Свобода Выбора

Еще немного написала о богах Эирианна, пока не поняла, что свиток закончился. Впрочем, как и вопросы. Перечитала написанное, в паре мест исправила грамматические ошибки. На языке Эирианна я говорила свободно, дома общались именно на нем, а вот грамматика слегка прихрамывала.

Все!.. Отложила перо, вздохнула счастливо. Зря я так волновалась перед теоретическим экзаменом. Огляделась. Народ за партами сосредоточенно писал. Испуганная блондинка строчила так, что на нежной коже около виска выступила капелька пота. Близнецы тоже закончили, и, кажется, маялись ерундой. Нет, определенно, маялись, и еще какой!.. Братья пытались вспороть полог тишины и нейтрализовать заклинание магистра Дойла. Я выпучила глаза и жестом показала, что кому-то ума не хватает с рождения. Бросила быстрый взгляд на приемную комиссию.

Пожилой магистр Локамп дремал с закрытыми глазами, хорошо хоть не храпел. Запрокинул голову, из-за чего седая борода смешно топорщилась. Маг Огня откровенно скучал, зажигал под пальцами языки пламени, заставляя исполнять неведомый танец. Зато магистр Дойл смотрел прямо... Зря я так смутилась! Не на меня, а на братьев. Пнула Эрика ногой под столом, чтобы прекращали безобразничать, а то вылетят с экзаменов, не успев поступить.

— Если закончили, сдавайте работы, — произнес магистр. Я резво поднялась. Раздались звуки отодвигаемых стульев — братья тоже встали, и мы стали пробираться к выходу, извиняясь перед потревоженными соседями. Наконец, протянула магистру свиток. Первая. Он кивнул, затем забрал работы братьев.

— Подозреваю, экзамен по практической магии будет интересным, — ехидно сказал близнецам.

Если бы он только знал!..

Глава 2

Зарина уже ждала меня под дверью. Если бы подруга была сказочной принцессой, то рядом с экзаменационным залом протекало бы два сказочных ручья — так обильно лились слезы из синих глаз девушки. Вернее, давно уже красных, как раз под цвет зареванного лица, который украшал распухший носик и искривленные в рыдании губы. Прежде чем я успела испугаться, Зарина бросилась мне на шею.

— Мирри!

— За... Зариш, что случилось? Ты почему плачешь? — пробормотала я, пробуя отстраниться. — Ты бы отпустила, а то вздохнуть не могу. Это не из-за экзамена?..

Мали ли... Зарина очень хотела поступить, готовилась, переживала. Прорицатели тоже сдавали экзамены этим утром, но сие мероприятие началось у них раньше, да и вопросов, кажется, было меньше, наверное, чтобы не распугать и так небольшое количество желающих. Слишком уж специфичный требовался дар.

— Мирри! — девушка выпустила из цепкой хватки, вознамерившись порыдать на моем плече. Ее коричневое платье было в интересных мокрых разводах аж до самого подола.

— Отойдем-ка в сторону, — попросила я. — Сейчас люди будут выходить.

Потащила подругу к окну. Нет, к окну не пойдет, лучше вон туда, в небольшую нишу у стены! Оказалось, это был алтарь богини Бригитты — статуя серьезной дамы в годах, с журавлем в руках, покровительствующей... Много кому! И женщинам в родах, и воинам, и поэтам, и врачевателям. Зарина плелась за мной, путаясь в подоле длинного платья. Уставилась на богиню, всхлипнула. Кажется, и Прорицателям тоже...

Тут хлопнула дверь экзаменационного зала, и появились братья, которым из-за рассеянности пришлось возвращаться за чернильницами. Уставились на плачущую Зарину. Увидев их, девушка зарыдала еще громче, затем спрятала лицо в ладони. У нее были маленькие хрупкие пальчики, да и сама она была миниатюрная, худенькая, с золотистыми косами до пояса. Дитя синего неба Эирианна... Очень красивая, мдя, если не рыдает! А еще веселая и неунывающая, мечтавшая поступить в Академию и стать независимой от отца, которому принадлежал торговый дом в центре Тары.

