Ладисо.

сначала убраться от дворца километров на 5, но выбора не

оставалось.

Сконцентрироваться, продолжая в то же время

удерживаться на плаву, оказалось чрезвычайно сложно. Лишь

с четвертой попытки принцу удалось сотворить простейшее

заклинание Снятия Усталости. Зато потом, с новыми силами,

влившимися в измученное тело благодаря заклятию, дело

пошло проще. Он прочитал Снятие Усталости повторно, затем

дважды использовал Лечение Легких Ран. И напоследок, уже

совсем приободрившись, сотворил заклятие Лечения

Критических Ран, после которого боль в ушибленном при

sd`pe об воду теле почти полностью утихла, мысли

прояснились, а руки и ноги вновь налились силой. Конечно,

это состояние продлится совсем недолго, всего около 5

часов. За 5 часов он должен добраться до берега и найти

тихое местечко, где сможет свалиться и уснуть мертвым

сном. А после такой встряски ему надо будет очень хорошо

проспаться. Полежав на воде еще немного, принц решил не

тратить зря драгоценное время и быстро поплыл назад к

берегу, отклоняясь далеко в сторону, чтобы вылезти из

воды не только не возле дворца, но и вообще не в городе.

Гай Дин — Император (правила игры).

Тарк. Главный Дворец Императора.

Гай Дин, новый Император Тарка, уединился в Хрустальной

башне. Его задачей было найти и уничтожить принца.

Мальчишка был наиболее одаренным из всей императорской

семьи и его куда лучше было уничтожить сейчас, чтобы

избежать крупных проблем и, возможно, даже потерь в

будущем. Он ни на секунду не сомневался в том, что жертве

от него не уйти. Ему был известен фрагмент пси-рисунка

сознания Артура, который выдавал его принадлежность к

императорской семье. Нужно было всего лишь настроить свое

сознание на поиск этого фрагмента в Эфире. Или в Астрале,

как называли его здесь. Что и сделал Император.

Сосредоточившись, он ушел в себя и превратил свое

сознание в стремительно расширяющуюся сферу, которая

должна была охватить всю планету в случае необходимости.

И в ту же секунду у него перед глазами сверкнул яркий

золотой луч. Очнувшись через минуту, Император обнаружил

себя на том же месте, в Заклинательной комнате

Хрустальной башни. Голова трещала от невыносимой боли,

перед глазами шли разноцветные круги. Несомненно, кто-то

блокировал его заклинание. И не только блокировал, но и

направил всю вложенную в него силу на самого волшебника.

Но это было невозможно! Невозможно по законам магии этого

мира! Здесь вообще не существовало заклинаний, способных

обнаружить и тем более нейтрализовать ЭТО заклятие

поиска!

Император был одинаково взбешен и встревожен. Во-

первых, ему посмели оказать сопротивление, причем

успешно. Во-вторых, с силой, способной на такие штучки,

нельзя было не считаться. Но он не собирался сдаваться. И

вновь применил заклятие поиска. На сей раз он принял все

возможные меры предосторожности, оградив себя почти от

любого магического воздействия. И искал он не пси-рисунок

Артура, а любое разумное существо из другого мира.

Ответом ему был тот же золотой луч, пробивший к чертовой

матери все его защиты и вновь повергший всемогущего

Императора в пучину беспамятства.

Очнувшись повторно, Гай Дин увидел перед собой размытый

человеческий силуэт. Ни лица, ни каких-либо четких

очертаний "гостя" не было видно за белесой полупрозрачной

дымкой. Судя по росту и сложению, это мог быть даже принц

Тарка. Хотя, кажется, Артур все-таки немного повыше и

покрепче... Сообразив, что это всего лишь фантом,

Император не стал швыряться в него молниями и прочими

смертоубийственными заклятиями. Вместо этого он спокойно

спросил:

— Кто ты?

— Один из твоих врагов. — Негромким голосом ответил

пришелец. Голос, кажется, принадлежал девчонке, и вовсе

не казался исполненным нечеловеческой силы.

— Что тебе нужно?

— Твоя смерть. — Фантом, кажется, передернул плечами.

— Но я не могу достать тебя, к сожалению. И вообще я могу

вмешиваться только тогда, когда ты используешь магию не

этого мира. Так что придется тебе, Император, играть по

здешним правилам. А я уж постараюсь, чтобы у тебя

возникло максимум проблем. Good buy, Гай Дин. Или Ортос?

Или Черный? Или Вильдор? — Девчонка звонко засмеялась и

фантом растаял в воздухе.

Император вскочил и в ярости выпустил несколько

разрывающих в клочья воздух молний в то место, где

исчезла его "гостья". Каждой такой молнией можно было без

труда испепелить десяток воинов-дроу, защищенных средней

силы магическими оберегами. Он узнал своего посетителя, а

вернее, посетительницу. Из всех, с кем он меньше всего

хотел бы встретиться, она была второй... После ее друга.

