Светлый паромщик Такамии (фик по omamori himari)

— А у нас, в Японии? — спросила Ю.

— А у нас в чести сразу несколько вариантов. Самый известный — это магия синто. Жрецы синтоистских храмов взаимодействуют с духами места и рядом других сущностей. Ко всему прочему, их способности помогают и в защите от аякаси — ведь они тоже по сути изначально энергетическая форма жизни.

— И с кем же они тогда взаимодействуют?

— Хороший вопрос. Духи-ками — это не аякаси, хотя в чем-то родственны. Тут, пожалуй, вопрос классификации сугубо прикладной — по роду деятельности и наличию самосознания. Какая-то соседняя ветвь эволюции, похоже.

— В общем, тут ты толком ничего не знаешь, — констатировала староста.

— Да я вообще мало что знаю, — не смутился я. — Вот и надеюсь, что мы разберемся вместе.

Ю польщенно улыбнулась, и я продолжил свой рассказ.

— Еще в наших краях есть маги-онмёдзи, самым известным из которых был Абэ но Сэймэй. У них в ходу самые разные практики, но самая известная их фишка — это использование духов-сикигами, заключенных в бумажный лист или иную подобную форму.

— О них я, конечно, слышала — на эту тему столько манги есть, — Ю хихикнула, но потом опять посерьезнела. — Значит, получается, что опять большая часть их силы — заемная?

— Выходит так, — согласился я. — Но в этом случае известное — не значит единственное. Они много чего умеют и сами. Более того — техники онмёдзи, пожалуй, единственные достаточно формализованные, чтобы считаться полноценной школой магии, со своими исследованиями и экспериментами.

— Понятно. И что еще бывает?

— Техники работы с телом. Что-то умели самураи, что-то развивалось в школы карате, джиу-джитсу и им подобных. Высвобождение внутренних сил человека, позволявших быть быстрее, сильнее, больше видеть и не так быстро ломаться. — Ага. И что, на этом все?

— Практически. Буддизм ведь не наша придумка, но вот боевые монахи в наших краях встречаются. Там сложный комплекс техник с применением мантр, заряженных четок, рукопашных техник и обращений к божествам.

— Про них я тоже смотрела аниме. Эффектные ребята, да. А ты сам их видел?

— Только читал, — к сожалению, удовлетворить любопытство старосты мне было нечем.

— У меня тогда к тебе еще один вопрос. Уже про кланы. Куэс пользовалась европейской магией — как так получилось?

— Она заканчивала Британскую магическую академию. Но вообще история тут простая. Джингуджи — самый молодой клан, и они к европейской магии обратились, в общем-то, от безысходности. У них не было традиций воспитания духа и тела, у них не было техник создания сикигами, да и вообще средний уровень их магов невелик. Для многих чисто японских практик требуется достаточно сильный дар.

— Ну а вы, Амакава, какую из школ используете?

— Мы тоже слабые маги, — усмехнулся я, — потому берем все понемногу, что нам по силам. Благо, за шестьсот лет существования клана в наших библиотеках оказалось много чего интересного. Но вообще магия для нас скорее вспомогательная вещь. Мы сильны своим, как писали в манге про шиноби, улучшенным геномом, кеккей генкай. Мутация, позволяющая менять свойства материи. Это еще более путаная штука, чем магия, и совсем уж плохо поддающаяся классификации. И одно из свойств нашей родовой силы — возможность брать вассальную клятву с аякаси. Только добровольно — но и этого достаточно. Нас никогда не любили, но всегда опасались.

После этой речи в комнате ненадолго воцарилось молчание. Ю тихо переваривала полученную информацию, а я собирался с мыслями для продолжения разговора. Наконец, нужные структуры оформились, и я был готов продолжать.

— Для начала — покажу тебе прием из европейской школы. Техник магического зрения много, но научили меня именно этой, — я начал наполнять силой заготовленные символы, а староста замерла в предвкушении.

Следующие полчаса мы пытались воспроизвести то, что мне показывала Куэс, и, наконец, наши старания увенчались успехом. После того, как все получилось, Ю устало попросилась домой. Я согласился, что для начала этого более чем достаточно, но настоял, чтобы она поужинала с нами.

