Пилот Карс, едва не наделал дел, своим падением: не пробей его бот тонкий склон насквозь и не вылети на обратную сторону— лежал бы лагерь десантников под обломками корабля, который был призван спасти пусть и не их лично, но...
Ругаясь, Плат торопил дроида: линкор, оставшийся на орбите, скоро выйдет на позицию и жахнет так, что только деревья, может быть и останутся торчать над запекшейся в стекло, землей.
Гаврюша шустро перебирал конечностями, унося свою драгоценную поклажу на максимально возможной скорости. Оглянувшись, Плат посмотрел на сладко спящего офицера-пилота и покачал головой — складка одеяла уже оставила свой след на нежной коже молоденького парнишки.
Еще четверть часа тому назад, когда Гаврюша отбежал на достаточное расстояние, Плат активировал заложенную взрывчатку и бот "развернуло розочкой", как бывает при пошедшем в разнос реакторе — хоть и кажущаяся, но гарантия от того, что не приведи небеса, на поверхность, в очередной раз, спустятся поисковые команды.
Старательно прячась под самыми раскидистыми и самыми переплетенными кронами деревьев, дроид несся домой, в родное стойло.
Чтобы поймать Гаврюшу, отделение вырыло настоящую ловчую яму, а потом, загнало в неё дроида, предварительно погоняв его по лесу и отстрелив все антенны и передатчики, что вспомнили по конструкционным особенностям.
Старый, еще двадцатилетней давности, дроид оставался серьезной силой, способной "похоронить" всех десятерых, но надорвался, пытаясь бежать сразу во все стороны — компьютер у него был старенький, а ПО, так и не обновили, лентяи!
Всего, кроме Гаврюши, у разведчиков было еще три "тяжелых" и целых одиннадцать — "легких", дроидов.
Самое сложное было поймать первого, а дальше стало как то даже легко и просто, словно рутина.
Вот из-за рутинности выполняемого задания, Плат и потерял ногу, ниже колена.
Уже через три недели после "зачистки" мужественных защитников, положивших животы на алтарь свободы, Империя поняла, что зачистила, оказывается, не всех.
С орбиты сбросили два десятка поисковых дроидов и стали ждать результатов.
Не дождались ни результатов, ни дроидов, замерших живописной группой.
Почему живописной?
А потому что если соединить все точки работающих радиомаяков, получится очень понятная всем разумным фигура.
Соединить точки, на линкоре догадались только через двое суток и сразу спустили с орбиты легкие истребители.
Полетав над сплошным куполом листвы и переплетенных ветвей, истребители вернулись в ангары и нервно послали всех подальше — за те три часа, что они летали, их брали на сопровождение 34 раза, а они — так никого и не увидели.
Если бы пилоты узнали, что их брали "на сопровождение" уже давно "отстрелянные", гражданские системы наблюдения за миграцией птиц — больших и кожистых, но очень вкусных и совершенно беззлобных — альдекков, думаю, они бы повесились от стыда.
Следом, с орбиты спустили две сотни пехоты и заставили прочесать все мало-мальски подозрительные места.
Кроме десятка переломов, вывихов и прочих травм, флотские, не приспособленные для действий в лесу, ничего и не нашли, на свои головы.
Спустив дроидов, Империя подтвердила тот факт, что "флот для парада", "флот для синекуры" и "флот для боя" — Суть совершенно три разных флота и путать соленое с горячим не стоит.
Не сменив программного обеспечения с обычного, контр-абордажного, на профильное, линкор враз посеял дюжину легких дроидов, просто-напросто запутавшихся в коварных лианах, разорвать которые сил не хватило, а отстрелить — не было команды.
Потом был Гаврюша, а потом разведка стала устраивать вылазки, слегка тревожа противника.
Вот в одну из вылазок, Плат и лишился ноги: ПО на линкоре, все-таки, обновили...
