Часть 4 Предвестника близко к концу

— Дипломатия и я?— короткий смешок.— Полагаю, эта дипломатия будет несколько... горячей?

— Всё так,— кивнул Сильтор.— Точнее, горячей будет не дипломатия, опасным будет путь до нужных... существ. Мы называем их Странниками.

— Странники? Название соответствует сути?

— Да, они странствуют, причём по всей вселенной. Практически все — Высокие, хотя есть и очень сильные архимаги. Матемагов среди них мало, зато большая часть — маги нереальности. Эта название ветви магии, а не тонкого отражения вселенной. И, кстати, основные базы Странников находятся именно в Нереальности, куда мы до сих пор выходить можем лишь с помощью нашей виртуальности, до тех пор, пока не окажемся в самом последнем, самом высоком этаже, откуда можно свободно путешествовать в Нереальность и обратно. Правда, именно на этом этаже начинаются проблемы, ведь там обитают полностью разумные создания, в том числе не родом из виртуальности, а из окружающей Нереальности, и все они довольно враждебны пришельцам. Странники иногда пользуются путём нашей виртуальности и как-то научились договариваться с ними, мы — нет. Конечно, мне бы они вряд ли представили какую-то угрозу, но я сейчас занят, так что на поиски Странников отправишься ты.

— Странники раньше контактировали с вами?— поинтересовалась Дарья.

— Да. Конкретно — Странник по имени Основатель. Его-то ты и должна найти. Опережая твой следующий вопрос, мы ничего не знаем о строении остальной Нереальности, кроме того, что рассказали Странники. Не факт, что они не солгали. Странники помогают нам как технологиями, так и знаниями о вселенной, но на наши вопросы они не отвечают, в контакт вступают раз год, не чаще. Однако сейчас их помощь не помешала бы. Ситуация зашла слишком далеко, боюсь, придётся всё-таки пойти на перезагрузку Яви — я уже разрабатываю соответствующие формулы.

— Ясно. Что мы знаем о Нереальности со слов Странников?

— Немного,— ответил Высокий.— Эмоции и информация отражается в Нереальности по-особому. Там наблюдается нестабильность природного маги-поля, пси-поля да и вообще всех полей. Требуется хорошая защита от окружающей среды, примерно уровня А-2, только постоянная. Сможешь соорудить нечто подобное?

— А-2?— переспросила Дарья, припоминая характеристики.— Не уверена, но, думаю, сумею. Если соединить мой Свет с матемагией...

— Вот и прекрасно. Далее — в Нереальности живут в так называемых Долинах, которые ограждены от внешней среды. В одну такую и лежит твой путь — это Вторая Долина.

— Вторая Долина? Странное название...— про себя же Дарья думала совсем о другом, а именно прикидывала, какую экипировку стоит взять, кто из отряда достаточно синхронен с ней, чтобы не мешать в ходе экспедиции, какие формулы могут не работать в условиях Нереальности...

— Вся конкретика здесь,— Сильтор отправил пси-образом адрес закрытого ресурса в виртуальности с паролем к нему.— Лучше перепиши всё себе в ауру, скоро мы начнём сворачивать служебные ресурсы из общего вирт-пространства в изолированные сети.

— Ограничения в ресурсах и прочем из-за специфики виртуальности будут?— уточнила женщина.

— Да. Сложные артефакты не смогут существовать в промежуточной зоне, на третьем-четвёртом этаже виртуализации, то есть связи типа "модель". Это так называемое "бутылочное горлышко", в котором миры уже достаточно независимы от прямых коррекций с уровня Яви, чтобы поддерживать бытие любых явлений, но ещё недостаточно сложны, чтобы самостоятельно реализовывать полное уравнение всего не в психике пользователя. С тобой будет лишь твоя аура. Да-да,— опередил он вопрос.— Только с тобой. Остальные, вероятно, погибнут. В твоей команде нет тех, кто может быстро создать с нуля защитные формулы или способен ориентироваться в экзотических условиях. Стоп! Не надо спорить. По расчётам ВМВ, их присутствие увеличит вероятность твоего успеха всего на одну десятитысячную долю.

