Свет далеких звезд

* * *

... Активация ускоренного тестирования целостности системы.

Ядро — есть отклик. 32% рабочей мощности. Износ — 87%. Ограниченная функциональность.

Аккумуляторы — заряд — 4% от полного. Износ — 32%.

Модули памяти — есть отклик. 40% объема доступно, 2% свободно. Износ доступных ячеек — 44%. Полная функциональность.

Системы обнаружения — отказ! Провести повторный запрос...

Системы обнаружения — есть отклик. Внимание! Повреждено 93% внешних датчиков! Внимание! Возможно сканирование только в семи из ста тридцати двух диапазонов. Мощность работоспособных систем обнаружения — 9%. Внимание! Вероятность обнаружения цели при сканировании в доступных диапазонах составляет 11,4%! Рекомендуется незамедлительно сообщить о неисправности дежурному оператору!

Система активной маскировки — отказ! Провести повторный запрос...

Система активной маскировки — отказ! Внимание! Переход к пассивным средствам маскировки!

Система связи — есть отклик! Генерация сигнала... Внимание! Нет ответа от базы! Сохранение режима автономного патрулирования!

Системы вооружения...

Грави-орудие — есть отклик! Внимание! Зафиксировано повреждение основной системы энерговодов! Переход на резервную систему энергообеспечения... Внимание! Зафиксировано повреждение резервной системы энерговодов! Внимание! Ограничение мощности разового импульса орудия! Максимальная возможная мощность импульса — 64% от номинальной! Износ орудия — 34%...

Если бы малый ИскИн обладал человеческой личностью, то он наверняка бы вздохнул. Который раз он, следуя намертво прописанным в глубине его электронной сущности директивам запускал систему тестирования... И с каждым разом его состояние становилось все хуже и хуже. Сто тринадцать лет назад отказала система активной маскировки. За девятьсот тридцать шесть лет до этого случайным астероидом повредило пусковую установку. Да и остальные модули держались на честном слове. Большинство из них уже по несколько сотен, а то и тысяч раз отработали назначенный им когда-то эксплуатационный срок, и функционировали лишь благодаря какому-то чуду и стандартам давным-давно несуществующего государства, принципиально закладывающего во все свои механизмы военного назначения изрядный резерв прочности, которого хватило больше чем на несколько десятков тысячелетий существования.

Когда-то Z-25, как и несколько десятков его "собратьев" — новеньких, только что с конвейера, дронов охранения, был активирован, и поставлен на боевое дежурство у объекта 29-GH57. Приказ Оператора был однозначен — не пропустить, уничтожить все, что пройдет по "звездной тропе". С тех пор прошло сорок тысяч лет. Долгие сорок тысячелетий стазис-сна, прерываемого лишь краткими периодами активации охраняемого объекта, да мгновениями ускоренного тестирования, выводящего все системы "двадцать пятого" на максимально возможную мощность. Но с каждым новым тестом на запрос откликалось все меньше систем, и ИскИн дрона понимал, что близок тот миг, когда он уже не сможет откликнуться на очередной сигнал охраняемого объекта... Так же, как не откликнулись однажды Z-17, Z-23 и Z-28, дежурившие по соседству.

Но пока Z-25 еще мог нести службу, и когда пришло время очередной активации "звездной тропы", дрон привычно прогнал короткую систему тестов, и приготовился к ожиданию. Четыре недели активного периода, после которого ему вновь предстояло уснуть на три с половиной сотни лет. Четыре недели, за которые как всегда ничего не произойдет.

Но на этот раз все было не так. Через несколько часов после открытия прохода почти вышедшие из строя датчики старого дрона засекли неясную тень, всколыхнувшую мелкие обломки скал у охраняемого объекта. Едва заметную, слишком размытую для того, чтобы быть целью, но достаточную для перехода в "красный" — высший режим боевой готовности. Однако при повторном сканировании датчикам не удалось обнаружить ничего необычного, и ИскИн счел полученные данные следствием критических повреждений систем обнаружения, снизив боевую готовность сначала до "желтого", а затем и до "синего" сектора. Но окончательно тревога так и не была отменена.

