Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
И что, он сейчас возьмёт и уйдёт?
Свеча вспыхнула под его взглядом, и, прежде чем остаться одной, я увидела его хитрую улыбку.
Так даже лучше. Как только захлопнулась дверь, я прокралась в ванну и достала листочек.
Вернулась в спальню. С третьей попытки мне удалось воспроизвести заклинание. Лежа в кровати, я искала щупами разговор. Всё было тихо, но вдруг в ночной тишине я чётко услышала голос Сеана:
— Как ты думаешь, она настоящая?
— Несомненно, — ответил Аммайф. — Я вынужден напомнить вам, господин, что погиб Тей, а у леди Илайлы с ним была ритуальная связь. Возможно, потеря памяти — защитная реакция сознания. Когда разрывается такая связь, выживший может сойти с ума.
— Хотел бы я знать, что держит тебя, — в голосе проскользнуло недовольство. Так он не знает?
— Господин, при всём уважении, но это только наше дело. И старшего лорда Ферхтен. Однако он мёртв. Я подчиняюсь только леди Илайле.
— Но пока она несовершеннолетняя, я могу распоряжаться всем её имуществом.
— Я не имущество. — Какой холодный голос...
— Тебе лучше не ссориться со мной.
— Конечно, милорд. Я распоряжусь приготовить вашу комнату.
Я услышала звук закрывающейся двери и свернула заклинание. Судя по нелепой угрозе брата, Аммайф выиграл эту дуэль. Довольная, я уснула.
Отдыхая после завтрака в своей комнате, я решила, что пора бы уже заняться своей физподготовкой. Ноги всё ещё болели после прогулки в тот роковой день, но я была полна сил и к тому же весьма скучала.
На звон колокольчика прибежала горничная и сразу же убежала за дворецким, которого я желала видеть.
— Да, госпожа? — кажется, он бежал по коридору — всегда тщательно уложенные волосы слегка растрепались.
— Почему ты такой лохматый?
— Госпожа, вы сами соизволили постричь меня так. Я ещё год не смогу убрать все волосы в хвост.
— А-а. Нет, мне нравится. Я хочу научиться фехтовать. Ты ведь умеешь?
— Я лишён дворянского титула и не имею права...
— Мне всё равно, чем ты будешь махать, железкой или палкой! Я хочу учиться фехтованию! И ещё я хочу, чтобы ты будил меня на час раньше и руководил моей зарядкой.
— Но миледи, вам не пристало...
— Это приказ.
— Иногда я думаю, что костёр был бы проще. — Аммайф притворно вздохнул, чем вызвал у меня улыбку.
— И не забудь подготовить для меня костюм. Кстати, после обеда я хотела бы покататься на лошади.
Мы упражнялись в зале на учебных шпагах. Лица закрывали решётчатые маски. Раз за разом я получала очередной болезненный тычок в те или иные части тела, хотя прошло уже три дня с первого занятия.
— Что это вы тут делаете? — недовольно поинтересовался Сеан, войдя в зал.
— Учусь фехтованию.
— Но зачем?! Какая муха тебя укусила? Ты же леди! Вот и учись магии, как подобает леди.
— Я хочу научиться махать железкой, что в этом такого? В конце концов, надо же в случае чего уметь постоять за себя.
— Но не таким же, как вы называете его, варварским методом.
— Доктор Лейо говорил, что если не заниматься физкультурой, организм ослабнет. Ты же не хочешь, чтобы я постоянно болела?
Брат только покачал головой и взял в руки учебную шпагу.
— Вообще-то этому учатся с детства, тебе уже поздновато.
— Лучше поздно, чем никогда. Защищайся.
Через секунду Сеан ткнул кончиком шпаги мне в грудь и усмехнулся.
— Думаю, магией защищаться проще.
— Одно другому не мешает. — Шпага в моих руках засияла, слепя брата. Иллюзии — такая удобная штука.
Свет брызнул осколками в сторону, а я получила очередной укол.
— Илли, победить меня магией тебе будет ещё сложнее, чем шпагой. Ты просто ещё слишком юна.
