Cо змеем на плече (Янтарь-сердце)

— А это что такое? — чуть ли не шепотом спросила я.

Вроде ничего страшного, но как-то это дело напрягает. Некстати вспомнился роман одного писателя-фантаста о чудовище, жившем в бассейне и выпивавшем жизнь из тех, кто входил в воду.

— О, это эйи, — улыбнулась Кара. — Подарок туатов Радиставу.

— А они безопасны? — наконец-то подал голос Шарик.

На лице Кары отразилось искреннее недоумение. Но потом она словно вспомнила, что мы чужаки, и звонко рассмеялась:

— Безусловно! И еще восстанавливают энергию! Если побыть рядом с ними, то самочувствие улучшится в разы!

Я снова подозрительно глянула в бассейн. Что ж, лечебные так лечебные. Могло быть и хуже.

— Не бойся, — улыбнулась Кара. — Они очень милые.

Я пожала плечами. Мол, тебе виднее. От усталости соображалось плохо, но заставить себя быть приветливее, чтобы не обидеть Кару, как-то не получалось.

Хотя та, кажется, и не подумала обижаться.

— Давай помогу тебе раздеться, — произнесла она и принялась осторожно стягивать с меня грязную одежду.

Противиться я и не думала. Стесняться девушки нечего, а от надоевших тряпок избавиться — мечта. Переступив груду одежды, я еще раз задумчиво глянула вниз. Эйи крутились друг возле дружки. Точнее, крутилось трое: розовый, желтый и бледно-зеленый. Белый лениво плавал чуть поодаль и наблюдал за своими товарищами. Что ж, если не опасно...

Шарик осторожно подполз поближе к краю и с неодобрением поглядывал на резвящихся существ. Кажется, даже он потерял дар речи вместе с даром умничать и ехидничать.

Мои размышления прервал звук открывающейся двери.

— Кара! — громко позвал Радистав. — Ты здесь?

Дернувшись от неожиданности, я рванула вперед и резко сиганула в бассейн, не задумываясь о последствиях. Ибо появления хозяина дома я тут никак не ожидала!

Эйи метнулись в разные стороны, теплая вода тут же ласково приняла в свои объятия. Не успела я сообразить, что к чему, как рядом с диким визгом плюхнулся Шарик. Нет, обалдеть просто! А он-то чего?

— Радистав! — раздался звонкий возмущенный голос Кары. — Ой...

Это 'ой' мне не понравилось.

Убедившись, что вода доходит почти до плеч (однако все равно ничего не скрывает), я, обернувшись вполоборота, посмотрела назад. В таком ракурсе Радистав вполне увидит мою спину. Но вот чтобы разглядеть ягодицы, придется подойти к краю бассейна. Разворачиваться передом же можно только в том случае, если понадобится его обезоружить.

Однако возле входа в купальню стоял не только Радистав. Рядом с ним находился незнакомый мне мужчина. Выше Радистава на полголовы, широкоплечий, статный, явно старше. Лет на пять? На семь? Да кто его разберет. Но хорош. Просто до одури. И явно нарвиец. Черные волосы спускались на спину, черная с серебром ткань обтягивала плечи и мощную грудь. Черты лица помягче, чем у Радистава, отчего незнакомец казался даже более привлекательным. Высокий лоб, прямой нос, красиво очерченные губы. Ни грамма надменности, в то же время чувствовалось, что этот человек прекрасно знает себе цену. Глаза не такие, как у Радистава: ни капли синевы, а глубокая непроглядная ночь.

— Упс, — значительно произнес Шарик и с любопытством уставился на вошедших.

Незнакомец улыбнулся и чуть склонил голову набок. Поди разбери, разглядывает меня или диковинного змея.

Кара сжала маленькие кулачки. Кажется, визит мужчин ее совершенно не пугал. Я тоже замерла, честно говоря, не понимая, что делать дальше.

— Мы... — Радистав сделал паузу и выразительно посмотрел на меня, за что тут же захотелось съездить ему по морде. — Зайдем позже.

Незнакомец усмехнулся, развернулся и вышел. Кара зашипела что-то невразумительное. Радистав довольно осклабился и покинул помещение.

