Хроники Валрона. Книга первая Искатели Меча

— О, не беспокойтесь, дорогой наместник. Мне здесь очень даже уютно и интересно. Вы загубили здесь десятки человек и их души еще витают в этом подземелье так что — мне есть с кем поговорить. Знали бы вы, какие тайны они мне о вас поведали, — прошептал некромант, закатив глаза от удовольствия. — Кстати, они не против с вами поквитаться. Двое из них как раз стоят у вас за спиной.

Наместник нервно оглянулся, закрутился на месте, пытаясь разглядеть в тусклом свете посторонних, чем вызвал жуткий приступ хохота у некроманта.

— Не пытайтесь их увидеть. Вам ни за что этого не сделать, разве что у вас внезапно обнаружится способность к некромантии, — сквозь смех промолвил незнакомец. Но, если хотите, я могу впустить их на время в наш мир. Думаю, они будут очень рады этому.

— Ааа! Где они? Нет! Нет! Прошу, не отдавайте им меня! — уже в истерике метался наместник по комнате.

— Идите, наместник, и исполните все, как я вам приказал и я щедро вознагражу вас. В противном случае, муки тех бедняг, которых вы замучили здесь, покажутся вам щекоткой, в сравнении с тем, что сделаю с вами я.

Наместник словно ужаленный побежал к выходу. На ходу он выдернул факел и, не разбирая дороги, понесся прочь из жуткого подземелья. Не заметив в темноте ступенек, он перецепился и упав, разодрал себе в кровь ладони. Но сейчас это все казалось ему сущим пустяком. Все его мысли были о том, как бы поскорее выбраться из жутких недр подземелья к спасительному свету.

В это время некромант заходился жутким хохотом. Ужас в глазах наместника, настолько рассмешил его, что он долго не мог остановить свой безудержный смех. Когда же он все же остановился, то до его слуха, (не того, который у обычных людей, а того, который есть только у некромантов), донесся шепот:

— Почему ты не отдал его нам, некромант? Выпусти нас, мы хотим отомстить. Мы не найдем покоя, пока не убьем этого мерзавца!

— Этот человек еще принесет мне пользу. Но как только он окажется бесполезным — я отдам его в ваше распоряжение, как и обещал. Не будь я Рас-Джафал. — ответил некромант своему невидимому собеседнику.

Глава 6. Всадник Смерти

Последующие два дня у Райнара прошли в безуспешной попытке наладить отношения в их новой группе. Но все его старания помирить Фальнира и Гилиан пошли прахом. Гном, подумав, что Райнар испытывает симпатию к Гилиан, больше времени стал проводить с Тараэлем, испытывая в тренировочных боях оружие, подаренное наместником. А Гилиан вообще отстранилась от них и проводила больше времени в одиночестве или общаясь с Гаспариусом. Райнар же чувствовал себя так, словно попал между молотом и наковальней.

А еще ему третий день подряд начал сниться один и тот же странный сон: огромное ровное поле и две больших армии стоящие друг напротив друга, готовые пойти в бой. Райнар закованный в доспехи выезжает сквозь строй солдат на самое острие атаки. Люди расступаются перед его конем и смотрят с надеждой ему вслед.

Вот уже и край войска, дальше только чистое поле и лагерь вражеской армии. Их намного больше, чем людей Райнара. Их черные флаги видны везде, куда только достает взгляд. Но в сердце Райнара нет ни капли страха или сомнения. Он поведет людей на эту битву и люди, без тени сомнения, пойдут за ним и отдадут свои жизни. Словно гром, над полем звучит сигнал боевого рога. Конь Райнара вздымается на дыбы, поднимая тучи дорожной пыли своими копытами.

Всадник достает из ножен меч. Это не обычное оружие, в нем чувствуется огромная мощь. В нужных руках он может решить исход битвы. И сейчас меч в нужных руках. Райнар чувствует, как он открывает ему свою силу, как вспыхивает в руках ярким пламенем и, словно солнце, освещает мрачную долину, даря людям надежду на победу.