— ВМВ может рассчитывать вероятности событий в Нереальности?— удивилась Дарья, ругаясь про себя, что опять ей предстоит одиночная операция. Одна... Несмотря ни на что — всё равно одна.

— Не может,— развело руками изображение Высокого.— Зато частично, с большой погрешностью, возможны вторичные и третичные расчёты, такие как влияния начальных факторов на результат операции. Мы знаем, что вероятность успеха колеблется от двадцати до семидесяти процентов. Мы знаем, на какую долю, с погрешностью, естественно, может повлиять начальные условия операции. В частности, напарники, помощники или команда тебе не рекомендуются. Мы пытаемся обеспечить максимальную вероятность удачного исхода. Операция начнётся через пару часов — это самое благоприятное время. Пока подготовься, тебе выделен неограниченный канал доступа к вирт-библиотекам, в том числе знаниям, дарованным Странниками. Ещё вопросы?

— Путь в Нереальность в этих библиотеках описан?

— Там есть всё. Через сто девятнадцать минут ты должна начать следовать выбранным путём на изнанку реальности. В случае чего, обращайся к Леону, я буду занят. Твоя команда предупреждена, не отвлекайся на неё. Цель — привлечение Основателя для решения наших проблем. Средства — любые. Время — до месяца реального, но не теряй его — в виртуальности и Нереальности события могут сменяться с иной скоростью. Думаю, напоминать тебе о важности миссии, долге и прочем бессмысленно?

— Да,— коротко и чётко.

— Можешь приступать, Дарья,— и — неожиданная улыбка.— Я рад, что ты стала моим агентом.

Из транса Конрад вышел совершенно неожиданно для Светара. Вот он висит с закрытыми глазами, сквозь защиту на тонком уровне просачиваются отголоски многоуровневых инфопроцессов, а вот — с осознанным интересом смотрит на границу фрактального мира. И задаёт вопрос:

— Как часто в этом районе пропадали обитатели Нереальности, Светар?

— Пропадали,— секундный ступор.— Не интересовался. Эта информация нужна тебе срочно?

— Она важна, но не необходима.

— Подожди минуту,— медузообразный уходит в себя, нащупывая контакты — самосогласующиеся пси-связи — с множеством знакомых по всей Нереальности, чтобы задать вопрос. Короткий обмен информацией, и Светар излагает.— Точных сведений нет, но по косвенным признакам — довольно часто.

— Косвенные признаки?

— Статический и вероятностный анализ траекторий путешественников по Нереальности.

— Это подтверждает мои выводы,— кивнул архимаг.— Дело в том, что поиск решения окончился полной неудачей, зато я наткнулся на подходящий нам вариант. Нам никогда не подобрать пси-образ-пароль, но что, если этого пароля никогда не было?

— Ты хочешь сказать, что, если эта Долина свободно пропускает внутрь себя, но назад никто не возвращается?

— Именно,— поднял палец Конрад.— Данные об исчезновениях подтверждают эту гипотезу, как и ту, что Долина обладает мощной защитой, убивающей при попытках вторжения и затирающей следы после. Проверить можно только одним способом,— Чёрный привычно создал сложнейшую маги-конструкцию, дополнившую себя самостоятельно пси-составляющей, оградил парочкой щитов и толкнул прямо на тёмно-красную плоть Долины.

— Это то, о чём я думаю?

— Если ты думаешь о подложной ауре, то не ошибся. Имитация ауры человека-архимага. Разницу ощущаешь?

— В щитах — только визуальную,— признался Светар.— Без щитов было заметно, что тонкие процессы не выполняются. Тогда почему без иллюзии тела?

— Бессмысленно,— пожал плечами Конрад.— Разве у вас не разгуливают под чарами невидимости? Вот и этот "архимаг" под ними. Смотрим, что будет.

