Шоколадный Сфинкс

К обеду я получила ответ на свой вопрос: успокоительное, которое спасало меня от лара-ти и кошмаров — самая обыкновенная вода...

Я усмехнулась. Вышло неожиданно весело. В крови закипел азарт. А ведь я действительно люблю этого паршивца! Безумно. Но это не помешает мне стать принцессой! А потом уж, милый, мы споём дуэтом...

— Вы звали, миледи?

Медленно поднимаю голову и задумчиво рассматриваю молоденького, симпатичного темноволосого парнишку. Взгляд твёрдый, но на диво чистый, упрямый подбородок...

Отлично. Кажется, то, что нужно. Такие, как он, ещё умеют верить в идеалы, к тому же, не чувствуют неприятности за версту, что характерно более взрослым некромантам.

— День добрый, — отзываюсь рассеянно, — Вы — маг Смерти?

— Одна из моих специализаций, миледи.

— Присядьте. Я рада, что мне направили вас, уважаемый. Многостихийные маги — это редкость, моё дело покажется вам банальным... Я даже жалею, что вас потревожила...

Маг приосанился, чувствуя себя польщенным, и предсказуемо выдал:

— Что вы! Что я из земли только не доставал, оживлял и упокаивал!

— А... вы когда-нибудь убивали навий?

— Рабов пожирателей? Конечно! Я...

Дальше шёл довольно нудный рассказ о истреблении нечисти. Я улыбалась, кивала и стреляла глазками, после чего воскликнула:

— Вы меня поражаете! Но мой случай куда как проще. Мне нужно извлечь трупы из могил и задать им несколько вопросов. Такое вам по силам?

— Разумеется! Да я только тем и занимаюсь...

Я довольно улыбнулась. Как по нотам!

— Как по нотам, милая, — продублировал от двери хорошо знакомый голос мои мысли, — Но сейчас все мы: и ты, и я, и уважаемый маг — расходимся по домам. Это понятно?

Я повернулась и ошеломлённо уставилась в спокойные и равнодушные, как у змеи, глаза. Каюсь, даже слегка испугалась...

— Кит? Что ты здесь делаешь?

— Гуляю.

— Ну вот и гуляйте дальше, уважаемый! Не встревайте в разговор, — запальчиво влез маг в наш спор. Ой, ду-урак...

Кит нехорошо прищурился. Мальчики уставились друг на друга, а я только и могла, что ресницами хлопать. Давненько не видела Кита НАСТОЛЬКО злым! Не удивительно, что некромантик так часто моргает. Смотреть моему любовнику в глаза, когда он в таком состоянии — всё равно что в Бездну заглядывать.

— Ниа, попроси молодого человека удалиться, — прошипел он холодно.

— Миледи желает, чтоб я ушел? — мгновенно среагировал маг. Кит пристально взглянул на меня, и в его зрачках я прочитала приговор...

Но в тот момент меня это мало взволновало. Маг сам явился, не так ли?

— Зачем откладывать такое увлекательное мероприятие, как прогулка по кладбищу? Кит, милый, ты с нами?

Его губы тронула нехорошая улыбка:

— Я всегда с тобой, дорогая, как нечто незримое. Призрак, например. Ты ведь любишь... призраков?

У меня всё внутри заледенело, но я смело улыбнулась в глаза Киту:

— Да. Мне нет никого дороже, чем призрак. Увы, даже ты... Уважаемый, как ваше имя? — повернулась я к магу, не желая продолжать глупый разговор.

— Сайман, миледи. Вы...

— Моё имя — Ниа, а это Кит, мой...

Я слегка запнулась. Любовник? Звучит пошло. Любимый? Глупо. Друг? Заведомо неправильная формулировка.

— Жених, — закончил Кит за меня, — Для вас — Китир. Вы должны понимать, моя невеста многое пережила...

Я выпала из реальности, переваривая "невесту", а маг неожиданно кивнул:

— Вы — та самая девушка, разоблачившая Пожирателей? примите моё искреннее восхищение...

— Считайте, уже приняла! Мы идём на кладбище или как?

— Разумеется, миледи.

— А может, кое-кому банально не стоит туда так торопиться?