Бой был короткий, Плат лишился ноги, его напарник — Скаал, получил два попадания в живот, а виновник торжества — Тахим Лькаль, лишился головы, подтверждая старую пословицу, что за глупость страдает *опа, но чаще — голова.
Медицинский склад они, конечно, разорили до тла, утащив все, что можно утащить, а что нельзя — старательно спрятали и заминировали. Сам склад разнесли по камешку, похоронив под завалом слишком умного боевого дроида, притаившегося на потолке.
Тахим, поленившийся проверить здание вторично, превратился в прах, как и принято на его планете.
Скаал, обвешанный аптечками, зубоскалил и издевался над мрачным Платом, укороченным на одну конечность.
Гаврюша пер на своем горбу полтонны медикаментов и раненого, пять легких дроидов прикрывали отступление и АГ-платформу, на которой покоилось еще две с четвертью тонны разной, необходимой "мелочевки", прихваченной со склада домовитым Платом.
Скаал, хоть и дразнил своего напарника, тем не менее, втайне им восхищался — за короткий бой, в котором они пострадали все, Плат сказал всего десять слов, из которых, цензурными было первое — "Огонь" и последнее — "Чисто".
Остальные — быстро объяснили, куда стрелять, кто цель и кто виноват.
А догадаться использовать дроидов-погрузчиков, а потом еще и прихватить их собой — идея действительно гениальная!
Жаль, что взял Плат только пятерых, поновее, а с остальных снял источники питания, тихонечко заминировал и поставил на "подзарядку", как ни в чем не бывало.
Жестокость Плата, в их отделении, уже давно вошла в поговорку.
А "шутки", которые он оставлял противнику, ни для кого не были смешными.
Уж чего стоило только одно его постоянное срабатывание тревоги на Бателэ или блуждающая табличка "МИНЫ!", на Пронге! А "засорившийся туалет" на Марагде!
Может быть и не быстро, но зато — максимально эффективно.
Ну, для скорости у них было второе отделение, а вот когда надо было разведать все точно и досконально, это к нам, в 4-ку, милости просим!
Гаврюша уже давно перевалил через хребет и теперь болтался неподалеку от лагеря, проверяя деятельность имперского линкора.
Сразу после взрыва, над остатками бота покружилось два истребителя, сбросив малых дроидов-поисковиков. Не скрою, для города, может быть они и хороши, но вот в джунглях...
Через пару дней, можно будет проехаться, поискать и разобрать на запчасти — на большее от них толку уже не будет.
Прошел час, второй, но линкор не спешил наносить точечный удар зачистки.
Услышав, как в кузове застонал лейтенант, Плат махнул рукой и двинул к лагерю, но, на всякий случай, забирая правее, рассчитывая забраться под нависающие скалы и под ними, проскользнуть к неприметному входу в пещеру, в которой они и расположились.
Пока они крались, с линкора вновь спустились истребители, рассыпав по окрестностям еще несколько сотен миниатюрных дроидов-шпионов.
Если бы Плат это увидел — покрутил бы пальцем у виска: Терц — планета-гигантоман, и уже через час, все эти дроиды-шпионы, размером с банку от тушенки, окажутся либо плотно лежащими в желудках у животных, либо бережно упакованными в сети, местными представителями паучьего племени.
Жрать их они не будут, но подвижности лишат.
Лейтенант застонал еще сильнее и аптечка, перемигнув светодиодами, вкатила ему очередную дозу обезболивающего.
Как ни крути, хоть имперская аптечка и впрямь чудо-чудное, но крепких рук, точнее — манипуляторов, медицинского дроида, она не заменит.
А еще лучше — медсаркофаг, но на этой планете его и в лучшие времена можно было достать только у военных, а уж теперь...
Ну, не лететь же за ним на орбиту!
Плат улыбнулся и принялся прикидывать, а вообще, такое возможно?
Получалось, что нет...
Но, если очень хочется...
Ведь, каким-то странным образом, летун оказался в верхних слоях атмосферы, миновав защитный периметр и патрули противника!