Коснувшись Долины, псевдоаура подёрнулась дымкой и начала растворяться. Миг — и её не стало.

— Это не защита,— констатировал Светар.

— Конструкт всё ещё цел,— кивнул Конрад.— Я принимаю данные с него. Это похоже на пространственный тоннель, которым у нас предлагали заменить порталы. Интересно, движение по тоннелю небыстрое, будто кто-то даёт время на подготовку. Возможно, на той стороне... Ага! Ясно.

— Что случилось?— с любопытством спросил Светар.

— Та сторона — сплошная гравитационная аномалия. Конструкт порвало на части, но не сразу — искажения резко усилились только с его прибытием. Однако информацию удалось получить: за зоной искажений находится висящий в небе остров. Как в Акари, только острова покрыты вполне аррадской почвой и травой, даже с деревьями.

— Вообще-то в Акари есть и такие острова,— заметил Светар, внутри радуясь, что проникновение возможно.

— Плагиат,— усмешка,— налицо. Но не думаю, что кто-то затаскает творцов Акари или виртуальности по судам. Единственное "но" — я не уверен, что всё это не является приманкой, иллюзией, возможно даже высшей, чтобы заманить доверчивых путешественников внутрь. Неужели никому, кроме нас, не пришла в голову идея с посылкой зонда?

— Во-первых, подделать ауру чисто матемагическими средствами могут единицы,— рассуждал медузообразный.— Во-вторых, если пришло, и они научились ходить туда-обратно, не факт, что внутри не ещё каких-нибудь опасностей, например, долинных стражей. В-третьих, даже если кто-то научился безопасно туда-обратно и спускаться вплоть до реальности, то вряд ли расскажет этот секрет остальным. Альтруисты в Нереальности долго не живут, да и попытки раскрыть этот секрет, думаю, эффективно пресекаются Странниками.

— Что ж, тогда начнём проверку насчёт иллюзий, обычных, матемагических и прочих. Правда, я не знаю методов распознавания высших иллюзий...

— Конрад, мы находимся сейчас там, где высшая иллюзия не отличается от реальности,— разъяснил Светар.— Именно поэтому магия нереальности обладает в самой Нереальности особую силу. Здесь никаких отличий реальности от иллюзии мы не найдём, да и, по сути, здесь мы сами — это высшие иллюзии. Само понятие иллюзии теряет смысл, когда вокруг одни иллюзии.

— Ненавижу, когда о физике говорят словами философов,— поморщился Конрад.— Но примерно понятно. Я отправляю устойчивый к искажениям зонд со встроенными активными сканерами. Посмотрим, насколько близка твоя мечта.

— Посмотрим,— эхом ответил Светар, неотрывно наблюдая за трансляцией с зонда, которую Конрад передавал через пси-связь.

Виртуальность... Огромное, необозримо огромное информационное пространство. Дарья Инис улеглась на кушетке, полностью убрав все щиты. Немедленно её оплели корректирующие состояния тела чары, проникая во внешний слой ауры. Следом сформировалось особое заклятье, которое являлось неотъемлемой частью жизни любого человека в Большом Кольце — канал вирт-подключения. Канал "постучался" во внутренние щиты ауры, и Дарья неохотно их убрала. Да, для глубокого погружения в виртуальность требовалось допустить канал подключения до самых глубоких слоёв своего "я", что делало человека совершенно беззащитным перед пси-атакой из реальности. Конечно, Дарья доверяла Сильтору, оставила несколько защитных чар собственной конструкции, но всё равно нехорошее чувство грызло её изнутри.

По сути, глубокое вирт-подключение не подменяло ощущений, не искажала мышление и не вмешивалось в работу ауры. Оно лишь открывало путь, по которому медленно, но верно уходил весь разум, то есть — вся внутренняя аура, которая и является его воплощением. Процесс перехода происходит не сразу. На первых уровнях виртуальности программам для обеспечения нужной яркости ощущений достаточно всего лишь простой трансляции с переносом части отвечающих за восприятия структур ауры в Явь. Даже не переносом — а копированием с последующими коррекциями оригинала по образцу копии.