И только после того, как Ю рассыпалась в благодарностях Сидзуке за восхитительную кулинарию, а та польщенно заулыбалась и позвала приходить еще, я решил, что планы на вечер полностью выполнены.

Можно было со спокойной совестью идти спать. Правда, не одному — на своей кровати я обнаружил и Аю, и Сидзуку. Взвесив идею заночевать на полу на футоне, я решительно плюхнулся между дремлющими девушками. В конце концов — это моя кровать. Что характерно — ни одна из них не проснулась, но меня в тот момент это полностью устраивало.

Глава 3

После привычно спокойного школьного дня ко мне подошли Иба и Ю. Во взгляде одноклассника читалась решимость, но когда он увидел рядом старосту, то вопросительно посмотрел на меня.

— Все в порядке. При ней можешь говорить открыто, — успокоил я разнервничавшегося было Ибу.

— Тогда все просто. Я готов быть вассалом твоего клана.

— Я рад. Нет, правда — в этом деле не бывает лишних рук. Семья в курсе?

— Дед говорит, что я вправе делать этот выбор самостоятельно, — несколько неопределенно ответил Иба.

Впрочем, мне этого было достаточно. По традиционным японским меркам мы все — взрослые, и главное, чтобы не было явных протестов.

— Добро пожаловать на борт, — кивнул я. — Пойдем с нами в чайную — собрание без главы, конечно, не начнут, но опаздывать все равно не годится.

В большом зале собрались все аякаси, пришедшие в Такамию с Кагетцуки. Устраивать традиционную церемонию мы не стали, да, в общем-то, никто из нас кроме как по манге толком и не представлял, как она могла бы выглядеть. Сидзуку устроилась за столом в углу, туда же я подтолкнул и обоих одноклассников.

— Главное, для нас всех сегодня, — начал Кагетцуки, закончив приветствовать собравшихся, — это готовы ли мы принять вассальную клятву клану Амакава. Все мы здесь знаем условия, и у всех нас получилось начать здесь, в Такамии новую жизнь. У нас был месяц на размышления — и теперь время сказать, готовы ли мы.

На мой взгляд, пафос был немного избыточен, но, в конце концов, я же не японец. После нескольких секунд тишины аякаси нашей команды переглянулись и наперебой закричали 'Да!'. Отказавшихся не было.

Первым ко мне подошел Кагетцуки, опустился на одно колено, и произнес текст клятвы. Я сказал свою часть этой ритуальной формулы и коснулся рукой его плеча, активируя 'паром', закреплявший наши взаимные обязательства. Теперь эту связь можно было прекратить лишь по добровольному согласию обеих сторон.

Кагетцуки, чуть пошатываясь, встал, и махнул рукой остальным соратникам. Аякаси по одному подходили ко мне, и все повторялось заново.

Вроде бы небольшая у нас пока команда, но к концу процедуры я страшно устал. Настолько, что Ибе пришлось аккуратно коснуться моего плеча, привлекая к себе внимание.

— Милорд Амакава, — формально обратился он ко мне, — я тоже готов.

— Для нашего клана нет разницы между разумными, — не замедлил я воспользоваться его словами в пропагандистских целях. — Текст клятвы и взаимные обязательства одинаковы и для людей, и для аякаси.

Правильно истолковав мои слова, Иба опустился на колено и произнес ту же формулу, что он слышал от демонов. И точно так же мой 'паром' закрепил возникшую связь — ощущения совпадали почти полностью, различаясь лишь в мелочах.

Я обвел собравшихся взглядом. Было видно, что всем немного не по себе, и думали они о разном, но я заметил, что и Кагетцуки, и Синдзи оценили отношение. Еще я обратил внимание на характерное 'а я?' в глазах Ю, и что-то неопределенное во взгляде змейки. Чуть подумав, я показал рукой на старосту и змейку.

