Башня Близнецов 2к 2ч

На ножах монстр драться не умел, но возмещал это быстротой и ловкостью — казалось, у него вовсе отсутствовали кости. Вдобавок он быстро учился, повторяя выпады и финты оборотня, и постоянно угрожал левой рукой с растопыренными пальцами...

Опа!..

Это его и подвело.

Монстр скривился, прижимая руку к груди, и выглядел в этот момент именно как мальчишка, который сильно порезался, ушибся, готовый заплакать от несправедливой боли...

Волки, которые с берегов болели за своего пастыря, торжествующе взвыли. Тот, кто притворялся Хегором, отпрыгнул назад, выставив перед собой клинок. Джерф, скалясь, пошёл вперёд...

И споткнулся, упал на колени в воду.

Тут же вскочил, отмахнулся ножом вслепую. Но тварь не думала приближаться, всё так же стояла в стороне. Джерф замотал головой, что-то неладное творилось с глазами, всё кружилось — река, лес, небо... Только белым пятном — тварь, и красное пятно — кровь на его ноже. Несколько мелких порезов, досадно, но не смертельно, даже не серьёзно. А вот на руках ранки воспалились, уже не болят... плохо.

Джерфу удалось сфокусировать зрение. Тварь стояла в сторонке и ждала, пока яд его доконает.

— Ничья, — прохрипел оборотень и побрёл к берегу.

— Это мой яд, — сказала тварь голосом погибшего мальчишки. — Давай, я исцелю тебя, я умею...

Шарахнулся в глубину, не договорив. На берегу лесная паства бесновалась, выла на врага, несколько зверей спустилось к воде, охранять старшего брата.

— Я до тебя... ещё доберусь, — посулил Джерф, неверно ступая. — Доберусь и перегрызу тебе горло.

Трехпалая левая рука твари поднялась, тронула шею, словно напоминая — уже перегрызал, и толку?..

— Тогда просто голову откушу, — буркнул оборотень. Выбредя на берег, он был вынужден опереться на холки лесных братьев. Мальчишка оскалился, поглядывая на них. Опустил руку с ножом, мгновение — и клинок исчез, словно спрятанный в чёртовом кармашке. Тварь повернулась и бросилась в воду.

— Смотрите за ним... — прорычал Джерф по-волчьи, пряча собственный клинок. — Нет, не надо, просто наблюдайте и сообщайте мне... — с раскаянием подумал о волке, которого втравил в людские дела. Не нужно, чтобы другие братья умирали. Одинец был немолод, может быть, он и хотел так умереть, — в бою, за брата... Найти бы тело, сжечь...

Незнакомый волк тявкнул из кустов, оборотень полез туда, нашёл искомое. Подобрал, завернул в широкий лопух и побрёл в сторону леса.

— Как твои дела, Шоки? Что-то после последней своей проказы ты затих.

Когда древний заговорил приветливо, Шоки стало сильно не по себе. Старейшему не положено говорить, словно любимому дядюшке, который может этак по-родственному мягко пожурить...

Что-то затевается, что-то не очень доброе для конкретного "племянника".

Покои древнего не отвечали стереотипам о вампирском жильё. Прохладно и сумрачно, однако в остальном — ни шали древней паутины по углам, ни старого рассохшегося дерева, окна просторные, без плотных занавесок. Высокие своды в старом арочном стиле, создающем впечатление бесконечности коридоров и переходов, серый мрамор, строгий узор пола. Радикально чёрного и кровавого нет.

По стенам висит оружие. Только Клык лежал на подставке на одном из рабочих столов. Шоки бросил на него лишь один взгляд мельком и отвернулся. Прозвище меча, настоящее имя древнего клинка знал разве что хозяин. Или следует говорить — временный носитель? Разные слухи ходили об этом мече, более знамениты были лишь Еловая Ветвь и Стервятник.

Тхарами сидел в неудобном даже на вид кресле, жестом предложил Шоки устраиваться и поинтересовался, над чем тот так напряжённо трудился, когда его застал вызов древнего.

Шоки не очень охотно потащил зеркальце из кармана...

— Разреши взглянуть?

— Конечно, высокий.

