Земли Меча и Магии: Некромант

Пройдя мимо развалившегося на лестничной площадке бесформенной грудой костей и гнилого мяса мертвеца, я вырвал у него нижнюю челюсть. Мне надоел его бессмысленный и бессвязный треп. Возможно я так бы и продолжил движение вниз, не дождавшись Гарма, если бы не привлекший мое внимание шум сражения. Выглянув с балкона, я увидел его источник.

В пролом замковой стены, разбрасывая скелетов как тряпичных солдатиков, врывались гвардейцы инферно. Это были огромные человекоподобные создания, покрытые черными роговыми пластинами с усеянными горящими шипами спиною и плечами. Сжимая в каждой руке по оружию, они пожалуй были самыми плохими противниками для моих воинов.

А за ними, бок о бок с оглашающим лаем замковый двор огромным цербером, изукрашенным золотомы браслетами, шел знакомый мне силуэт суккубы. Та, кто и заразил меня тварью хаоса.

Словно почуяв мой взгляд, демонесса остановилась в проеме разлома и, потрепав по холке из трехголового пса, запустила в стену мавзолея огненный шар.

Состояние жилища "мавзолей" 69%.

Я обязательно вскрою ей глотку и наслажусь беззвучным криком боли.

Глава 14 (Пламя Инферно)

Каждому даётся право выбора. Каждый реализует его так, как захочет и сможет.

Кто-то становится магом. Кто-то рыцарем. Наш путь иной — мы рыцари смерти.

Ибо тьма тоже нуждается в защите от тех, кто стремится насадить повсюду только свет.

Как день не может без ночи, как не светит луна без солнца, так и Свет не может без Тьмы!

Рыцарь смерти

Герои меча и магии (1995)

День 7

Внимание, строение "Костяная лаборатория" разрушено. Найм существ невозможен, недельный прирост заморожен. Для разблокировки функций постройки необходимо провести полный ремонт.

Я стоял на балконе и смотрел на развалины некрополя. Черные дымные струи поднимались из руин мавзолея, погост зиял вывороченными надгробиями и разбитыми могильными плитами. Огромные глыбы павильона костяной лаборатории на моих глазах падали на землю, поднимая облака праха и заполняя кладбище драконов битой каменной кладкой.

Потревоженная пыль прокатилась волною по замковой территории, огибая потускневший, но все еще державшийся магический купол одноимённой гильдии. Очередной огненный шар, брошенный забавлявшейся суккубой, раскрасил серебристой рябью защитный барьер.

Раздавшиеся за спиною проклятия оторвали меня от созерцания гвардейцев, увлеченно ломавших кузницу плоти. Перемазанная кровью и копотью, со спутанными и опаленными волосами, в углу сидела Виктория, тщетно пытаясь затянуть рваную рану на левом предплечье. Бледные искусанные губы, черные тени под ввалившимися глазами, заостренные черты серого лица и трясущиеся пальцы, скользящие над ошметками мышц и белеющей в ране костью. Девушка старалась хоть немного восстановить силы после очередной вылазкой в кишащие бесами коридоры обители усопших.

Глаза, застланные дымкой голодного безумия, блуждают по комнате в поисках моей изглоданной руки. Сколько раз за эту ночь я давал ей насытиться своей кровью? Уже и не помню... Одна вылазка на территорию замка, полную демонов, один глоток моей крови. Пора кормить мою ученицу, пока она не обезумела от жажды.

— Виктория, я помогу. Подойди ко мне.

Пошатываясь от усталости, вампирша неуверенно приблизилась, чуть припадая на правую ногу, покалеченную в последнем сражении. Холодные пальцы мертвой хваткой впиваются в запястье, разбитые губы, покрытые коркой грязи, оскалены в нетерпении. Тонкие женские пальчики до хруста сжимают мою руку, выдавливая капли крови из не затянувшихся следов недавних укусов. Звериный оскал обнажает тонкие удлинившиеся клыки, обезображивая лицо девушки — и меня захлестывает волна холодного безумия, источаемая моей ученицей. Ни следа той нежности, что когда-то источала моя ученица. Лишь звериный голод. Тупую боль моей истерзанной плоти захлестывает океан наслаждения, испытываемого Викторией.

Несколько ударов сердца, и былое очарование возвращается к вампирше. С хрустом вправляются вывихнутые суставы, нарастают мышцы, покрываясь серой кожей.

— Довольно, Виктория! — Резкая пощечина, гораздо более грубая, чем хотелось бы мне, прерывает безумный акт. — Я сказал, хватит. Ты не контролируешь себя.

Секундное замешательство — и девушка с трепетом падает на колени, не выпуская из рук мою ладонь и прижавшись к ней горячими губами.

— Простите, мастер... — Пряча глаза и обхватив руками мои ноги, прошептала моя ученица. — Я чуть не сорвалась! Вы так часто даете мне восстановить силы собственной кровью, что я больше не могу бороться с дурманом власти, источаемым вами.

