Только пожав плечами на прорвавшуюся канцелярщину в речи бюрократа, я потеряла к нему интерес, впрочем, все равно продолжая краем уха отслеживать разговор с ним мужа. Что поделать, привычка!

− Мы уже высказали наше мнение, и оно остается неизменным, магистр Геспер.

− Но...

− Никаких но, магистр. У вас своя жизнь, у нас своя. И это, я считаю, правильно. Понимаю, что вашей Комиссии необходимо объединить максимальное количество одаренных в своих рядах, но не слишком ли большой кусок вы собираетесь поглотить? Маги ведь ранжиру не поддаются.

−Это так, − магистр нахмурился и медленно кивнул, − но мы не настаиваем на централизации, разумеется, нет! Пусть будет Дальневосточное объединение шаманов, пусть будет Сибирский Союз Магии, лишь бы мы не противоречили друг другу и, конечно же, все вместе развивали Магию, трудясь на благо России!

− Но главенство, в любом случае, все равно, ваше? — Саша усмехнулся.

Маг виновато поднял брови и с кивком развел руками:

− Сами понимаете, что пирамида власти все равно никуда не денется.

− Вы несколько себе противоречите, магистр, не?

− О, это только видимость! Мы никоим образом не вмешиваемся во внутренние вопросы наших коллег из других регионов, выполняя только чисто информационные функции между Кремлем и остальными магами. Эдакая дуальность управления, понимаете ли...

Привычный портал в Биррайю по маяку, любезно предоставленному нам лордом Броу с целью освободить место научных исследований его младшего брата (сиречь, Заброшенный город). На всякий случай, первой вышла не я, а Саша с автоматом в боевом положении. Выглянул, вернулся обратно и дал отмашку, что путь свободен.

Оказались мы на площади города века эдак девятнадцатого, по нашей истории, — каменные дома, брусчатка на мостовой, керосиновые фонари на улицах, цветастые вывески. Нас уже ждали — сам первый советник, еще какие-то вельможи, несколько солдат в отдалении (видимо, для охраны) и толпа вдалеке, сдерживаемая невысоким заборчиком. Подождав, пока мы оглядимся, Броу шагнул к нам и поприветствовал от имени короля. Зверов вернул приветствие. Завязался протокольный диалог двух дипломатов.

...днем в центре Санкт-Петербурга...

Петя сидел на кафедре и добросовестно проверял курсовые подшефной группы студентов. Попадались и хорошие работы, но в основной массе — невероятная чушь, скатанная из Интернета и кое-как сляпанная, без понимания темы и желания думать. И как с этим работать?! Добросовестный и усидчивый по характеру, Романский не понимал, как можно относиться к заданию столь безответственно.

А еще его занимала задача, поставленная бабкой: она дала ему несколько старых газетных вырезок и приказала разыскать фигурировавших в статьях людей. Из-за этого тематика курсовых, посвященных проблемам математического анализа, несколько поблекла в сознании парня.

...и снова Биррайя, мир Картаэрон...

Переговорив с Броу, нам дали понять, что теперь нас ждут представители беженцев. Добираться до их лагеря следовало на лошадях. К счастью, лорду было, видимо, невместно ехать верхом, так что его и наших послов везли вполне себе удобные коляски с открытым верхом. Остальные сели верхом. Рослый солдат подвел мне караковую лошадку с коротко подстриженной гривой и протянул руку, чтобы помочь. Недовольно зыркнув, я с места взлетела в седло — давно натренировалась ковбойскому приему 'с земли в седло без стремян', да и лошадь попалась не особо рослая. Стражник вздрогнул и покосился уважительно. Взяв стремена, перехватила удобнее повод и отъехала к охране.

Дорога до побережья пролегала через низкие холмы, испещренные фермами и усадьбами, лесами и полями. Поглядывая по сторонам, я не забывала о том, что мы на условно враждебной территории и не выпускала автомат из рук. Впрочем, никаких досадных происшествий не случилось, так что вскоре мы подъехали к приморскому городку, возле которого и был расположен лагерь беженцев от Империи. Причем, часть его находилась в лесу, а другая упиралась в морской берег, что как раз и соответствовало нуждам переселенцев.

Обстановка была традиционной для лагеря: палатки, шалаши и навесы, немногочисленные коновязи и загоны, патрули биррайских солдат и бегающая малышня. Нас провели на срединную площадь — обширный плац между лесной и прибрежной частями. Там-то и должны будут состояться окончательные переговоры, а именно — в большой палатке посередине.

Состоялась новая церемония встречи и представлений, и договаривающиеся стороны прошли в центральную палатку. Остальных разместили в соседних.

...ближе к вечеру в центре Нью-Йорка...

Просторный офис в одном из небоскребов центрального района кипел жизнью. Звонили телефоны, суетились секретари, сосредоточенно работали менеджеры всех уровней. Исключение составлял один из кабинетов — там сидело всего трое человек за одним небольшим столом. Больше из обстановки ничего не было — стол, три простых стула и... все.

