так же состояла в банде. Не прошло и пяти минут, а здание приюта уже было под полным нашим контролем.