— Все в порядке, Виктория. — промолвил я, поднимая ученицу с колен. Взяв за подбородок и заставив смотреть мне в глаза, спросил, — Почему ты не черпаешь силы в крови других существ, как делает это Хелге? А ему, в отличии от тебя, не нужно утолять свой голод, высасывая силы у живых.

Это был настолько несущественный вопрос, что я до этого момента ни разу не задумывался о нем. Только сейчас, видя ограниченность Виктории в бою, пришло осознание потребности девушки лишь в моей крови. В отличии от Хелге, что восстанавливал свои силы прямо в схватке, моя ученица ни разу не воспользовалась кровью демонов, даже находясь на грани окончательной смерти и голодного безумия.

И сейчас мой вопрос, заданный лишь для того, чтобы отвлечься от усталости и головокружения, вызвал смятение у девушки:

— Но, мастер, мне ведь запрещено пить чью-либо кровь, кроме той, что разделит со мною хозяин...

— Запрещено? Я всегда считал, что вампир способен при необходимости найти себе любую жертву. — Признаться, я не ожидал получить такой ответ и теперь ждал объяснений.

Присев на каменную оградку балкона, Виктория убрала спутанные волосы, спадающие на лицо грязными прядями, и пояснила:

— Когда вампир заключает союз с живым, он становится привязан к своему хозяину не столько словом договора, сколько клятвой крови. Отныне мастер обязуется поддерживать жизнь своего слуги собственной кровью, а взамен вампир становится его преданным слугою и всецело зависит от воли хозяина. Так как в большинстве своем ночные охотники выполняют роль убийц и шпионов, то им даруется способность дольше сохранять контроль над голодом и контролировать голод. — Проведя рукою над затянувшейся раной, Виктория сказала то, что окончательно убедило меня в своей глупости и невнимательности. — Но взамен мы лишаемся почти всей доступной нам магии крови.

— А как же тогда Хелге? — Действительно, ведь он тоже мой ученик, но при этом свободно пользуется всеми доступными ему умениями. — Или все дело в том, что он, в отличии от тебя, частично является дампиром?

— Нет, мастер, все гораздо проще. Он просто ваше создание и не заключал никаких договоров.

— Виктория, я могу как-нибудь снять с тебя запрет на ограничение твоих способностей?

— Да, — немного растеряно произнесла она, пристально глядя мне в глаза, — достаточно будет только вашего слова. Но Вы должны понимать, что тогда можете стать жертвой моего голода, которое будет иметь надо мною куда большую власть, чем сейчас.

Чертов дурак! Почему я не мог узнать этого с самого начала? Видимо виною всему была как всегда моя беспечность. Придется впредь быть более внимательным к деталям.

— Виктория, я снимаю с тебя запрет на ограничение твоих сил. Ты моя ученица, я доверяю тебе и уверен, что ты сможешь справится с жаждой крови.

Внимание, Вами выполнен один из пунктов договора. Сняв наложенные на вашего ученика ограничения, Вы признали, что всецело доверяете ему и он достоин стоять за Вашим плечом.

— Спасибо, учитель. — Поклонилась мне девушка. — для меня это многое значит. Я не подведу вас.

— Я верю тебе. А теперь ступай вниз. Дай мне знать, если заметишь признаки готовящегося штурма.

Подобрав взамен своему потерянному в битве мечу чей-то грубый гладиус без ножен, небрежно брошенный у ступеней лестницы, Виктория уверенной походкой направилась вниз к дежурящим у моста Гарму и скелету-рыцарю.

* * *

Свет, исходящий от парящего над постаментом черепа, разгонял сгустившийся в комнате полумрак. Преобразившаяся за несколько часов помещение источника магии было наполнено прохладой и уютом. Исчезла пыль и запах разложения. Горящие на стенах свечи наполняли пространство успокаивающим ароматом плавящегося воска.

Вдоль одной из стен тянулась не замеченная мною ранее книжная полка. Подойдя поближе и вытянув один из пыльных томов, я открыл книгу на вложенной закладке. Со страницы на меня смотрел искусно изображенный костяной дракон, а ниже шло его подробное описание. Пролистав книгу, мне удалось понять, что держу в руках своеобразный бестиарий доступных в этом замке существ, а также их возможные модификации. Так, я нашел подробное описание всевозможных видов зомби и кадавров. А на последней странице, прямо на моих глазах появились эскизы моего рыцаря скелета и Хелге. Чей-то каллиграфический почерк аккуратно заполнял страницу описанием и результатами проведенных опытов над существами.

По видимому, это было место, где хранилась вся доступная информация о замке, существах, экономике и религии. Так я нашел книгу с описанием доступных мне в будущем, а также уже готовым постройкам. Был том с информацией о заполненности складов ресурсами, требованиями на поддержания состояния замка, сводкой доходов от шахт, рынков, поселений и экономических сооружений.

Совсем небольшая и пока почти пустая книга содержала единственное открытые и доступные мне в заклинательном покое чары. Как бы это не было смешно и печально, но мне досталось "плодородие" из школы белой магии, что увеличивало урожай выбранной местности. Признаться, моей фантазии совершенно не хватало на то, как это может помочь мне в ситуации, когда замок в осаде, внутри его стен орудуют демоны, уничтожая все на своем пути, а из оставшихся защитников только я, сторожащие единственный путь к источника магии Гарм и скелет рыцарь, изредка совершающая вылазки Виктория, да растворившейся под покровом ночи Хелге, наносящий хоть и болезненные, но незначительные удары в спину разбредшихся по округе тварей.

