Осколок прошлого.

Глава 1.

Стоя перед объемной иллюзией того, что осталось от крепости, мне хотелось выть и ругаться матом. Что от первого, что от второго меня останавливало состояние организма, устроившего смесь бунта и забастовки.

Позывы к рвоте продолжались, хотя блевать уже было попросту не чем. Хорошо хоть головокружение прошло и туман из глаз пропал. Впрочем, некоторое улучшение в состоянии организма общей картины моего положения не меняло. А она была отнюдь не радостной. Я бы даже сказал, что обстановка располагала и к вою в потолок, и к мату, и, даже, к выдиранию волос с моей бедной головы. И было от чего.

Картина, увиденная мною, не радовала. Если судить по схеме, созданной духом-хранителем, то выходило, что надземная часть базы попросту перестала существовать. Подземные сооружения, окрашенные уже не в красный, а в желтый цвет, лишились всех систем контроля и любых магических структур — что основных, что дублирующих. Техническая же составляющая духу-хранителю была недоступна. Впрочем, считать её работающей у меня желания не было — если уж вышли из строя магические структуры, являющиеся куда более надёжными, что было неоднократно подтверждено многими случаями из истории космической экспансии и военных конфликтов, то о технике говорить не стоит. Земля ей пухом и прочие бла, бла, бла...

Некоторые из секторов подземной части базы всё ещё сохранили функциональные структуры. Об этом говорила и схема и показания голографических дисплеев, работающих со сбоями, что выражалось в их тусклом сиянии и существенных помехах. Слову, технический ИскИн молчал, что говорило о его разрушении или выходе из строя систем питания. Ломаться в нём было попросту нечему — монохромная структура из полупроводников, золота и серебра, являющаяся процессорным аналогом человеческого мозга, обладающего собственной операционной системой и ограничителями, скопированными с человеческой психики. Всё что нужно для его работы — подача электроэнергии и обеспечение охлаждения. Учитывая, что ЦПУ технической составляющей базы находился в жёлтой зоне... Хорошо ещё имелись дух-хранители — основной и резервный. Причём, последний располагался в секторе повышенной безопасности, отсекаемом от основной части подземного комплекса целой системой безопасности, в которую входили и герметичные шлюзы, и защитные поля, генерируемые магическими структурами и, даже, автоматические турели. Тут, как-никак, был последний рубеж обороны базы — командный пункт, стазисный отсек, медицинский пункт для высшего офицерского состава базы, арсенал, склад и казарма для десятерых бойцов группы прикрытия. Ну и тоннель для эвакуации на армейский космодром. Точнее, резервный тоннель. Главный был у самой поверхности и шёл от ангаров атмосферной авиации и использовался для доставки военных и грузов...

-Доложи о состоянии стационарных накопителей и Источника, — приказал я духу-хранителю.

-Основные кристаллы уничтожены во время штурма, — начал докладывать мой собеседник, — Основной Источник погашен. Питание сохранившихся систем и резервных накопителей производится от вспомогательных Источников или за счет нарушителей, пойманных с помощью имеющихся в моем распоряжении костяных воинов.

Костяной воин... Нежить не самого сильного пошиба. Это уже не какой-то зомби, что гниет так же, как и обычный труп и выходит из строя при первой же возможности. Костяные воины — основная свита любого некроманта среднего уровня. Наделенные навыками владения оружием и серьезно усиленные за счет металлических вставок в костную структуру, они являлись серьезным противником для любого смертного, что не обладал магией, Искусством и не являлся паладином или жрецом какого-нибудь светлого бога. В их управляющие структуры внесены схемы поведения легионеров и информация о владении холодным оружием.

На активацию и поддержание в рабочем состоянии более серьезных боевых единиц у духа-хранителя попросту не хватало энергии. Впрочем, у меня тоже. Всё же, если не иметь встроенных камней с пленными душами, то приходится постоянно вливать в них энергию. Иначе эти детища некромантии превратятся в бесполезные груды костей и металла.

-Каково состояние подземных сооружений?

-По результатам разведки, проведенной костяными воинами, можно сказать следующее...