— Чтобы окончательно определиться, кто есть кто: Ю и Сидзуку — мои друзья. Наши друзья. Я бы назвал их ассоциированными членами клана, но это будет не совсем правильно. Но главное, что каждый из вас может обратиться к ним за помощью так же, как и ко мне. И точно так же — прошу оказывать им содействие, как если бы на их месте был я.

Девушки вышли из-за стола и синхронно поклонились.

Откуда-то сбоку раздалось несколько хлопков.

— А интересно тут у вас, прямо как в хорошем аниме, кухихи, — по-доброму улыбаясь, сказала болезненно худая девушка с блестящими глазами, скрывавшаяся до этого под артефактной накидкой. — Ну, здравствуй, Юто!

— Рад тебя видеть, Хитсуги, — ответил я и, как мог, жестами показал своей команде, что беспокоиться не о чем и прямо сейчас драки не будет.

— Позволь представить тебя собравшимся. Итак, дамы и господа, нас посетила сама Якоин Хитсуги, умнейшая из экзорцистов Круга. И судя по тому, что нас все еще не штурмуют боевые группы остальных кланов — она здесь в гостях.

— А гостей полагается кормить, — срезала меня демонолог-детектив. — У вас же ведь уже закончилась торжественная часть?

Кагетцуки понятливо кивнул и отрядил своих помощников на организацию запланированного банкета.

— Да, ты сильно начал, — шепнула мне на ухо как-то незаметно пристроившаяся рядом со мной за столом Хитсуги. — И я, знаешь, рада, что все это не закончилось три дня назад. Это было бы уже слишком.

Она тяжело вздохнула, и, игнорируя ревнивые взгляды Ю и Сидзуки, спокойно принялась дегустировать угощение.

Когда голод был утолен, и собравшиеся начали кучковаться по интересам, Иба отвел меня в сторону.

— Каковы мои задачи, глава? — похоже, мой новый вассал принимал все всерьез.

— Обращайся ко мне, как и раньше, — поморщившись, поправил я его. — Мы ж все-таки одноклассники.

— Хорошо, Юто, — кивнул Иба.

— А теперь глава задаст тебе самый глупый из всех вопросов. Каковы твои способности, о которых ты так загадочно намекал? — улыбнулся я.

Вообще, забавно получилось. Я принял в вассалы человека, о котором вообще толком ничего не знаю. И особенно — боевых возможностей. Но это дело такое — по реальным задачам будет видно, что он может, а что лучше не поручать. Ну а что в процессе такого вот притирания можно запросто не дожить до следующего учебного года — это, в общем-то неизбежный риск нашей работы.

— А ты и не переспрашивал, — вернул мне улыбку Иба, — смотри внимательно!

Взмах рукавами — и в его левой руке зажаты между пальцев три внушительных метательных ножа, а в правой — чуть подрагивает вакидзаси.

— Для катаны я мелковат, — как бы извиняясь, проговорил Иба.

Его глаза смеялись — мое обалдение ему явно льстило.

— В роду были боевые монахи-буддисты высшего посвящения. И много, — констатировала возникшая у меня за спиной Хитсуги.

Я вопросительно посмотрел на нее.

— Пространственные карманы вдоль рук, где они хранят оружие. Известный прием, очень удобный и при этом весьма эффектный, если нормально владеть. Но чтобы эта техника была не магией, а передаваемой по наследству способностью — кто-то из предков твоего нового вассала должен был очень понравиться божеству.

— Подробностей, к сожалению, не знаю, — ответил Иба на невысказанный вопрос. — Наша семья это умеет уже очень давно, а вот как эта техника появилась — фамильные хроники умалчивают.

— Впечатляет, — констатировал я. — Но вообще задача у тебя будет другого профиля. Нужно подумать над схемой патрулей и вообще о том, как можно контролировать максимальную территорию на предмет фиксации и исследования как проявлений магии, так и авторов этих самых проявлений.

— Ну ты и путано выражаешься. Но суть я понял, — констатировал мой новообретенный вассал. — Какие средства в моем распоряжении?

— Кагетцуки и Синдзи в твоем распоряжении. Они составляли эту схему вместе, с учетом работы 'Службы доставки'. Ее надо пройти ногами, над ней надо поработать головой, подумать над оптимизацией. — я немного задумался, а потом продолжил, порадовавшись посетившей меня мысли.