Тхарами довольно долго вглядывался в чёрную поверхность только что изготовленного арта. Шоки даже испугался его неподвижности, но тут древний моргнул и перевёл взгляд на него.

— Вполне прилично для твоего уровня, — словно прочтя мысли, улыбнулся вампир. Шоки принял протянутое зеркальце, бросил один-единственный взгляд в гладкую чёрную поверхность и торопливо спрятал арт. Надо сообразить ему чехол, опасно такие вещи носить просто в кармане.

Прилично, говорите? Да, это не гигантские каменные скрижали, что в подвалах Башни... но шаг к ним!..

— У вас скоро практика.

— Точно так.

— Возьмёшь зеркальце с собой. Принесёшь какого-нибудь демона.

Учитель с тоской осознал, что придётся расчитывать максимальный внутренний объём зеркала, долго и нудно вычислять, какого демона способно оно вместить. Потому что если Шоки притащит с практики какого-нибудь полудохлого сосуна, Тхарами это ему припомнит.

— Что ты знаешь о недавнем визите искусников? — поинтересовался вампир.

— Ну, у них стряслось что-то непонятное, связанное с их порталами. Что-то про наложение сил, благодаря которому разнесло их основной портал, а какой-то арт перенесло незнамо куда...

— Ты по-прежнему знаешь больше, чем полагается ученику, — заметил Тхарами и поглядел на свой меч так, словно намеревался исправить эту досадную тенденцию радикально.

Шоки скромно пожал плечами.

— Просто слухи. И я видел наших гостей во время той экскурсии, что вы устроили для Харинь Железнорукой.

— И как ты думаешь, искусники много нам наврали? — поинтересовался Тхарами.

— Думаю, немало, но кое-что здесь явно правда. Они несомненно ищут некую вещь, которая нештатно переместилась куда-то. Но в остальном, — Шоки развёл руками, — мы можем лишь теряться в догадках.

— Ты почувствовал возмущение сил в тот день?

Парень пожал плечами.

— Да, что-то такое ощущалось. Но... Ничего особенного.

— И эта сила... не показалась тебе знакомой?

Шоки покачал головой. Вообще-то ему действительно мстилось что-то такое, но...

— Я сделаю тебе подсказку. Шрам.

— Шрам? — недоуменно переспросил Шоки. — Вы имеете в виду?.. Ах, Шрам!..

— Да. Тем днём возмущение сил, которое пришло со стороны Башни Искусников, было сходно с силой, оставившей нашей Башне Шрам.

— Но это невозможно! — вырвалось у Шоки. — То есть, со всем моим почтением, я хочу сказать, что...

Древний поднял ладонь, и Шоки заткнулся.

— А ещё похожая сила содержится в этом клинке, — он указал на меч. — Правда, забавно? Вот мне и стало интересно, что такое произошло в Башне Искусников, — буднично закончил вампир.

— Теперь и мне интересно, — пробормотал Шоки.

Тхарами вдруг погладил рукоять Клыка.

— Знаешь, почему этот меч находится в таком неподходящем месте?

— Представления не имею. Наверное, это обусловлено какими-нибудь магическими причинами.

— Не так давно меч сам попросил перенести его сюда. Забавно, правда?

Куда как забавно, мысленно согласился Шоки.

— Я мало знаю о таких древних и магических клинках, — осторожно сказал он вслух. — Потому не могу судить, какое поведение для них странно.

Колючие глаза древнего впились в лицо Шоки. Юноша вообразил себе лист бумаги, пустой лист бумаги, пустой лист белой бумаги занял всё поле его внутреннего зрения.

— А знаешь, зачем он это сделал?

Шоки пожал плечами.

— Потому что из этого окна видна резиденция Дома Искусников.

— Что? Вы хотите сказать, меч сам ожидал?.. — Шоки посмотрел на далёкую иглу Башни Искусников.

— Вполне возможно, он загодя почувствовал выброс своей силы... и решил посмотреть из окна. Ты видел записи того дня с артов наружного наблюдения?

Шоки пожал плечами.

— Вы ведь знаете, что видел. Толку от этого чуть — всё забито помехами, как обычно. Искусники берегут свои тайны.