Сидящие молчали, переглядываясь. Наконец, один из них — пожилой человек с крупным носом и кустистыми бровями, нарушил тишину:

− Так мы ничего не решим. А решать, между прочим, все равно придется.

− Что мы можем сделать? — когда-то красивый джентльмен с остатками военной выправки раздраженно передернул плечами.

− Вариантов осталось не так много.

− Космос?

− Последние пятнадцать лет двигатели мы закупали у русских.

− Но ведь запас есть?

− На пять запусков — есть. А потом?

− А больше и не надо.

− Но... − седой привстал, но тут же плюхнулся обратно и сморщил нос, − а, к черту! Выхода и в самом деле другого нет.

− Сколько времени потребуется для подготовки ракеты к запуску?

− Одна ракета почти готова, так что не дольше двух-трех дней. Потом еще четыре дня на предстартовую подготовку, и можно запускать.

− Хорошо, тогда отправь приказ в НАСА.

− А Пентагон не возразит разве? Космос всегда был именно их прерогативой.

− Стены попадают под условия чрезвычайной ситуации, так что у нас сейчас больше возможностей, чем у мундиров.

Снова повисла тишина. Седой задумчиво постукивал пальцем по столу, остальные ждали решения старшего.

− Ну, допустим... давайте попробуем. А с военными я договорюсь.

...и снова Россия, Новгородский полигон Братства...

Поздно вечером мы узнали от Чандра, что по их законам, сегодня истекает срок для решения конфликта с раджой. Срочно собрав в штабе совет, постановили потребовать от его родственников выкуп, который послужит пополнением казны Братства и позволит заложить в деревне сразу пять новых виман. Поставленный перед фактом раджа попытался устраивать истерики и торговаться, но сник перед моральным превосходством противника и, сжав зубы, написал письмо-приказ.

В качестве посла снова пришлось выступать Зверову, которого сопровождали юрист, Денисов и взвод воздушного десанта из ближайшей части. Перемещаться от точки высадки (разоренной деревни колесничих) до дворца раджи мы решили на вимане: и добираться быстро, и все поместятся. Ради безопасности виману укомплектовали несколькими станковыми пулеметами и гранатометами, которые было возможно высовывать в иллюминаторы.

Проводником будет раджа, в кандалах и с холодным стволом у затылка указывавший дорогу. Как только мы погрузим в виману выкуп, его отпустят на свободу, а мы улетим. И вот тут-то нам могут пригодиться боевые силы — если подданные царька окажутся такими недальновидными и мелочными. Впрочем, до раджи сразу донесли возможности нашего оружия — показательно разнеся в клочья несколько мишеней на полигоне. Так что, надеюсь, он сможет удержать своих от глупостей. Впрочем, вылететь сегодня у нас не получилось — стандартную 'гражданскую' виману требовалось доработать для полувоенной миссии, отработать взаимодействие с военными и утрясти последние тонкости.

Вылет назначили через несколько дней.

5 ...ня

Сегодня, пока дипломатические механизмы двух стран взаимодействуют и решают текущие проблемы — статус новых беженцев, права и обязанности, смету расходов и прочее, я озаботилась новыми горизонтами освоения иных миров. Впрочем, никто не решился возражать, памятуя об особенностях характера маленькой и беззащитной меня.

Кстати, геологи не так давно радостно сообщили, что один из образцов содержит совершенно новый химический элемент с отрицательной гравитационной составляющей, обозванный пока условно левитацием. Значит, пора мне освоить новый тип порталов и пробить землянам путь к новым горизонтам промышленной разработки месторождений. Заодно это станет Сашиной пилотной работой по созданию стационарного техномагического портала.

Вот и займемся!

Честно отработав разминку, еще раз перечитала и повторила про себя все действия по новому порталу и отправилась на поляну. Только на этот раз мне не удалось сделать ничего из задуманного, потому что, стоило мне встать посередине Места Силы, как сзади раздался голос человека, который я бы хотела никогда не слышать:

− О-ля-ля, и кто это у нас? Маленькая волшебница собирается творить большое чудо?

− Леонид, отстань.

− Или что? — рыжий откровенно лыбился.

− Или то. — Отвлекаться перед волшбой не дело, но и проводить ритуал впервые перед потенциальным врагом и конкурентом не хочется. — Вали отсюда, ты мне мешаешь.

− Ути, какие мы грозные! Что ты сможешь мне сделать, пигалица?

− Лучше не нарывайся, целее будешь.

− А если я никуда не уйду? — он напоказ уселся на бревно-скамейку.

− Значит, уйду я. Свои секреты всяким разным открывать не собираюсь.

Презрительно пожала плечами и пошла по просеке назад, к жилым вагонам.

− Ты чего это? — Саша сидел над чертежами, − что-то случилось?

− Леонид случился. Какого лешего его на полигон принесло?! Он сюда несколько лет носа не показывал, чего сейчас приперся?

− Новых привез обучать.

− Ага, вот только никто его в обучении рекрутов не видел. Ходит тут, вынюхивает, к ученым забраться пытается, − я уселась в углу кровати, нахохлившись.

