Свобода Выбора

Вышла с Ронаном на улицу, где шальными голосами орали сверчки, и теплый ночной ветер шевелил листву дуба. Хорошо, только тревожно... Мужчина обнял меня, а я уткнулась носом в его плечо. Так бы и стояла, пока все не закончится! Столько навалилось разом: и переезд из родительского дома, и одержимый Ллвид, и настойчивый Симон, который просил не наделать ошибок ради него. Кажется, то, что собирался сейчас сделать Ронан, магистру бы совсем не понравилось.

— Ронан, не...

Хотела сказать, что не надо поцелуев, потому что все смешалось в голове. Не успела. Дракон сжал ладонями мое лицо, поднимая, поворачивая меня к себе, к своим губам. И... мир перестал существовать. Остался лишь мужчина, который целовал меня так, словно я — его единственная, самая желанная на свете. И я... сначала смущалась, принялась даже вырваться, затем, отбросив странные мысли и непонятные чувства, стала отвечать.

— Все будет хорошо, Мирри! — пообещал он, когда разорвал поцелуй. Прижал к своей груди, и я долго прислушивалась, как бьется его сердце. — Завтра пришлю своих людей. Они присмотрят за тобой, пока все не закончится. Хотел сам, но у меня дела. Помни, вечером идем на прием к дяде. Я буду у тебя в три по полудню.

Ага, здоровенные такие часы на ратуше отбивали каждый час, но волновалась я вовсе не из-за приема. Неужели приставит ко мне охрану? Попыталась отказаться, заявив, что у меня камень перехода, близнецы, а теперь еще и магистр Симон по вызову, да и в мире фоморов выжила. Неужели не справлюсь с сумасшедшим Ллвидом? Ронан оказался непреклонен. Охрана, пока все не уляжется! Пришлось согласиться.

— Что делать с Бренной? — спросила у него.

— Девушка должна вернуться домой. Мирри, это не те люди, с которыми стоит связываться.

— Ты говоришь о "Надежде Эирианна"? — изумилась я.

— Поверь, есть предел того, что один человек может сделать для другого. Встать на пути "Надежды" — означает перешагнуть через этот предел.

— Как ты можешь!

— Мирри, я слишком долго на Эирианне, — вздохнул он. — И уже все могу.

Зато я, кажется, прожила здесь слишком мало, поэтому так не могу! Слова Ронана вызвали глухое недовольство. Распрощавшись еще с одним членом королевской семьи, я вернулась в дом. Зарина уже легла спать, так что расспросить подругу о видениях не удалось. Братья деловито проверяли защитные заклинания и ставили новые, снять которые, подозреваю, мог лишь маг с похожим заворотом мозгов.

Я тоже отправилась спать. В комнате стянула платье, оставшись в одной сорочке, и легла в еще незнакомую кровать, хотя и застеленную знакомым постельным бельем. Вместо того, чтобы заснуть, утомленной калейдоскопом событий прошедшего дня, принялась рассматривать "подарочек" от магистра Ллвида. Вернее, попыталась. Как бы ни ныряла в чужие воспоминания, стараясь взглянуть на них — так, эдак — ничего не выходило. Они ускользали, прятались от меня, рассыпались на части, оставляя послевкусие тайны. Плюнув на воспоминания магистра Ллвида, уставилась на Знак военной разведки. Еще один подарок!

Зевнула. Ай, да ну его, завтра разберусь! Мир сновидений манил в свои объятия. Чего в них только не было: и погони, и полеты на драконах, а под утро так вообще приснились два магистра — Дойл и Симон. Стояли и смотрели на меня с недоумением, словно на штамм лихорадки Эбола — смертельной болезни, с которой непонятно что делать. Странным образом, магистры показались мне похожими. Пусть не на одно лицо, но было в них что-то неуловимо-родственное. Только Кайден постарше будет, телосложение другое. Он был мощнее, плечистее. И, несмотря на внешнюю мягкость и обходительность, даже во сне пугал меня до чертиков.