Конь Райнара срывается с места, а за ним, с неистовым боевым кличем несутся полные решимости и надежды люди. Расстояние между ними и вражеским войском постепенно сокращается. Вот он уже может различить лица своих врагов. Закованная в броню вражеская пехота стоит ровным строем, ощетинившись на приближающихся всадников лесом из копий. Но в сердце Райнара нет страха, он врезается во вражеские порядки, разрушая и сминая их. Враги шарахаются в стороны от его меча. Люди, идущие следом за ним, полны решимости и воли к победе. Они сшибаются с вражеским строем, завязывается жестокая сеча. Несмотря на меньшее число, воины Райнара имеют перевес, повсюду они начинают пробивать вражеский строй. Еще усилие и враг будет сломлен, подавлен и тогда ничто не помешает им одержать победу.

Но внезапно, черная тень взмывает над полем битвы. Райнар поднял свой взгляд и увидел огромного дракона, парящего в небе. Верхом на драконе сидел всадник, закованный в черные доспехи. Он направил дракона в самую гущу битвы и тот послушно спикировал на людей, прочертив своими лапами длинную борозду в оборонительных порядках райнарова войска. Человеческое оружие было бессильно против него, стрелы и копья отскакивали от прочной чешуи не оставляя на ней ни царапины. Крылатый монстр безнаказанно парил в небе, нападая на людей, убивая и калеча их десятками.

Райнар понял, что люди не в силах справиться с этим порождением тьмы. Он развернул своего коня и поскакал навстречу дракону. Тварь совершила крутое пике над полем битвы и спустившись, выпустила струю огня, испепеляющего все вокруг. Люди сгорали заживо в этой огненной пучине. Крики умирающих были слышны на много миль вокруг. Воины дрогнули, их дух был сломлен, началось массовое отступление. А дракон делал все новые и новые виражи, выжигая темные полосы и оставляя после себя лишь горы обугленных трупов.

Казалось, что битва уже проиграна, но тут меч в руке Райнара вдруг вспыхнул с новой ослепительной силой. Новое солнце засияло над полем битвы, его свет оказался настолько сильным, что враги закрывали глаза, чтобы не ослепнуть. Вспышка эта ослепила дракона. Он рухнул на землю, отчаянно вращая головой. Чудовище извивалось на земле, корчась от боли в глазах. Наездник пытался усмирить его, но все попытки были тщетны. Дракон хлопал огромными кожистыми крыльями, поднимая в воздух тучи пыли и остервенело молотил хвостом по земле. Райнар на полном скаку занес меч для удара и срубил голову дракона одним махом, но тут же его конь был сбит страшным ударом хвоста агонизируегущего чудовища.

Очнулся Райнар на земле, намертво придавленный телом погибшего коня. Вокруг кипела битва. Люди, потеряв своего лидера, ослабили сопротивление. Некоторые из них уже обратились в бегство.

« Нет, я еще не умер, — подумал Райнар. — Нужно только выбраться из-под коня, отыскать меч и повести людей за собой».

Он попробовал пошевелиться, но понял сделать это будет очень нелегко, тяжелая туша коня намертво прижала ногу к земле, а тяжелые доспехи сковывали движения. Райнар огляделся вокруг и увидел рядом с собой древко сломанного копья. Извернувшись, он ухватил его и подсунул под тушу мертвого животного. Используя древко как рычаг, Райнар понемногу высвобождал свою ногу из-под коня. Радовало то, что конечность слушалась его. Значит, перелома не было и он сможет продолжить бой пешим. Райнар заработал интенсивнее, налегая на рычаг всем телом и таки смог вытащить свою ногу.

Но подняться, ему не было суждено. Над лежащим человеком вдруг возникла огромная фигура в рогатом шлеме и черных доспехах. Это был драконий наездник. Его длинный плащ развевался на ветру, будто парус, а руки, закованные в латные перчатки, сжимали огромный зазубренный меч, лезвие которого было так же черно, как и доспехи наездника. Райнар попытался выдернуть ногу и встать, но конечность была плотно придавлена телом коня. Враг по достоинсву оценил потуги Райнара. Сквозь прорези в забрале шлема послышался глухой смех всадника. Его меч описал широкую дугу и обрушился на голову Райнара.