Все запоминающие арты, нацеленные на Башню Искусников, фиксировали только невнятный хаос магических сил. Собственно, и у самих Вечно Живых, и у других Домов дело обстоит точно так же — пелена чар защищает их замки от нескромного подглядывания соседей.

— Есть особые средства наблюдения, — сказал Тхарами и толкнул ему какую-то папку.

Шоки открыл и взял в руку стеклянную пластинку.

— Что это? — на тонком слое металла, напылённом на стекло, была непонятным образом запечатлена панорама города.

Изображение было очень чётким, хотя и чёрно-белым. Кварталы, лента реки, облака... и величественная Башня Искусников. У её вершины пылала яркая черта, похожая на гигантский файербол, посланный вертикально вверх спятившим боевым магом.

— Что это? — очарованно спросил Шоки, имея в виду и содержание рисунка, и метод, которым он был нанесён. — Башня Искусников защищена от средств магической фиксации, как?..

— Здесь нет магии.

Шоки недоверчиво уставился на высокого. Как это — нет магии?

— А такое вообще бывает?

— Соли серебра, — буркнул с неудовольствием старый вампир. — Определённым образом обработанные ими поверхности способны запоминать свет, падающий на них. Оптика, химия, механика. Никакой магии. И вся хитроумная защита бесполезна.

— Но это ведь открытие!.. — возликовал Шоки.

Высокий фыркнул.

— Мы зажрались.

— Прошу прощения?..

— Возгордились и стали снобами. Вот, на твоём примере. Реакция на заявление, что некая сложная вещь сделана вообще без магии. Недоверие. А насчёт открытия... подумай головой, пацан. Ты в курсе, что у искусников есть целый класс артов с минимальным включением магии или вовсе без неё?

— Да. Они продают эти вещи дикарям и всяким бесталанным мирянам...

— Вот он, наш снобизм!.. — заявил вампир. — И я уверен, что "открытие", о котором ты так восторженно вопил, было сделано ими давным давно. И искусники, не будь дураки, придержали изобретение только для себя, усовершенствовали и наблюдают за нами, за ними, за всеми, — Тьярми поочерёдно ткнул пальцем себе под ноги, подразумевая их Дом, махнул куда-то в сторону, обозначая некий абстрактный чужой Дом, и обвёл рукой стороны света.

— Правда, — Шоки приуныл, разглядывая пластину. — Она не испорится, если?..

— Валяй, — отмахнулся Тхарами. Шоки достал из пояса сильную линзу и принялся разглядывать росчерк на фоне Башни.

— Нет, не разобрать...

— К сожалению, наши немагические серебрёные пластины несовершенны. Башня Искусников неблизко, и на таком изображении понять, что это такое было, Дарнай его побери, не представляется возможным.

— Но?..

— Чего?

— У вас был такой тон, что подразумевалось — "но".

— Гм? Парень, любопытство Пилигрима погубило, ты уверен, что тебе оно надо?

— А иначе зачем ты вообще завёл этот разговор?

— Уел, — беззлобно рассмеялся древний. — Есть ещё кое-что. Клык всё видел. Произошедшее отразилось в его клинке. Хочешь?..

— Нет!.. — у Шоки вырвался почти панический рассказ.

Тхарами улыбнулся теперь неприятно и ничего не сказал, но Шоки ощутил, как его ноги стали ватными.

— Любопытство Пилигрима погубило, — повторил он пословицу скорее самому себе. Вампир с интересом наблюдал, как подросток борется с самим собой. Шоки глянул мельком на меч и тут же отвернулся.

— Дарнай с тобой, парень, кажется, ты решил, что я хочу скормить тебя этому мечу?

Шоки глянул уже внимательнее. Серо-белая сталь Клыка была похожа на старую кость. Преодолевая себя, Шоки сделал шаг, другой.

— Думаю, такая худосочная добыча его не вдохновит. Хорошо, как это сделать? Что-нибудь сказать, или сотворить заклинание?..

— Просто взгляни, он не тронет. Только не касайся. Ну как, есть что-нибудь? — спросил Тхарами без особого интереса.

