Побег со счастливым концом.

— Сиэль... — вздохнула фея.

— Хорошо, в следующий раз я буду осторожнее падать с кровати. Может быть даже не разобью себе нос, — хитровато пробормотала я. — Или колено, — пробормотала я еще чуть тише.

Фея терпеливо улыбнулась.

— И чем же предположительно должна заниматься я? Его величеству о своей помолвке мы с Кевином уже сообщили, так что я могу прозябать во дворце сколько угодно. И заниматься здесь этой... благотворительностью. Я уже пришла в себя и очень сильно хочу что-нибудь натворить!

— Точно, сразу видно что пришла, почти осторожно падала. Но, раз желание что-то натворить все-таки возникло, вот и начнешь прямо сейчас. Ее величество с дочерью несколько огорчены всеми этими нападениями, — сказала Алесто с непроницаемым лицом.

— Понятно, они в ужасе, — вздохнула я и осторожно спустила ноги с кровати. — Кажется, мне действительно пора сделать что-то благое.

Я вышла в коридор и, поймав подсказывающий взгляд Алесто, свернула направо. Фея твердо шагала за мной по пятам и почему-то была серьезна, как никогда.

* * *

Когда мы вошли в комнату, где уже сидели по разным углам королева с дочерью, я уже тоже была серьезной. Еще бы не стать серьезной, глядя, как разбегаются при виде тебя с королевской компаньонкой по углам продуманные придворные дамы. Кажется, одна я здесь лезу на рожон. Ну, все как всегда, а значит, все идет как надо!

Приветливо улыбнувшись и бесцеремонно обняв королеву, я попробовала прочитать ауру девочки. Серая отчужденность. Всполохи негодования. Непонятные отношения между родителями, давление окружающих на пока еще единственную предполагаемую наследницу, если не родиться брат. Я вздрогнула. У меня родился. И легче не стало. На месте этой девочки я тоже бы не знала, что ожидать от жизни. Ну, я и на своем не знала в ее возрасте. И у маленькой принцессы никогда не будет той свободы, которую дала мне моя ситуация. Ей бежать некуда. Но, к счастью, и не от кого.

Я отвернулась от королевы, и молча смотрела на девочку увлеченную своей игрой. Авелин как-то робко держала меня за плечи, не мешая разглядывать своего ребенка. Я знала, что если обернусь, то увижу в ее глазах надежду. И именно в этот момент совершенно отчетливо поняла, что ничем не смогу им помочь. У девочки были слишком сильные покровители — Воля и Власть. И она непременно когда-нибудь станет королевой, пусть даже не здесь, не в Магнелле. Но помочь такому человеку я не могу ничем — они решают все сами. Даже свои проблемы. И именно так и должно быть.

И тогда я сделала единственное, что могла сделать. Высвободившись из объятий королевы, я пошла вперед, одновременно потянув ее за руку за собой.

— Привет! Как тебя зовут? Можно нам поиграть с тобой?

Девочка подняла на меня от игры упрямые глаза, и своевольно прищурившись, улыбнулась.

— Мне нужен противник.

— Я лучший противник из тех, которые могли бы у тебя быть! Мачеха всегда мне говорила, что я очень противная! Ее в глубине души это так радовало!

Лицо принцессы вытянулось, а почувствовала прилив вдохновения и жизнерадостно улыбнулась. Непринужденно шлепнувшись около принцессы на пол, с другой стороны игрушечной карты, я стрельнула глассками на королеву и Алесто и они чинно присели по оставшимся пустыми сторонам игры. Захват материка начался.

Через час игры королева Авелин Магнелльская ожидаемо проиграла всю свою территорию. Я отбивалась от наседающих с двух сторон противников, стараясь не упустить захваченное у ее величества, а фея Калисто мухлевала по-черному подтасовывая нужное падение костей. Маленькая принцесса, с которой мне пришлось поделиться территорией захваченной у королевы, подбиралась к границам Алесто. Шаг не результативный, но она пока просто не знает, что с феями сражаться почти бессмысленно. Ну, почти бессмысленно. Поскольку, если на твоей стороне Удача и уроки одного очень продуманного родителя, то фее Красоты даже самый наглый мухлеж не поможет.