Предстоящая война за господство над миром обещала

оказаться куда более трудной, чем казалось сначала. Но он

не собирался и на сей раз потерпеть поражение. Что же,

раз нельзя победить быстро и легко, придется браться

всерьез за тайны Сил этого мира, за его богов и демонов,

и "играть по правилам", как предложил ему Враг.

Невольничий караван.

Золотая дорога, около 100 км от побережья. Лим.

— Пошевеливайся! — Гаркнул над самым ухом надсмотрщик.

Свистнула плеть. Лим инстинктивно втянул голову в плечи

и напрягся в ожидании удара, но на сей раз плеть лишь

звонко щелкнула по земле в нескольких сантиметрах от его

ноги. С трудом переставляя заплетающиеся ноги, он

попытался ускорить шаг. Несильный, но все же весьма

болезненный пинок пониже спины в который уже раз "помог"

ему в этом. Они шли по пыльному, раскаленному, как

сковородка, тракту уже третий день. Длинная цепочка

рабов, большая часть которых была людьми, двигалась к

крупнейшему невольничьему рынку Империи.

Мальчишка-трисс пока избегал плетей надсмотрщиков: он

был сравнительно дорогим товаром, и те старались не

слишком усердствовать. Но ему и так было более чем

достаточно лишений этой сумасшедшей дороги. Поначалу его

донимали обжигающее прикосновение утрамбованной почвы и

разлитый в воздухе невыносимый сухой жар. Но к концу

второго дня все другие напасти отступили перед жаждой.

Невольникам давали воду, и вполне достаточно для того,

чтобы чувствовать себя сносно. Но вполне достаточно для

человека! Лиму же жалкого полуторалитрового ковшика в

день не хватало даже для того, чтобы не умереть от жажды.

Он чувствовал, что продержится еще день. Если завтра до

вечера ему не удастся как следует напиться и отдохнуть,

то он останется лежать у обочины дороги, на поживу

крысам, воронам и собакам — кто первый доберется.

К счастью для Лима кто-то из Богов Моря, кажется,

услышал его мольбу о помощи. Вечером караван остановился

у обширного пресного озера. Естественно, к воде рабов не

подпустили, а за немногими триссами и вовсе присматривали

во все глаза. Но недостатка в пресной воде в этот вечер

me было даже у рабов. Другие рабы только ошарашено

взирали на то, как щуплый с виду мальчишка одним глотком,

не отрываясь, опорожнил почти половину 10-килограммового

меха с водой. Лишь заметив перепонки на ногах и связав их

с лишенной растительности головой, они сообразили, что

перед ними — представитель морского народа, и принялись

хлопать его по спине, что-то говоря на непонятном Лиму

языке. Потом один из них взял у мальчика мешок с

остатками воды и под всеобщий дружный смех опорожнил его

на голову Лима. Тот аж закрыл глаза от удовольствия, не

обращая никакого внимания на звучащий вокруг хохот. Смех

этих людей не был обидным и, хотя он не понимал ни их

поведения, ни языка, он в состоянии был сообразить, что

ЭТИ люди не хотят ему зла. К сожалению, он не мог

заговорить с ними, чтобы узнать, куда их ведут и что

нужно от них этим чудовищам с плетками. Из всех

человеческих слов ему были известны лишь несколько:

пошевеливайся, быстрее, трисс, скотина, грязная, дрянь и

слизняк. Ах да, еще — вода. Это, несомненно, было самое

лучшее слово грубого человеческого языка. Кроме этого

слова полностью он был уверен в правильном понимании лишь

двух других: "трисс" и "пошевеливайся".

Следующий день начался так же, как предыдущий: их

связали цепочкой и повели дальше по той же пыльной

осточертевшей дороге. Лим чувствовал себя намного лучше,

чем даже в начале пути, и тайком оглядывался по сторонам,

выискивая возможность побега. Несколько раз они проходили

мимо озер и прудов, иногда пересекали крупные ручьи, но

ему нужна была настоящая река: по ней он сможет уплыть

куда угодно. Руки им не связали, наверное, полагаясь на

многочисленность охраны, и Лим собирался воспользоваться

этим при первой возможности.

И под вечер четвертого дня пути от побережья такая

возможность представилась. Они переходили широкий прочный

каменный мост над быстрой глубокой рекой шириной метров в

50-60. Времени на раздумье не было, и Лим молниеносно

прыгнул в сторону, к шедшему слева от него охраннику.

Прежде, чем тот успел что-то сообразить или хотя бы

шевельнуться, Лим выхватил у него из ножен кинжал и двумя

быстрыми ударами перерезал веревку, связывавшую его с

другими рабами. Все это заняло не больше секунды. А еще

через секунду он уже перепрыгнул через перила моста и без

брызг вошел в неожиданно холодную речную воду, сразу

уходя на самое дно. И не зря: воду справа и слева

вспороли быстрые росчерки — с моста дали залп

арбалетчики. К счастью, они не рассчитали скорости, с

какой он мог двигаться под водой, и большая часть стрел

уткнулись в дно метрах в 2-3 позади. Лишь одна из них

достигла цели: правую ногу ниже колена обожгла боль, но

подвижности она не утратила. Видимо, стрела не задела

кости. Через минуту Лим был уже очень далеко от моста и

улегся на дно спокойного омута, отдыхая. Он был свободен!