Если бы в этот момент Плат попался бы на глаза своих напарников или политруку, его бы ждал выстрел очень сильного снотворного, просто так, что бы не случилось чего... Как это уже было пару раз, когда они разобрали истребители на "Ме-Роне"!
И потом, когда пошли у него на поводу и добавили фенолфталеин в любимый сок нелюбимого генерал-майора Кружайта Н-Ри...
И, если с пилотами разобранных истребителей они помирились и даже подружились, то фенолфталеин, слабительное для расы хомо, для альгедийца оказался очень сильным наркотиком. Даже еще более сильным, чем его любимый сок!
Генерал-майора списали вчистую и полк вздохнул с облегчением.
Контрразведка, разумеется, имела разговор и с политруком, и с Платом и с его напарниками, да и со всем полком, контрразведка имела разговор, только ничего доказать не смогла.
Так и уехали, ни солоно хлебавши.
К жестокости Плата, большим плюсом добавлялось умение врать, совершенно не краснея или с каменным выражением лица.
Сперва политрук проверил это умение на полиграфе, потом — приехавшие контрики, а потом и капитан "Ме-Роны" Хи-п-Ракан, не поверивший всем рассказам, что услышал от политинформатора.
Плат ругался, матерился, но тест на полиграфе проходил, нигде не соврав.
Даже на вопрос, "вы сегодня завтракали?", он честно говорил "нет", и облизывал масленые губы!
Гаврюша осторожно проскользнула под свод пещеры и опустилась, поджав все свои лапы.
Два дроида ласково подхватили спящее тело лейтенанта и стремительно скрылись в боковом отнорке, который вел к медчасти, в которой правил меддроид, поддерживая санитарию и честно следя за двумя тяжелораненными, погруженными в лечебный сон.
— Товарищ полковник! — Плат оперся спиной на стену, принимая вертикальное положение. — Задание выполнено. Выживший пилот десантного бота доставлен на базу.
— Опять сам? — Напустился на него политрук. — Тебе дроид что сказал?
Плат отмахнулся и попрыгал к стоящей неподалеку АГ-коляске.
— Как "летун"? — Сменил гнев на милость Вах Прук, дождавшись когда его подчиненный устроится на кресле и получит предписанные дроидом уколы.
— Сильно осколками посекло и сложный перелом ноги. Для нашего бесштанного доктора — две недели работы. — Плат почесал макушку. Бот я подорвал — мародерить там было нечего, сильно пошоркался...
— В сержанты пойдешь? — Политрук уже в который раз закидывал эту удочку, но постоянно напарывался на однозначный ответ — нет.
— Выберемся — сдам на тяжелого штурмовика. — Признался разведчик и грустно улыбнулся. — Здесь я уже на пределе...
— Значит, оседлывать тяжелую технику, понравилось? — Полковник улыбнулся. — Будет тебе штурмовик, обещаю. Экзамен сдай, самое главное. А направление и характеристику я тебе прямо сегодня сделаю!
Политрук, придерживая левую руку в лубке, направился к выходу из пещеры — проверять посты, шпынять легких дроидов и дожидаться с операции четырех орлов, что должны были вернуться уже двое суток назад.
* * *
Малый эскортник, "завалившийся" в длинную расщелину и заваленный стволами деревьев, нашел, разумеется, Пилот.
Мелкий и пронырливый Шерр успел достать всех еще в те времена, когда начал бодро перебирать костылем и перемещаться не только по территории пещеры, но и недалеко за ее пределами.
Его "идея фикс" раздобыть небольшой кораблик и свалить с планеты, оказалась заразна и за месяц, все "ходячие" разведали места парковок всего парка кораблей, что соответствовали требованиям лейтенанта.
Соответствовали требованиям всего три корабля — два средних Имперских "Цикло" — рассчитанные на экипаж в пять человек и полтора десятков пассажиров, но совершенно не бронированные и не вооруженные, ибо являлись так называемыми гражданскими курьерами. Только и радости в этих курьерах — скорость!