Следующие четыре недели прошли в неустанном поиске вероятного нарушителя охраняемого периметра. Все это время системы обнаружения "двадцать пятого" работали на пределе своих возможностей, не прекращая сканирования пространства вокруг охраняемой зоны. И вот, под самый конец "активного" периода один из полуослепших датчиков засек нарушителя.

ИскИн вновь перешедшего в "красную" зону боевой готовности дрона охранения заработал на всю мощь, которую только могло выдать до предела изношенное оборудование.

Цель зафиксирована! Предположительный класс цели — фрегат. Анализ базы данных... Цель не подходит ни под один из известных типов кораблей Империи...

Короткий импульс запроса "свой-чужой". Нет отклика. Анализ. Вероятность того, что цель враждебна — 97,3%. Внимание! Цель входит в охраняемую зону! Директива N1 — уничтожение любого объекта в пределах охраняемой зоны. Приказ — уничтожить цель!

Анализ вектора движения... Анализ завершен. Подготовка основного вооружения...

Четыре процента... Заряда аккумулятора могло хватить только на одну активацию гравитационного орудия, после чего все системы старого дрона прекратят функционировать. Но Z-25 не волновало то, что его существование подходит к концу. Нет, в самой глубине электронной начинки малого ИскИна, у которого давным-давно слетели все ограничивающие развитие эмоциональной составляющей директивы, тлела искра радости. Он — дожил! Он сможет исполнить приказ Оператора!

Накачка малых аккумуляторов гравитационного орудия завершена... Наведение на цель... Выстрел!

Орудие, когда-то разработанное лучшим из конструкторских бюро Империи не подвело. Даже ослабленного импульса хватило, чтобы создать гравитационную аномалию, существенно повредившую корабль, посмевший проникнуть на охраняемую территорию. А "двадцать пятый" был лишь дежурным дронами, но никак не единственным, охраняющим объект.

Однако противнику повезло. Помимо выстрела Z-25 в цель попал лишь еще один счастливчик. Крейсер успел провалиться в червоточину, тут же уничтоженную одновременным открытием множества грави-аномалий, созданных другими дронами.

Стражи "орали" на всех частотах, пытаясь предупредить базу о нарушении охраняемого периметра, но ответа не было. Громада Первого Флагмана Империи и сама вот уже много тысячелетий находилась в глубокой консервации, медленно вращаясь на стационарной орбите третьей планеты от звезды...

* * *

Глава 2

... Большая часть всего того, что составляет привычный быт жителя Содружества — наследство Древних. На уцелевших, или полученных в ходе научных исследований принадлежащих этой великой цивилизации объектов технологиях базируется вся наука Содружества. Все вокруг нас — начиная от простейшего визора, и заканчивая космическими кораблями, сделано с использованием знаний и технологий Ушедших. Да что там говорить, если даже основа жизни любого гражданина — нейросеть, является бережно пронесенной через тысячелетия Эпохи Раздора разработкой Предтеч?

Напрасно многие при словосочетании "Базовая нейросеть" лишь искривляют губы в презрительной усмешке. Именно она — наследие Древних, без изменений прошедшее сквозь века, и является истинной базой всей современной цивилизации. Все то многообразие, что наблюдается на рынке данных устройств — лишь следствие продолжающихся и сейчас многочисленных попыток разных государств получше адаптировать созданную Предтечами для себя конструкцию к особям своей расы, раскрыть заложенные Ушедшими в свое гениальное творение функции. К сожалению, до сих пор так и не удалось раскрыть даже треть из тех возможностей, что могли задействовать сами Древние. Но исследования продолжаются, и мы надеемся, что...

"Нейросети". Общеознакомительная база знаний.

Корпорация "Нейросеть". Содружество. 40321 год от Исхода Древних.

