Цифровая жизнь

Когда обнаружившие незарегистрированный барьер Чжи-Хан, Сон-Иль и Лоликеано прибыли в гробницу — я уже потерял всякую надежду. Мне как-то удалось справиться с одним культистом, но победа стоила левой руки, жуткого ожога на бедре и сломанных силовым толчком ребер. Исцеление Силы сняло боль, но отрастить отсеченную конечность или сомкнуть назад ребра не смогло. А ведь впереди еще дохрена парней с красными мечами — не говоря уже о лорде ситхов. Тогда Сон-Иль и сделал мне предложение — они решают все свалившиеся на меня проблемы, я же вхожу в клан Чхонбомун и служу ему верой и правдой в течение пяти лет.

— ...Индукция, значит, — протянул я. — Получается, во мне — ограниченная версия способностей Игрока?

— На твоем месте я бы не радовалась, — подперла щеку рукой чародейка. — Очевидно, что подобный платоновский идеальный субъект не может существовать в материальном мире. Законы физики этого просто не позволят. Вывод?

— Эээ...

— Это невозможно для живых — но, если очень постараться — доступно духовным сущностям. Самый простой вариант — это экзотическая разновидность посмертия, — у меня мороз продрал по позвоночнику. — Сам знаешь, заядлые геймеры, просиживая по 60-70 часов, иногда умирают за мониторами. И посмотри на поведение Чжи-Хана. У него больше мудрости, чем у меня... больше, чем у старика Кун Чжунни. Но он ведет себя, как ребенок. Словно старается доказать самому себе, что он живой.

Наверное, в этот момент у меня было о-очень выразительное лицо — колдунья прыснула в кулачок.

— Не переживай так. У тебя же просто индукция, временное свойство. Выветрится. В идеале было бы не прокачивать его, но раз уж ты продался Сон-Илю...

— Да не, тут как раз честная сделка. Три жизни за одну.

— Нууу, если ты так думаешь... Один небольшой совет — не умирай в цифровом состоянии, а то вылетишь со свистом из круга перерождения...

...Когда я открыл глаза, надо мной стояла моя суженая, статная, сурово-прекрасная, только веки покраснели от слез... Щаззз.

Картинка обрела резкость, темное пятно на фоне потолка оказалось Чжи-Ханом. Эм, я очень тронут, хён, но давай останемся друзьями.

— Живой?

— Как будто.

В груди догорает тепло — очень похоже на эффект от Восстановления Юнхон. Вроде руки-ноги все еще при мне, что не может не радовать. Судя по балансу первоэлементов — уже утро. Часов шесть провалялся, не меньше.

— Что случилось?

— Сбой навыка. Еще нужно доработать... Во всяком случае, такова официальная версия.

— Бедняга Мин-Дже, — добавил Игрок. — Сон-Иль устроил ему такой разбор полетов, прямо на глазах у всей кафедры... Низачто парень пострадал.

У меня в голове щелкнуло, но разозлиться не получилось — целебная техника настраивает на умиротворение, оптимальное для выздоровления.

— Мне специально дали бракованный навык?

— Нет, что ты. Навык полностью рабочий, смотри не злоупотребляй без медицинского присмотра. Все куда проще — диспелл. Помнишь, я хлопнул тебя по спине перед началом?

...

— Извини, — он отвел глаза. — Я протупил, надо было сразу тебя вырубить. Ты, наверное, чуть не обделался.

...

Вот же сукины дети.

— В следующий раз не тупи, — я сел на кушетке, все еще в состоянии безмятежности, сунул ноги в тапочки. — И чего мы добились? Убедили всех, что новый навык не работает?

— Лучше. Сон-Иль устроил кафедре выволочку, все средства брошены на допиливание техники. Теперь наши "друзья" уверены, что мы еще полмесяца этим прозанимаемся. Срисовал наблюдателей? Я видел шестерых.

— То есть я чуть не сдох из-за сраных политических игр?

— Как и все нормальные люди, — с готовностью кивнул Чжи-Хан. — Это только фрики дохнут ради спасения мира.

Хоть бы предупредили по-человечески. Ну, я понимаю, что нужна была естественная реакция, но как-то все это... неприятно.

— И ты не мог сдохнуть — я полностью контролировал ситуацию. Хвостатой еще тыщу лет рано будет связываться с Чжи-Хан-нимом.

— ...Будет?

— Ну да, я не стал ее убивать, она прикольная. Теперь у меня петом. Пять сек, у меня на смарте была фотка в частичной трансформе.

Просто зла не хватает.