Еще подходил аналог Союзного десантного бота — тип "Бетан-7", неповоротливый, но зубастый и толстолобый.
Только пробиться к этим кораблям, с тремя раненными, не реально.
Двойное кольцо обороны, пяток дроидов-охранников и, как самый не приятный факт — постоянное наблюдение с орбиты.
Стоит только "завести" мотор не по расписанию, как сразу прилетит смертельная плюха.
Став "обоеногим", лейтенант начал выходить на операции, сперва простейшие, а через месяцок и сам смог удивить разведчиков, прихватив на "голую руку" оператора дроидов.
Оператора подвесили за подмышки — по сложившейся традиции, разведка не убивала тех, кто оказался настолько глуп, что лишался собственного оружия — лишь позорно снимали штаны и мазали филейную часть зеленкой, оставляя висеть на видном месте.
Если, разумеется, время позволяло.
А вчера, возвращаясь с романтической прогулки, Шерр умудрился свернуть не туда и теперь у нас новая головная боль.
Судя по данным бортового компа, эскортный корабль "Пабабух", быстро перекрещенный языкатым Платом в "бухого папу" или "ПапаБух", относился к кораблям контрабандистов, прилетавшим на эту планету за деликатесной дичью.
Прилетал он довольно часто — в год трижды, в течении последних семи лет.
И, вот уже два года — лежит без дела, с заглушенными реакторами.
Скорее всего, экипаж, вышедший на "промысел", либо нарвался на что-то неожиданное, либо на усиленный патруль, который и повязал контрабандистов.
Или, что наиболее вероятно — просто перестрелял, не заморачиваясь по мелочам.
Эскортник был полностью готов к старту, за исключением маленького, но очень неприятного факта.
Точнее, двух, но второй проистекал из первого, как причина и следствие: энергетические стержни и аккумуляторы оказались разряжены в "ноль", а испортившиеся продукты не добавили застоявшейся атмосфере внутри корабля свежести зеленого леса.
Будь кораблик в космосе, такой катастрофической разрядки бы не произошло — всегда есть внешние уловители и преобразователи, но на планете с ними много не уловишь и, соответственно, не преобразуешь.
Сейчас корабль "проветривался", но... Дело это долгое...
Крас ходил мрачнее тучи, путался под ногами и, подвернувшись политруку под горячую конечность, загремел на кухню, в помощь Плату и одному из пленных, что каким-то образом "прикипел" к их пещере и команде.
Увлай Мар-Осон, капрал имперского взвода материального обеспечения всей душой прикипел к взявшему его в плен рядовому Пишау Ха-Мм.
Увлай, симпатичная брюнетка ростом два ноль пять и разворотом плеч в метр десять, запнувшись о пилота первый раз, была несколько удивлена его присутствием. Во второй — высказала свое недовольство крутящимся под ногами мужчиной, а в третий раз, просто наградила задумчивого пилота поистине волшебным пенделем, сдувшим Шерра в кусты.
Плат, которому пилот и сам уже стоял поперек горла, только трижды хлопнул в ладоши, признавая полную победу женского начала, над пилотским.
Ушибленный, но не перезагрузившийся, Крас вернулся в пещеру и завис, сидя на входе, как выточенная из камня фигурка.
Прошедшие два месяца прошли для отделения удивительно спокойно: имперские части перестали гоняться за "партизанами", выбрав себе для отдыха отдельный островок, на другой стороне планеты и наведываясь только наскоками, постреливая дичину на "свежачок".
Захватив тяжелых дроидов и вволю покопавшись на складах, отделение занялось радиоперехватом.
Как переводил Пишау перехваченные разговоры — для всех оставалось тайной, но эфир теперь писали непрерывно, заставляя его потом все слушать и переводить, "мотая на ус", некоторые моменты, и не выпуская столь необходимого и ценного кадра на боевые.