Я стояла и задумчиво взирала на могилу сестры. Сайман делал какие-то пассы руками. Кит устроился на покосившемся мраморном памятнике и с любопытством наблюдал за действом, изредка комментируя:

— Ну, долго там ещё? Уважаемый, нам ужинать пора, а то мы сами перейдём в разряд ваших клиентов...

— Помолчите, почтенный. Не мешайте сосредоточиться.

— Как известно, плохому танцору...

— Кит!!!

— Что? Милая, меня достал этот цирк! Что ты хочешь доказать? Что я вру?

И тут мне пришёл в голову забавный фокус. Я тихо вздохнула, подошла к Киту и уселась рядом.

— Милый, при чём тут ты? Я подозреваю, что за нос водят нас обоих. мне кажется, что тебе солгали насчёт Анит, и те мои сны что-то значат. Я верю тебе, понимаешь? Но мне кажется, что все мы — мухи в громадной паутине...

Кит долго смотрел мне в глаза, словно бы пытаясь найти там ложь, а потом покачал головой:

— Скажи, малышка, почему ты не умеешь жить по-простому? Что было, то прошло.

Я улыбнулась в ответ:

— Просто я — ненормальная, Кит. Кстати, насчёт невесты — очень глупая шутка!

Он повернулся в профиль, и я не смогла разглядеть его выражения лица, когда он сказал:

— Это не шутка, Кали. Выходи за меня.

Я подавилась глотком воздуха, вытаращив глаза.

— Я... — вот и всё, что я выдавила из пересохшего горла. Я?! Замуж?!

От необходимости отвечать меня спас недовольный голос Саймана:

— Ну, мне что, вечно ментальный отпечаток этой девицы в аркане удерживать?

Мы с Китом синхронно вздрогнули и обернулись. Над могилой, подрагивая, висело белёсое нечто, имеющее планово женские очертания. Я вздрогнула и помимо воли спросила:

— Это — Анит? Но почему...

— Смерть никого не красит, миледи. Я бы наложил иллюзию, но не знаю, как выглядела ваша сестра в жизни... — тон парня стал извиняющим, — Если хотите, я придам ей облик...

— Не нужно, — оборвала я его трёп и медленно подошла к духу.

— Сестричка, это ты?

Нечто и дальше таращило в пустоту пустые белые зенки.

— Вы неправильно обращаетесь, — заметил маг мягко, — Там, за Гранью, в ход идут только имена.

Облизав пересохшие губы, я кивнула:

— Дух, тебя зовут Анит?

Вот теперь она повернула ко мне лицо и неуверенно кивнула. Даже, как мне показалось, стала чем-то внешне напоминать сестру...

— Скажи, как ты умерла?

— В больнице, — последовал равнодушный ответ, — — Мне дали глотнуть какой-то настой, и я умерла.

— Дали настой...

— Да. Перед тем мне было больно, и я просила, чтоб меня убили...

— Что болело?

— Голова.

Я приоткрыла рот, чтоб задать очередной вопрос, но на моё плечо легла властная ладонь:

— Ниа, хватит, — проговорил Кит тихо, — Она здесь, она мертва. Ей незачем тебе сниться, ты в этом убедилась. Прекрати это.

Я только покачала головой и снова повернулась к девушке:

— Отчего же у тебя болела голова?

— Не знаю. Наверно, потому, что Пожиратель сделал меня своей куклой.

Я прищурилась:

— Погоди-ка... А как звали отца твоего ребёнка?

Она моргнула:

— У меня не было детей...

— Нерождённого. Которого ты убила. Как звали твоего любимого?

— У меня не было любимого... Я... я не помню...

— Ниа, довольно, — снова вмешался Кит, — К чему травить душу?

— Почему же? Девушка права. Там, за Гранью, остаточный след живого существа лучше всего запомнит любимого. То, что призрак не знает его имя...

— Это не Анит? — подскочила я.

— Возможно. Говорят, что заклятие "Созданной памяти" сопровождается жуткими мигренями...Ну-ка, поспрашивай у неё то, что могла помнить только сестра! Например там, чем пахло дома?

— Чем пахло дома? — опешила я, — Ты больной?

— Таблетками, — неожиданно отозвалась дух, — Стерильностью и сиренью. Часто пахло сиренью.