Доклад духа не радовал. К техническим элементам резервный дух-хранитель доступа не имел в принципе, поскольку его наличие было скорее перестраховкой, нежели реальной необходимостью. Никто не мог предвидеть ситуации, когда база понесёт столь серьёзный урон, что главная магическая система будет выведена из строя.

Касаемо базы... Надземная часть уничтожена полностью. Подземная... Верхние уровни разрушены и как это всё выглядит с поверхности остаётся только гадать. Пусковые шахты разрушены в результате детонации боеголовок ракет. Главный арсенал уничтожен. Главный склад — разрушен. Впрочем, он и находился только на минус втором уровне. А тот теперь не существует. Казармы пехоты завалены обрушившимися перекрытиями. Это уже из последних отчётов главного духа-хранителя. Основной склад в том же состоянии. Диспетчерский пункт на запросы духа не отвечает. А технический терминал при попытке установки связи с тамошней аппаратурой выдаёт сообщение об ошибке. Значит, либо сеть повреждена, либо оборудование приказало долго жить, но без его участия. Печально.

Лифты не работают, что вполне естественно. Шахта главного лифта, связывающая все уровни поголовно, попросту завалена. Лифты два и три на сигналы оборудования не отвечают — то же сообщение об ошибке при попытках войти в систему управления любого элемента шахт — освещения, двигателей, панелей контроля или видео наблюдения.

Единственным способом выбраться из руин является путь через вентиляционные шахты. Система воздуховодов сохранилась частично, но до разрушенных уровней через неё можно добраться. А там... Что? Впрочем, если судить по словам духа-хранителя, именно по ней сюда и проникают мародеры, которых отлавливают костяные воины и отправляют на жертвенный алтарь. Впрочем, в некоторых случаях дух-хранитель предпочитает не связываться с визитерами, поскольку периодически появляются лица, обладающие Даром, а против таковых костяные воины не протянут не долго. Запаса прочности их физической и магической конструкций хватит лишь на пару минут столкновения с полноценных боевым магом. А потери, в нынешней ситуации, будут невосполнимы.

-Съездил на практику, называется, — проворчал я.

Самое смешное, что я не помнил как оказался в стазисной капсуле. Мои воспоминания обрывались на поднявшейся тревоге красного уровня — наивысшая степень опасности. Тогда мой руководитель практики приказал отправиться в подземную часть базы и сидеть в медицинском отсеке. Спустившись в лифте на минус четвёртый уровень я почувствовал как дрожит пол, а затем голова словно бы взорвалась от боли и наступила темнота. Пришел в себя я уже вываливаясь из стазисной капсулы, стараясь при этом выблевать собственный желудок.

-Системы связи функциональны? — спросил я у духа хранителя, надеясь на то, что хотя бы магическая составляющая коммуникаций сохранилась.

Увы и ах... Моим надеждам сбыться было не суждено. Видимо, Боги меня за что-то невзлюбили. Знать бы ещё за что. Я им дорогу не переходил ни где.

-В рабочем состоянии находится только система региональной связи, — ответил дух, — Хочу заметить, что эфир пуст. На всех частотах наблюдаются только статические колебания эфирных энергий и информационного поля. Технические системы мне не доступны.

-Хочешь сказать, что в провинции никто не пользуется связью?

-В эфире нет даже эха сигналов. Так что я с уверенностью могу сказать, что в колонии и ближайшем космосе вообще никто не использует имперских систем связи доступного мне диапазона.

-Но это невозможно! — вырвалось у меня.

-Хочу заметить, что местные жители применяют кристаллы связи для общения на больших расстояниях, но постоянной коммуникационной сети не имеют.

-А радио? А ССВ?

-В этих диапазонах эфир пуст, — последовал лаконичный ответ духа-хранителя.

-Что же произошло? И куда все подевались?

-Если вы говорите о личном составе базы, то они погибли.

-Как это произошло?