Наконец, проснулась. Уставилась на утренний луч, пробивающийся сквозь затворенные зеленые ставни. Кажется, недавно рассвело, еще бы спать и спать, но сердце забилось быстрее, адреналин побежал по венам, прогоняя остатки сна. Подскочив, натянула вчерашнее платье и потопала вниз, ступая босыми ногами по холодному дереву пола, готовая в любую минуту позвать на помощь — близнецов, военную разведку... И все потому, что с кухни неслись посторонние звуки. Если к нам забрался вор, то он был крайне голоден!

Оказалось, бабушка. Растапливала печь, сокрушаясь, что нашей братии нечего есть. Сказала, что надо ходить бы с утра, по холодку, за молоком и сыром. Рыбы свежей купить, яиц, зелени, масла, муки. Родители выдали "подъемные" на первое время, пока не обзаведемся стабильным заработком. Список набирался приличный, и я не стала сопротивляться. Хозяйственная подруга привезла с собой кабачки, тыкву, муку, два бочонка c подсолнечным маслом, специи и соль, но нас пятеро, близнецы — здоровенные лбы, их кормить и кормить! Понадеявшись, что настоящие герои, тьфу ты, злодеи, в столь раннее время мирно спят, так же, как братья, Зарина и особа королевской крови, я, захватив корзины, отравилась с бабушкой на рынок.

Выйдя из дома, свернули к центру, в сторону виднеющихся шпилей храмов. Пусть утренний воздух был свежим и бодрящим, но я знала, что утренняя прохлада скоро проиграет дневной жаре. Часы на ратуше отбили семь, но город давно уже проснулся. Спешили писари с чернильницами на шеях, пробежал посыльный, нагруженный свитками; проехали всадники, сопровождавшие почтовую повозку. Наверное, как и мы, многие хотели закончить дела "по холодку", пока не стало одуряющее жарко. Прошел утренний патруль, окинул нас внимательным взглядом, заставив меня вздрогнуть. Нет, не по нашу душу!

У центральной площади с видом на четыре храма главных богов, мы с бабушкой спросили дорогу. Свернули в указанном направлении. Все чаще попадались люди с корзинами, нагруженными продуктами до самого верху. Чем ближе подходили к рынку, тем оживленнее становилось движение. То и дело приходилось прижиматься к амбарам и складам, пропуская крестьянские телеги с овощами и мясом.

У меня же на душе становилось тревожнее с каждой минутой. Паранойя, поселившаяся после вчерашнего разговора с магистром Симоном, набирала обороты, пока не обострилась до рецидива. Мне давно казалось, за нами наблюдают, а около рынка я убедилась в этом окончательно. "Сладкую" парочку заприметила еще в квартале писарей: cветловолосый мужчина — серая одежда, широкий пояс с мечом на железном кольце, грязные сапоги, один из которых порван на лодыжке... Черт! Теперь он деловито шел по овощному ряду недалеко от нас. То терялся, то появлялся в толчее, делая вид, что его интересуют огурцы и сладкий перец.

Затем второй, рыжеволосый, с проплешиной на голове, словно от неосторожного обращения с магией Огня. Тот еще красавец!.. Вел нас от храмовой площади, и тоже затерялся в толпе. Чует сердце, недалеко и ненадолго. Что им надо? По мою ли душу? Дружки Ллвила? Может, Ронан прислал? Или магистр Симон приставил ко мне соглядотаев?

— Ула! — дернула я бабушку за рукав.

Паранойя, наконец, одержала сокрушительную победу, и захотелось вернуться домой. Черт с ними, с продуктами! Кабачков у нас много, проживем... Лучше уж потом с близнецами на рынок сходить. Бабушка, как назло, решила сторговать красные, сочные помидоры за полцены. Крестьянин из Тары позиции не сдавал, стоял насмерть. Еще один покупатель, худосочный темноволосый маг — я чувствовала в нем слабенькие вибрации стихий — с хитрой ухмылкой присоединился к разговору. Подтянулись две матроны. Ясно, это надолго! Вздохнув, отошла в сторону и поставила корзину на загруженную кабачками телегу. Продавец взглянул на меня с интересом, но я лишь пожала плечами. Кабачков у нас много, можем свои продавать...