Я вытаращила глаза. Какая сирень?!

— Так... А какого цвета мамина одежда обычно?

— Белая-белая...

Ага, очень. Раз в жизни, когда мамаша нашла "почти новое" белое платье на мусорке.

— А пахнет?

— Успокоительными настоями.

— Что видно из окна?

— Сирень.

— Что слышно?

— Когда?

— За день до смерти, например.

— Песенку.

— Какую?

— Про мушек.

Я устало кивнула:

— Сайман, можешь отпускать отпечаток. Тело в могиле моей сестре не принадлежит. Спасибо. Но у нас ещё одна на очереди. Сегодня выдюжаешь?

— Обижаешь, — глаза мага увлечённо блестели, — У тебя случай такой любопытный... А вы ещё не хотели этим заниматься! — попенял он Киту.

— И сейчас не хочу, — отозвался парень, — Но уже придётся. Куда мы сейчас, милая?

Я улыбнулась:

— Как — куда? К Элару.

— Ты знаешь, где он похоронен?

— Конечно, — холодно отозвалась я, — Я езжу на кладбище каждое второе воскресенье, и навещаю их обеих. Он много значил для меня, Кит. Смирись с этим.

Парень только недовольно дёрнул плечом, а я решительно направилась в сторону кладбищенской ограды. Привычно перемахнув его, я оглянулась на изумлённо остановившегося Саймана:

— Наш клиент похоронен за оградой?

Я спокойно кивнула в ответ.

Неприметная могила, обозначенная только серым камнем, родовое имение, которое отошло государству, и равнодушный шелест громадной ивы — вот цена, которую пришлось платить ребёнку за ошибку матери. И, быть может, за мои грехи...

Я тихо вздохнула и осторожно поправила принесенную в прошлый раз вечногорящую свечу.

— Начинайте, Сайман.

— А что сделал этот человек?

— Сущий пустяк — родился Пожирателем.

Я тут же пожалела о своих словах. Нет, маг не упал в обморок, не послал меня и не испугался.

Хуже.

В ярких юных глазах заполыхали азарт и предвкушение:

— Пожиратель? Настоящий Пожиратель?! Миледи, я вас люблю!

— Парень, полегче на поворотах, — окрысился Кит, но Сайман не отреагировал:

— Вот это задание! Что ж, отойдите на семь шагов!

— И он на покажет фокус, — пробормотал Кит. Чувствовалось, что настроение у него отвратительное. Парень то и дело странно косился на меня.

Нет, о браке я пока не хочу с ним говорить!

Лучше уж думать о трупах...

Мы с китом отошли и встали рядом. Он приобнял меня, я прижалась к нему и положила голову ему на плечо.

— Ты не хочешь ответить мне? — уточнил он мягко.

— А ты не хочешь сказать мне правду? Наши глаза встретились, а губы тронула одинаковая улыбка. А в моей душе вдруг загорелось что-то сильное, жгучее... Люблю я этого лживого урода. Люблю, и всё.

Я люблю его... а он меня? Ведь никогда, никогда не признается...

— Миледи!

Я вздрогнула и подняла голову. Маг, жутко довольный собой, указывал на парящий в воздухе красноватый дух, в котором я с куда большей точностью смогла опознать Пожирателя.

— Элар! — я опроместью кинулась вперёд, но замерла на полдороге, и, чуть смутившись, замерла. Дух странно усмехнулся:

— Привет, Сфинкс.

Я скопировала кривую, горькую усмешку:

— Привет, вампир...

— Зачем ты здесь? — уточнил дух, — Ты часто приходишь, правда? иногда я тебя слышу.

Я кивнула:

— Да... Элар, я должна спросить: кто такой Кит?

— Прости, я не могу ответить.

— Почему?

— Мой Хозяин запретил мне говорить об этом.

— Твой Хозяин?

— Я сейчас — раб тотема... ну, одной из живых фигурок.

— Кто Хозяин?

— Кэитер...

Я прикрыла глаза:

— Последний вопрос: они с Китом — одно лицо?

— Нет... — тихим шелестом отозвался Элар, — Ниа, хочешь найти ответы на вопросы — отыщи убийцу Дамэна.

— Но...