Мы с ней подружились, когда моя семья вернулась на Эирианн. Я всегда хотела иметь сестренку. В детстве даже просила родителей, но они не прониклись моим искренним желанием. Представляла, как будем играть с ней в куклы, кипятить взглядом чай в игрушечном сервизе, а не спасать их от демонического пламени, которое так часто разводили в своей комнате близнецы.

— Зариш, рассказывай! — попросила я, проводив суровым взглядом братьев, усевшихся на подоконник неподалеку. Они думали подойти, но я покачала головой — без них разберемся.

— Я не поступлю! — сказала подруга с обреченностью в голосе.

— Ты не написала?! — удивилась я. Подруга готовилась, и серьезно!.. Училась по ночам, днем помогая отцу с лавкой.

— Написала, написала. Простенькие такие вопросы... — отмахнулась от меня. — Не в экзамене дело! Вернее, в экзамене. Я провалю практический, потому что у меня нет дара!

— Ага, а в место него есть нервы!

Ну, слава богам, обычная предэкзаменационная горячка. А то я уже надумала себе! Прорицатели на Эирианне, они такие, скажут, завтра — война... И начнется ведь!

— Знаешь же, что это не так, — заверила подругу. — У тебя есть дар, и ты будешь такой же сильной, как...

Тут я запнулась. Ее мама считалась лучшей в Таре, пока не погибла в битве на Ничейных Землях. Моя мать очень переживала, опекала девочку, даже думала забрать к нам, в Москву, но потом решила, что Зарине от этого не станет легче.

— Я не стану, как мама, — девушка покачала головой, из-за чего слезы на щеках ускорили свое падение. — На практическом экзамене придется сделать предсказание, любое. Самое простое, самое глупое! Чтобы магистры увидели, как я работаю с потоками. Пока ждала тебя, пробовала... Сколько бы не пыталась, ничего не выходило. Мне нужен человек, а никого не было! Тогда решила сделать предсказание себе.

Она опять зарыдала.

— Это запрещено, — осторожно сначала я. Точно, нельзя, мама рассказывала! Кодекс Прорицателей, и все такое. Правда, Зарина еще не поступила...

— Знаю, — согласилась девушка, — но я хотела лишь одним глазком. Убедиться, что могу. А потом... А потом я увидела такую ерунду! Отрывочные куски, которые сложились в бредовую картину. Меня не возьму-ут, Мирри! Хотя, пусть лучше не возьмут, чем такое...

Она опять зарыдала. Из дверей зала появилась помятая черноволосая личность, встряхнула головой, словно проветривая мозги. Уставилась на нас.

— Зарина, и что там было? — обреченно спросила я у девушки, показывая жестом типу, куда ему идти, вместо того, чтобы пялиться на нас. В коридоре началось активное движение. Наверное, и на других направлениях закончились письменные экзамены.

— Я не хочу за них замуж! Ы-ы-ы!..

— Не хочешь, не выходи, — разрешила ей. — За кого, за кого? За каких таких "них"?

— Я хочу за Бредли-и!

У подруги была пылкая любовь со школы магии к одному типу. Она с ним даже целовалась, пока не застукала в обнимку с другой. Правда, Зарина его простила. Для первого раза. Помиловала, так сказать. А то ведь могла проклясть, с ее-то даром!

— Выйдешь за своего Бредли! — вздохнув, пообещала ей. — Никуда он не денется. От нас еще никто не уходил! — добавила зловещим тоном.

— За братьев твоих не хочу, — не обратив внимания на шутку, серьезно заявила подруга.

— Что?! Как это, за моих братьев? — растерялась я.

— Либо за Эрика, либо за Эрсана Логана. Боги дали мне свободу выбора, — сдавленным голосом пробормотала подруга. — Это — как узелок из ниток. Когда доходишь до него, можешь выбрать, в какую сторону пойдешь. Я тоже смогу выбрать.

— Зарина...

— Я не хочу выбирать из... них!

Она уставилась на близнецов, которые в ожидании практического экзамена тренировали в навыке наведения иллюзий. По-очереди отращивали уши, у кого длиннее выйдет. Народ в коридоре слегка зависал. Я же привыкла: вполне милое времяпрепровождение, ничего не горит и не взрывается.

