Однажды наступил день, когда земля закончилась. Некуда было селить народ, негде строить новые города и неоткуда выкапывать металлы и камни. Разумеется, уже занятые территории, никуда не делись, но расы продолжали расти, и возникла угроза новой войны, уже между старыми союзниками.
Совет старейшин, нашел выход из сложившийся ситуации. По особому приказу, был построен самый огромный военный флот, снаряженный лучшим вооружением, и загруженный продовольствием для дальнего плавания. На суда были отправлены молодые и сильные воины, огромная армия. Их единственной задачей было обнаружить, и захватить новые земли. При этом каждый член экспедиции понимал, что совет старейшин, будит, удовлетворен и исчезновением флота в океане. В честь погибших установят монумент, а затем, снарядят новый флот, который отправится на поиски земель для захвата.
Сколько бы раз, корабли не пропадали, это не имело особого значения, ведь численность населения сокращалась, а значит, увеличивалось свободное пространство на родном материке.
— лорд Кремень, впереди земля. И это не мелкий остров, настоящая земля.
Рокочущий голос капитана корабля, крупного минотавра, вывил тощего из размышлений, когда он отдыхал в своей каюте. Младший сын председателя совета старейшин, был отправлен почти на верную смерть, попав в немилость к родителю. Единственным способом сохранить жизнь, и возможно вернуться домой, теперь было найти новую землю, захватить, и преподнести в дар совету.
Маленькая комнатка, в которой вмещалась только узкая кровать да письменный стол, совершенно не подходила для аристократа. Тем более, он был вынужден делить ее с рабыней, маленькой симпатичной лисичкой, выполняющей все его поручения, а иногда, согревающей его постель.
— Вы уверены, капитан? В прошлый раз, вы говорили нечто подобное, а оказалось, что мы чуть было не сели на мель, рядом с узкой полосой сухого песка. — Беззлобно, вопросил тощий, одетый в облегающий черный костюм. Его волосы, так же черные, были заплетены в десятки косичек, к каждой из которых крепилась подвеска из серебра. Такой прической, при умении, можно было нанести серьезные повреждения, при резком ударе.
Сегодня, Кремень, выбрал подвески в виде пятиконечных звезд.
— не извольте сомневаться лорд, мы специально не стали беспокоить вас раньше времени, и подплыли на достаточное расстояние, что бы можно было судить с уверенностью. — Минотавр ощерился, пугая рабыню клыками.
— что делает адмирал?
Кремня, мало интересовало занятие минотавра, но этот рогатый, был единственным, кто по статусу, был равен тощему.
— отдает приказы десантным командам всех кораблей, еще до заката, он хочет ступить на твердую землю. — Капитан почти дрожал от нетерпения, после долгих месяцев плавания, каждый пассажир корабля, был готов собственными руками задушить воскресшего ящера, что бы вновь оказаться на сухой земле.
— вы даже не представляете, насколько наши желания совпадают. — Усмехнулся Кремень, и, пнув рабыню, приказал. — На палубу, я хочу лично увидеть новые владения наших народов.
Лисичка, шустро достала из-под кровати сундук, из которого был извлечен длинный кожаный плащ. Она успела надеть на плечи господина этот элемент гардероба, пока тощий еще не покинул каюту. Сама рабыня, обходилась только своей собственной шерсткой, так как, по мнению хозяев, домашние звери в одежде не нуждаются.
На носовой палубе, уже построились десантные отряды, адмирал, замер у борта, при помощи подзорной трубы, рассматривая береговую линию. Выглядел он очень довольным.
Кремень остановился рядом с минотавром, и проследил за его взглядом. То, что открылось взору, воодушевляло сильнее, чем проповедь старейшин об избранности двух рас. Небольшой город, окруженный низкой каменной стеной, расположился у входа в удобную гавань.
— что вы думаете об этом, лорд? — Адмирал скосил взгляд на тощего.
— примитивный народ. Дома низкие, стены тонкие, уровень развития, такой же, как во время нашей войны с ящерами. Если все жители этой земли, столь же примитивны, то наша военная компания, станет сплошным развлечением.
— рекомендации? — Минотавр спросил только из вежливости, он уже знал ответ, и сам склонялся к тому же мнению.
— обстреляем город с кораблей, сравняем его с землей. Затем высаживаемся на берег, и добиваем самых храбрых. Нам будит только лучше, если дикари разбегутся, и разнесут страшную весть о прибытии непобедимого врага. Хоть я и сомневаюсь, но может быть, нам еще предстоит сразиться с более развитыми существами.
— капитан, передайте приказ на все корабли! — Адмирал даже без прибора усиливающего голос, мог переорать любую бурю. — Приблизиться на дистанцию залпа, всем пушкам стрелять до тех пор, пока от этого жалкого поселения, не останутся одни руины.
Рабыня, сидя за складками плаща хозяина, наблюдала за подготовкой, кораблей, а затем, стала свидетельницей первого слаженного залпа. Железные ядра, неслись с огромной скоростью, а потом врезались в город, снося стены, ломая опоры. Второй залп, обрушил почти треть всех строений. Жители этого поселения, испуганно и бестолково бегали, не понимая, кто напал, и от чего им защищаться.