Я опустила шпагу. Хорошо, что он не видит за маской моего лица.
— Есть и другие игры. Но в них нет победителей, — сказала я. Сеан горько усмехнулся, поняв.
Я сняла маску.
— Аммайф, я устала, думаю, на сегодня достаточно.
— Тогда оставь его мне. — Сеан направил клинок в сторону дворецкого. В следующий миг шпаги замелькали в воздухе, а я только завистливо вздохнула. Пройдут годы, прежде чем я смогу так же. И то если хватит терпения на регулярные тренировки.
С другой стороны, нельзя развивать в себе только тело или только дух.
Лучше почитаю ту чёрную книжицу. А ещё лучше — перепишу и надёжно спрячу копию. Пока Сеан развлекает дворецкого, мне никто не помешает.
В книге были собраны какие-то ужасающие рецепты. Полистав её, я пришла к выводу, что практической ценности она не представляет. Что за жабьи бородавки и жир младенца? За такое — казнить и только казнить.
Неужели кто-то действительно этим пользуется? Не может быть.
Леди Илайла должна была понимать это. Почему тогда хранила книгу? Как доказательство? Может, она боролась с какими-нибудь сектантами? На неё не похоже. Однако если она действительно столкнулась с сектой, то очень крепко с ней поссорилась.
Чёрт, почему память о самом главном не желает возвращаться?
Рыча, я зашвырнула книгу в ящик. Если её найдут у меня, этого будет достаточно, чтобы обвинить в самых страшных грехах. Но совершала ли их леди Илайла? В наличии у неё тёмного прошлого я уже не сомневалась.
После короткого стука дверь распахнулась:
— Госпожа, ваша почта. — Аммайф держал в руках поднос с письмами. Интересно, кто бы мог мне написать?
Я взяла письма. Одно — от Нерии, оно подождёт. Второе — неподписанное, со странной синей печатью. Начну с третьего. Надо же, от принцессы. Впрочем, я же герцогиня, почему бы и нет?
Дорогая Илли, пишу тебе из своего поместья. Здесь ужасно скучно, за последнюю неделю у нас не побывало ни одного гостя, как будто я не принцесса. К счастью, через пять дней возвращаюсь в столицу.
Требую от Тебя скорейшего ответа: как продвигается расследование? Узнала ли Ты что-то новое об этих чернокнижниках? До меня уже добрались слухи о нападении, соболезную Твоей утрате, я помню, что Тей был очень дорог Тебе.
Как там Сеан? Я отправила ему несколько писем, но не уверена, что он их прочёл — мы сильно повздорили. Поэтому надеюсь передать привет через Тебя и принести ему свои извинения.
С нетерпением жду Твоего письма. С любовью, принцесса Кэйлин.
P.S.: Ответ зашифруй, письмо сожги. У меня появились кое-какие подозрения.
Я подожгла уголок письма от свечи. Значит, расследование. И почему меня не тянет играть в детектива?
Уже собравшись писать ответ, я решила заглянуть в неподписанный конверт. Взрезала его сбоку, не ломая печать, и достала маленький листочек с одной-единственной надписью алыми чернилами:
"Охота началась".
Какая жалость, что это не спам от какого-нибудь охотничьего клуба. Я взяла чистый лист и принялась писать ответ принцессе. Судя по тому, что я смогла о ней вспомнить, мы хорошие подруги, связанные общим делом. Однако рассказывать о потере памяти я не стала. А вот по поводу неподписанного послания спросила.
Закончив, я распечатала письмо от Нерии. Ничего интересного она мне не написала, стандартная девичья болтовня. Интересно, как бы отвертеться от приезда в гости?
Я написала ей, что всё ещё не готова к поездке. Хорошо быть леди — можно позволить себе почти любой каприз.
Я улыбнулась, ещё раз глянув на синюю печать. Мышь решила поохотиться на лисицу? Посмотрим, что из этого выйдет.
Аммайф зашёл, чтобы позвать на обед.
— Ты не знаешь, чья бы это могла быть печать? — я протянула ему конверт. Дворецкий прищурился:
— Знаю.