Наемник вскочил на кровати. Его кожа была мокрой от выступившего на ней пота, а дыхание стало частым и прерывистым, словно он пробежал десять миль в полном доспехе. Это был сон, всего лишь сон, но такой реальный, будто это все происходило наяву. Райнар облегченно выдохнул и опустился на мягкую постель, пытаясь привести мысли в порядок и снова заснуть.

Но поспать ему больше не удалось. В коридоре послышались чьи-то шаги. Ночной гость остановился напротив комнаты Райнара и затих, словно не решаясь войти. Лишь спустя несколько секунд, дверь в комнату, отворилась, немного скрипнув. Райнар напрягся, в ожидании возможной опасности. Он вскочил с кровати, готовый дать отпор врагу. Черный силуэт спокойно вошел в комнату и встал у двери. Ночным гостем оказался Гаспариус, не понятно зачем, решивший навестить Райнара так поздно. В руке маг держал тяжелый бронзовый подсвечник с пятью свечками. Щелчок пальцев и свечи, как по команде, вспыхнули и заплясали яркими огоньками.

— Что произошло, мастер Гаспариус? — спросил ничего не понимающий наемник.

— Райнар, ты почему не спишь в такой поздний час? удивился маг. — Хотя это сейчас к лучшему. Нам следует собираться и выдвигаться немедленно!

— Но, черт подери, что стряслось? — недоумевал Райнар.

— Как я и говорил, мы мало кому можем доверять. Везде в городе могут быть глаза врага. Поэтому, ваш отъезд должен оставаться в тайне. Собирайся, нам нужно разбудить остальных, — распорядился маг.

Райнар доверился магу. Не задавая лишних вопросов, он на скорую руку оделся и вместе с Гаспариусом они отправились будить гнома и Тараэля.

Полукровка проснулся сам и вскочил, едва заслышав приближающиеся шаги. Годы выучки и природное обоняние сделали его сон невероятно чутким. Казалось, Тараэля невозможно застать врасплох. Этот идеальный убийца был постоянно начеку, готовый отразить нападение крадущегося врага даже во сне. А вот с гномом пришлось тяжело: уставший полурослик спал мертвецким сном, храпя при этом так, что сотрясались своды замка. На попытки разбудить его, он ответил потоком отборной ругани и угрозами оторвать все конечности. Но и его удалось растолкать понемногу и он, матерясь и зевая во весь рот, оделся и отправился следом за друзьями.

— Я отведу вас к рынку. Там ждет готовый к отправке караван. Его хозяин — надежный и проверенный человек. Он направляется с грузом ценных тканей и посуды в Болсторн. Но даже он не должен знать истинной цели вашего путешествия. По легенде, вы в качестве охранников сопровождаете сундук с королевской посылкой, который мы поместим в одну из телег. Так вам будет легче не привлечь лишнего внимания и как можно дальше уйти от Дунгарда незамеченными, — объяснил Гаспариус.

— А как же мы найдем верную дорогу к артефакту? Нам ведь никто не давал в руки карту? — спросил Райнар.

— Карта лежит в сумке Гилиан. Будьте предельно аккуратны с ней. Она не должна попасть в руки к врагу. Еще я дам каждому из вас перстни с королевской печатью. С их помощью на всех землях королевства, власти должны оказывать вам любую помощь, о какой вы попросите.

— Я еще кое о чем хотел вас спросить, мастер Гаспариус. Сегодня мне приснился очень странный сон. В нем я сражался во главе армии вооруженный мечом, по описанию напоминающий Азгариан, — начал рассказ о своем сне Райнар.

— Поздравляю тебя, Райнар, — усмехнулся маг. — Если верить звездам, то высока вероятность того, что сны, которые снились сегодня — вещие.