Рыжей лисичке, вспомнились истории рассказанные дедом, когда она была совсем маленькой. Так как у рабов не было письменности, историю народа они передавали шепотом, по ночам, от стариков к детям.
Примерно таким же способом, минотавры разрушали города и на своей родине, во время завоевательных воин. Ничто не могло им противостоять, даже сильнейшие маги истощались и умирали, а залпы пушек, похожие на раскаты грома, не замолкали, пока не рушились самые высокие и крепкие стены. Но самое страшное, должно было начаться позже, когда в бой вступит десант. Минотавры вооруженные боевыми секирами на коротких древках, не знали пощады, не ведали жалости, в бою не испытывали боли и страха.
— от некоторых строений, ядра отклоняются. Возможно, маги работают? — Адмирал вопросительно глянул на тощего, стоящего в спокойном молчании.
— да, маги, и довольно много. Только вот, все они вместе взятые, не идут ни в какое сравнение с боевыми чародеями нашего народа. Скоро сопротивление прекратится.
И кремень оказался прав. Маги, отчаянно защищающие город, исчерпали свои силы, выполнив главную задачу, позволили бежать женщинам и детям.
— десант, по шлюпкам! Кто последний отрубит голову дикаря, будит копать ямы для отходов!
Минотавры сорвались на бег, занимали места в длинным многовесельных лодках, которые на цепях, медленно опускались на воду.
— не желаете отправиться с нами, и присоединиться к развлечению, лорд? — Адмирал, выразительно посмотрел на личную лодку, где уже собралась его охрана.
— благодарю, но я предпочту добраться до земли самостоятельно, как и мои сородичи.
С бортов кораблей, спрыгивали тощие, одетые в облегающие синие костюмы. Там были как мужчины, так и женщины. Как только подошвы их Сапогов касались воды, маги начинали бежать, не утопая, словно под ногами была настоящая почва. Кремень, скинув плащ на рабыню, так же покинул корабль.
— выпендривается. — Хмыкнул адмирал. — Эй, ленивые скоты! Вы что, решили самое интересное оставить этим худощавым слабакам?
Бой был недолгим. Тощие, первыми добравшиеся до земли, ураганом смели нестройные ряды защитников, оставшихся в живых после обстрела. Боевые заклинание разили наповал, даже тех, кто был обвешан защитными амулетами. Сложнее всего было разбить отряд лучников, засевших за куском разрушенной стены, но их попросту выжгли "мертвым огнем".
Минотавры, чувствовали себя обворованными, так как им осталось только вылавливать упрямых одиночек, среди зарослей кустарника и в редком лесу, растущему вдоль берега.
— лорд, мы захватили нескольких дикарей, и они готовы к допросу. — Доложил высокий тощий, приложив кулак к сердцу.
Кремень не смог отказать себе в удовольствии, лично покопаться в головах пленных. Хотя сперва, он как благородный чародей, решил дать им шанс пойти на добровольное сотрудничество.
На ровной расчищенной площадке, минотавры удерживали несколько особей, принадлежащих к четырем разным расам. По внешним признакам, это были мужчины.
Тощий выбрал первую жертву, низкорослого широкоплечего мужичка, с длинной копной волос, растущих на лице, заплетенных в странную прическу. По одежде, украшенной золотом и серебром, он показался обладателем наиболее высокого статуса.
Стоило только приложить ладонь ко лбу коротышки, и мысленно активировать заклинание, как в следующий миг, Кремень уже мог говорить на одном из языков, известном дикарю. Обучаться всему набору бесполезных знаний, тощий не собирался. Это было глупо, тем более, если каждая раса, говорит на нескольких собственных языках.
— ты меня понимаешь?
Вместо ответа на вопрос, существо, название которого было "гном", начало выражаться весьма некультурно. Коротышка с завидным воображением, прошелся по внешнему виду, манерам поведения и любовным предпочтениям тех, кто разрушил его дом. Добила тощего, выссказаная теория о происхождении минотавров. Бородач считал, что это смесь двух видов, человека и глупого четвероногого животного, самки вида которого, снабжают молоком крестьян.
— что он говорит? — Поинтересовался подошедший адмирал. Ему не удалось подраться, и потому настроение у минотавра испортилось до невозможного предела.
— как бы вам сказать... этот дикарь, изволил выдвинуть предположение, что ваши далекие предки, несомненно, благородные, изволили совокупляться с глупыми животными, благодаря чему, вы обрели такую внешность, весьма необычную для этих земель. — Сильно смягчая выражения гнома, перевел Кремень, в душе торжествуя, наблюдая за изменяющимся лицом минотавра.
— да предки этого мелкого...
— он вас не понимает, адмирал, но, похоже, догадывается, что его слова вас задели.
Минотавр нахмурился, а затем взмахнул кулаком, и размозжил голову гнома.
— думаю это, все они прекрасно поймут и без перевода. — Заявил адмирал.