Едва дверь захлопнулась, я выдохнула спокойно. Излишней стеснительностью никогда не была обременена, но все же явление двух мужиков, когда стоишь в чем мать родила, еще то удовольствие.

— Ну, Радистав, — пробурчала Кара, — ну, я тебе устрою! Вконец уже обнаглел! Еще и Скорбияра притянул!

Ага, значит, Скорбияр. Слышала уже это имя, было дело. Если не ошибаюсь, брат царя... Царя? Обалдеть!

Кара тем временем скинула с себя одежду и осталась в узкой набедренной повязке. Взяв поднос с разными бутылочками и плошечками, она деловито зашла в бассейн и остановилась в нескольких шагах от меня. Опустила прямо на воду поднос и прошептала несколько слов. Над ним тут же поднялись синие искорки и слабо замерцали.

— Теперь не перевернется, — пояснила она, и в голосе проскользнула гордость.

Любопытство на какое-то время вытеснило шок от появления Радистава и Скорбияра, и я спросила:

— Ты владеешь магией воды?

Кара кивнула и улыбнулась:

— Да. Мы ж Радиставом не чистые нарвийцы по крови.

— Вы? — осторожно уточнила я.

Шарик тем временем обвил поднос и задумчиво обнюхивал плошечки, словно там могло быть что-то съедобное.

Кара ухватила нечто похожее на мочалку и, пропитав голубым опалесцирующим раствором, подала мне со словами:

— Да, я — младшая сестра Радистава.

Я закашлялась. Да у них 'Санта-Барбара' какая-то. Кара, воспользовавшись моим замешательством, невозмутимо принялась тереть мне спину. Пытаясь сопоставить факты, я начала мылить свои плечи и грудь, понимая, что сначала чистота, а там разберемся.

— А кто это к нам заходил вместе с Радиставом? — подал голос Шарик.

Кара отложила мочалку в сторону, и пока я смывала с себя ароматную, пахнущую морем и свежестью пену, принялась смешивать какие-то жидкости и порошки на подносе. Шарик везде совал любопытный нос, то и дело мешая девушке. Однако она даже не подумала шлепнуть обнаглевшего змея.

— Скорбияр, — звонко сказала Кара. — Брат царя Горебора. Мудрый советник и вообще замечательный человек. Они с Радиставом давно дружат. — И тут же добавила: — Распусти волосы, мое зелье надо хорошенько втереть, зато потом будешь как богиня.

— Вижу, — буркнула я, пробегая пальцами по и без того растрепанной гриве. Или Кара считает это прической? — Они часто вваливаются к моющимся девицам?

— Вообще-то нет. — Ее голос прозвучал несколько озадаченно. — Видимо, Радистав не думал, что ты уже разделась.

— Мужчины — они такие, — важно выдал Шарик, ткнулся носом в какой-то оранжевый порошок и громко чихнул. Потом еще раз и еще.

Не удержался и рухнул в воду, подняв море брызг. Мы с Карой одновременно отпрыгнули.

Эйи, до этого мирно плававшие в сторонке, шустро приблизились к нему и закружились в причудливом хороводе. Среди плеска воды слышался еще какой-то приглушенный звон. Пару секунд я тупо смотрела на происходящее, а потом сообразила, что звон — голос шарообразных существ.

Кара тихо рассмеялась:

— Тоже мне защитники. Всегда мчатся на помощь, хотя толком ничего не могут сделать.

Бледно-зеленый шар подплыл ко мне и осторожно ткнулся в руку. Я улыбнулась и мягко провела по нему пальцами. На ощупь он оказался гладким и теплым. Звон стал громче, эйя снова поластился к моей ладони.

— Какой... ласковый, — улыбнулась я.

— Ага, — кивнула Кара. — Они как котята. Ласкались бы целыми днями. Только кто ж в бассейне с ними сидеть будет?

Так в разговорах и смешках и проходило все омовение. Я вымыла волосы, искренне радуясь, что могу избавиться от грязи и слоя пыли, которыми покрылась за время путешествия по подземному тоннелю. Потом Кара достаточно долго втирала в мои волосы какое-то сладковато пахнущее снадобье. От такого массажа я до неприличия разомлела и чуть не отключилась прямо в бассейне под звенящий говор круживших рядом шаров.