— Да? В таком случае, меня скоро ждет пир, куча разных наедков и море отборного пива. Во сне мы так веселились и кутили в подземных чертогах, что с гор постоянно сходили лавины, а вы взяли и нарушили такой сон, — встрял в разговор, до сих пор зевавший Фальнир.

— Да тебе бы только пиво пить, да песни горланить! Вон даже во сне рот не закрывается! — поспешил подколоть гнома Тараэль.

Гном наградил полукровку гневным взглядом, но отвечать на колкость не стал.

— Вот только закончился этот сон не очень хорошо, — продолжил Райнар, как только его друзья утихли. — Мне пришлось сразиться с драконьим всадником, летавшим над полем на огромном черном драконе. И, скажу я вам, встреча с ним закончилась для меня весьма печально. Всадник этот, к слову, был облачен в устрашающего вида, черные доспехи и ходил с таким же черным и очень жутким клинком, от которого даже во сне веяло смертью.

— Все это — ерунда. И управляемый дракон, и всадник в черных доспехах. Это всего лишь плод твоего воображения. Ты просто начитался книг и наслушался рассказов о Великой войне, вот твое подсознание и играет с тобой, — успокоила его Гилиан. Последнего такого дракона убил сэр Кенберд у ворот Крондхайма. С тех пор никто не видел ни одного драконьего всадника.

— Я бы не был настолько оптимистичен, — озадаченно протянул Гаспариус. Все-таки драконий всадник был повержен, но ни его труп, ни меч, ни доспехи не были найдены. Скорее всего, хангорейцы сумели вынести их с поля боя и увезти к себе на родину. Если это так, то ничто не помешает им найти нового наездника и вырастить дракона для него. Я знаю только то, что бывшим владельцем доспехов был сильный колдун-некромант. Победа над ним далась очень большой ценой. В схватке с драконом погибло много славных воинов и лишь благодаря отваге Кенберда и силе Азгариона его удалось одолеть.

— Умеете вы поднять настроение: то будите среди ночи, то начинаете пугать колдунами! — недовольно пробурчал гном.

— Я никого не пугаю, а просто констатирую факты, — спокойно ответил Гаспариус.

— Как бы там ни было, наша основная задача — найти Азгариан и доставить его в королевство. Этим мы внесем свой вклад в победу. Все остальное зависит от короля и Ордена магов. Лично я простой наемник, а не рыцарь и совсем не хочу сталкиваться ни с некромантом, ни с его ручным драконом, — подытожил Райнар.

— Верно, вот это слова истинного наемника, — поддержал его Фальнир. — Добудем меч и, как следует, обмоем это дело. Я угощаю!

Больше они не успели проронить ни слова. Свернув за угол улицы, группа достигла рыночной площади, на которой их ждал торговый караван. Несмотря на столь ранний час, на рынке уже суетились люди. Охрана и погонщики проводили последние сборы перед отбытием: ладили телеги, укладывали товар, проверяли конскую сбрую и подковы. В общем делали все, чем обычно занимаются караванщики перед дальней дорогой.

За всеми их действиями внимательно наблюдал тучный, бородатый мужчина, одетый в дорогой хангорейский халат расшитый орнаментами и диковинными рисунками. От зоркого глаза этого мужчины, казалось, не могла ускользнуть ни одна мелочь. Он постоянно прикрикивал на своих подчиненных, указывал им на их недоработки, недовольно цокал языком и сокрушенно заламывал руки. Хозяин каравана очень тщательно готовился к отбытию из города и пытался все предусмотреть. Завидев Гаспариуса в сопровождении четверых особ, он оставил погонщиков и поспешил навстречу магу, сияя белозубой улыбкой.

— Ааа, мастер Гаспариус, вы очень вовремя — караван, как раз, готов к отправке, — пролепетал мужчина, подобострастно склонив шею.

Вблизи Райнар смог разглядеть его получше. В глаза сразу же бросилась хангорейская внешность купца: у него были черные, как смоль, густые волосы, такая же черная, широкая борода, спадающая на грудь, кожа его была смугла и на ней отчетливо выделялись белки его хитрых, бегающих глаз и роскошные белые зубы.