Зарина зарыдала. Я уже не пыталась ее утешить. Сказанное не укладывалось в голове, как бы не утрамбовывала. До женитьбы братья не доросли, им-то всего семнадцать! Да и Зарину воспринимали спокойно, словно предмет мебели женского пола. Ну да, девочкам близнецы нравились, и в Москве я запуталась в их Машах, Дашах и Сашах, но... Они еще маленькие! Вот, и мама в детстве говорила папа: "Когда-нибудь они вырастут и поумнеют". С каждым годом уверенность слабела. В последнее время она уже жалобно спрашивала: "Когда-нибудь же они вырастут?!"

Тут девушка перестала плакать. Я почувствовала, как пришли в движение магические потоки. Дернула ее за руку, пытаясь понять, что происходит. Зарина замерла второй статуей, уставившись на богиню Бригитту. Не знаю, что там за зрительный контакт, но... Мне это не понравилось.

— У тебя тоже будет свобода выбора, — неожиданно произнесла девушка, повернувшись ко мне. Глаза странные, застывшие. Зрачки огромные, чуть ли не размером с радужку. — Сможешь выбрать... Либо один, либо другой. Очень скоро.

Так! Что это еще за спонтанное ясновидение?! Я схватила подругу за плечи и хорошенько встряхнула, пытаясь привести в чувство.

— Зариш, прекрати сейчас же! Я — не приемная комиссия. Экзамен еще не начался, а ты уже напредсказывала! И себе, и мне. Кстати, что ты увидела?

Тут очнулся голос разума и принялся зудеть, что лучше ничего не знать про будущее. Не то, чтобы мнительная, просто... Судя по лицу подруги, ничего хорошего меня не ждало.

— Мирри-и... — Зарина выглядела виноватой. Кинула странный взгляд на статую богини, словно ругая каменного истукана за неправильное видение.

— Ну же, говори! — шутливо вздохнула я. — Неужели умру, так и не дожив до практического экзамена?

— Нет, ты будешь жить очень долго, — покачала головой подруга. — Я не понимаю, как так возможно.

— Не бери в голову, — мы скрывали некоторые особенности крови Медиаторов. — Маги живут дольше, чем обычные люди. А хорошие маги... Ну, ты поняла. Не тяни, что тебе привиделось?

Подруга вознамерилась вновь заплакать, вместо того, чтобы рассказать, как я поступлю в Академию, выучусь, буду работать, ходить через Грани, пока однажды не встречу самого прекрасного на свете человека. Если им окажется синеглазый магистр Дойл, я совсем не буду против!

— Ну, хватит! — попросила ее. — Просто скажи, что все будет хорошо.

— Ты выйдешь замуж, — вместо этого произнесла подруга.

— Да ты что, — я не сдержала ехидный смешок. — Всегда думала, с моей семейкой умру девственницей.

Вместо того, чтобы улыбнуться, Зарина покачала головой.

— Нет, девственницей ты не умрешь. Говорю же, выйдешь замуж. Скоро. В течение года или двух. Сама, по своей воле, но перед этим придется сделать выбор.

— Выбор, так выбор, — вообще-то, я не планировала так быстро расставаться со своей свободой. — Раз начала, договаривай!

— Но это полнейший бред, — вновь попыталась увильнуть Зарина. — В лавке отца мне самое место! Ты знаешь это "прекрасное" заведение. Вместо Храма Бригитты буду продавать муку, вино из Туиренна и соль с высохших озер Мунстера купцам из Коннахта.

— Даже и не думай! — шутливо пригрозила ей. — Договаривай уже, будущая лучшая прорицательница всея Тары! Я хочу знать о своей свободе выбора.

— Можешь меня придушить, чтобы не мучилась. Тебе придется выбирать между Темным и драконом. Прости меня, Мирри, — добавила она, наверное, оценив мое ошарашенное выражение лица. И вознамерилась снова зарыдать. Я, честно говоря, растерялась. Не столько от ее слов, — ну да, Зарина права, бредовое предсказание — сколько от того, что не знала, как поступить.

