Осколок прошлого.

Вот это уже интересно! Даже издали мне было ясно, что плетение куда эффективнее того, чему меня научил ротный маг. Похоже, что байки о том, что маги из недоразвитых миров куда сильнее и умнее, чем кажется командованию. Имеют реальную почву, а не попытку свалить результат собственной некомпетентности на других...

Спутники одарённого, видимо, заметив изменение в освещении, тут же бросили свое занятие и вылетели из комнаты, став в треугольник, спинами внутрь. Дураки!

Если бы их было четверо, а в качестве оружия использовались автоматы или бластеры, а маг стоял в центре треугольника, то шансы у них имелись... бы. Но с мечами и кинжалами и магов-недоучкой... Даже с моими убогими познаниями курсанта справиться не составит труда.

Сконцентрировавшись, я посмотрел в глаза начинающего мага и проник в его психику. Подозреваю, что ощущения ему не понравились — при таких действиях у объекта всегда возникает чувство раздувания черепной коробки, словно бы мозг становится больше и пытается вылезти наружу.

Почти сразу раздалась речь на непонятном языке, а меня попытались выдавить из сознания. Причём делалось это довольно неумело. Да и сила сопротивления оказалась лишь немного выше уровня обывателя. Примерно так я на первом занятии по менталистике отбивался от наставника, когда началась практическая часть. Похоже, что мой противник специально эту сферу не изучал, а психика развивалась самостоятельно — за счёт того, что каждое применение магии требует определённого ментального усилия. Да и восприятие одарённых оказывает влияние на разум... Странно. Неужели маги тут пренебрегают столь важной составляющей развития? Или это мне такой индивид попался?

Отключив связи между личностью и телом парня, я покинул его психику, переключаясь на следующего мародёра. Оставшиеся визитеры с ужасом наблюдали за падением их мага на грязный пол руин, покрытый строительным мусором разрушающихся стен и потолка, впав в некоторый ступор, чем я и воспользовался, нанеся им ментальные удары — их память для меня особой ценности не представляла, от чего я не собирался церемониться с ними. Останутся вменяемыми — хорошо. Нет — я плакать не стану.

Когда все трое оказались лежащими на пыльном полу, я прислушался к своим ощущениям. Больше живых в руинах базы не наблюдалось. Впрочем, это не означало их отсутствия на поверхности.

Послав команды двух костяным воинам, оставленным на лестнице, я так же аккуратно направился по следам копателей. Эта троица явно не скрывалась — их следы прочитал бы и ребенок.

Добравшись до пролома в стене, расположенного на самом верхнем из сохранившихся уровней базы, я стал изучать ход. Провал постепенно уменьшался, превращаясь в полуразрушенную шахту воздуховода. Установить в ней магические ловушки плевое дело. Обойти их или разрушить без предварительной подготовки у меня не выйдет.

Вздохнув, я направился обратно. У захваченных людей имелись рюкзаки. Буду надеяться, что в них есть еда и вода.

В помещении резервного духа-хранителя все трое гостей лежали на полу, связанные, а их вещи, заботливо прихваченные костяными воинами, стояли на одном из столов, всё содержимое которого когда-то выгребли давно покинувшие эти места мои земляки.

'Хоть бы что-то оставили! — подумалось мне, — Знали же, что я тут остался...'

Впрочем, винить их в произошедшем я смысла не видел. Во-первых, еще не известно как бы поступил на их месте сам. Во-вторых, смысл выдвигать претензии тем, кто уже мёртв? Нет, я, конечно, могу попросить поднять файлы с их данными из информатория, потом начертить круг призывать и устроить тяжкое посмертие душам, если таковые ещё не ушли на новый круг перерождений, что более чем вероятно... А учитывая сроки — многократно уже и тела поменяли и вообще многое пережили в своих новых жизнях. К тому же, в подавляющем большинстве случаев, души очищаются от налёта памяти очередного воплощения. Исключения, конечно, есть, но они столь редки, что их можно не принимать в расчёт. Потому и смысла в излишне негативных эмоциях в отношении покинувших эту базу офицеров и солдат были бесполезны и никакой пользы не несли.

Удостоверившись в том, что пленные в сознание в ближайшее время не придут, я принялся изучать рюкзаки. А посмотреть было на что. Тем более, что даже обычные, казалось бы, вещи вполне могут рассказать мне о том, в какую обстановку я попал. И это при том, что я не являюсь гением разведки и тому подобных игр.

Сшитые из кусков грубой ткани, они вызывали ассоциации с музеем древней истории, воспоминания о котором попытались вылезти из глубин памяти. Усилием воли подавив их, я принялся изучать содержимое рюкзаков. После длительного стазиса психика всегда находится в расшатанном состоянии, от чего проснувшиеся вполне могут входить в ступор, погружаясь в бездну воспоминаний... Или наоборот — проявлять гиперактивность. Тут уж как выйдет. Причём от срока нахождения в стазисе зависит и степень расшатанности психики. Потому лучше отвлечься на какую-нибудь активную работу, а то можно так и от голода умереть — здесь не больничная палата реабилитационного центра, где доктора в белых халатах заботливо подключат к аппаратам внутривенного питания.