В конце концов Кара помогла мне вытереться, ловко закутала в плотную ткань и вывела из купальни. Шарик остался в бассейне. Плюхаться с эйями ему явно понравилось куда больше, чем бегать с вечно влипающей в неприятности хозяйкой.

Меня проводили в небольшую комнату с огромной кроватью, застеленной рыже-красным покрывалом; с несколькими сундуками из светлого дерева, узкой лавкой и невысоким столиком. На стене висело бронзовое зеркало, возле него — полочки, заставленных миниатюрными пузырьками и баночками. Рядом на аккуратной деревянной вешалочке висели изумительно красивые гребни.

— Садись за стол, — мягко произнесла Кара. — Принесу тебе поесть и кое-какую одежду.

Я кивнула и устроилась на скамье. Она, кстати, оказалась обита каким-то интересным материалом, напоминавшим наш кожзаменитель. Подперев щеку рукой, я бездумно уставилась на кровать. Мысли разбрелись в голове. Что делать и как отсюда выбираться, я не представляла. То, что меня видел брат царя, ни капли не радовало. Это же как пить дать — сам Горебор захочет поглазеть на ту, которая ходит с ручным змеем. Эх, как там мои сейчас? Валерьян, дед Бойко, мама с папой?

При воспоминании о Скорбияре по телу пробежала дрожь. Из тех, что в любовных романах мерзко именуют 'сладкой'. Красивый до неприличия мужик, как раз мой сексотип. Будь мы дома, не хлопала бы ресницами, а развила деятельность по его соблазнению. Однако тут... Тут не до этого.

'Эка вы, Виктория Алексеевна, размечтались, — одернула я себя. — Мужиков вам распрекрасных подавай. Ай-ай-ай, нехорошо'.

Вздохнув, посмотрела на свои руки и тряхнула головой. Спать хочется страшно, но сначала нужно поесть.

Дверь открылась, и появилась Кара. Она принесла глиняную миску с мясом, запеченным с необычными сладковатыми специями, вкуснейшую лепешку с кунжутом и кувшин с хмельным напитком желтого цвета.

— Ешь, — улыбнулась она. — Радистав сейчас на совете у царя, поэтому придет только к вечеру. Успеешь выспаться как следует.

— Спасибо, — пробормотала я, стараясь не слишком хватать еду, а то сочтут, что пришла из голодного края.

— Если что-то понадобится, постучи три раза в дверь, — добавила девушка. — Здесь наложены особые чары, я сразу увижу в кристалле зова. И за змеем пригляжу, не беспокойся.

— Угу, — кивнула я, вцепившись в лепешку.

Кара снова улыбнулась и вышла из комнаты.

Объевшись до неприличия, я поняла, что жизнь не так уж и плоха. Перебралась на кровать и почти сразу же заснула без снов.

...А вот пробудилась от того, что кто-то меня целовал. Или я еще сплю? Вздрогнув, дернулась в сторону, однако меня резко прижали к постели.

— Тихо, — произнес низкий мужской голос, а черные глаза напротив нехорошо прищурились.

Я сглотнула, замерев кроликом перед удавом. Это не сон? Что делать и куда бежать? Мозг спросонья соображать откровенно отказывался.

Да я в жизни никогда не удирала от мужчины! Всегда все было тихо-мирно и по согласию! Ой, мамо...

Ведь, прижимая мои запястья к постели, надо мной склонился Скорбияр.

Глава 17

Сделка со Скорбияром

Мозгом завладела паника, а тело вмиг стало не лучше безвольной тряпичной куклы. И дело не в роскошном мужике, который даже не думал менять позу.

'Хочет придушить? — мелькнула чумная мысль. — Но тогда бы не целовал. Или... может, у братьев царей так принято: сначала поцеловать, потом придушить?'

На губах Скорбияра появилась довольная улыбка. Он выпрямился, ослабил хватку, но не отпустил. Я шумно выдохнула. Елки зеленые, Шарик-предатель! Плещется в своем бассейне! Так бы хоть как-то отвлек внимание, пока бы я соображала, как выбраться.