-В начале, неизвестный противник нанес сугубо магический удар по поверхности, используя мощное воздействие, эквивалентное плазменному взрыву мощностью в пять килотонн. Целью удара был главный город колонии — Новый Челябинск. Спустя двенадцать секунд после нанесения удара началась повсеместная высадка десантных групп представителей различных рас на поверхность планеты. Основной удар пришёлся на военные объекты, о которых чужие знали. Поскольку данная база была основным узлом системы безопасности колонии, то наиболее массированная атака происходила именно здесь. В ходе боев основной дух-хранитель принял решение заблокировать наиболее важные сектора и отсеки с резервными системами, медицинский модуль, стазисный модуль и информаторий. В отношении этих элементов базы была задействована процедура четырнадцать. Остальное, согласно командам основного духа-хранителя, оказалось заполнено "тленом".

Услышав о "тлене" я выругался. Естественно, что все погибли. Даже те, кто ещё боролся за свою жизнь и отбивал атаки пришельцев. Эта дрянь разрушает органические структуры и магию. Если у человека нет полного пехотного скафандра высшей категории, то шансов выжить нет. "Тлен" убивает все — люди, животные, растения... Эта смесь магии, вирусов и бактерий, рожденная в засекреченных лабораториях министерства обороны, не разбирается кто свой, а кто враг.

-Кто напал на базу?

Вряд ли это были колонисты. Еще перед вылетом на эту планету, в академии мне предоставили информацию о месте прохождения практики. Население колонии — двадцать три миллиона человек, из которых почти миллион — военных, еще около трехсот тысяч полицейских и столько же внутренних войск... Более полутора миллионов вооруженных представителей власти только на самой планете. А в случае мятежа сюда бы прислали пару десантных крейсеров и колония вновь пришла к повиновению... Но что произошло? Стоп! Дух говорил о разных видах пришельцев? Неужели мечта учёных воплотилась в жизнь и человечество встретило развитую цивилизацию, а не примитивные племена или средневековые города?

-Как я уже говорил, это были представители различных рас, действующих совместно. Об этом говорили как различия в анатомии и поведении, таки виды вооружений, экипировки и знаки различия, — в этот момент мне показалось, что в голосе духа-хранителя прорезалось раздражение...

Отогнав от себя подобные мысли, я постарался осмыслить поступившую информацию. Хотя поведение магического варианта ИскИна меня уже напрягало — излишне уж он живой. Оно и понятно, что духи-хранители создаются из душ смертников, чьи личности после смерти попросту стираются, а их место занимают программы, специально разрабатываемые под определённые задачи... Впрочем, ничто не мешает такому детищу ВПК осознать себя в качестве личности и стать самостоятельным. Тут всё зависит от качества некроманта и менталиста, что работали с душой.

-После применения "тлена" системы связи работали?

-Только резервные, расположенные вне основных структур базы. Некоторое время мне удавалось перехватывать сообщения как на поверхности планеты, так и за ее пределами.

-Что происходило? — спросил я.

-Человеческая цивилизация вошла в контакт с чужими. В результате контакта началась война, в ходе которой планеты обеих сторон конфликта подверглись применению оружия массового уничтожения. В последних перехваченных сообщениях говорилось о применении "тлена", атомных бомб и боевых вирусов в столице противника. После этого антенны были повреждены в результате продолжающихся на планете боев, а имеющихся ресурсов не хватило для их восстановления.

-Сколько прошло времени с момента атаки на базу до перехвата последнего сообщения?

-Сто четыре года.

Мне стало дурно. Больше века... Похоже, что война сильно обескровила человечество, коли так вышло, что на планету не высадились новые колонисты и не занялись разборкой завалов. Ведь в недрах подобных сооружений всегда хранится много смертоносной дряни, которую лучше держать под контролем. А эта база относилась к категории особо важных объектов и тут имелись свои тёмные углы в виде громадных сейфов с маленькими ампулами, в которых в замороженном виде хранились вирусы. Вирусы?

-О боги! — пробормотал я, — Каково состояние хранилищ стратегических вооружений?

-Хранилища стратегических вооружений, согласно процедуре четырнадцать, заперты в пространственном кармане внутренней циркуляции.

Это означает, что таковой карман имеет собственный источник энергии, обеспечивающих его существование. А доступ к таковым карманам имеют только обладатели специального ключа. Таковые, обычно, из генерального штаба выходят редко — если уж запущена процедура четырнадцать, то ситуация настолько плоха, что даже вирусы не помогут. Эта процедура вообще означает, что про планету можно забыть.