На мое счастье в рюкзаках этой троицы все же была еда в виде вяленого мяса, сухарей и фляги с водой. Конечно, после столь долгого стазиса гораздо лучше подходит бульон и чай, но мне выбирать не приходится — все запасы провианта базы уже давно не существуют.

Разжевывая жесткие куски мяса и запивая их водой, я старался прикинуть свои дальнейшие действия. То, что моя родная страна еще существует надежды не было. Впрочем, даже если и сохранилась она, то за столь долгий срок многое изменилось. Если после ста лет стазиса я еще мог влиться в общество и восстановиться в армии, то семь с половиной тысячелетий стали пропастью, которую мне не перепрыгнуть ни за что. Кроме того, домой еще надо суметь попасть, а это уже проблема. Учитывая уровень развития цивилизации на этой планете, о космических кораблях речи не идет в принципе. А старые... Гражданский космопорт, как мне представляется, давно исчез. Военный... С моими возможностями до него не добраться. Один я не смогу восстановить ни один из тоннелей. Кроме того, я сильно сомневаюсь в том, что находившиеся там транспорты сохранились. А даже если и так... Нужно топливо, которого может и не быть в баках космических кораблей. Короче говоря, шансов покинуть планету у меня практически нет.

Остается лишь внедриться в здешнее общество и пытаться занять более-менее удобную для меня нишу. Учитывая отсутствие знания местных языков и реалий повседневной жизни, это будет сложно. И если здешнюю речь я смогу узнать из психики мага-недоучки, скопировав ее к себе, то с вливанием в общество возникнут проблемы. Столь большой объем информации я не смогу перенести в свою память и освоить — я же не профессиональный менталист. Да и времени это может занять столько, что я раньше от голода и жажды скончаюсь. К тому же, и со знанием языка имеется проблема. Понимать я местную речь начну, но говорить... Тут важна практика. Без нее я ничего не смогу — разве что мычать с диким акцентом, жутко коверкая слова. А почему? Речевой аппарат попросту непривычен к чужому языку. И чтобы нормально говорить на местных диалектах требуется всё та же практика.

Утолив голод и жажду, я направился к магу. Несмотря на накопившуюся усталость, мне требовалось разобраться с ним.

-Курсант Рэйз! — обратился ко мне дух-хранитель, — У меня есть хорошая новость.

-Слушаю.

-У мага имеется предмет, соответствующий параметрам амулета переводчика. Информация из памяти прошлых пленных подтверждает это. Артефакт позволяет носителю понимать чужую речь и передает в разум собеседников слова носителя. Так же он имеет обучающую функцию, позволяя запоминать чужие языки.

-Побочные эффекты?

-Если судить по информации из памяти прошлых пленных, то при длительном ношении такого артефакта возможны головные боли.

-Как он выглядит?

-Он одет на маге. Выполнен в виде золотого кулона на цепочке.

Расстегнув куртку мага-недоучки, я увидел едва тлеющий в магическом спектре амулет.

-Судя по анализу информации из памяти прошлых пленных, артефакт подпитывается от испускаемых живыми существами энергий.

-Какой подарок судьбы, — усмехнулся я.

Считать мое нынешнее положение неудачей я не хотел. Ведь сложись все иначе, то быть бы мне мертвым и давно забытым. А так, жив, сохранил магический дар и имею все шансы и далее жить. Пускай у меня теперь нет родины, а все те немногие, кто был мне дорог исчезли, но это не повод заканчивать жизнь суицидом. Такой выход возможен лишь тогда, когда альтернатива в сто раз хуже смерти... Пытки, например. Во всех остальных случаях проблемы вполне решаемы. Да и сам по себе факт самоубийства мне кажется проявлением слабости. Меня учили простому правилу — дерись до конца. Никогда не сдавайся. Именно с этим принципом я и иду по жизни уже многие годы. И, пока, он меня не подвёл. Во всяком случае, я ещё жив, здоров и имею все шансы жить дальше.

Надев на себя амулет-переводчик, я принялся изучать остальное содержимое рюкзаков. Наибольшее внимание привлекла карта. Развернув ее, я начал рассматривать довольно качественное изображение материка и прилегающих к нему островов.

Эта планета не слишком изменилась за прошедшие тысячелетия, от чего мне быстро удалось понять что к чему. Все тот же континент, правда, на месте Нового Челябинска располагалось гигантское озеро подозрительно круглой формы. Уж очень оно напоминало кратер от плазменного взрыва мощностью, этак, в пару сотен килотонн. На месте военного космопорта находилось другое озеро, такой же формы, хотя и меньшего размера.

Рядом с обоими водоемами располагались города. Попытавшись прочитать их названия, я почувствовал зуд в черепе, а затем они стали мне понятны.

-Занятный эффект, — пробормотал я, растирая виски.

Если так будет постоянно, то легче мага обработать. Терпеть постоянное зудение в черепной коробке и головную боль мне не улыбается.