— И чья же?
— Главы одного ордена. Странный человек. Служительницу именно этого ордена мы закопали несколько дней назад.
— Тогда всё понятно. А кто принёс письмо?
— Почтальон, разумеется.
— И что ещё ты знаешь об этом ордене? — я пристально смотрела в глаза дворецкому.
— Госпожа, я никак не связан с этой организацией. Тем более что прошло пять лет с тех пор, как я перестал собирать сведения о ней и ей подобных...
— Тогда начни снова. Они объявили на меня охоту. — Аммайфу хватило одного взгляда на листочек с надписью.
— Как будет угодно. Если не секрет, что вы намерены предпринять?
— На войне, как на войне. — Сомкнув кончики пальцев, я кровожадно улыбнулась.
— Миледи, вы, как всегда, восхитительны. — Аммайф поклонился, прижав руку к сердцу. Чёрные пряди упали на его лицо.
Я сидела на кровати и расчёсывала волосы, когда дворецкий зашёл в спальню. Он принёс поднос с чаем и бисквитным пирожным, поскольку на ужин я не явилась.
— Итак, я хочу послушать, что ты вспомнил об ордене?
— Ничего особенного. Больше похоже на секту. Они поклоняются какому-то тёмному духу и кричат, что только служитель тьмы может получить то, что хочет. Вроде как праведники живут жизнью растений, не получая никаких удовольствий... Я думаю, вы меня понимаете.
— Идеология ясна. А методы?
— Самые кошмарные и отвратительные. Это как способ полностью обратить себя во тьму, чтобы остатки совести и морали не мешали получать удовольствие.
— Мерзость. — Меня передёрнуло. — И чего они добиваются?
— Наверное, влияния. Они хотят, чтобы все лучшие маги вступили в их ряды, тогда они смогут диктовать свои правила всей Империи.
— Но это же совершенно невероятно! — воскликнула я. — На что они надеются?
— Это же фанатики. Они считают, что все люди порочны, просто нужно помочь им раскрыть свои тайные желания, подвести к жестокости, разврату, лживости, чревоугодию, жадности и так далее.
— Не понимаю, как можно...
— Миледи, вы готовы отказаться от вкусной еды и мягкой постели? От украшений? Разделить хлеб поровну с оборванным нищим? Стать такой, как все? — о, нашёл-таки нужную струну. — Суть в том, что каждый делает выбор между тьмой и светом, а пока он его не сделал, душа мечется и человек несчастлив.
— Что ж, понятно. Всё дело в крайностях. И я не знаю, в какую из них я бы согласилась впасть, если бы пришлось выбирать.
— Надеюсь, что сумел помочь вам. Спокойной ночи, миледи.
Он взял поднос и вышел из комнаты. Я вздохнула — Аммайф даже не прикоснулся ко мне. Интересно, долго ещё так будет продолжаться? Хорошая же у него выдержка...
Замечтавшись о дворецком, я уснула.
Дождь барабанил по карнизам, стучался в окна. Аллеи парка затопило водой, а я в нетерпении расхаживала по холлу, ожидая прибытия почтальона. Прошло четыре дня с тех пор, как я отправила Кэйлин письмо, значит, сегодня должен прийти ответ.
Аммайф спокойно стоял возле дверей, с лёгким любопытством наблюдая за мной. Он улыбался краешками губ, хотя я совершенно не понимала, чему.
— Госпожа, вы могли бы посидеть в гостиной, я обещаю, что сразу же принесу вам письма, как только их получу.
— Я всё равно ни на чём не смогу сосредоточиться, так какая разница?
Время ползло, как улитка. Как дохлая улитка. Бросая взгляд на большие часы, я каждый раз обнаруживала стрелку на прежнем месте.
Но ничто не тянется вечно. Спустя где-то год субъективного времени в дверь постучали. Аммайф открыл дверь, впуская промокшего почтальона. Он стряхнул с зонтика капли, вытер об сухую часть своего костюма руки и достал письмо. Оставив дальнейшие действия дворецкому, я побежала в гостиную (она ближе), читать, что же ответила мне принцесса.