— Найди убийцу Дамэна. Поняла? И... будь верна. Себе. Только себе. Поняла?

— Нет...

— Не важно. Позднее — поймёшь!

Дух растаял, а я низко опустила голову.

— Миледи...

— Сколько я вам должна? — отозвалась я равнодушно, но Кит встал между нами:

— Ниа, отойди и присядь. Я сейчас подойду.

— Но...

— Иди.

И у меня не хватило сил спорить.

— Постарайся побыстрей...

Он улыбнулся и кивнул.

Позже мы сидели в транспортном пузыре, и я решилась нарушить молчание:

— Кит. Отпусти его.

— Ты о чём?

— Я прошу тебя. Ты можешь, не знаю, кто для тебя этот Кэитер...

За моей спиной послышался тихий смешок:

— Он — мой Хозяин, Ниа.

Я подавилась вдохом. Мне стало жутко.

— Ему принадлежит твоя душа?

— Можно сказать... я работаю на него, малышка.

— Ты... как шпион?

— Что-то в этом роде.

Я тихо хмыкнула, обдумала это всё и сообщила:

— Если это — всё, что ты скрываешь, то жизнь не так уж и плоха! Но ты попросишь, чтоб он отпустил Элара?

— Хорошо, малышка.

Я кивнула. Дальше мы ехали молча, и недосказанные слова висели между нами, как меч на волоске. Когда мы вошли в тёмную прихожую дома, напряжение стало ощутимым, как электрические разряды. Я застыла в темноте, и мне вдруг вспомнилась глупая загадка Сфинкса. А такая ли она глупая?..

— Кит?

— Да? — дыхание пощекотало мне шею. Я вздрогнула, но упрямо продолжила, теперь уже кожей чувствуя его близость:

— Потанцуем?

— Что?

Я улыбнулась. Мною владело странное возбуждение. Я остро ощущала его близость, и чувствовала, как никогда, все до мелочи: аромат, биение сердца, жар, исходящий от кожи... мне показалось даже, что совсем новый, другой человек стоит напротив — тот, что проглядывает сквозь маску Кита, которого знают все вокруг...

— Потанцуем? — повторила я тихо. Его рука тут же крепко сжалась у меня на талии, заставив тепло внизу живота превратиться в жар. По телу пробежала дрожь, а тьма вдруг словно бы ожила, взорвавшись завораживающей, призрачной музыкой. Наши пальцы, на миг застыв в воздухе, переплелись.

Музыка начала медленно нарастать — хотя сомневаюсь, что она существовала. Как и человек — или кто он там, все равно! — в руках которого я изгибалась, извивалась, таяла призраком. Наш танец... не знаю, как это назвать. Ни под один из классических он точно не подходил — мы двигались медленно, откровенно, то прижимаясь друг к другу, то дразня лёгкими движениями... Вот он медленно проводит рукой вдоль моего хребта, одним движением вынимая заколку из волос... вот мои пальцы пробегают по его коже, я отстраняюсь — и снова приближаюсь, чувствуя, как жар внутри окончательно формируется в желание...

Словно почувствовав моё состояние, он рывком притянул меня к себе. Сейчас он казался частью Тьмы, безликой, но такой желанной...

— Нам надо знакомиться заново, малышка... Привет, Калити.

— Здравствуй, Мой Демон...

И мы резко сплелись в откровенном, глубоком поцелуе. Мы вцепились друг в друга, как голодающий в пищу. Что происходит?! Что со мной происходит, боги?!

А не всё ли равно? — резонно уточнил разум, когда мы в обнимку рухнули на пол, раздирая друг на друге одежду.

Такого я ещё не чувствовала. Даже с ним.

Утром я вопреки традиции проснулась раньше его. За окном только начало светать, вся комната была погружена в приятный полумрак, и он, прижав меня к себе, как любимую игрушку, тихонько посапывал, уткнувшись носом мне в волосы. А я, стараясь не потревожить его сон, смотрела в это лицо, чувствуя, как внутри всё рвётся на части. Я ему прощу всё на свете...

Наклонившись к его губам, я впервые в жизни честно, искренне прошептала:

— Я тебя люблю, — и, осторожно заправив ему прядь светлых волос за ухо, нежно прикоснулась губами к шее.