Обдумать продажу не успела. Рот закрыла чья-то грубая рука, в нос ударило запахом вяленой рыбы. Меня дернули назад, и я пребольно стукнулась затылком о чужое плечо. Мужчина тащил меня в сторону, за телегу. Черт! Я даже не успела схватить корзину. Ничего не успела, лишь вцепилась в стебель кабачка-гиганта. Тот, что держал меня — рука-то здоровенная, мускулистая, заросшая черными волосами, выглядывающими из-под грязного рукава рубахи, активировал камень перехода. Я пыталась высвободиться, но меня держали крепко, закрывали рот, нос, да так, что не чем было чем дышать. Краем глаза увидела синий огонь пространственного портала.

Нет, не пойдет! Вспомнила, как дралась с близнецами, до крови и вырванных клоков волос. Залепила похитителю ногой в лодыжку. Так сильно, что отбила пятку. Он на секунду ослабил хватку. Этого хватило, чтобы выкрутиться. Правда, успел схватить за косу, но это не спасло его от кабачкового хука справа. Заехала мужику здоровенным овощем в висок. Черт, это ведь тот самый, с проплешиной! Теперь добавилась еще одна, от неосторожного обращения с кабачками. Ударила второй раз, для верности. Косу он выпустил, стал оседать к моим ногам. Я не испытала ни грамма сожаления. Никто не может встать между русской женщиной и шопингом!

Вокруг завопили, завизжали. Продавец выхватил оружие, кто-то звал стражу. Женщины, подхватив корзинки, разбегались кто куда. Я бы тоже разбежалась, но вместе с бабушкой. Кинулась было к Уле, и тут увидела, как приближался второй, светловолосый. Рваный Сапог протискивался между телегами с огурцами, как раз в том месте, где только что захлопнулся портал первого нападавшего. Интересно, как теперь собираются похищать? Откроет новый? Ведь не маг же!

Зато я воспользовалась стихиями и ударила по телеге с огурцами. Ее перевернуло, поволокло по земле, погребая нападавшего под новым урожаем и деревянным остовом. Черт! Сейчас меня будут убивать, причем, совсем не маги, а... хозяева овощей. Нащупала камень перехода. Теперь найти бабушку, и тикать!

— Ула! — закричала я. — Скорее!

Нет, никуда я не убегу. Бабушку держал тот самый маг, что покупал помидоры. И ты, Брут!.. Тянул руку вперед, ко мне. Вспомнила о защите, но не успела. Ударило так, что чуть не вышибло дух. Сбило с ног, протащило, и я въехала спиной в груду кабачков. Ненавижу! Больно не было, лучше любого обезболивающего подействовал знакомый голос.

— Девчонку взять живой! Старуха не нужна.

Поднялась, откидывая кабачки. Лицо саднило, разодранное острым стеблем. Магистр Ллвид собственной персоной вышел из портала посреди царства овощей. Чует сердце, открыл портал сам, а не воспользовался камнем перехода! Тогда это... Высший Маг, как минимум седьмой уровень. Сходила же я за покупочками!

— Не-ет! — закричала я, потому что темноволосый маг принял указание буквально, решив начать с бабушки. Ула лежала у его ног, а он... Ударила первой, всем, чем могла. Срывая с себя защиту, сдабривая ее ненавистью, собирая силу воздушной стихии — воедино. Синяя молния вылетела из моих рук, пробила защиту мага — этот точно не высший, пара ступеней, недоуч! — откинула мага на несколько метров. Он упал и больше не встал.

— Ты! — крикнула Ллвиду. — Ты сдохнешь!

Волчеглазый шел ко мне и улыбался. Кривая ухмылка намекала, что сдохну, вообще-то, я. На этом "счастливом" моменте вспомнила о магистре Симоне. Прижала палец к Знаку и... Черт, как его же зовут! Кайден!

Удар. Меня снесло вместе с защитой. Это — не Темный Мир, а Эирианн. Здесь магия яркая, сильная, словно закаленный клинок, направленный против меня. На этот раз не было дракона, что закрывал своим телом. И еще, Ллвид — Высший Маг, я в этом больше не сомневалась.

