Аватар 3: (черновой вариант)

Рядом завозилась Шатси и что-то пробормотала во сне, крепче обняв меня. Я скосил свой взгляд и посмотрел на нее. Небольшие ушки на макушке поддергивались из-за чего-то, что она видела во сне, а красивые шелковистые волосы рыжего цвета были растрепаны и прикрывали лицо. Рукой я убрал прядь с лица и начал любоваться мирным выражением ракшаски. Она была такой спокойной и милой когда спала, что хотелось обнять и не отпускать никогда, защищать от всех напастей. Хотя это еще вопрос кто кого будет защищать.

Где-то там, на заднем плане совесть продолжала нашептывать, что я творю, ведь есть же Леона. Но я уже не могу остановиться и не могу оттолкнуть Шатси от себя. Это сильнее меня и не поддается объяснению. Остается только надеяться, что мне удастся найти выход из сложившейся ситуации, когда придет время решать.

Надеяться. Я грустно улыбнулся этому слову. Люди постоянно на что-то надеются, но почему-то их надежды так часто не оправдываются. Сколько у меня было планов, надежд на свою жизнь еще в начале моей эпопеи в этом чужом мире. Но, увы, судьба распорядилась по-другому. Не знаю к лучшему это или нет, но ничего не остается кроме как плыть по течению.

Я вздохнул и покрепче прижал к себе Шатси, после чего закрыл глаза, засыпая. Недельный срок подходил к концу и завтра должен был вернуться Думблер с необходимой информацией.

* * *

Желтая листва отрывалась от ветвей и подхватываемая ветром уносилась в небо, закручиваясь и вертясь. Я смотрел на золотистый вальс листвы и перевел взгляд на грузные тучи, что цепляясь за верхушки гор, не спеша плыли куда-то на восток. Погода начинала портиться с каждым днем все сильнее и сильнее.

— О чем задумался? — раздался голос Шатси и меня окутали ее руки, а сама она прижалась к моей спине, положив голову на плече.

— Скоро снега выпадут, а мы все еще не двинулись к Порт-Харберу, — пояснил я, наслаждаясь ее близостью.

— Так отдай приказ о выдвижение.

— Легко сказать, — вздохнул я. — Мне не хочется ввязываться в еще одну войну.

— Тогда что же делать, нам же некуда больше идти. Не возвращаться же обратно в Союз.

— Да уж, нас там ждут с распростертыми объятиями, — не удержался я от комментария. — Ладно, все решим, когда все соберутся.

— Генерал, — раздался рядом голос и перед нами предстал один из солдат моего личного отряда. — Сэр, все собрались.

— Хорошо, мы сейчас будем, — и уже адресуя Шатси, я произнес. — Ну что, пошли решать судьбу нашей победоносной армии?

Она кивнула, и мы вернулись в мою палатку, где уже собрался весь высший офицерский состав. В том числе и Иешури как представитель магической гильдии.

— И так друзья, — начал я свою речь. — Как вы все понимаете, нашему стоянию у этих гор подходит конец. Прежде я не говорил причину, почему переговоры с гномьем королем затянулись так надолго, но теперь скажу. Он дает разрешение на провод нашей армии и временное прибежище, но...

Я обвел взглядом серьезные лица своих командоров и капитанов некоторых отдельных род войск и продолжил:

— Но взамен он потребовал от нас одну услугу. А заключается она в том, что ему потребовалась военная помощь в усмирение северных варваров. И все бы ничего, если не одна деталь. Я не хочу ввязываться в переделку с учетом того, что нам до сих пор дышит Союз и Орден. Поэтому я решил, сначала как следует все обдумать и попросил Думблера собрать на этих варваров как можно больше информации.

С этими словами я вопросительно посмотрел на своего заместителя. Тот откашлялся и начал рассказывать, попутно выкладываю на стол свитки и карты:

— В общем, из того, что мне удалось выяснить, складывается следующая картина. Основные кланы располагаются вдоль берега Северного моря, — мы развернули карту северной территории и стали всматриваться. — Сложно сказать точно какими они обладают силами, но известно, что три самых сильных клана к нашим границам могут выставить до двадцати тысяч человек каждый.

— Сколько, сколько? — пораженно переспросил я. Да только один их лан чуть ли не в два раза превышает наши силы.

— До двадцати, — повторил Думблер. — А если учесть более слабые, то нам могут противостоять до ста тысяч в самом худшем варианте. И это только если не подтянутся силы кланов из дальнего севера.

— Мы попали, — констатировал всем понятный факт кто-то. Я же всматривался в карту, где были размечены примерные территории клановых владений.

— В принципе не все так страшно, — продолжил Думблер. — У нас есть почти год на подготовку и возможность нанимать наемников.

— А что же королевская армия? — поинтересовался Санетиес.

— Из-за опасности со стороны Союза большая часть войск собрана у южной границы. Так что на них не стоит рассчитывать.

— А какую точно перед нами ставят задачу? — спросил я.

— Наша цель это один из крупнейших кланов, — гном указал на карте отмеченную территорию клана. Она почти граничила с гномьем королевством, и находилось на берегу. — Именно этот клан чаще всего и устраивает набеги на наши территории. По тому, что мне удалось узнать, они могут поставить без проблем от пятнадцати и до двадцати тысяч воинов. Но примерно еще десять тысяч могут собрать от подчиненных им кланов.

— Не так уж и страшно, — решил я. — А что два другие крупных кланов? Они будут вмешиваться, пока мы разбираемся с этим?

Прежде чем ответить он тяжело вдохнул:

— Если мы не разберемся с ними быстро, то боюсь, что этот рейд может превратиться в затяжную войну или же вообще закончиться полным провалом.

Я уставился на него тяжелым взглядом.

— Я так понимаю, что они обязательно придут к ним на помощь?

— При предыдущих рейдах королевских войск они всегда приходили на помощь.

— Значит надо действовать быстро и решительно, — я оперся руками на стол и задумался над картой. Между тем остальные высказывали свои предположения о ведение этого рейда.

Я краем уха прислушивался к их предложениям и среди них были некоторые довольно интересные, но все мое внимание приковала точка на карте. Это был портовый город, которым владел тот самый крупный клан. В принципе это был даже единственный город ведь основном варвары, как их называют гномы, предпочитают селиться в деревнях или селах. А кстати, почему именно кланы, а не племена?

Этот же самый вопрос я и задал Думблеру.

— Я не знаю, но они сами себя называют именно кланами. Хотя есть и племена, но они намного западнее. Если честно, то вот там-то и живут настоящие варвары, а эти, — он замялся, подыскивая подходящие слова. — Ну, я бы, наверное, их назвал полу разбойными феодами, княжествами или еще как-то. Их сложно понять, для этого надо родиться среди них и прожить их жизнью.

— А что же они устраивают набеги на королевство? — задал я очередной вопрос.

— Да Фаргот их знает! — при упоминанье имени моего бывшего хозяина у меня инстинктивно дернулась бровь. Видимо это не укрылось от Шатси которая тут же оказалась рядом. Она была в курсе всех моих предыдущих приключений и знала, как я реагировал на это имя. Что же поделать, что Фаргот в местном пантеоне Богов занимает место нечистой силы? Хотя и не удивительно с его-то методами.

— Хорошо, это не так уж и важно. Я принял решение, — я выпрямился и обвел взглядом собравшихся палатке людей и Измененных. — Еще неделю назад, когда я узнал условия прохода по гномьим землям, я искал выходы из сложившегося положения, чтобы не участвовать в новой войне. К сожалению, все остальные варианты оказались еще хуже. Но прежде чем окончательно принимать решение я хотел выслушать этот доклад. Положение у нас выходит не самое лучшее, но есть и плюсы.

В палатке повисла тишина, которую никто не решался нарушить.

— Вот, — мой палец указал на точку того самого города, которую я рассматривал все это время. — Этот самый город и есть положительная сторона нашей сделки.

Сначала все непонимающе посмотрели на карту, а потом с вопросом на меня.

— Я сейчас объясню причины этого. Все мы понимаем, что до Пограничья нам не добраться, да и куда нам там идти? Все более-менее обжитые места давно уже заняты. А тут мы получаем готовую для нас базу со всем необходимым для жилья и процветания. Этот город и станет нашим дальнейшим оплотом.

— А как же местное население? — поинтересовался Иешури.

— А на этот счет у меня есть кое-какие идеи, — ответил я, смотря ему прямо в глаза. Он тут же нахмурился, понимая, о чем я говорю. Честно говоря, мне и самому не нравилась эта идея, но ничего другого не оставалось. — Так что друзья наша задача заключается не только в совершение рейда, но и в том, чтобы захватить и удержать территорию и сам город. В принципе для этого нам предоставлены все шансы. У нас есть возможность и время подготовиться и нанять наемников. А вдобавок кланы не отличаются организованностью, так что есть шанс разбить их армии по одиночку. Так что слушайте мой приказ. Готовьте людей к марш броску по землям гномов. Завтра рано утром мы выступаем. Надо успеть до сильных заморозков встать на зимнюю стоянку.

— Есть! — раздались голоса.

— Тогда свободны.

Вскоре в платке остались только Шатси и Думблер, которого я попросил задержаться. Ракшаску и не требовалось даже просить, она вообще почти постоянно прибывает со мной.

— Думблер, у меня к тебе есть еще одно поручение, так что, все организационные вопросы как моего заместителя тебе придется снова перепоручить твоим помощникам.

— Может тогда вообще назначить на мой пост кого-то другого, — проворчал он.

— А есть кандидатуры? — поинтересовался я. У меня было к нему более важное задание, чем быть моим заместителем.

— Есть.

— И кто он?

— Командор одного из полков.

— Какого именно? У нас их три.

— Третьего.

— Паладий? — удивился я. Мне эта личность была довольно хорошо знакома. И, к сожалению, не с самой хорошей стороны. Нет, как руководитель и организатор он был превосходный. Его полк был лучшим. Но вот как личность.... В общем, я его как-то чуть не разжаловал в рядовые, и только личное вмешательство Думблера спасло его от моего гнева. А все из-за того, что он просто помешан Шатси и в один момент слишком далеко зашел в своих приставаниях к ней.

— Нет! Я ни за что не приму его как своим заместителем. Если бы не твои слова, то он вообще был бы сейчас рядовым. И не надо ничего говорить, — прервал я его попытку опять заступиться за своего протеже. — Он до сих пор под наблюдением теней и одно мое слово он снова будет делать свою карьеру с самого низа. Ты знаешь меня, и я такие поступки не прощаю.

— А ничего, что я здесь нахожусь? — поинтересовалась Шатси. — И, между прочим, прежде чем ты успел вмешаться, у меня было все под контролем. Я и сама могла за себя постоять.

— Ну, не сердись рыжик, — я прижал ее к себе и поцеловал в шею. — Я знаю, что ты могла бы его скрутить, но ты же знаешь, что я в таких ситуациях плохо себя контролирую.

— Хорошо, — мои поцелуи все-таки подействовали на нее благосклонно.

Со стороны раздался кашель гнома, и я с неохотой оторвался от Ракашаски.

— Так что извини, но твоему протеже я не могу, и не буду доверять, — сказал я Думблеру.

— Серж, я поговорил с ним после того случая и могу тебя уверовать, что таких проблем не будет, — попытался все-таки он выгородить его.

— Нет! Я, конечно, признаю его организационные таланты. Но рядом со мной ему не место. И на своем посту он задержится пока я не смогу отослать его куда подальше, чтобы не пропадал такой превосходный организатор. И это мое последнее слово, тебе понятно?

Гному ничего не оставалось кроме как вздохнуть и согласно кивнуть. Я прекрасно знал историю и сколько войн и предательств были совершены из-за женщин. И мне совсем не хотелось держать при себе возможного заговорщика. Хотя и жалко, из него мог получиться превосходный заместитель.

— Но у меня есть встречное предложение. Те люди, которых я тебе передал в помощь. Пусть они и занимаются дальше организационными вопросами. Назовем их..., — я ненадолго задумался над названием. Именно в такие моменты начинаешь сожалеть, что не служил и не интересовался раньше армией. — А пусть они будут интендантской службой. В их задачу будут входить все организационные вопросы армии, снабжение и логистика. А так же в их ведомость войдет курьерская и адъютантская деятельность. Позже во время марша мы обсудим с тобой детали.

— Хорошо, а у меня какая тогда задача будет? — по его виду было, не понятно доволен ли он или нет.

— А у тебя будет сложная, но и оттого довольно важная задача. Более того, ты, наверное, единственный кто ее осилит по ряду причин. Мне нужны сведения. И не только информация о северных землях, но и о том, что творится в гномьем королевстве.

При этих словах он весь подобрался и напряженно посмотрел на меня. Сам же я и так был весь на нервах — сейчас был очень опасный момент.

— Серж, я правильно понимаю, что ты хочешь, чтобы я шпионил против своего сюзерена, которому приносил клятву верности?

— Не совсем так, — поспешил я опровергнуть это его заявление. — Я прекрасно понимаю, что ты не станешь ничего делать во вред своей стране. Но этого и не требуется. Мне даже не очень-то и интересуют здешние дела. Твое главное поле деятельности будет северные территории.

— Тогда причем здесь гномье королевство?

— Мне нужен связной с королем и кто-то, чтобы держать меня в курсе местных дел. А каких именно тебе самому решать, я тебе полностью доверяю.

Я стал ждать решения Думблера.

— Хорошо, — после недолгого молчания наконец-то согласился он.

— Вот отлично. И в качестве помощника я тебе отдаю Санкари.

— Ты уверен? — гном вопросительно посмотрел на меня. — Все-таки он бывший архимаг Ордена.

— Полностью. У меня есть чем гарантировать его преданность нам. Да и присмотришь заодно за ним. Тем более было бы грех не воспользоваться его знаниями и умениями в этом деле, — я умолчал, что поручил архимагу в точности то же самое. Получается, что они будут присматривать друг за другом. Не скажу, что я не доверяю Думблеру, но насчет гномов мне все-таки нужна полная информация.

— И чем же ты его прижал так?

— Пусть это останется между мной и им, хорошо? — мне не хотелось говорить ему про лучницу, с которой Санкари познакомился в ходе недавней компании. Я архимагу этого не говорил, но он и сам не дурак, и понимает, что ее жизнь полностью зависит от его поступков. Да и желание заполучить компромат на Орден у него все-таки было большим, чем неприязнь ко мне.

Да, грязная игра, но по-другому нельзя. На кону стоит слишком многое, и я не могу себе позволить совершить ошибку. Мой оппонент — этот послушный слуга Фаргота, который и стоял за недавним нападением темного мага тут же ею воспользуется.

— Ладно, я согласен работать с ним, — согласился Думблер.

— Вот и отлично, тогда пока на этом все. Чуть позже обговорим детали.

Когда гном покинул палатку, я устало рухнул на подставленный Шатси стул и откинулся на спинку. Сама ракшаска уселась мне на колени и обняла меня. Я ответил тем же, и расслабленно закрыл глаза, прижимаясь к ней.