− Не бухти, родная, − муж все-таки оторвался от работы и пересел так, чтобы меня видеть, − хочешь, отправлю с тобой кого-нибудь? Пусть поприсутствует.

− Вот делать людям нечего, только меня пасти. Ладно, обойдусь без няньки — пойду, еще разок поболтаю с геологами. Есть у меня кое-какие идеи...

Леонид, что ожидаемо, обнаружился в пентагоне. Покосившись на него, прошла в научный сектор и постучалась к геологам. Там, как всегда, царил бардак и полет научной мысли. Мне тут же вручили кружку с чаем и озадачили несколькими вопросами.

− Могу сделать еще столько вылазок за образцами, сколько нужно. Что требуется? В основном, чтобы не мешали. Да, еще — куда складывать. И да, в мир кристаллов и в мир металлов — сколько угодно. Только в первый нужно альпинистское снаряжение прихватить. Грузовик? Мы над этим работаем. В принципе, вертолет и виману провела, торговые караваны проводила... дело практики. А у вас что-то интересное обнаружилось? Ух, ты!..

Технологи совершили еще одно открытие — выделили из образцов еще один элемент. По предварительным выкладкам, он стоял между никелем и медью, каким-то образом втиснувшись в периодическую таблицу и нарушая принцип атомных номеров: Тихонов предполагал, что за счет иной электронной конфигурации. Металл обладал свойствами резины, не уступая по прочности и устойчивости меди.

− Целых два новых элемента! — я потерла ладошки, − а для чего их можно применять?

− Да для чего только нельзя, − Рамская пододвинула мне пакет сушек, − левитаций, понятное дело, станет основой для многих летательных аппаратов, а этот 'резиновый' металл можно использовать в конструкциях, где требуется гибкость и эластичность при повышенной прочности и устойчивости. Например, в космических скафандрах.

− Я знаете, что подумала? Левитаций можно использовать и в большегрузных перевозках. Ведь тяжелые фуры — они в основном дороги и портят, я слышала.

− Ну, как вариант.

− А еще построить летающие города, например, в тундре или на болотах. Или там, где нельзя портить природу, а жить людям где-то надо.

− Ты представляешь, сколько его потребуется? — Сеня сломал в руке сушку и сунул в рот кусочек.

− Так что за проблема? Вот доберусь до нового типа порталов, а потом мы сделаем с Сашей техномагический, стационарный, — и заснуют туда-сюда карьерные самосвалы!

− А мы пока поработаем над изучением свойств этих элементов и попробуем составлять разные сплавы. Правда, это уже будет на кафедре — мы не можем установить тут нужное оборудование.

− Почему?

− Мощности электрики не хватит. Для исследования сплавов требуется особая доменная печь и еще куча оборудования. У нас тут все по минимуму.

− Жаль... ну ладно.

...а в это самое время во Франции...

В лабораториях Лувра Сорель бывать не любил — особая каста ученых, обитавшая тут, не слишком уважала 'полевиков', полагая их поверхностными искателями приключений и относясь соответственно. Не слишком приятно, когда бледный до синевы тощий ботаник что-то выговаривает профессору археологии с известным именем. Особенно, если не разбирается при этом в тонкостях вопроса, а судит исключительно с позиции удобства помещения образца под микроскоп. Но сегодня пришлось — для новой книги требуются свежие данные, которые, кроме как из лаборатории, получить невозможно.

Записавшись в журнал посещений, Сорель получил рабочее место на этот день и включил аппаратуру, поместив туда образец, с риском для жизни добытый в покрытом трампами Египте. Кто бы знал, чего ему стоило уговорить вертолетчиков спуститься к Сфинксу так, чтобы собрать немного лавы и каменных обломков!

Рассматривая под микроскопом неровный скол обломка, Поль Валентин размышлял о слухах, тонкими ядовитыми отзвуками гулявших по коридорам музея. Говорили о новой политике государства, о договоре с местными магами, − неужели они существуют? — о том, что автогиганты вдруг начали возрождаться, набирая рабочих и переводя свои автомобили на паровые двигатели, о том, что... да о многом. Жизнь в одночасье перестала быть привычной, скатившись назад на столетие. Хорошо хоть, что электроника работает по-прежнему исправно!.. Мобильная связь, Интернет, высокие технологии позволили избежать откровенного Средневековья. Кстати, неугомонный Дебюсье обещал на обеде рассказать что-то очень важное, настоятельно попросив отфутболить Лафар. Секретарша патрона постепенно сдавала позиции, уже позволяя археологу некоторые вольности. Естественно, патрон заметил появившуюся романтическую рассеянность секретарши и потребовал объяснений. Сорель намекнул шефу, напомнив о речи президента и 'обязанности возрождать славную французскую нацию'. Тот выразил недоумение, но Поль подсунул государственный бланк департамента статистики — раздел о рождаемости и разбору по национальности новорожденных. Шеф охнул и дал зеленый свет. Впрочем, Сорель внезапно проявил скаредность и продавил дополнительные плюшки для сотрудников музея, радеющих о 'правильной' демографии государства.

12345

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