Доспех.

Окраина Старого Леса, рыбацкая деревня. Шестеро.

Гном уже неделю не выходил из кузницы. Дорвавшись до

любимой работы, он не останавливался ни на минуту. Ни

разу за всю неделю он так и не сомкнул глаз, а ел

урывками, наспех. Селяне только диву давались, глядя на

r`js~ самоотдачу. В кузницу не входил никто, кроме друзей

гнома. Дин, Инга и Лиана решили все же в деревне не

появляться и разбили лагерь в лесу. А Орв и Мио чем могли

помогали гному. Участвовал в работе гнома также владелец

кузницы. По его особой просьбе за работой было позволено

наблюдать также его ученику — угрюмоватому сильному парню

лет 15. Дроу, встретивший их 7 дней назад, больше ни разу

не попался на глаза никому из гостей. Он безвылазно сидел

в своей хижине и просил никого себя не беспокоить.

Местные жители и впрямь доверяли своему колдуну, но Мио

очень сильно подозревал, что о его расовой принадлежности

они не имеют ни малейшего понятия. Для опытного колдуна

ничего не стоило сотворить маску-мираж, непроницаемую для

взгляда доверчивых и не обладающих магическими навыками

селян. Впрочем, раз колдун-дроу никому не причинял вреда,

а напротив, приносил много пользы рыбацкой деревне, Мио

ничего не имел против его желания сохранить свою тайну.

Вечером седьмого дня валивший из трубы кузницы дым

вдруг исчез и внутри настала полнейшая тишина. Торин

появился в дверях кузни спустя пару минут. Мио и Орв,

помогавшие рыбакам чинить сети на берегу, сразу подбежали

к нему.

— Ох и славно помахал я молотом! — Усталым, но

донельзя довольным голосом выдохнул гном. — Ну, салаги,

пошлите, что ли? Посмотрите, что у старика получилось.

Друзья не заставили просить себя дважды и поспешили

вслед за гномом в кузню. От все еще раскаленного горна

волнами накатывался жар, слабо тлели угасающие угли. Гном

широким жестом показал на длинный стол-полку у левой от

двери стены. Мио только присвистнул, оглядев лежащие на

полке вещи. Не верилось как-то, что один гном может

сделать столько за одну неделю. Иным кузнецам из рода

людей потребовалось бы не меньше пары месяцев... На столе

лежали 3 новеньких меча длиной сантиметров по 60-70,

простая металлическая кольчуга, 4 пары невысоких ботинок

из драконьей кожи. И, конечно же, еще один доспех...

Гном долго ломал голову над тем, как сделать добротный

доспех для тех, кто через год уже не сможет в него

влезть, даже если брать размер с запасом. Со взрослыми

войнами дело обстояло куда проще. В конце концов он нашел

решение этой проблемы, может не самое элегантное, но

эффективное. Сработанный им доспех представлял собой

сложное произведение оружейного искусства. На легкой

металлической основе крепились драконьи чешуйки,

перекрывающие одна другую, как на шкуре бывшего

владельца. Основная часть доспеха, длиной около полутора

метров и шириной сантиметров 35-40, перегибалась пополам

и на сгибе имела отверстие для головы и шеи. Нижние края

были загнуты и зафиксированы специальными завязками,

чтобы длина кольчуги соответствовала росту его маленьких

друзей. Кроме этой основной части, имелись прикрепленные

к ней посредством тонких прочных металлических колец

боковые "крылья", которые загибались назад и

закреплялись, защищая бока. Также небольшие "крылышки"

имелись на плечах. Они фиксировались уже после того, как

одевался доспех, и прикрывали плечи возле шеи и саму шею.

Имелись также еще несколько завязок на основной части

кольчуги. Вся система завязок крепилась за кольца основы

dnqoeu` и их достаточно было завязать лишь один раз,

чтобы доспех сохранял форму тела своего владельца.

Впридачу к этой хитроумной системе имелся тонкий пояс из

драконьей кожи.

— Ну как? — Довольно осведомился гном, глядя на

раскрывших рты мальчишек, переводящих взгляды с одной

вещи на другую, но глазевших все же в основном на

драконью кольчугу.

— Здорово! — Мио не нашел более ярких слов, хотя хотел

бы. — Как ты успел все это сделать?

— Мы, гномы, умеем работать. — Важно заявил Торин. -

Когда хотим. Не хотите примерить? — Кивнул он на

кольчугу.

— Конечно! — Первым воскликнул Орв.

Мио только усмехнулся. Он не отказался бы примерить

необычный доспех, но носить его не стал бы. Он сам не

знал, почему, но решил, что этот доспех не для него. Орв

тем временем уже поднял весьма увесистую кольчугу и с

помощью гнома натянул ее на себя. Мио помог ему завязать

все тесемки, и через пару минут Орв гордо выпрямился

посреди кузницы, облаченный в сверкающую подобно красным