Вздохнув и отложив книгу исследованных чар, а также религий и вероисповеданий Энрота, я взял в руки увесистый том, что стал меняться в моих руках. Еще секунду назад белая обложка с золотым тиснением содержала в себе надпись "Обряды и законы церквей Империи Грифона", а спустя пару ударов сердца превратилась в угольно черную книгу с медными набивками, изображением хрустального черепа и надписью, сделанной из шлифованной кости.

"Основы обрядов погребения, язык мертвых". Вы держите в руках книгу основ жречества. Желаете изучить?

Да/Нет

Что ж, возможно, мне несказанно повезло натолкнуться на одну из драконьих книг, но не дело заниматься религией, когда враг рушит твой замок. Так что отложим до лучших времен.

— Надеюсь, что в этих нескольких оставшихся цилиндрических тубусах найдется что-то более существенное. — Пробормотал я, снимая с полки один из пыльных футляров.

Стоило мне сорвать восковую печать и расщёлкнуть крепления кожуха, как мир подернулся дымкой.

* * *

Уважаемый Игрок, администрация игры приносит Вам свои извинения за найденную системную ошибку.

Мы обнаружили, что в течении всей игры Вы ни разу не воспользовались картой местности и решили по истечении первой недели присвоить Вам достижение "Слияние с игрой", выдаваемое игрокам умышленно отказавшимся от игрового интерфейса во благо большей реалистичности. К сожалению, при просмотре Ваших действий в игре, мы заметили, что Вам не доступны ни одна из функций карты.

Более того, на данный момент мы не в состоянии исправить сложившуюся ситуацию с интерфейсом без обнуления Ваших действий в игровом мире.

Чтобы компенсировать сложившуюся ситуацию, было решено создать именной артефакт под названием "Карта Странника".

Этот предмет не только дублирует интерфейс игровой карты, но и содержит следующие встроенные заклинания из раздела технологической магии: Контроль войск, Сигнал бедствия, Послание, Удаленный взгляд, Удаленное управление. Более того, в артефакт могут быть интегрированы другие чары техномагии, а сама карта содержит и накапливает небольшое количество маны, достаточной для манипуляций с картой.

Еще раз приносим свои извинения и надеемся, что данное проблема лишь добавит остроты процессу.

С уважением, администрация "Земель Меча и Магии".

Забыв об оставшихся футлярах, я разглядывал доставшуюся мне карту. Светлая коричневая кожа, мелкий орнамент рамки по краям и необычайной красоты и достоверности рисунок. Здесь были и золотистые краски леса одержимых, и белоснежные шапки гор в обрамлении перистых облаков, и дымные струи пожара, окутавшие разрушенные стены некрополиса.

Стоило остановить взгляд на утонувшем в дыму замке, как стены цитадели приобрели объем, а замковая территория разрослась, заполняемая изображениями трупов, битого камня и рыщущих по округе демонов. Эти твари занимались не только уничтожением построек, но и мародерством. Они потрошили трупы, освобождая их от оружия и доспехов, сносили к раздобытым где-то повозкам редкие ресурсы с перевёрнутого склада и какие-то мешки. Один из мелких бесов, волочивших свою ношу, небрежно бросил тюк в гору награбленного железа.

Тонкая ткань мешка скользнула по лезвию торчащего из груды трофеев меча и из пореза посыпались маленькие желтые монетки. Золото. Они нашли и взломали сокровищницу. Я остался без армии, без ресурсов, без денег. С одним лишь разрушенным замком.

И тут мое внимание привлекла расплывчатая фигура, прячущаяся в клубах дыма от чадящей развалины кузнецы плоти. Пробегающий мимо бес заглянул в дверной проем в надежде найти что-нибудь ценное, но наградой ему были краткие секунды неравной борьбы и блеск острых клыков. Спустя минуту из здания скользнул размытый силуэт Хелге, а в подвале кузни остался агонизирующий и медленно покрывающийся костяными наростами крылатый демоненок.

Проследив за моим учеником, я пришел к выводу, что по всей территории были спрятаны десятки трупов небольших демонов-прислужников. Они постепенно перерождались в нежить и ждали своего часа.

Оглянувшись на оставшиеся тубусы, заброшенные бывшим владельцем в угол, я решил еще немного испытать удачу. Может тут найдутся старые свитки заклинаний, не пригодившиеся хозяину замка.

* * *

Три свитка магии, каждый из которых был просто не нужен скалящемуся на меня из своего угла личу. Чары белой магии, недоступные для использования постигающему тайны некромантии и черной магии, а так же видимо дублирующее уже имеющееся заклинание контроля над душами мертвых.

Свиток защиты увеличивал прочность доспехов, а чары отражения возвращали полученный урон. Идеальное сочетание для Гарма, живущего безумием битвы, не щадя ни себя, ни противника.