— Зариш, я не страдаю слабоумием и не выйду замуж ни за светлого дракона, ни за темного, — осторожно сказала ей. — Даже если бы захотела за дракона, так не женятся они на девушках Эирианна! Им законом запрещено, ты же знаешь. А Темный... Это уже перверсия какая-то! Клянусь...

— Не надо, — влажная ладонь Зарины коснулась моих губ. Я почувствовала горький вкус ее слез. Девушка покачала головой. — Не делай этого, Мирри! Особенно, перед лицом богини.

— Но это вовсе не означает, что ты не сдашь экзамен!

— Два предсказания — и полная ерунда! — фыркнула подруга. — Конечно, не сдам. Я вообще не пойду его сдавать.

— Даже и не думай, — шутливо пригрозила ей. — Притащу за волосы! Или подговорю братьев. Взломаю их разум, вот, и заставлю жениться на тебе! Обоих сразу.

Однажды в детстве, когда близнецы вывели из терпения, я проникла им в головы, и... заставила убрать в своей комнате. Той же ночью отомстили: просочились сквозь мою детскую защиту и отправили на кухню. Красть банку варенья из буфета. Бабушка Ула поймала на месте преступления, и нам попало. Очень сильно. От родителей. После чего поклялись — никогда и ни за что не применять ментальную магию против друг друга.

— Я могу учиться только со стипендией, — призналась девушка. — Для этого надо высший бал по двум экзаменам. Отец сказал, что не будет платить за обучение. Дела идут не очень... Лучше я буду помогать ему в лавке и не лезть в то, что не для меня!..

Прежде чем успела ей возразить, девушка замерла.

— Мирри, вот они! — сдавленным голосом произнесла она.

Я повернулась и... обомлела. Уставилась на группу людей, понимая, что пялиться нехорошо, но ничего не могла поделать. Их было шестеро — трое мужчин в обнимку с девушками. И они были... странными, выделяющимися из толпы. Люди лишь наполовину. Я поняла это за секунду до того, как услышала восторженный шепот Зарины.

— Драконы... Мирри, они смотрят на нас!

Я тоже смотрела на них. Затем отвернулась, встретившись с ответным взглядом девушек. От них веяло высокомерием и презрением. Ну да, к жалким людишкам... От мужчин — холодным равнодушием. Я все-таки не выдержала, опять повернулась. Толкнула локтем подругу, чтобы та закрыла рот. Драконы были красивые. Идеальные настолько, что казались жертвами фотошопа. Так просто не бывает!

Девушки и мужчины — высокие, со спортивными фигурами, подчеркиваемые одеждой из дорогой материи. Правильные черты лица. Горделивая посадка головы. Уверенный разворот плеч у мужчин. Прекрасная осанка у девушек. Они умели себя держать. Подать. Шли грациозно, легко. Все — с длинными волосами, у мужчин украшенными замысловатыми плетениями, у девушек — распушенные до пояса. Они были... словно Каллены из вампирской саги "Сумерки". Прекрасные, отстраненные, холодные. Другие. Только вот Бэллы из меня не получалось, потому что "Эдварда" — черноволосого, зеленоглазого дракона, которого почему-то выделила из всех, не привлек бы даже мой истекающий кровью труп.

Драконы как раз проходили мимо нас, когда тот самый, которого я мысленно обозвала Эдвардом, посмотрел на меня. Сердце ухнуло куда-то в желудок, продолжая падать вниз. Мама предупреждала, дети богини Дану производят странное впечатление. Вернее, вызывают повышенное влечение у женщин Эирианна. Неконтролируемая природная магия, которой они зачастую пользуются в своих интересах. И еще говорила, что скоро привыкаешь и становится легче. Я все никак не привыкала, и легче не становилось. Наоборот, его взгляд — словно ранение в живот. Захотелось уползти в кусты и умереть в одиночестве. Нет, определенно, не у одной Зарины с головой плохо!

Отвернулась к окну. Вздохнула, успокоилась. Даром не нужны эти крылатые высокомерные создания! Посмотрела на близнецов, которые провожали недовольными взглядами группу драконов. А потом...