Дарья оказалась в девственно чистой пустоте. Равномерно серый цвет вокруг. Да уж. Негусто. Она никогда не увлекалась вирт-конструированием всерьёз, а её первые поделки, видимо, не прошли одну из серий очистки виртуальности от всякого хлама. Теперь вместо вирт-мира её перенесло в пустой пространство, с которым можно творить всё, что захочешь. Огромный кусок такого пространства, из которого можно создать не один домен множества миров, полагается по закону каждому гражданину Кольца. Если человек имеет талант, то ему предоставляется дополнительное место. Далеко не все увлекаются миротворчеством, практически у всех есть свой личный мирок, закуток, где можно отдохнуть от дел и просто приятно провести время. Ну что же, у неё нет даже такого закутка, равно как и времени на его создание.

Поддавшись внезапному порыву, Дарья ускорила в полтора раза субъективное время — при этом, как она теперь знала, вирт-копия её ауры в Яви резко усложняется, приближаясь к оригиналу, а канал связи расширяется на порядок — и полезла в стандартный каталог шаблонов. Разумеется, у каждого уважающего себя вирт-творца есть индивидуальные инструменты, а у многих — вирт-пространство, а то и сама вирт-среда не стандартной структуры, а собственноручно разработанной, но для остальных существовал список стандартных конструкций и методов вирт-строительства. В таких списках, ставших воистину бесконечными, хранились не только объекты, вроде домов, планет или ботов, но и текстуры к ним, алгоритмы поведения, типы вирт-сред и пространств, геометрий и физик, словом — всё-всё-всё, что может только понадобиться творцу. Многие всю жизнь работали со стандартными структурами и отнюдь не находили их ограниченными — в них можно было найти всё, что только взбредёт в голову, кроме, разве что, искусственного интеллекта и близких по сложности к изначальному базису систем. Ну а чего не было в шаблонах, то заказывается у опытных вирт-творцов. Если задача интересная — есть шанс, что с тебя даже не возьмут платы.

Дарья же хотела обойтись стандартом. У неё было полчаса, которые растянулись в сорок пять минут, до начала миссии, и это время она хотела посвятить творчеству. На что там намекал Сильтор? Воспринимать творчество как бой? Ну что ж, попробуем!

— Операция "мирок", отведённое время — сорок четыре минуты,— улыбнулась сама себе волшебница.— Начали!

Войти в боевой транс — элементарное дело. Далее — поставить цель. Ну, она тоже формулируется элементарно — превратить окружающую пустоту во что-нибудь красивое. Не обязательно уютное, но красивое — точно. В голове словно развернулось дерево вариантов. Привычное, даже будничное ощущение. Множество поступков с различным выборов, интуитивное ощущение, в какое сочетание их лучше сложить... Вот только этого ощущения и не было. Для боевой операции "лучше" ­— значит, выполнение цели с минимальными потерями. Для творчества же — некая неопределимая "красота", "завершённость", "яркость", "оригинальность". И тогда Дарья устремилась вглубь себя, чтобы найти, что такое "красота", вырвала с цепочки ассоциаций и образов, непонятные самой себе, и бросила их в саму суть боевого транса, превращая его в "транс создания красоты". Получилось. Вот только понятия красоты оказалось мало, нужна была более конкретная цель, образ... тупик? Нет! Лихорадочно перебирая воспоминания в другом потоке сознания, женщина вспомнила ту тусклость, из которой она выбралась в НИИ Ауры благодаря Свету. Почему бы и не воспеть его силу?

Свет? Свет — это стихия и не имеет никакого прямого отношения к фотонам видимого спектра. Но именно яркий, режущий глаз лучи является символом Света у эльфов и, судя по их намёкам, не только у них. Луч, луч, так, есть ли лучи...