Королева все это время с удивлением взирала на собственного ребенка, а глаза маленькой принцессы разгорались все сильнее. Похоже, ей действительно нужен был противник для полного счастья. Может, когда она немного повзрослеет, ее можно будет натравить на мою мачеху? Возможно, я научусь после этого мачеху жалеть. Если будет достаточно весомый повод.

— Где ты научилась так здорово играть?— подняла на меня глаза принцесса от карты, на которой она разглядывала свои границы.

— У себя дома. Мой отец значительно расширил свои владения во время моего детства. Конечно, не всегда по своей инициативе, но не отказывать же от моральной компенсации, когда твои легкомысленные соседи делают такие непродуманные ходы.

Принцесса слушала мои хвалебные речи с напряженным вниманием. Готова поспорить, что в библиотеке уже не осталось непрочитанных ею биографий великих захватчиков. В смысле, завоевателей.

— Мой отец умер не так давно. Но есть еще надежда поучиться у его соседей. На их ошибках. Из них получились не очень хорошие противники... зато удобные.

Принцесса задумчиво застыла, нерешительно держа в руках кости пред броском.

— Но есть кое-что, чему я могу научить тебя прямо сейчас! — фальшиво-радостно заявила я. — Если ты не делаешь ход, его делает кто-то другой!

С этими словами я ловко вытащила кости из ее разжавшейся руки и быстро бросила на пол.

— Да будет новый тур! — торжественно заявила я заговорчески поглядывая на принцессу, — Да пребудет с нами Удача и Смелость! И пусть победит... — я уловила недовольно-сердитый взгляд феи Красоты, которой очень сильно не нравится проигрывать, — ... кто-нибудь! — добормотала я уже менее уверенно.

Мне выпали две шестерки. Я изобразила искреннее удивление и раскаяние в такой беспримерной удачливости. Калисто посмотрела на меня взглядом, в котором сквозило 'и с кем я связалась', а принцесса, кажется, пришла к выводу, что свой шанс действительно не стоит упускать, а то вдруг кому-то более прыткому потом повезет больше. Я ее понимала. Моя мачеха многому меня в жизни научила, иногда даже кажется, что большему, чем отец. Скромно улыбнувшись, я сцапала горный клин между границ Алесто и принцессы, отделив их таким образом друг от друга, и мудро подставившись под удар сразу с обеих сторон.

Фея, положившая глаз на этот кус землицы недовольно поддернула плечиком, принцесса хмыкнула. А я побледнела. В голове сразу всплыла карта Магнеллы, прилегающих стран и слова отца, который рассматривал эту карту вместе с каким-то очередным заезжим другом. 'Если Вельд и Синимор все-таки заключат альянс, мы не выстоим против них'. Правда, тогда ему так и не поверили. Ну, а кто бы поверил в то, что Вельд и Синимор смогут объединиться?

Некогда нынешняя Магнелла была частью этих двух стран, которые регулярно воевали между собой, ни века без войны не обходилось. И тут... не было бы счастья, да несчастье помогло. Около двухсот лет назад у властителя Вельда родилось два сына. Старший был всеобщим любимцем, а младший — всеобщим кошмаром. К счастью, этот кошмар не обладал особыми военными талантами, иначе дальше получилось бы страшнее. К тому же какой-то тогдашний Великий Предсказатель ляпнул, что-то типа 'Этот гаденыш обязательно что-то да натворит, нужно занять чем-нибудь, чтоб дурью не маялся'. Властитель Вельда крепко задумался чем бы занять непутевого ребенка. В то же время у короля Синимора завалялась в имуществе очень неприглядная дочка, на которую ни один завидный жених глядеть не хотел.

