Назад дороги нет! Главы 1-5.

— Хранитель? Я?!

"Не перебивай меня, малышка, сначала выслушай, уж потом будешь задавать вопросы. Много тысяч лет назад в одной галактике началась война всех против всех... (Эта история подробно описана в книге Иара Эльтерруса "Серые пустоши жизни" — Прим. Автора).

Вот так, девочка, я и есть тот самый Голубой Меч, один из девяти Мечей Предела, а ты — носитель Духа, мой Хранитель".

— Что-то мне подсказывает, что ты рассказал мне все это не просто так. Что мы делаем сейчас?

"Мне нравится твоё "Мы", Хранитель. Для начала, нужно найти мне ножны, или ты собираешься расхаживать, нося меня на руках? Мне, конечно, будет очень приятно такое бережное обращение — промурлыкал Меч — но не стоит привлекать столь много внимания к моей скромной персоне — это может плохо закончиться".

— Это чья тут еще скромная персона? Кто это недавно требовал, чтобы перед ним на колени падали? Хотя я не вижу здесь ничего, что можно было бы использовать в качестве твоих ножен. Может тебя в ковер завернуть?

"Нет, ты бесподобна. Ты действительно думаешь, что Меч Предела можно носить подмышкой, завернутым в какую-то старую тряпку?"

— Но что же тогда делать? — глаза лихорадочно обшаривали каждый уголок комнаты в попытках отыскать хоть какие-нибудь ножны, в которые поместится Меч, но ничего похожего не находилось.

"Ты Хранитель Меча Предела или так, погулять вышла? Просто скажи: "Я принимаю тебя, Меч", и я сам найду свои ножны.

Что-то настораживало в интонациях Меча, но надо было срочно решать вопрос с ножнами — появись она перед а-гидом с Мечём в руках, и вопрос о принудительной госпитализации будет решен моментально, причем явно не в ее пользу. Тогда уж придется пару месяцев провести в психиатрической лечебнице. А ведь могут еще и штраф дать за хищение исторических ценностей.

— Я принимаю тебя, Меч — произнеся эту, казалось бы, простую фразу, Диана потеряла контроль над телом: спина выпрямилась, голова резко наклонилась, рука сама подняла Меч и вонзила его в загривок. Адская боль пронзила все тело, казалось, все нервы поджаривают на сковородке, дыхание перехватило — ни один звук не смог сорваться с перекошенных от боли девичьих губ. Боль исчезла так же неожиданно, как появилась, рука, ранее державшая рукоять Меча, обессилено лежала на шее.

— Ну ты и скотина! Обязательно было все это проделывать? Предупредил бы хоть.

"Мы, Мечи Предела, признаем ножнами только позвоночник Хранителя — такими уж нас создали. А по поводу предупредить — тебе действительно было бы легче это перенести, знай ты заранее, что тебя ждет?"

— И что, теперь так больно теперь каждый раз будет? — мурашки на спине, казалось, устроили чемпионат по спортивным танцам.

"Тебе что, мама не рассказывала, что больно только в первый раз? А потом даже приятно — издевался Меч — тебе разве не понравилось? Я так старался быть нежным".

— Молчи уж, растлитель малолетних, еще твоих похабных шуточек не хватало. — Во второй раз за день лицо заливал румянец — кстати, перед тем как меня из..., ну, в общем... — цвет лица стремительно приближался к ярко-алому.

"Малышка, я тебя просто обожаю — ты так неподражаемо краснеешь"

— Сволочь ты.

"Ну ладно, извини. Я же тысячу лет одиноко провисел в этой грязной комнате, а тут вдруг оказалось, что мой новый Хранитель — симпатичная молодая особа, которая, к тому же, умеет так искренне смущаться, при этом так очаровательно краснея. Кстати, никто тебя не насиловал, раз уж ты об этом заговорила..."

— Можно подумать, я сама себе из искренних побуждений засунула в позвоночник кусок железа!

"А кто? — меч изобразил искреннее недоумение — или, скажешь, это не твоя рука меня держала?"

— Рука моя, но ведь в это момент я не управляла своим телом. Это все твои проделки!