— Нет... вот разве что... — Шоки почувствовал нечто неопределённое.

— Да?

— Эхо, которое осталось от Шрама и сила меча — родственны.

— Молодец, — пробормотал Тхарами, опустив веки. — Возможно, Клык загодя почуял некий выброс силы, родственной его собственной, и потребовал у меня обеспечить ему обзор, чтобы он мог увидеть... вот это самое.

Серая поверхность вдруг очистилась, стала зеркальной, мелькнули какие-то пейзажи, лица, а потом возникла...

Шоки осмелился оглянуться — ну да, из этого окна Башня выглядела именно так, тонкой длинной иглой. Казалось, тронь и переломится, хотя на самом деле искусники отгрохали себе такую громадину...

Он снова повернулся к мечу, вглядываясь в его лезвие с опаской — но и со жгучим любопытством.

Крохотная радужная искра сверкнула вверх от шпиля Башни Искусников. Лишь чуть более разборчиво, чем на стеклянной пластинке и, конечно, в цвете.

— И что это было? — тупо пробормотал Шоки. — Как будто кто-то взлетел на радужных крыльях. Высокий?

Тхарами тронул рукоять меча. Теперь Башня Искусников приблизилась... стала ещё больше... и ещё, как будто он рассматривал её в подзорную трубу, ещё один арт, начисто лишённый магии.

— Я думаю, мой меч оказался способен увидеть кое-что сквозь магическую занавесь именно потому, что силы родственны, — подтвердил Тхарами. — Ты не отвлекайся, смотри.

— Угу, — и Шоки в третий раз просмотрел взлёт радужной искры. — По-моему, это человек, — задумчиво сказал. — Но полёты людям несвойственны. По крайней мере, такие полёты. На стрекозиных крыльях.

— Ты когда-нибудь видел адептов Дома Ветра?

Шоки помотал головой.

— Я знаю, что они умеют летать, но как именно, представления не умею.

— Именно так — безо всяких приспособлений, лишь с крыльями, растущими у них из спины.

— Ещё орденцы некоторые умеют, — вспомнил Шоки.

— Святоши летают не так, — холодное лицо вампира чуть тронула гримаса отвращения — то ли от упоминаний орденцев, то ли от мысли о способе их полёта.

— У искусников довольно летающих тварей, но таких среди них нет — новая разработка, может быть? Или кто-то уникальный, вроде львиномордой твари, или той девчонки...

Тьярми пожал плечами.

— Значит, вы считаете, что это и есть причина того сбоя в телепортации? — спросил Шоки.

— Похоже, что так.

— А зачем вы мне это показываете? — поинтересовался Шоки.

— Я наконец принял решение, где вы будете проходить практику, — улыбнулся древний.

Хегор сидел в глубине, зачалившись за камень. Избитое тело ныло и жаловалось. Порезы заживали плохо, изломанные жабры с трудом качали через себя воду, перекушенную руку дёргало. Пальцы, отрастая, страшно чесались...

Но мучения тела — ничто перед тем, что творилось в его душе.

Джерф.

Друг брата. Сильный, ловкий оборотень, полная противоположность болезненному мальчишке. Старший товарищ, что одной фразой мог ободрить, вытащить из пучин чёрного отчаяния. Хранитель волшебных историй о Башне и её чудесах.

Всё это словно умерло. Потрясение на лице друга — и тут же холодная решимость убить мерзкую тварь. Жало копья, нож, горящие лютой зеленью волчьи глаза, острые клыки.

Хегор выбросил вверх руку, среагировав на мгновенно промелькнувшую по дну тень, закогтил добычу. Большая щука изогнулась, сдёрнув его с места, мальчишка стал медленно всплывать и спускаться вниз по течению. Серые, рыжие затявкали, сопровождая по берегам, но нападать не спешили, даже когда Хегор вышел на мелководье.

— Что, оборотень приказал своей лесной братве не трогать его добычу?. — хрипло, вызывающе спросил Хегор. — Или просто кишка тонка сразиться с хищником, что чуть не убил... да не, оборотень от змеиного яда не загнётся... или просто ссыте сразиться со мной?!.