В итоге недолгие переговоры привели к тому, что ненужных детишек переженили, отделив им во владение по куску территории от каждого государства. Наша страна стала буферной зоной между соперничающими государствами, которые направили свою созидательную энергию на территории соседей с других сторон карты. Магнелла от них надолго не отстала — сын новоявленных короля и королевы унаследовал от отца дьявольски привлекательную внешность, отменные физические данные и острый ум своей матери. Я всегда хотела узнать кто потянул за язык того самого Великого Предсказателя на самом деле. Но странно: после изречения Великого предсказания про Великого Предсказателя никто ничего не слышал. В поиске интересующей меня информации, я прочитала от корки до корки все дневники Киреи Магнелльской. Про Предсказателя, правда, ничего не нашла, но раздел 'Как удержать мужа после десяти лет брака' показался очень любопытным. Я даже заподозрила, что моя мачеха тоже читала эти дневники в качестве источника вдохновения.

В общем, результат этого хитрого альянса оттяпал себе в вечное пользование изрядную часть территории своих северных соседей и основал новую династию — род Магнелльских, один из последних представителей которой является любителем целовать незнакомых девушек в общественных местах. Наверное, тогда у него какой-то генетический инстинкт сработал — на роду написано решать текущие проблемы определенным способом.

И все бы хорошо, вот только недавно прошел изумительный слух, что у нынешних владельцев Вельда и Синимора возникла новая затея. Ситуация двухвековой давности повторяется — только на этот раз в Вельде родилась лишь одна принцесса, а в Синиморе организовался неплохой принц на выданье. Отношения между государствами заметно улучшились благодаря тому, что делить стало нечего, и они решили повторить удавшийся маневр, переженив наследников. Вот только теперь между двумя государствами лежит третье. Интересно, дальнее родство как-то повлияет на логичное желание любого властителя видеть свою территорию единой и неделимой... ни с кем другим.

Не были ли эти загадочные взрывы попыткой расчистить территорию? В нынешнем светопредставлении поучаствовали в основном люди, связанные с королевской семьей. Про внутренних врагов я не слышала даже краем уха, хотя за последние годы таковые и могли появиться, а вот внешние вполне могли начать свою игру. Это, конечно, тоже всего лишь догадка — несколько лет назад никаких планов межгосударственного марьяжа еще не существовало, поскольку принц и принцессы были подростками, и от отца я ничего подобного услышать не могла. А сейчас... сейчас мне никто ничего и не скажет ради моей безопасности, а удобного способа подслушивать за осведомленными людьми я пока не нашла

— Так ты будь бросать кости или я могу сделать свой ход? — заинтересовано-ехидным тоном спросила принцесса.

Я отмерла. Алесто и принцесса подбирались к моим границам с двух сторон в самом узком месте горной гряды. Они, не сговариваясь, улыбнулись мне довольными улыбками. Хотя чего тут сговариваться — не нужно быть гением, чтобы понять, что им обеим нужно было делать в этой однозначной ситуации — нападать с двух сторон, чтобы растащить мою территорию по кусочкам, а потом разбираться друг с другом.

Что? Разбираться друг с другом... это было бы... грандиозным планом! Интересно, действительно ли годы перемирия изменили отношения этих двух государств? И с чего на самом деле началось их соперничество? Я перехватила кости лежащие на карте прямо перед тем, как их сцапала принцесса.

— Конечно, я сделаю свой ход.

Бросив кубики так сильно, что они долго катились по столу, я скромно сложила шаловливые ручонки прямо на середине игровой карты. Кольцо довольно заблестело синим камешком.

— Мы уже столько играли в игру, но никто так до сих пор ничего не сказал. Кто-нибудь здесь хочет поздравить меня с помолвкой?