"А вот и нет — если бы Меч мог показывать язык, он бы сейчас это непременно сделал — в тот момент, когда ты произнесла "Я принимаю тебя, Меч!" в тебе пробудился Дух Предела и после этого твоими действиями управлял он".

— То есть у меня сейчас раздвоение личности? — мысль о психиатрической лечебнице почему-то стала пугать еще больше.

"А ты про меня не забыла, красавица? — заговорщицким тоном продолжил Меч — Кстати, хватит со мной вслух разговаривать — ты ведь моего голоса не слышишь. А со стороны ты выглядишь именно как будущий пациент этой самой лечебницы, которая тебя так пугает — стоишь одна посреди пустой комнаты и ругаешься сама с собой. Хорошо хоть додумала робота наверх отправить".

— А может тебя, заразу ехидную, на место повесить? Или утопить, в крайнем случае?

Меч загрустил — "Поздно, девочка моя, уже слишком поздно... Теперь, когда в тебе пробудился Дух, без меня и соответствующего обучения ты просто сгоришь за полгода".

— Как это — сгорю?

"Будешь метаться, не находя себе места, а потом просто покончишь с собой, а мне придется еще тысячу лет ждать прихода следующего Хранителя. Жаль, ты мне понравилась" — тоскливо объяснил Меч.

— Ну ладно, ладно, не плачь — заржавеешь. Не хватало мне только ржавой железяки в позвоночнике. — Диана победно улыбнулась — все-таки ей удалось достать эту ехидную железную вредину.

"Так ты это что, специально?" — Меч был явно удивлен.

"Не все же тебе над бедной девушкой издеваться" — подумала Диана.

"Вот, теперь ты со мной правильно общаешься, мысленно — облегченно отметил Меч — так ты согласна идти со мной на поиски Голубой Драконы и выполнить свою миссию, Хранительница?"

"А куда идти-то? Ты пока не говорил".

"Идем в наш мир, Хранитель, в водный Аквамарин. И хватит стоять столбом посреди этой пыльной комнатенки, или ты всерьез задумалась над тем, чтобы здесь поселиться?"

* * *

На лестнице раздались быстрые шаги — спускался андроид. Госпожа, я только что получил сообщение — ваш отец прибыл на Землю и летит сюда, чтобы сопроводить вас на церемонию бракосочетания. О! Вот кстати он сам и звонит. — Андроид протянул портативный видеофон.

Дрожащими руками Диана взяла аппарат и нажала на кнопку приема входящего вызова.

— Ну здравствуй, дочка.

— Здравствуй папа.

— Может ты мне объяснишь, почему я должен гоняться за тобой по всей галактике?

— Почему это по всей галактике? Ты еще скажи, что все это время ты не находил себе места, гадая, где же может находиться твоя непослушная доченька, и что приставленный ко мне а-гид на самом деле самый обычный гид-андроид, и он не докладывал тебе о каждом моем шаге — все равно не поверю.

— Да, дочка, тебя сложно обмануть — чувствуется кровь потомственного дипломата.

— Тогда зачем устраивать весь этот спектакль с андроидом, поискам по "всей галактике" и бракосочетанием, на которую ты якобы собрался меня сопроводить? — Диана серьезно разозлилась.

— А кто тебе сказал, что "якобы"? Я действительно сейчас лечу за тобой и мы вместе отправимся на твою свадьбу.

— МОЮ?!? О, Создатель! Что-то я не помню, чтобы кто-то просил меня выйти за него замуж, и тем более, не помню, чтобы давала на это согласие! — гнев, вздымаясь бурной волной, захлестывал сознание, грозя снести все преграды и выплеснуться всесокрушающим ураганом — почему-то резко захотелось что-нибудь сломать, разбить, сделать что-то ужасное...