— Почему ты сразу признался? Если остальные поверили, что это сбой...

— Небо не заслонишь ладонью, — Игрок пожал плечами. — Все равно бы узнал... Что собираешься делать?

— В смысле?

— Биг Босс допускает, что после операции ты можешь быть очень зол и пошлешь нас подальше.

И надо бы. Но мой контракт еще не закрыт. Утрусь и продолжу. Вот же дерьмо...

— Зачем нам эти полмесяца, сонбэ? Что-то планируется?

— А раньше ты называл меня старшим братом, — отстраненно заметил "святой". — Да, планируется. Мы собираемся разорвать связи с Девятыми Вратами. Этой ночью мы нанесем удар по резиденции Дома Тэн. Я, Сон-Иль, две сотни призрачных псов — мы сломаем ублюдков об колено.

Они рехнулись? Это уже война. Понятно, Даныймун подмяли клан под себя, вынудили главу принести присягу, но... Сглатываю пересохшим горлом:

— Вы с ума сошли. Даже если — если! — все получится — нам это никогда не простят. И откуда вы знаете, что место удара верно?

— Знаем, — хмыкнул Игрок. — Сочувствующие из Дома Ли подсказали — да, они лживые засранцы, но это в их интересах... И не забывай про мою способность. Квестовая система подсвечивает цель на карте.

Они идиоты? Их просто используют, а потом избавятся. И от всех нас заодно.

— Забей на последствия, — посоветовал носитель 153 единиц мудрости. — Шеф все продумал.

От больничного крыла до кабинета каджу — две минуты трусцой. Успел немного подумать. Бредовость ситуации зашкаливала. Разве так сообщают о секретной военной операции? А был бы я чьим-нибудь шпионом? Девушки-стражи у дверей кабинета чуть склоняют головы — что-то новенькое...

— Я ждал тебя раньше, — в лучших традициях детских комиксов сказал Сон-Иль. Каджу стоит, отвернувшись к витражу, сегодня на нем тоже черная боевая форма. — Что ты решил?

И это все, что хочет мне сказать?!

— Я не буду извиняться, — словно прочитал мои мысли... стоп, почему словно? — Наша работа еще не завершена. Если хочешь разорвать контракт — я дам свое согласие. Что ты решил?

— Я остаюсь, — нехотя буркнул я. — Но, Сон-Иль, что за херня тут творится? Чжи-Хан чуть не во всеуслышание говорит, что мы развязываем войну...

— Это же Чжи-Хан, — с непонятным выражением усмехается каджу. — С тех пор, как его мудрость перевалила за семьдесят, он сообразил, что гораздо счастливее, не пользуясь мудростью совсем. И, судя по тому, что параметр продолжает расти — в этом решении что-то есть...

— Рад за него, — буркнул я. — А нам-то что делать с утечкой?

— Как минимум советник Хань-Юл точно в курсе, — кивнул глава. — Это последний шанс. Или Девятые Врата пытаются с нами договориться, или план приводится в исполнение.

— Они будут ждать.

— Тем лучше.

— Не хочешь объясниться?

— Это долгая история, — босс наконец повернулся ко мне. — Ты садись, можешь подвинуть эти бумаги.

Куда, на место каджу? Оо.

— Все, как всегда, начинается с Чжи-Хана... Мне иногда кажется, что он главный герой какого-нибудь сёнена.

Он замолчал, так что я ответил — ради приличия.

— Да ну нафиг, он слишком overpowered. Кто будет такое читать?

— Это точно. Так вот, следили за ним с самого начала, но без особого интереса. Но когда он из обычной заучки-старосты за два дня сделал приличного мага — проняло всех. Заправляющие в Девятых Вратах род Тэн, местные адреналиновые маньяки, сочли, что его надо поскорее прибрать к рукам. Чжи-Хан уже тогда был связан с Чхонбомун — и они решили, подчинив верхушку нашего клана, влиять на него. Идиоты.

— Идиоты?

— Они решили, что для полной силы Игроку нужно прокачиваться. Качать циферки. И ему действительно нужно развиваться — но качественно, а не качать дурацкое количество. Цифры не важны — рейты всегда можно накрутить. Хотя бы вот так...

От Сон-Иля во все стороны хлынул поток ки. Мощь зеленой ауры все нарастает, вот он примерно на уровне патриарха клана, Кровавой Ведьмы, учителя Хвана... Проклятье, он уже сильнее Черного Призывателя и продолжает усиливаться!