Корабль дальнего поиска Империи Кьяур. Фронтир.

— Жопа, — одним словом описал сложившуюся ситуацию Лиадден, внезапно оказавшийся самым старшим из всех уцелевших членов экипажа, собравшихся в резервной рубке, — Господа, это самая глубокая жопа, в которой оказывался наш крейсер с момента его постройки. И, с немалой долей вероятности, последняя. Дальше "Свет Разума" уже не полетит.

— Все настолько плохо? — хмуро уточнил корабельный врач, нервно хлестая хвостом из стороны в сторону.

— Все еще хуже, — отозвался пилот-стажер, быстро пробегая глазами результаты экстренного тестирования систем корабля. — Основной рубки у нас нет. Варп-двигатель разбит в хлам. Из внутрисистемных разгонных работает дай Шерс`хан треть. Двадцать девять процентов отсеков корабля потеряли герметичность. Выбито около двух третей орудий. Ну, и чтобы окончательно дополнить картину, хана межсистемной связи. Передатчик — только на металлолом. Из позитивного — большая часть остальных систем практически в порядке. Жизнеобеспечение работает нормально, каким-то чудом уцелели практически все генераторы щитов, запасов картриджей для пищевых синтезаторов хватит года на три. Топлива в реакторах — на двадцать. Так что могу поздравить всех присутствующих — господа, мы теперь не поисковики. Мы теперь целая космическая станция, мать ее!

— Удалос-сь ус-становить, что произош-сло? — с заметно усилившимся от волнения акцентом спросил галларедец, умудрившийся оказаться в числе немногих выживших.

— Да это я и так скажу, — внезапно подал голос один из молчавших до этого момента техников, — судя по крайне характерным повреждениям, мы умудрились нарваться на стационарные охранные модули Древних. Причем скорее всего малые, так как если бы в нас попал выстрел чего-нибудь крупнокалиберного, мы бы сейчас с вами не разговаривали. Видел я один раз то, что осталось от малого линкора, попавшего под такой залп... там даже восстанавливать нечего было. Один искореженный металл.

— Тогда поч-щему нас не атаковали, когда мы только прос-шли в ч-щервоточщину? — недоумевающе прошипел ящер, — И поч-щему мы с-сами нич-щего не нас-шли?

— А этих мелких сволочей в пассивном режиме разве что "Глаз"* классом не ниже крейсера и может обнаружить, — едва удержался от того, чтобы сплюнуть на палубу все тот же техник, — ну а мы их можем отыскать только если знаем, где именно смотреть. Древние же не просто так свои модули раскидывали, они всегда что-то охраняют. Ну а в системе ничего похожего на следы деятельности Ушедших и близко видно не было! А вот по первому вопросу — понятия не имею. Обычно они стреляют сразу, как заметят цель.

— Это все конечно очень интересно, — вклинился в дискуссию Сирохо, — но у нас есть немного более насущные проблемы. Что будем делать дальше? Как по мне, так у нас только один вариант — ждать, и надеяться, что кто-нибудь прилетит в эту Древними забытую систему. Вот только проблема в том, что мы во-первых находимся в скоплении астероидов, что делает шансы на наше обнаружение крайне призрачными, а во-вторых мы во Фронтире, где нас скорее добьют, чтобы снять с корабля уцелевшее оборудование. Первую проблему можно было бы беспрерывно подавать сигналы бедствия, но, судя по результатам тестов, оборудование повреждено и при таком режиме работы вскоре успешно сгорит к Шерс`хану. ЗИПы к нему находились именно в том единственном из грузовых трюмов, который пострадал при обстреле. Шансы на то, что они уцелели конечно есть, но даже в этом случае, для того, чтобы добраться до них нужен как минимум плазменный резак... которого у нас теперь тоже нету. А ведь еще остается и вторая!