— Раз уж ты изволила оставить семейный дом, Адриан попросил твоей руки у меня, твоего отца, и я не вижу причин отказать столь умному и утонченному представителю благородного рода. Кстати, когда я рассказал ему о твоем побеге на Землю, он предложил сыграть свадьбу прямо на месте твоего теперешнего пребывания, и совместить это мероприятие с Паломничеством. Идея была несколько неожиданной, но мне понравилась. Так что со мной на Землю прилетела твоя мать Андреа и брат Лориан. А жених Адриан вместе с отцом, уважаемым Жераром Иртенье, одним из Лордов Терры, матерью Рузанной и сестрой Натали, также уже прилетели и полчаса назад прошли посадочный контроль. Дочка, все уже в сборе и ждут только сбежавшую невесту.

— НО ОТЕЦ!!!

— Как я уже сказал, я лечу за тобой. У тебя есть еще десять минут, чтобы успокоиться и привести себя в порядок.

— Нет, отец. Не бывать этому. Неужели ты еще не понял, что твоя дочь больше всего на свете ценит свободу, и готова ради нее на всё?

— Я все сказал. Собирайся — ты должна выглядеть прилично на собственной свадьбе, — экран вызова погас.

— А-гид, тебе поручается встретить высокопоставленных гостей у входа, а я пока приведу себя в порядок. — андроид во второй раз за день начал подыматься по лестнице.

"Но почему? Почему родной отец хочет отдать меня замуж за этого хитрого, подлого ублюдка? Почему хочет загубить жизнь родной дочери? Почему?" — слезы, оставляя за собой влажные дорожки, катились из голубых глаз девушки-амфибии, и не было рядом никого, кто мог бы ее утешить.

"Не плачь, у тебя другая судьба. Тебе суждено стать Владыкой другого мира, менять судьбы миллионов, а ты плачешь, как маленькая обиженная девочка".

"Меч, ты забыл, что я и есть маленькая обиженная девочка. Девочка, в душу которой только что нанес подлый удар отравленным кинжалом самый дорогой человек, у которой в целом мире не осталось никого, кто мог бы обнять и утешить, девочка, у которой впереди только боль и страдания и никакой надежды".

"Вы, люди, меня поражаете — в критических ситуациях способны забывать о столь необходимых вещах. Я-то по-твоему, кто? Извращающий Горести, Голубой Меч Предела, или ржавый консервный ножик, который ты на свалке нашла? Приготовься, сейчас мы твои горести будем извращать... Так, голову поднять, нале-во!, бегом м-марш! Раз-два, раз-два! А теперь кувы-рок" — тело Дианы само поднялось и принялось бегать по кругу, совершая кувырки и прочие замысловатые движения.

Круга через три Диана, наконец, вышла из ступора.

"Меч! Что ты вытворяешь, зараза железная?"

"Ой, кто-то вернул себе способность соображать?! Жаль, а мне так понравилось командовать".

"Спасибо конечно, железный друг, только не надо больше со мной такое вытворять" — стоило лишь представить, как все это время она выглядела со стороны, как лицо мгновенно запылало всеми отблесками заката.

"Лучшая благодарность для меня — это ярко-алый цвет твоего симпатичного личика".

"Меч, неужели тебе так нравится меня смущать? Ты лучше ответь, сколько времени нам понадобится, чтобы уйти в Аквамарин?"

"Обычно минут пятнадцать-двадцать, но, учитывая твой гнев, сейчас вполне хватит и пяти".

"Скажи, а я смогу потом вернуться сюда?"

"Сможешь, когда выучишься. Однако врать не буду, никто из прежних Хранителей сюда пока не возвращался".

"Очень хотелось бы попрощаться с мамой и Лораном, жаль, что не получится".

"А ты им сообщение напиши, девочка — видеофон-то остался".

"Слушай, хватит меня называть девочкой — у меня, между прочим, имя есть".

"В самом деле? Я поражен сим необъяснимым фактом. Имя тебе придется сменить — негоже Хранительнице Меча Предела расхаживать с таким именем. Будешь зваться Селеста, что значит "лазурная", а то подданные могут не проявить должного уважения" — решил показать свои лингвистические навыки Меч.

"Не буду я менять имя только потому, что кто-то там возможно не захочет проявлять должное уважение — оно меня вполне устраивает. Если уж так хочется его изменить, можешь звать меня Даяна".

"Да я на..., тут всех на..., сейчас на..." — забился с истерике Меч.