Кремень пожал плечами, и перешел к следующему пленнику. Это был крупный, весь зеленый, представитель расы, которую здесь называли "орки". При касании широкого лба, тощий почувствовал облегчение, так как нашел хотя бы один язык, общий для обоих проверенных пленников. Появлялась надежда, что этот язык, будут понимать и все остальные.
— ты готов отвечать на вопросы? Предупреждаю, мой друг, хоть и не понимает вашу примитивную речь, но умеет угадывать смысл по интонации, или мимике.
Сын равнин, когда-то давно, бывший вольным кочевником, а ныне являющийся рабом, не видел разницы, кому служить. Старые хозяева погибли от рук новых, более сильных, а значит, и права на всю их собственность, перешли к победителям. И хоть человек с эльфом, стоящие следующими на очереди, смотрели угрюмо и даже угрожающе, его это ничуть не беспокоило.
— да, господин.
Ответ Кремню понравился, и адмирал, услышавший покорность в голосе дикаря, был весьма доволен.
— ты можешь рассказать нам об этом материке? — Тощий говорил спокойно, выражая свое доброе расположение.
— я очень долго был рабом, как и многие из тех, кого вы захватили, господин. За свою жизнь, я пересек почти все известные земли, и слышал множество рассказов от других рабов. Я с готовностью отвечу на любые ваши вопросы, если буду знать о том, про что вы спрашиваете.
Тощий был доволен, в первый же день, они нашли источник информации. Главное же, что местные народы, хоть и многочисленны, но слабы, и некоторые из них, вполне годятся для порабощения. Тех же, кто будит упорствовать, всегда можно пустить на мясо.
Тощие любят мясо, не меньше чем минотавры, и не слишком сильно себя утруждают выбором и этикой, в том, что касается еды.
— найдите похожих, и держите их отдельно от остальных пленных. В знак нашей доброты, пусть немного поедят. — Взгляд Кремня вернулся к гному. — Думаю этого, им будит вполне достаточно.
Минотавры и тощие, начали выполнять приказ, а лорд, направился к следующему представителю этой интересной земли.
ЕЩЕ ОДИН ШАГ.
Мира сидела на жестком стуле, за столом, замазанным грязными разводами. Перед ней, стояла ополовиненная кружка пива, а в ушах звучал монотонный, тихий голос Грима.
Все пятеро учеников, переживших поединки, уже несколько дней, встречались в маленьком трактире. Сперва это были обыкновенные встречи, заполненные ничего не значащими разговорами, но в какой-то момент, Грим, начал рассказывать о сложных заклинаниях, создании чар отложенного и замедленного действия. Белокурый парень, имел даже некоторые знания о пространственных перемещениях.
За исключением Карата, который обычно напивался и засыпал, четвертого ученика внимательно слушали все его коллеги. Див и Стив, даже засыпали более молодого чародея, огромным количеством вопросов, а некоторые ответы, подвергали критике. Постепенно, монолог превратился в дебаты, в которых не участвовали пятый и первый ученики. Один был не в состоянии поддерживать беседу, изредка просыпаясь, что бы выпить еще, а второй, а именно Мира, чувствовала себя не в праве вмешиваться в спор других учеников.
За долгие годы, что молодая чародейка была первой ученицей, она привыкла к тому, что все вокруг, либо боятся, либо завидуют, либо ненавидят ее. Воспитание в подобных условиях, создало внутренний барьер, отгораживающий девушку от внешнего мира. И теперь, когда другие ученики, забыли о своей вражде и стали работать сообща, ради одной единственной цели, что бы выжить, она не могла себя пересилить, и хотя бы ненадолго, начать нормально общаться.
Циан добился своего, воспитав в Мире стойкое чувство паранойи, и научив слушать и верить только себе. Маг успешно превратил ученицу в оружие, которое способно служить только его воле.
— ...ау, община вызывает Миру, как слышно, связь прерывистая из-за возмущения магнитных полей. — Грим размахивал пальцами правой руки, перед лицом чародейки. В его голосе чувствовалась насмешка, но и какое-то еще чувство, как будто бы он всерьез обеспокоился. — Госпожа первая ученица, пора бы уже выходить из медитации. Излишнее духовное равновесие, способно превратить чародея в бездумную куклу.
Мира вздрогнула, и порадовалась, что короткая золотистая шерсть, не дает увидеть лицо, к которому от стыда прилила кровь. Если бы в момент слабости, кто ни будь решил напасть, то девушка оказалась бы совершенно беззащитной. Эта мысль, вызвала неприятное жжение в груди.
— слушай Мира, я вижу тебе как-то не хорошо. Иди, выспись, отдохни. Прогуляйся с отрядом до ближайшего города, может, ограбишь, какого ни будь богатея. В общем развейся. Циан о нас позабыл, хотя бы на время, и лучше воспользоваться выпавшим временем с пользой. Мы учимся, Карат спивается, а ты сама решай, что делать. — Грим, с неизменной улыбкой на лице, делающей его похожим на змея, заглядывал собеседнице в глаза, натыкаясь на холодную стену.
— простите, я пойду.
Мира встала со стула, и направилась к выходу.
Чуткий слух первой ученицы, уловил еще несколько фраз, которыми обменялись более слабые чародеи.