— Предела нет, — равнодушно обронил этот монстр, отпуская ауру. — Логика числовой абстракции не связана с законами нашего мира. Точнее, связана, но очень отдаленно — и это можно использовать. Игрок, даже первого уровня, уже ломает весь мировой порядок. Это ультимативная сила, сопоставимая с Матерью-Землей. Понятно, что она — для серьезных дел, а не чтобы кто-то мог подзаработать или понагибать.

— И что дальше? — помолчав, спросил я. — Ты открыл эксплойт, позволяющий бесконечно усиливаться...

— Множество эксплойтов, — поправил Сон-Иль. — По меньшей мере, четыре десятка.

— И теперь захватишь мир и займешься Серьезными Делами?

— Было бы здорово — но нет. Весь этот бедлам начался из-за моей ошибки — мне не стоило представлять Чжи-Хана родне. Игрок должен быть сам по себе, вне политической возни, чтобы мог исполнить свое предназначение.

— Ты уничтожишь Девятые Врата?

— Только род Тэн. Они зашли слишком далеко и уже не остановятся — значит, их не станет. В процессе погибнет еще несколько человек — некий Хан Чжи-Хан, ученик Кровавой Ведьмы, Син Сон-Иль, принесший присягу Девятым Вратам, две сотни его сообщников... Потеря военного рода сильно ослабит Даныймун — а в последнее время они нажили кучу врагов. Если хотят жить — им придется договориться с Чхонбомун.

— А что будет с нами? Менять имя, место жительство, лицо?

— Нет. Я же сказал — у меня полно читов... Вернетесь к обычной жизни, плюс небольшая премия за добросовестный труд. Те, кто доживет до закрытия контракта, разумеется — так что я никого не заставляю участвовать в рейде.

Попользовался и выбрасывает... Стоп.

— Шеф, а нахрена мы вообще тебе нужны — если ты такой читер?

— Для резонанса. Я не просто так надоедал Матери, растягивая границы дозволенного. Когда 218 прокачанных пользователей разом лишатся цифровых сил — накопленное напряжение схлопнется, как воздушный шарик, и все, получившие абстракцию от Чжи-Хана — Староста Ю-Чжин, Сон-А, та девчонка с хвостиками из пятого класса — ее лишатся. Должен быть лишь один Игрок, терпение Матери небезгранично. А насчет попользовался...

Сон-Иль усмехнулся.

— Я не слишком разбираюсь в играх и не знаю, есть ли где такое, но недавно понял: человечность — тоже всего лишь числовой параметр.

Вздохнув через нос, встаю со кресла начальника. Ах да...

— Последний вопрос — раз ты такой осведомленный, случайно не в курсе, зачем Матери читерная способность Чжи-Хана? Она часом не решила наконец убить всех человеков?

— Вроде нет, — чуть улыбнулся глава. — Я не все понял, но ей кто-то угрожает. Гигантские, планетарных масштабов многомерные сущности, плывущие меж звезд парами, опустошая населенные планеты ради...

Его перебили звуки имперского марша. Дернув уголком рта, босс поднес телефон к уху:

— Да. Да, у меня. Хорошо, дядя.

А, точно.

— Джин-Хо желает тебя видеть. Дядюшка слегка заигрался. Скажи, что я загрузил тебя административной работой, и у тебя нет времени на его шпионские забавы, — Сон-Иль стянул с пальца кольцо-печатку и бросил мне. Ого. "Рука Каджу", знак доверенного посланника главы. Какой, однако, простор для злоупотреблений...

— Простите, Джин-Хо-ним не может сейчас вас принять. Пожалуйста, подождите здесь. Может быть чаю... господин? — секретарша вновь посмотрела на кольцо. Нда, модный и актуальный аксессуар.

Плюхаюсь в кресло. Что за нафиг? Вызвонил меня, а теперь заставляет ждать. Или это специально?

В голове каша. Мои одноклассники хотят устроить в Корее переворот, но уже часов через восемь это перестанет меня волновать. Снова стану нормальным. Вернется интерес к компьютерным играм. На зиму обещан новый фоллаут... Ну, если проживу эти восемь часов, само собой. Спокойствие. Не тревожимся из-за того, на что не можем повлиять. Не неведенье, но знание...

— Да вы издеваетесь, что ли?! — в приемную, отпихнув привратника, вламываются двое аджосси из младшей семьи.

— Простите, Джин-Хо-ним не... — пролепетала секретарша. Старший мужик угрожающе навис над ней, у меня в мозгу выстроилась последовательность скиллов — фланговая атака с 60% ограничением мощности.