-А сколько времени прошло после перехвата последнего сообщения?

-Семь тысяч четыреста восемь, — последовал лаконичный ответ.

От услышанной цифры мне стало плохо. Всё начало двоиться. Ноги мгновенно стали ватными, голова закружилась, а в глазах потемнело. Судорожно расстегнув воротник форменной рубашки, я уселся на пол и стал хватать ртом воздух. Сердце бешено колотилось, от чего в ушах колокольным звоном слышались удары. Щеки горели пламенем.

Семь с половиной тысяч лет... За это время человечество уже должно было оправиться от войны и восстановиться... Но этого не произошло. Чем же закончилась война? И что за нарушители, периодически появляющиеся в руинах базы?

Задав интересующие меня вопросы духу-хранителю, я получил изображение сразу нескольких из них. Люди сюда наведывались. Правда, вид их наводил на нехорошие подозрения — не используются в современном технически развитом обществе кольчуги и луки со стрелами. Да и одежда из синтетических материалов давно вытеснила хлопок, кожу и прочие натуральные ткани их повседневной жизни людей. Причем произошло это все еще в докосмическую эру, когда на Терре, прародине человечества, только-только осваивали ближний космос, отправляя на орбиту примитивные космические корабли, а магия была уделом ученых из секретных лабораторий...

Кроме людей на планете, если судить по мародерам, имелось еще семь рас. Возможно, их и больше, но в руинах базы побывали только эти... И все они были экипированы наподобие средневековых воинов — кольчуги, мечи, кинжалы... Некоторые, как пояснил дух-хранитель, обладали магическими способностями, от чего ему не удалось захватить их и провести перед отправкой на жертвенный алтарь сканирование сознания.

-Когда ты захватил последнего гостя?

-Четыре месяца назад, — отрапортовал дух-хранитель, — Мне удалось скопировать его знание языков и некоторую информацию о текущей ситуации на планете.

-Короткая сводка, — распорядился я.

-На поверхности планеты находится одиннадцать видов разумных. Из них два вида имеют сто процентов магических способностей у населения. Человечество является наиболее многочисленным видом в виду более высокой рождаемости, обеспечиваемой анатомическими характеристиками. По причине изначального доступа к магии, здешняя цивилизация находится на уровне развития соответствующего категории Н7 императорского справочника, что означает вариацию раннего средневековья. Городов с населением свыше ста тысяч разумных не существует. Полноценная система образования существует только в двух человеческих государствах, но платна и доступна исключительно высшему слою населения и аристократии. Учебные заведения, готовящие магов существуют в пяти государствах и бесплатны, но требуют последующей отработки стоимости обучения на государственной службе, что составляет десять лет по здешнему летоисчислению. Денежная система примитивна и построена на использовании монет из редкоземельных, для существующей добывающей отрасли, металлов — золота, серебра и меди. На планете наличествует четыре наиболее распространенных языка, один из которых называется общим и имеет наибольшее хождение у всех рас. Медицина, как наука и отрасль промышленности, не существует. Вместо нее имеют место травники, лекари, маги-целители и алхимические препараты. Средний срок жизни обывателя, в виду отсутствия нормальных условий жизни, квалифицированной медицинской помощи и качественных условий труда, не превышает пятидесяти лет. Высшие слои населения, благодаря доступу к услугам магов и прочим средствам могут жить свыше трехсот лет. Магически одаренные люди составляют от пяти до семи процентов от общей численности человеческой расы, если говорить о чистокровных людях. Среди полукровок этот процент значительно выше и составляет тридцать пять — сорок процентов. Наличие огнестрельного оружия или взрывчатых веществ, созданных на основе классической химии, не зафиксировано. Наличие крупных промышленных центров не выявлено. Добывающая отрасль находится в состоянии, аналогичном H7 по имперской классификации и обеспечивается сугубо ручным трудом. Промышленность представляет собой переходный вариант от полностью ручного труда к фабричному производству. Использование технических силовых установок в любом виде не замечено. Использование в промышленности магических силовых установок в любом виде не выявлено.