Сложив карту, я принялся за небольшую рукописную книжку, изобилующую рисунками и схемами. Это оказался рабочий дневник мага-недоучки. Стараясь не обращать внимания на головную боль и зуд в черепе, я пытался понять о чем речь.

В тексте оказались и описания плетений с их схемами, и руны и даже ритуалы. Не скажу, что эта информация стала для меня откровением или же казалась отсталостью, но вещь явно интересная и стоящая. Во всяком случае, позже я займусь ее изучением. Ведь на одних лишь моих знаниях далеко не уедешь. Некромантия и магия крови, на которых я специализировался, конечно, хороши, но в повседневной жизни толку от них мало. Хорошо еще, что для магов нет разницы какое направление Искусства изучать, а специализация является лишь вопросом личных предпочтений.

Отложив книгу я посмотрел на пленных. Допрашивать их сейчас я был не в состоянии. Накопившаяся усталость, в купе с головной болью, давали о себе знать.

-Разбуди меня через восемь часов или если пленные придут в себя, — приказал я духу-хранителю, направляясь к казармам.

Уж если я ещё могу позволить себе хоть какой-то комфорт, то лучше этим воспользоваться. Чувствует моё сердце, что в дальнейшем мне убогая обстановка бункера покажется царскими палатами или номером класса люкс в гостинице планеты Парадиз, ставшей зоной отдыха и туризма в виду наличия на её поверхности одних лишь островов и океана, что, в купе с шикарным тёплым климатом, привело к её специализации. Эх... А ведь я там так и не побывал. Хотя собирался отправиться сразу после практики. Знал бы что случится — после первого курса наведался туда, а не с родственниками моей несостоявшейся жены время проводил. Как только я улегся на относительно мягкую узкую койку и расслабился, глаза сразу налились тяжестью и закрылись.

-Курсант Рэйз! — разбудил меня голос духа-хранителя, — Просыпайтесь!

Открыв глаза, я увидел ту же картину, что и когда ложился спать. Голова, к счастью, уже не болела. Несмотря на сон голова всё ещё гудела, а тело казалось ослабевшим, словно бы после болезни. Хорошо ещё, что я, как и подавляющая часть человечества, относился к модификантам. А то бы мне худо пришлось. Все же, генетики не зря ели свой хлеб. Человечество, осваивающее космос, уже давно отличалось от тех людей, что когда-то жили на Терре. Модификации, которым подвергались люди, чаще всего становились наследственными, благодаря чему срок жизни среднестатистического человека уже давно перешел отметку трех столетий, а физические возможности позволяли гораздо больше, нежели это было доступно когда-то. Сила, выносливость, скорость реакции, выносливость, измененный метаболизм и более высокие регенеративные возможности... Хорошо еще, что генетики озаботились совместимостью между модифицированными генами, а то вместо людей рождались бы чудовища, а так — наследственными являлись лишь схожие или одинаковые гены. Благодаря этому, за века человечество не только сохранило свой основной генотип, но и стало куда более приспособлено к выживанию в экстремальных условиях жестокой вселенной, уже не раз подтверждавшей необходимость работы генетиков.

Заставив себя вернуться к реальности, я позавтракал все тем же вяленым мясом, запивая его водой, и направился к пленным. Потрошить разум мага я пока не хотел. Психика одаренных, в виду работы с тонкими материями и пластами реальности приспособлена к обработке куда большего объема информации, нежели это присуще обычным людям. Потому работа с магом займет много времени. А вот остальные пленные... Если они не превратились в овощи, то с ними стоит поработать... Во всяком случае, использовать в качестве базового средства освоения языка.

Проверив состояние пленных, я вздохнул — он все же не смог оклематься после ментального удара. Ладно. Даже от овоща может быть польза. Отсутствие разума не говорит об отсутствии в нём жизненной энергии и прочих элементов функционирующего организма. Думаю, духу хранителю будет полезно получить порцию энергии. А второй пленник разум сохранил, но находился в бессознательном состоянии. Посмотрев на него, я скривился. Всё же, как быстро деградируют люди и сколь тонок в нас налёт цивилизации.

Перед моими ногами на полу лежал далеко не образец чистоты и разума. Грязные спутанные волосы, не менее неопрятная одежда, а уж вонь... Подозреваю, что о мыле, шампуне и бритве он никогда не слышал. Во всяком случае, неопрятная борода, которую даже не пытались расчёсывать, наглядно демонстрировала отношение этого, с позволения сказать, субъекта к гигиене.

Одев пехотные перчатки, я приоткрыл губы пленника. Мдам... Лучше бы я этого не делал. От запаха из пасти меня едва не стошнило. А ещё говорят, что трупы плохо пахнут... Как же.. Помню я одну деревню, где всё население накрыло газовой атакой. Там запах куда приятнее был... Впрочем, может быть, я к запаху мертвечины к тому моменту уже был привычный — все же не первый год на фронте был.

Парой импульсов в ядро личности я привел пленника в чувство. Открыв глаза, парень застонал и попытался пошевелить руками, что, учитывая веревку, ему не удалось сделать.