Дорогая Илли,
Вынуждена огорчить Тебя — новостей у меня нет. Я очень обеспокоена тем, как обнаглели проклятые мухи (Ты понимаешь, о чём я), и прости, что пишу об этом первой же строчкой.
Погода в нашем поместье ужасная, вчера была гроза, я видела, как молния ударила в верхушку дерева. Оно загорелось, и если бы не ливень, случился бы пожар.
Я так и не получила письма от Сеана, между тем, я жажду знать, могу ли надеяться на прощение? Извини, что прошу Тебя быть моим посредником, но я сгораю от стыда и не могу оставить всё на произвол судьбы.
Если узнаешь ещё что-нибудь, немедленно пиши мне.
С любовью, принцесса Кэйлин.
Нет новостей. Р-р-р! Я скомкала лист и швырнула его в камин, разожжённый по случаю прохладной погоды. Аммайф подкрался сзади и положил руки мне на плечи, слегка помассировал.
— Госпожа, успокойтесь. Что бы вы хотели на обед?
— Баклажаны, фаршированные мясом чернокнижника! — с ненавистью ответила я. Память продолжала возвращаться ко мне, а вместе с ней — боль утраты.
— Сожалею, но у нас нет необходимых ингредиентов. Для баклажанов сейчас не сезон, к тому же чернокнижники жилистые и худые, их лучше готовить с кислым соусом.
Я невольно улыбнулась. Дворецкий ласково погладил меня по голове.
Очередной обед в узком семейном кругу. Изысканные блюда, приготовленные одним из лучших поваров Солнечной Империи, на хрупких фарфоровых тарелках... красиво, вкусно и по-прежнему невыносимо скучно.
— Мне пришло письмо от Кэйлин, — сказала я. Сеан нахмурился:
— Я уже говорил, что не хочу ничего о ней слышать.
— Но она утверждает, что очень сожалеет и просит прощения. Она же не оставит меня в покое, пока ты ей не напишешь. Что тебе, сложно?
— Раскаяние пойдёт на пользу этой самовлюблённой стерве. — Брат с остервенением принялся резать отбивную в свой тарелке, словно намеревался превратить её в кашу. — Я не игрушка, которую можно выбросить, а потом взять обратно.
— Вовсе она тебя не бросала.
— Пока что.
Я покачала головой.
— Подумаешь. Но это глупо — из-за какой-то ерунды ссориться с наследной принцессой. Вы не разговариваете уже два месяца!
— Глупо — потакать её капризам.
— А, так это чистый расчёт? — саркастично заметила я. — Что, борьба за пальму первенства? Кто главный и всё такое? Что за бредятина.
— Почему? — удивился брат.
— Потому что в отношениях нужна гармония, взаимное дополнение, а не вечные ссоры, — сказала я с умным видом.
— Где это ты набралась таких мыслей? — скептично поинтересовался брат.
— Неважно. Я напишу Кэйлин, что ты всё ещё злишься, но скоро оттаешь. А ты ей напишешь, что жить без неё не можешь и всё такое. Пригласи её на охоту в наше поместье, в конце концов, август подходит к концу, вот-вот откроется сезон. Поймаешь ей пушистого зайчонка — и будет вам счастье.
— Зайчонка? Ты в своём уме?
— А что? Они милые.
— Как-то это всё подозрительно. Но я последую твоему совету. Всё-таки вы, женщины — тьма, в которой можно бродить только наощупь.
Я улыбнулась. Кэйлин нужна мне здесь, чтобы найти чернокнижников и совершить вылазку в их логово. К тому моменту, как она приедет, я уже выучу пару сотен хороших боевых заклинаний. Занятия физкультурой тоже не проходили даром. Рельефная мускулатура мне совершенно ни к чему, но при правильном подходе увеличивается не объём мышц, а их производительность.
Дождь уже не капал за окном — небо словно копило силы, наливаясь чернотой. Погода в самый раз, чтобы засесть в библиотеке с учебником и кружкой глинтвейна.
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |