Душа из металла

Природный катаклизм, глобальная война — что конкретно произошло так и осталось за рамками повествования. Наверное, старик и сам этого не знал. Известно лишь, что однажды остатки жителей вынужденно перебрались в ближний космос на постоянное поселение.

Все верно — здесь давно уже освоили технику на таком уровне, который Земле еще долго не видать. Космические корабли, нанотехнологии, энергетическое оружие, невероятно продвинутая медицина, нейронные сети, многократно усиливающие возможности человеческого тела, межзвездные перелеты, освоение других систем. Фантастические вещи здесь считались обыденностью.

Ну, за редким исключением и далеко не для всех.

Да, вот в этом как раз и заключалась проблема. Технологически продвинутый социум, как оказалось, вовсе не превратилось в сообщество равноправных разумных. Элементы дикого капитализма и неравенства здесь властвовали так же, как и мирах, где еще только начали понимать значение денег и личного богатства.

Существовало Содружество, куда входило множество государств, в свою очередь состоящих из многих звездных систем и планет. Развитые так, что и представить нельзя. И все равно — там тоже ни разу не слышали о коммунизме и не желали делиться с другими за просто так. За все требовали плату, без всяких исключений.

К очень большому моему сожалению, меня занесло не в покои какого-нибудь местного богача на все готовенькое, а совершенно в противоположном направлении — на самое дно. В прямом смысле этого слова.

Нижние уровни Тэтра-Тэкса, в простонародье именуемые — "Сливом", являлись своего рода последним прибежищем для все, у кого не хватило средств оставаться на плаву на средних и высших ступенях гигантского по размерам пустотного сооружения. Что-то вроде гетто в местном исполнении.

— А как отсюда выбраться? — спросил я, все еще никак не веря, что все это происходит на самом деле, а не продолжение дурного сна.

Ганг посмотрел на меня, опять хихикнул и опять мерзко, затем выдал такое, от чего у меня глаза на лоб полезли:

— Для начала я бы тебе посоветовал поваляться в грязи. Слишком уж ты выглядишь чистеньким и опрятным.

— Чистеньким? Опрятным? Ты что, старик, с ума сошел? — возопил я, уже не сдерживаясь.

И это после целого часа ползания по мусору. Да у этого хрена совсем крышу снесло!

— Чистенький, чистенький, — гадко ухмыляясь заявил бомж. — Не будь я более цивилизованным, то воспользовался случаем и пустил тебя на мясцо, когда ты еще отлеживался от падения. Скажи спасибо, что я человек культурный.

Мой рот захлопнулся с громким щелчком. И не понятно, что меня в услышанной фразе удивило больше, то ли новости о каннибализме у местных, то ли о причисление Ганга к культурным людям.

Нет, я и вправду попал в сумасшедший дом...

— А чего ты хотел? Здесь в основном доступна синтетическая еда плохого качества. Концентраты из протеинов, синтезированные витамины с коэффициентом полезности чуть выше нуля, искусственные добавки. Полная дрянь. Настоящего мяса никогда не бывает.

— Вы тут, что жрете что ли друг друга? — в полной прострации спросил я, дико оглядываясь.

Приехали... А если и этот сейчас на меня наброситься? Куда бежать?

Старик задумался, тем самым заставив меня еще больше занервничать, потом все же произнес:

— Нет конечно, здесь же здоровых и нормальных очень мало. Кто даст гарантию, что в мясе не будет заразы? От некоторых болячек никакая обжарка не спасет, мигом подхватишь болезнь и отправишься в Великую Пустоту.

— Это успокаивает, — сказал я, все равно чуть отступая назад.

Увидав мой маневр, Ганг снова затрясся мелким смехом.

— Меня не боись. Я же видел показание сканера. В твоем теле присутствуют наночастицы с неизвестной программой. Может попав в другое тело, они начнут вредить ему. Кто его знает. Лучше не рисковать.

Отлично. А без этого он бы значит легко меня схрумкал под местное пивко? Вот урод. Ганнибал Лектор, чтоб его...

Внезапно старик остановился, сузившимися глазами уставившись в дальний конец коридора, по которому мы все это время двигались. До следующего поворота оставалось еще метров сто и развилка едва виднелась из-за клубящегося белесого пара.

— Ладно парень, рад был познакомиться, но мне пора. Кажется, сюда идут сразу несколько человек, а это для отсека переработки далеко не обычно, можешь мне поверить. Пойду-ка я отсюда.

С неожиданным проворством для его лет, Ганг метнулся к правой стене, поколдовал над ней, моментально исчезнув в открывшемся проеме в полметра диаметром.

Я остался стоять один, как дурак, хлопая глазами на закрывающуюся крышку.