— Допускаю использование следящих артефактов и включение их в сеть. Литературой обеспечу. Но учти, артефакторов среди нас нет вовсе, серьезных магов — тоже. Есть два подающих надежды любителя, — я показал на себя и старосту, — так что имей в виду. Зато есть один энтузиаст локальных сетей и аппаратно-программных интерфейсов, сама себе SMTP-траффик.

Иба моргнул. Похоже, мысли о магах, демонах и современных технических средствах одновременно в его голове не помещались.

— У меня дома живет давний клановый вассал — дух письма. Заходи в гости, обсудите с ней подробности.

— Кухихи! — За моей спиной раздался одобрительный смешок Хитсуги. Похоже, я понемногу начинаю различать его тональности.

— Юто, ты покажешь девушке город? — ее интонации звучали как приказ.

Спорить я не стал, поручил Кагетцуки и Сидзуке позаботиться об окончании вечера, помахал рукой озадаченной старосте, и мы с Хитсуги рука об руку пошли гулять по вечерней Такамии.

Некоторое время мы и впрямь тихо гуляли по вечернему городу. Наконец, я не выдержал и решил прервать затянувшееся молчание.

— И как тебе Такамия?

— Спокойно тут у вас, кухихи, — задумчиво ответила Хитсуги.

Я не успел понять, шутит детектив или нет, как она уже совершенно другим голосом сказала:

— Мечом, который, надеюсь, с тобой, через пять секунд нанеси рубящий удар строго себе за спину. Время пошло!

Привычка выполнять такие команды не рассуждая у меня сформировалась во время тренировок с Химари. С чехла сброшена маскирующая печать, оружие само просится в бой, и на счет 'ноль' мой клинок со свистом рассекает невзрачного мужичка в потертом пальто на две части.

Я успел на миг ужаснуться, что меня как-то слишком уж жестоко разыграли, но спустя миг моя жертва превратилась в непонятное членистоногое существо, а потом развеялась уже привычным черным дымом.

— Демон-паук, мастер маскировки — пояснила любительница недобрых шуток. — Но удар у тебя впечатляющий. Я могу посмотреть меч?

Осторожно протянув свое оружие рукоятью вперед, я с интересом посмотрел реакцию Хитсуги. Как и следовало ожидать, она даже не коснулась моего меча.

Да что ж ты делаешь! — пораженно выдохнула она. Потом, после едва заметного колебания, положила ладонь поверх моей руки. — Ну зачем ты связался с этой штукой.

Понимание и скрытая боль на дне ее темных глаз не позволили мне просто молча пожать плечами.

— Прости. Не получается пока иначе, — шепнул я ей на ухо.

Убрав меч обратно в ножны, я скрыл их оставшейся от кошкиной косы печатью. Теперь я носил меч Мурамасы из коллекции деда — именно этот проклятый клинок лучше всего лег мне в руку, когда я решил подобрать себе новое оружие.

— Квалификацию охотника на демонов подтверждаю, — официальным тоном произнесла Хитсуги. И уже нормальным голосом продолжила, — Тебя надо принимать в круг. И чем быстрее, тем лучше.

— Все так плохо? — спросил я.

— Достаточно паршиво, — подтвердила она. — Вот смотри: твоя команда аякаси, которая хотя бы наконец принесла тебе присягу. Пока членство клана Амакава приостановлено, специальный комитет правительства, курирующий работу Круга, вполне может считать тебя неуправляемой угрозой. С учетом сложных внутренних интриг, могут и решиться на устранение. Если не тебя самого, то демонов-вассалов. Вероятность этого невелика, но достаточна, чтобы принимать ее во внимание в расчетах. С точки зрения самого Круга — ты, как глава одного из кланов, сейчас в своем праве. Но еще несколько часов назад все это выглядело как крупная организованная группа разумных демонов в зоне компактного проживания большого количества людей. Такую информацию можно ненадолго придержать на время проведения расследования, что я и сделала, но совсем игнорировать нельзя.