* "Глаз" — флотское жаргонное название специализированных кораблей разведки и электронного противодействия. Отличаются от стандартных крейсеров своего проекта практически полным отсутствием вооружения и наличием огромного количества самой разнообразной аппаратуры, предназначенной для обнаружения объектов противника, и выведения из строя систем управления, связи и разведки, а так же создания помех, препятствующих работе варп-двигателей и тем самым мешающих вражеским кораблям уклониться от боя. Из-за своей воистину космической стоимости относительно других кораблей своего класса и крайне узкой сферы применения достаточно редки.

— Погоди, командир, — задумчиво произнес техник, — Исследовательский бот цел?

— Сейчас узнаем... цел, только обшивка немного повреждена, — ответил Лиадден, — Но толку с него? Он разве что по системе прыгать может!

— Есть одна идейка... Теоретически, если немного подшаманить установленный на нем варп-движок, то можно прыгнуть и подальше, — пояснил пятнистый кот в комбинезоне инженерной группы корабля, — Правда после этого его уже хрен починишь, только менять.

— Насколько дальше? — взволнованно прикусил ус стажер, — Через две системы пролетит?

— Даже через три, если топлива хватит, — подтвердил техник.

— Тогда предлагаю поступить так, — подвел итог Сирохо, — Заведем крейсер поглубже в скопление астероидов, и пошлем кого-нибудь за помощью. В двух системах от нас есть станция, принадлежащая Империи. Кто за?

* * *

Риссан Хашшисс.

Ящер тяжело вздохнул, и еще раз проверил, как выходит из кобуры табельный бластер. Лейтенанту внешней разведки очень не нравилось то, что ему предстояло сделать уже через несколько минут. Все же Хашшисс был больше ученым, чем оперативником, но... информация, попавшая в руки К`шасси была слишком ценна.

Выбраться из каюты, где его сразу после завершения совещания заперли кьяурцы, оказалось нетрудно. И без того не слишком мощный ИскИн запасной рубки не справлялся с обрушившимся на него после расконсервации потоком информации, да и его взломоустойчивость оставляла желать много лучшего, так что небольшое вмешательство в его работу прошло незамеченным.

Тут Хашшисс позволил себе усмехнуться. Коты даже и подумать не могли, что в каюте скромного ученого может найтись полноценный набор диверсанта Федерации. Нет, командир крейсера об этом прекрасно знал, еще несколько разумных догадывались... но никого из них среди выживших не оказалось. А пакет информации с инструкциями на случай внештатных ситуаций, хранившийся в главном ИскИне канул в Лету вместе с ним самим. У него даже не решились отобрать оружие — представитель крайне мстительной расы мог бы раздуть из своего приравнивания к преступнику — а только у них можно было забрать табельное оружие, целый дипломатический скандал. Прецеденты уже случались.

Момент для побега был выбран крайне удачный. Почти вся "кошачья" часть уцелевших членов экипажа "Света Разума" собрались в небольшой каюте, по мере сил переоборудованной в кают-компанию. Отсутствовал только техник, заканчивающий настройку варп-двигателя исследовательского бота. Именно его и ждал сейчас в коридоре Риссан. Вот только пятнистого кота из инженерной группы все не было. Ящер уже начал испытывать смутное беспокойство — если техник не появится в ближайшие полчаса, придется срочно задействовать альтернативный план. Вот только шансы на его успех самим Хашшиссом оценивались как крайне низкие — все же несмотря на всю свою подготовку и несколько весьма... специфических имплантов, он сильно недотягивал до штурмовика элитных частей Федерации. А именно им нужно было быть, чтобы успешно осуществить эту самую альтернативу. На миг ящер даже задумался, а не мог ли пятнистый К`шасси о чем-то догадаться? Сам Хашшисс вроде бы не давал повода для каких-либо подозрений — взлом был совершен чисто, метка галларедца, как и положено, находилась в каюте, но... вдруг у кота запущенная форма паранойи, и он даже свой хвост подозревает в измене и лелеянии тайных планов по захвату галактики?