Калисто-Алесто понимающе-проницательно улыбнулась, принцесса посмотрела на меня с недоверием, а королева изумленно всплеснула руками.

— Сиэль, ты с кем-то помолвлена? Странно, в прошлый раз я не заметила кольца. Или это произошло недавно? А мы-то с м столько времени потратили, чтобы рассказать тебе о всех местных красавцах... я надеялась, что тебе понравится кто-нибудь и ты иногда начнешь бывать при дворе. Ты помолвлена по сговору с детства? У тебя жених дома? А когда же появилось кольцо? Неужели жених сюда приехал?

Я на мгновение замерла. Просто забыла, что именно мы собирались врать про начальную длительность помолвки с господином Лесали. Или со мной про это в точности никто не договаривался. Каким образом мы вообще помолвились с Кевином по официальной версии? Захомутать неприступного Королевского адвоката! Сенсация года! Мне же еще отчитываться перед всеми сплетниками двора на тему 'Мой путь к алтарю. Как я это сделала'. Может быть, ко мне даже начнут обращаться за жизненными советами или адресом ведьмы, которая продала такое отменное приворотное зелье.

Я попробовала представить себе сцену с объяснениями: 'Ну, мне казалось, что он такой хороший! Сначала он просто поцеловал меня... а потом еще... и еще... а потом я каким-то образом оказалась в его спальне... наверное, я вела себя очень опрометчиво... и когда Его величество увидел это... он, разумеется, совершенно неправильно нас понял!'. Картинка вытанцовывалась очаровательная.

— Ну, мне... — начала было заливать я самым непринужденным тоном, но потом посмотрела на серьезное и хорошенькое личико юной принцессы и в голову пришла более актуальная идея — Мне самой про это сказали так неожиданно... я думаю, что этот достойный человек с идеальной репутацией решил жениться на мне потому что у меня такое... — и тут я перехватила добрый и заинтересованный взгляд королевы Авелинн и осознала: все, что я собиралась тут нести с самым несерьезным видом, она просто не поняла бы, да даже Кевин не понял бы со всем его умом. — Потому что у меня такое сложное положение!

Мариль-Алесто повернула голову и бросила на меня покровительственно-ироничный взгляд.

— Ладно, — пошла на попятную я, — На самом деле, думаю, это отец все устроил, — почти правда, я же не уточнила, чей именно отец все устроил, — Должен же он был позаботиться о моей будущем? Хоть каким-то образом. Эм... а твой отец, о достойный противник, не сватал ли тебя за кого-нибудь достойного?

Принцесса, уловившая, что в моей песне все далеко не так однозначно, как я распевала, не выдержала, покраснела и рассмеялась.

— Элеонора!

— М? — недоуменно мотнула головой я.

— Твоего достойного противника зовут Элеонора. Но, кажется, отец еще не считает меня достойной выйти замуж.

— Элеонора! Он не думал об этом, потому что для тебя еще слишком рано об этом думать! — в сердцах воскликнула королева.

Принцесса надулась. Оказывается, мы только что невольно нашли один пункт из их раздора.

— Моя мачеха всегда говорила, что обо всем всегда нужно думать заранее. Сама не знаю, откуда у меня взялся младший брат и наследник поместья, — мрачно и тихо проворчала я.

Королева вздрогнула и прижала руку к животу. А я мысленно признала себя круглой дурочкой.

— Эм, Элеонора, а о чем, по-твоему, о тебе думает отец? — спросила я.

— Если у мамы не родится сын, значит я стану наследницей трона Магнеллы! Точнее мой муж и мне нужно выбрать самого хорошего мужа. Я тоже хочу думать обо всем заранее. Хотя отец ничего не говорил про моего будущего мужа, но позволил мне учиться тому же, чему учат мужчин! Я хорошо знаю географию, историю, сейчас изучаю экономику и политику! Мне даже разрешили заниматься стратегией! Если понадобится — я стану лучшей в мире королевой!!!