— У нас срок через двадцать минут, — пугающе-спокойно сообщил дядька. — Если мы не доставим товар Аукциона на четвертый обменный — клан влетит на огромную сумму. Нам был обещан барьерщик — но наш... принц забрал всех на доводку какого-то дурацкого фокуса. Кто понесет ответственность? Может, ты?

Мужики попали. Поставить иллюзорный барьер в небольшом помещении или темном переулке любой дурак сможет. А вот посреди оживленной улицы, не вызывая подозрений — нужен специалист. А без барьера большинство товаров Бездны просто не выгрузишь — полиция не даст.

Хммм. Доверенный посланник каджу на моем месте вмешался бы, чтобы предотвратить потери кланового бюджета. Немного ролеплея, Джун-Со-ним?

— Я могу поставить барьер.

Старший скривился, глядя на мой черный добок, скосил глаза на кольцо.

— Тогда собирай...тесь, выезжаем через две минуты.

Шесть ящиков кубический метр каждый, с маркировкой "хрупкий груз". Грузовик вылетает из задних ворот кланового квартала, несется по улицам, игнорируя правила. Сволочи. Динамический пересчет барьера, отклоняющего встречные машины и пешеходов, отводящие "взгляды" камер и полицейских радаров — у меня сейчас мозги закипят. Вокруг все больше зеленых цифр, неосознанно абстрагируюсь, чтобы выдержать нагрузку. Когда я наконец научусь сидеть на жопе ровно?!

Аааах... Приехали. Вот она какова, Нирвана... Замечаю во взгляде водителя некоторое уважение.

— Контракт, — второй протягивает свиток.

На свернутом листе — этические метки покупателя, чтобы они смогли войти в барьер-крепость. Сосредотачиваюсь. Из чистой мстительности придаю мужикам облик того курьера из поцелуйной рекламы. Пустой зал подземной стоянки, аджосси споро заносят ящики.

— Семь минут до срока, — удовлетворенно кивает старший. — Неплохо для твоего возраста, парень.

Хе. Получается, Джин-Хо, решивший помариновать меня ожиданием, теперь сам будет ждать. Вышло нечаянно, но довольно удачно. Мир практически полностью вернулся к нормальному виду — барьер установлен, больше ничего не бьет по мозгам. Зато — экстремальная нагрузка сдула всю шелуху, замусорившую извилины. За излечение родни я обязался служить принцу пять лет. Прошло всего полгода. Я должен выполнять приказы, никаких оправданий нет. Сегодня вечером я иду в рейд.

Глухой удар, реальность идет рябью. Взлом и неавторизованное проникновение в барьер! По пандусу катятся здоровенные колеса... нет, не колеса, свернувшиеся в кольцо гигантские многоножки. Меч с шелестом покидает ножны. Две, три... Пять. Усиленное зрение отмечает на грудной броне сколопендр искаженные безумием лица. Человеческая алхимия. Клан Черного Камня. Рявкают короткие очереди — у сокланеров нашлись автоматы. Щелчок подствольника, грохот. Акустика здесь... прямо барабанки рвет. 5.56 все же не рассчитаны на монстров в пару тонн весом — две образины серьезно замедлились, но еще в строю. Мир вновь окрашивается зеленым. Не страсть, но безмятежность. Отпихиваю родича в сторону, лишь едва разминувшись с огромными жвалами. Многоножка одновременно бьет чуть не десятком лап — весенний вихрь, рассечение шелка. В отличие от пуль, меч не берет укрепленную шкуру вообще. Проклятье. Читер я или погулять вышел? Если классическая физика не позволяет мне победить — хрен с ней, с физикой! Сталь в руке сменяется факелом чисел и символов. Мимо пролетает верхняя половина старшего сокланера. Проход мерцающим шагом, рывок, крыло феникса. Могу же, когда захочу... Рассеченная по грудине тварь медленно заваливается на бетон, лапы безостановочно дергаются, из разреза сочится желтоватая жидкость. У меня в руке — обломок меча. Жалко. Нанизанный сразу на три острые лапы младший сокланер хрипит, из последних сил нажимая на спуск. Авторизация... Разрешенный доступ в барьер. Покупатели. Четыре стремительные фигуры в темно-серой броне. Узнаю эту связку — новоприбывшие используют разновидность Чхонмё. Что за... Уклоняюсь от мощного хвоста, перекат. Снова мерцающий, как в том фильме взбегаю по спине монстра, удар с выплеском ки обломком в зазор между хитиновыми пластинами — туда, где ярко светится в ки-зрении какой-то жизненный канал.