Попаданцы

Сломя голову девушка неслась через лес, едва сдерживая себя, чтобы не оглянуться. Судя по приближающемуся звуку, разбойники стремительно её нагоняли. Аня, предчувствуя трагичный финал погони, попыталась ускориться, но не заметила торчащий из земли корень и свалилась, отбив колени и ладони. Встать на ноги ей не дали — подлетевший разбойник с ходу больно ударил ногой под рёбра, схватил за волосы и приподнял голову так, чтобы девушка могла видеть его искажённое гневом лицо.

— Отпусти! — Закричала Анна и, как ни странно, разбойник её послушался.

Разжав пальцы, он обернулся к подбежавшим следом подельникам и, выкрикнув что-то непонятное, но наверняка очень обидное, накинулся на них с мечом. Те в свою очередь и сами оказались не прочь помахать железом. Ошарашенному взору девушки предстала странная и ужасающая картина — четверо разбойников без жалости рубили друг друга. Вскоре, полные гнева и боли, вопли стихли, а перед девушкой лежало четыре окровавленных, искромсанных тела.

— Да что же это такое?! — Срывающимся голосом воскликнула она, пребывая на гране истерики.

Ответа она не ждала, но он, тем не менее, прозвучал, хоть Аня и не смогла понять ни слова.

Девушка обернулась на звук резкого, немного хриплого голоса, и наткнулась взглядом на тёмную фигуру, стоящую в тени деревьев.

Фигура опять что-то сказала, но Анна лишь непонимающе замотала головой, заворожено глядя на медленно приближающегося человека. Он был довольно молод — Аня прикинула, что ему никак не больше двадцати — и одет во всё черноё. Лицо незнакомца... такого идеально правильного лица девушка в жизни не видела. Не выделяющееся чем-то особенным, но аккуратное и привлекательное, оно — тем не менее — не вызывало никакого доверия. Наверное, это из-за взгляда. Незнакомец смотрел на девушку заинтересованно, но интерес этот казался чисто антропологическим, исследовательским.

Анна попыталась отползти назад, но тут её накрыл приступ острой головной боли. Судя по изумлённому шипению, незнакомец ощутил то же самое.

Чтобы добиться хотя бы минимального содействия со стороны местных, мне пришлось-таки использовать Контроль, дабы слегка унять их опасения. Не понимаю я деревенский люд, человек из города приехал, бумажкой тряс, уговаривал, и всё для того, чтобы попытаться решить не свои, а их проблемы! Если бы мне за это ещё и платили... Нет, за выполнение внутренних заданий я могу рассчитывать только на премию в конце месяца. Причём размер её зависит не от качества выполненной работы, а от настроения Старшего мастера. Если на момент выдачи премии Джулиана будут песочить представители магистрата или самого короля, на приличную сумму можно не рассчитывать.

В деревне я ничего нового не узнал, кроме нескольких довольно оригинальных ругательств, которыми сыпала тётка, обворованная ведьмой. Надо будет запомнить, блесну при случае. На месте предполагаемого магического воздействия оказалось интересней. Хоть остаточного фона, держащегося на месте применения мощных заклятий, я не почувствовал, кое-что необычное найти всё же удалось. Прямо в круге валялись три необычные книжки, причём одна из них не в целом виде — половина страниц была выдрана, наверное, местные любопытствовали. Впрочем, недостающие странички были разбросаны рядом, не удивлюсь, что люди просто побрезговали связываться с ведьмовскими писаниями — ими даже жопу подтереть стрёмно, а в такой глуши эту важную роль только лопухам доверяют. Я в вопросе чтива брезгливостью никогда не отличался, потому быстренько собрал всё, что валялось.

Книжки, честно говоря, оказались странными, и дело не в том, что я не смог разобрать, что в них написано, а ведь знаю довольно много языков. Нет, они поразили меня своим внешним видом: странные переплёты с непонятными рисунками, да и способ печати не менее странный. Будто газету нарезали, да в обложку подшили. Бумага, кстати, тоже не самого лучшего качества. Всё же местные по своему мудрые люди — если бы передо мной встал выбор, я, наверное, тоже предпочёл бы лопух.

Вернувшись в деревню и упаковав находку в седельную сумку, я вернулся кабак, чтобы малость подкрепиться перед выходом в лес. Местное пойло заказывать не стал, знаю ведь что тут предпочитают покрепче, зато еда вполне ничего.

— У нас тут деликатесов не водится, — сказал хозяин, делая ударение на 'а' в слове 'деликатес', и поставил передо мной блюдо с жаренным мясом и картошкой, — мы по-простому.

Посетители вежливо заулыбались. Нет, в такой ситуации они просто обязаны были позубоскальничать над городским, но это я пресёк на корню — моё подкреплённое Контролем обаяние осечек не даёт. Есть некоторые, кто считают подобные трюки обманом и винят контролёров в том, что они силой (в данном случае мысли) подчиняют себе окружающих. Чтож, сильнейшим из нас и подобное подвластно, но практически это весьма неудобно. Гораздо проще просто вести себя скромно и вежливо, не привлекая особого внимания. Впрочем, людям, у которых напрочь отсутствуют даже зачатки обаяния, тем, кто постоянно скандалит и хамит, даже это не поможет. Сам таким был в самом начале своего пути мага. Раздутое сомнение в сочетании со способностями к Контролю редко приносит что-либо кроме проблем. Причём проблем не только для мага, но и для окружающих — лишь чудом мне удалось вырваться из родной страны, где меня даже повесить пытались. Вот с тех пор я и стараюсь держать язык за зубами и с осторожностью использую Контроль. К таким как я всегда присматриваются внимательнее, чем к прочим, вот и стараюсь лишний раз не нарываться, всегда держаться спокойно и уверенно. Похоже, получается это у меня весьма неплохо — некоторые коллеги считают меня молчуном и занудой. Насколько они правы, даже мне определить сложно.

Перекусив, я поблагодарил хозяина и вышел на улицу. Вытащил из седельной сумки одну из вырванных страниц, ласково погладил Вишенку по морде и в одиночестве направился в лес. С лошадью там делать нечего, а деревенские за ней присмотрят, пока я на ведьм охочусь.

Вообще, лес я люблю, но делаю это специфически — издали. Перспектива шляться меж деревьев меня не воодушевляла, но, благодаря вещи, принадлежащей ведьме, прогулка могла значительно сократиться. Скомкав прихваченный лист, я сжал его в кулаке и, шевеля одними губами, произнёс поисковое заклинание. Заклинания я не очень люблю — для Контроля они не требуются — но знаю их массу, на все случаи жизни. В основном бытовые — типа поискового. Сильные же заклинания стихийной или боевой магии мне недоступны. В исцелении, к слову, я вообще полный ноль, разве что какое-нибудь психическое расстройство унять смогу, да и то не полностью, а только чтобы в глаза не бросалось.

Есть ещё несколько видов магии, для меня недоступных, типа превращений или взаимодействия с пространством. Хотя, мне вполне хватает и Контроля, ведь против ментальных атак мастера типа меня могут спасти либо навыки мгновенной блокировки сознания, доступные лишь сильным магам, либо амулеты, которые изготавливают сами контролёры. Своим немногочисленным друзьям я такие амулеты сделал и подарил, чем удивил их изрядно. Контроль Контролем, а о доверии тоже забывать нельзя. Может, и Розе амулет подарить? Хоть дуться перестанет. С другой стороны, разбрасываться такими вещами тоже не следует.

Я быстро и пробирался через чащу, время от времени проверяя направление, и, вскоре, набрёл на логово ведьмы, коим являлось обычное раскидистое дерево. Трава под ним была примята а рядом стояла украденная корзинка с аккуратно сложенными в неё объедками. Однако же аппетит у девчонки! Впрочем, аппетит, это меньшее, что мне необходимо знать об этой загадочной персоне. Самый главный вопрос: насколько она опасна? Честно говоря, не думаю, чтобы очень, ведь я без особых проблем её отслеживаю, следовательно, она либо не настолько сильна, чтобы 'замести след', либо не умеет этого делать. Эх, лучше бы первое, а то с недоучками так много проблем!

Повздыхав о своей нелёгкой судьбе, я с удвоенной осторожностью двинулся дальше. С удвоенной, это потому, что нельзя отметать ещё один, пусть и маловероятный, вариант — я выслеживаю суперхитрую старую ведьму, маскирующуюся под молодку. В пользу этого варианта говорит наличие непонятных книжек, а против — все остальное. Но риск я ещё с раннего детства недолюбливаю. Некоторые его обожают, некоторые презирают (что, по-моему, то же самое), а я вот недолюбливаю и лишний раз стараюсь не рисковать. Я даже в азартные игры на деньги не играю и незнакомую пищу пробую с величайшей осторожностью! Наверное, это одна из причин, по которым меня считают занудой. Но на самом деле я просто очень умный. Обычно, одной, наполненной незабываемыми впечатлениями, недельки, вызванной употреблением маринованных мидий — национального блюда приморского племени Волнорезов — вполне хватает, чтобы стать очень умным в вопросах, связанных с неоправданным риском.

Поэтому, я не только стал передвигаться аккуратно и бесшумно, но и включил так называемый режим отвода глаз. Это простейшая магия из арсенала контролёров, которую, впрочем, при должном усердии может освоить любой маг с уровнем выше среднего. То же распространяется и на чтение мыслей с ментальной защитой, но более сложные фокусы без способностей Контроля не пойдут. У любого вида магии есть простейшие элементы, научиться которым вполне реально. Как огненный шар, например. Ничего сложного, это же просто... огненный шар! Даже мне они кое-как даются, хотя какой из меня стихийник? Благодаря своей доступности, это заклинание и стало таким известным, а маги, работающие с огненной стихией, такими популярными — хоть и не заслуженно, я считаю — в народе.

Сколько сказок, легенд, да и просто историй ходит о том, как какой-то огненный маг спалил логово бандитов, разнёс вражескую крепость, или поджарил до хрустящей корочки дракона! Последнее, кстати, не просто бред, а в принципе невозможный бред — драконов-то, огнём хрен проймёшь, они и сами из любого мага-огневика стэйк приготовят! Что интересно, из рыцарей с копьями они шашлыки делают! Да, это типа шутка такая. Борода у неё, конечно, подлиннее, чем у Верховного мастера Королевского совета магов, что не мешает ей быть пересказанной на каждой третьей пьянке. Это мне по секрету, наш мастер Селлик рассказал, хобби у него такое — статистика на всё подряд. Не самое плохое хобби, если есть с чем сравнить. Например, мастер Огрин — сильнейший в Пурпурном Рассвете боевой маг — коллекционирует клыки чудищ и вражеских магов, которых завалил. Был однажды у него дома, как в убежище психопатского маньяка, подрабатывающего зубным лекарем, побывал. Каждый экспонат на подставочке, под стеклянным колпаком, да с табличкой, на которой поясняется: когда, кого и за что.

Передёрнув плечами, от нахлынувших неприятных воспоминаний, я продолжил продвижение по следу. Долго топать не пришлось, стоило мне подойти к каким-то кустам, как из-за них послышался вопль, наводивший на мысли о том, что кому-то сейчас неслабо вломили. Секунду спустя, из кустов выпрыгнула высокая блондинистая девка, подходящая под описание ведьмы. Я чудом успел отшатнуться! Следом за моей добычей из тех же кустов повылезали парни, явно бандитской наружности, один из которых чуть покачивался и держался за разбитую морду. Повертев головами и определившись с направлением, они, подзадоривая себя ругательствами, ломанулись вслед за девкой.

Меня так никто и не заметил, хотя я буквально в нескольких шагах затаился. Вот ещё одно преимущество Контроля — обычная техника отвода глаз действует безукоризненно, делая мага-контролёра практически невидимым. Не долго думая — в таких ситуациях думать вредно — я поспешил за удаляющейся весёлой компанией. С одной стороны, мне нужна была ведьма, с другой — разбойники нужны не были, согласно закону 'Об оказании содействия лицами магического происхождения', один из пунктов которого обязывал магов по мере возможности содействовать в поимке различного общественно опасного сброда. То есть, если на твоих глазах кого-то насилуют, грабят или убивают, а ты при этом являешься магом, то свалить оттуда по-тихому не имеешь права. Хоть за исполнением закона никто не следит, мало кому приятно чувствовать себя нарушителем закона, потому достаточно сильные маги 'содействие оказывают', только вот редко кто из преступников после этого выживает. Но и тут всё зависит от характера мага, хоть и чаще всего всё решается не в пользу нарушителей.

Я уже прикидывал, как бы половчее устранить разбойников, но тут девка упала и погоня сошла на нет. Лохматый мужик с серьгой в ухе — видимо главарь шайки — уже склонился над ведьмой, а остальные как раз подбегали. После того как он схватил ведьму за волосы, она выкрикнула непонятное. Если это и было какое-то заклинание, то никакого эффекта не принесло. Я понял, что тянуть дальше нельзя и без каких либо колебаний пустил в ход Контроль.

Как устранить четверых озверевших от ярости и похоти мужиков, чтобы не навредить привлекательной девушке, на которую они имеют определённые виды? Конечно же, стравить мужиков в драке. А как сделать так, чтобы в этой самой драке привлекательная девушка не пострадала? Она должна стать объектом драки. Драка самцов из-за самки — примитивный животный ритуал, спроецировать его несложно. Сложнее снизить у жертв инстинкт самосохранения настолько, чтобы они забыли о парировании и блокировке ударов. Впрочем, и с этим я справился отлично.

Вообще, я мог бы их самостоятельно убить, но проблема в том, что убивать группу целей разом я пока не способен. По одиночке — всегда пожалуйста, только вот неизвестно, что будут делать соратники корчащегося перед смертью подельника. Ну как решать зарезать ведьму, так, на всякий случай — вдруг поможет? Ещё один вариант — оглушить разбойников. Только что потом с ними делать? Добить не смогу, разве что ведьма не откажется, оставлять так — тоже не вариант, а брать с собой — вообще глупость. Потому, пусть уж лучше они сами друг с другом разбираются.

После того, как всё закончилось, девка, до этого ошалело наблюдавшая за схваткой, что-то истерически выкрикнула.

Да она не заклинания незнакомые читает, она говорит на незнакомом языке! — Дошло до меня.

— На ведьму ты определённо не тянешь. — Привлекая к себе внимание, констатировал я.

Резко обернувшись и заметив таки меня, девка забавно вытаращила глаза.

— Хотелось бы знать, откуда ты такая взялась, — пробормотал я, приближаясь.

Она непонимающе помотала головой и стала внимательно меня рассматривать. Видимо, ей что-то не понравилось, потому как она начала медленно отползать. Неужели догадалась, что я собираюсь сделать? Нет, это несерьёзно! Я что, настолько предсказуем? Или у меня всё на лице написано? Это не смешно, иначе какой прок вообще быть контролёром!

Нахмурившись, я влез в мысли девки и получил ментальный отпор такой силы, что мне показалось, будто голова превратилась в мяч для игры в забевайку, который гоняют по полю палками, напоминающими вёсла. У меня аж глаза заслезились.

Блин, это уже не ментальная защита, а ментальная активная самооборона! Как самострел установленный напротив входной двери. Честно говоря, раньше о подобном слышать не доводилось. Не проста девка, зря я её из ведьм раньше времени вычеркнул!