"Я, между прочим, на тебя не обзывалась, извращенец великовозрастный — обиженно надула губки обладательница столь веселого, с точки зрения Меча, имени. — Будешь обзываться, вообще никуда не пойду".

"Ладно, ладно, не обижайся, это имя тебе подходит, только произношение немного поменяем, будешь Даайан — надеюсь, ты не против?"

— Да-ай-ан — произнесла девушка, смакуя на языке каждый слог, — знаешь, мне нравится. Буду Даайан. Раз уж пошла традиция всех переназывать, буду звать тебя "Азур", что тоже значит "лазурный", и не думай, что ты тут единственный лингвист.

"Ого, и откуда такие познания в языковедении? И переставай говорить вслух -привыкнешь, а потом знающие люди могут не так понять, быстро успокоят — даже мявкнуть не успеешь".

"Папа не жалел денег на образование для любимой дочки, так что я не только в языках разбираюсь" — уже мысленно ответила Даайан.

"Подготовка к переходу почти закончена, а ты, помнится, собиралась еще сообщение кому-то написать".

"Хорошо, сейчас напишу".

На деле оказалось не так просто написать родным людям, почему и куда ты исчезаешь: врать не хотелось, а стоит написать правду — ее сразу же начнут разыскивать по всем психлечебницам галактики.

"Азур! — взмолилась неудавшаяся сочинительница, — что им написать?"

"С кем это ты разговариваешь?"

"Мы же договорились, что я буду хвать тебя Азур"

Меч пробурчал что-то невразумительное, разобрать можно было что-то вроде "ох уж эти дети".

"Ладно, диктую, записывай: Дорогие мои родители. Спасибо вам за любовь и заботу, в которых я выросла. Надеюсь, что вы считаете меня достаточно взрослым человеком, чтобы принимать самостоятельные решения. Судьба предоставила мне уникальный шанс сделать что-то важное, изменить мир, и я не хочу его упускать, чтобы потом не мучиться сомнениями до самой смерти. Не ищите меня — там, куда я отправляюсь, вам не удастся меня отыскать. Люблю, целую. Ваша дочь, Диана. Записала?"

"Да, спасибо — дописала "P.S. поцелуйте от меня братишку Лорана — я его тоже люблю", нажала кнопку "Отправить" — все, теперь пути назад нет. — И что бы я без тебя делала, Азур?"

"Глупости, разумеется — тоном объевшегося сметаны кота ответил Извращающий Горести. — Как ни жаль мне об этом сообщать, но уже все готово к переходу, нам пора".

"Уже? — Мысль о том, что никогда больше не суждено увидеть этот мир, обнять маму и Лорана, казалось, заставила душу замерзнуть, обида, перемешанная с гневом, вновь стали подниматься стремительной волной. — Что я должна делать?"

"Просто достань меня, подойди к стене, на которой я висел, и коснись её".

Резко наклонив голову, Даайан почувствовала, как из шеи начала выдвигаться рукоять Меча. Ухватившись за неё, одним движением выдернула сияющий мягким голубоватым светом Меч — и вправду, никакой боли не было, хотя немного щекотало в позвоночнике. Подойдя к стене, Хранительница коснулась ее рукой, однако ничего не произошло.

"Да не рукой нужно стены касаться, дурочка — так у тебя ничего не получится. Преграды нужно коснуться Мечём Предела".

Соприкоснувшись со сталью клинка, стена замерцала тусклым голубоватым огнем, который, разгораясь, охватил собой всю стену. Ковер и оружие, висевшие на ней, исчезли, а сама каменная основа превратилась в стену бушующего голубого огня, вот только от обычного огня его отличало то, что он был совершенно не горячим, а, казалось, наоборот — ласковые язычки пламени, лизнув кожу, приносили прохладу, успокаивали, словно это вовсе не огонь, а просто вода приняла такую странную форму.

"Пошли, Хранитель, наш мир ждет своих героев. Шагай в огонь".

Шаг. Ещё один. Голубой огонь слепил, не позволяя разглядеть направление движения. Язычки пламени обвивались вокруг тела, но не обжигали, а, казалось, подталкивали в нужном направлении.