Наверное, меня спасло то, что он не собирался убивать, лишь оглушить. Я лежала на земле, вдыхая летнюю рыночную пыль. На этот раз обошлось без овощей... Болела все та же рука, разбитая в Темном Мире, и многострадальная голова. Во рту — сладковатый привкус крови. Глаза открывать не хотелось, но... Все же открыла. Тот, раненный кабачком, тоже поднялся, притопал, наклонился надо мной.

— Бери девку, — приказал Ллвид, открывая портал. — Живо!

Меня взяли. Вернее, попытались. Мужик схватил за руку, дернул на себя, видимо, собираясь поднять и взвалить на плечи. За такое получил коленом в место, где штаны делятся надвое. Выругался.

Тут вспыхнул огонь портала, из которого вывалился магистр Симон. В одних штанах, босиком, и вид имел... Нехороший такой вид! Кажется, ему хватило доли секунды, чтобы оценить живописную картину городского рынка: перевернутые телеги, груды разбросанных, раздавленных овощей. Тело мага, в которого угодила молния, после чего тот не спешил подниматься. Второй, Рваный Сапог, пытался вылезти из-под телеги, но ему никто не шел на помощь. Продавцы и покупатели держались в стороне, не решаясь вмешаться в разборки магов. Бабушка сидела на земле и держалась за голову — жива!

Тот, с кабачковой и паховой травмой, разогнулся и бросился на меня с мечом. Магистр Ллвид, завидев бывшего коллегу, запустил в него... Тут я отвлеклась. Надеюсь, Кайден разберется с волчеглазым, потому что меня, кажется, сейчас будут убивать. Неужели решили раз уж не похитить, так порубить в капусту?!

С моих ладоней сорвалась синяя молния. Пусть не такая убедительная, как первый раз, но все же...Травмированный отбил ее клинком. Однако! "Звездные Войны" отдыхают... Разряд ушел в сторону, врезался в стену амбара и расползся по серым камням черным пятном гари. То ли на оружие Травмированного не действует магия, то ли... Додумать не успела, потому что клинок прошел лишь в паре сантиметров от плеча. Охнула, увернулась. Черт, у меня ведь защита! Пусть хиленькая, но должна остановить, затормозить, а лезвие не встретило сопротивления. Неужели меч заговорен?!

— Мирри! — услышала предупреждающий крик магистра Симона. Тут же за спиной бухнуло, обожгло жаром, словно позади нас взорвалась сверхновая, разметав протуберанцы в разные стороны. По рынку пронесся вздох ужаса. Нападающий на секунду отвлекся. Я же не рискнула посмотреть, кого из магистров и как именно убивают. Оглянусь, и ходить с травмой, несовместимой с жизнью! Потому что этот... кабачковый маньяк опять напал.

Увернулась. Вторая молния выглядела жалкой и неубедительной. Мужик наступал, я отступала, посматривая под ноги. Не дай бог упаду, споткнувшись о кабачок, ведь прибьют же!.. Магистру Симону, подозреваю, не до меня — сзади вновь раздался звук взрыва, и спину опалило жаром. Стражники тоже прибыли, но не спешили вмешиваться. Замерли в отдалении, кажется, решив подождать, пока маги сами разберутся. Ну, там... поубивают друг друга, потом можно собрать трупы, а с выживших стребовать плату за ущерб.

Что мне делать? Близнецы бы использовали Огонь, но эта стихия меня не любила, а я до сих пор обходила ее стороной. До этого дня!

— Сдохни! — с напутственным словом мужик вновь занес клинок над моей головой, но отшатнулся, потому что перед его носом взорвался огненный шар. Еще один, и еще! Вот что стресс с человеком делает! Новоприобретенная стихия опалила Травмированного, отпугнула жаром и плевать ей на волшебный клинок. Я заставляла мужика отступать к стене, от которой навстречу шел...

— Сам сдохни! — выпалила в ответ и порадовала еще одной вспышкой. А там уже... продавец кабачков! Крестьянин, нисколько не смущаясь, напал на Травмированного сзади. Мелькнуло лезвие широкого ножа, чиркнуло по чужому горлу. Я зажмурилась. Не мне сегодня ходить с отрезанной головой!