— Паника утихла? — немного скучающим голосом поинтересовался Скорбияр.

Возмущение вспыхнуло ярким огнем, вытеснив весь страх.

— Трансформировалась, — ядовито произнесла я. — Что вы тут делаете? Или у нарвийцев так принято: сначала вламываться в бассейн, а потом в спальню к гостье?

А что? Лучшая защита — это нападение. Возможно, хоть как-то сотрет эту самодовольную усмешку с губ. Красивых губ. Такие бы попробовать на вкус. Ну, чисто чтобы сравнить с теми, что целовали меня раньше. Хотя мы же почти и так...

Мысленно отмахнувшись от не вовремя появившихся воспоминаний о прошлых пассиях, я выжидательно посмотрела на Скорбияра... И разочарованно осознала, что эта зараза довольна моей репликой.

— Отлично, — сказал он. — Соображаешь неплохо. Грубиянка лучше дуры.

Я прищурилась. Показывает остроумие. Ну-ну, отпусти руки, посмотрим, что ты собой представляешь.

— Слушай и не перебивай.

Тон все тот же скучающий, только вот черные глаза абсолютно серьезны. Нет ни тени насмешки. И от этого как-то не по себе, будто за шиворот кто сыпанул горсть снежинок.

— Я знаю о тебе все, — ровно произнес Скорбияр.

Плохо. Пусть даже чересчур самоуверенно, ибо все знать нельзя, но все равно плохо. Я осторожно поерзала, чтобы размять начавшее затекать плечо от неудобной позы. Скорбияр не обратил на это никакого внимания и продолжил:

— Видел, как ты появилась возле завесы Ашьи, знаю, что гостила у фалрьянов, а потом приехала в Даарью.

Я постаралась сохранить невозмутимую маску на лице. Разболтать мог кто угодно, хороший информатор у Скорбияра, ничего не скажешь. Плохо только то, что я даже понятия не имею, кто это. Быстро припомнив все приключения, сделала вывод, что ничего страшного не совершила. Разве что спасла Светодара, но он меня потом в благодарность отправил в тюрьму.

— И? — осторожно поинтересовалась я, плюнув на 'слушай и не перебивай'.

— Тебе нужна янтарная сфера, девочка, — хмыкнул Скорбияр, и я почувствовала, как внутри все скручивается жгутом. — А еще ты бы не против избавиться от Радистава.

Улыбка осталась, только на этот раз это был оскал голодного крокодила, уже представившего, как он смачно закусывает трепетной ланью. Впрочем, лань еще не отправилась к нему в пасть, поэтому обломается.

Скорбияр внезапно отпустил меня и чуть склонил голову, черные волосы красиво заструились по плечу. Черт, как это... завораживает! И, кажется, я знаю, как называется это чувство. Нет, не восхищение — зависть!

Молчание затянулось, срочно надо было сказать что-то умное.

Я села на кровати, скрестив руки на груди. Этот нахал внимательно рассматривал меня, словно продумывал какую-то нехорошую вещь. И неприличную.

— Будут конкретные предложения? — в лоб спросила я.

Плясать вокруг да около не было желания. Хотел бы убить — убил бы. Как я поняла, нарвийцы в таких делах не церемонятся.

Скорбияр кивнул, явно удовлетворенный моей сговорчивостью без попытки устроить истерику и вопить о помощи.

— Да, сделка. Я помогу в поисках янтарной сферы.

Очень зыбко. Но необходимо. Одна я тут никак не выпутаюсь, особенно при враждебном отношении ирийцев. Я подозрительно посмотрела на Скорбияра, продолжая прикидывать возможные варианты. Женщина я или где? Думай, Вика, головой, используй хитрость.

— А что взамен?

Скорбияр снова улыбнулся и подался ко мне, и только силой воли удалось остаться на месте и не драпануть в другой угол комнаты.

— А ты выйдешь за меня замуж, Вика, — промурлыкал он.

Так, я все-таки не женщина. Я прищурилась, ожидая, что он сейчас рассмеется.

Однако Скорбияр всем видом показывал, что и не думал шутить.

'Может, издевается?' — подумала я, однако вслух выразилась поделикатнее:

— Звучит крайне странно. Тебе не кажется?