Ладисо.

сойтись с ним в открытом бою. Остальных же путник и вовсе

не принимал в расчет. Позади, на бывшей главной площади

уничтоженного селения, осталось мертвое, высохшее дерево,

отдавшее все свои силы магу. Впервые за 2 десятка лет он

пустил в ход одно из Темных Заклятий, заклятие школы

Некромантии. Он надеялся, что Лес поймет и простит его

невольное преступление. Только бы успеть, только бы

догнать караван до того, как он доберется до одной из

крепостей Империи...

Путник оглянулся и словно прислушался к чему-то. В

Стьере, откуда он ушел, что-то происходило. Он

почувствовал мощный всплеск силы. Спустя пару секунд до

него дошло, что произошло — кто-то открыл портал, причем

очень мощный и устойчивый. В следующую секунду он обругал

себя: "Стареешь, Керк! Какой же это портал? Это Лесной

Коридор. Кто-то из наших. Быть может, достаточно сильный,

чтобы воскресить кого-нибудь из погибших?". Впрочем, даже

если бы весь Высший Круг Друидов пожаловал в Стьеру в

полном составе, они смогли бы воскресить очень немногих:

овладев кристаллом, Копеус прочитал посреди деревни, куда

стащили трупы жителей, заклинание из школы некромантии,

которое грубо и надежно разрывало связь тела и

бессмертной души. Даже сам некромант не смог бы теперь

оживить тех, кто попал под это заклятие.

Дорога в Кирр. Подвал.

Золотая дорога. Мио.

Несмотря на все трудности, им удалось спасти Минаса.

Очнувшись через пару часов и с трудом усевшись в повозке,

Lhn обнаружил, что кто-то из пленников уже вправил

страшные переломы Минаса, насколько это было возможно, и

наложил шины из пары коротких толстых веток, после чего

примотал руки раненого к туловищу. Сам Мио не мог сделать

большего: его познания в целительной магии не позволяли

сращивать раздробленные кости. Такая работа была под силу

лишь Лиане, а она спала глубоким сном, почти неотличимым

от обморока.

Прошло еще два дня... Обоз уже покинул узкий коридор

посреди леса и продвигался теперь по широкой хорошо

наезженной дороге, извивавшейся среди ухоженных полей,

небольших хуторов и деревень, поместий мелких дворян,

окруженных жиденькими деревянными или каменными

стенами...Навстречу изредка попадались другие повозки.

Люди на них выглядели смертельно напуганными, когда мимо

них проползала длинная змея колонны. Но никто не бежал и

не пытался оказать безнадежное сопротивление. И солдаты,

и маги врага так никого и не тронули, что очень удивило

Мио. Вечером второго дня Копеус вновь появился возле их

повозки. Сказав что-то вознице на незнакомом Мио языке,

маг снова прошагал вперед, легко обгоняя идущих быстрым

шагом лошадей. Лиана уже целые сутки была где-то в голове

колонны — исцеляла по мере сил раненых врагов.

Кирр, подвал крепости. Мио.

В город они вошли ночью. Это был Кирр — второй по

величине город Империи. Охрана у ворот и не думала их

задерживать (а если бы и захотела, то не смогла бы). Вся

колонна быстро прошла по пыльным окраинам и по мощеным

тесаным камнем улицам центра и втянулась во внутренний

город — добротную каменную крепость, защищенную в придачу

могущественными чарами.

Пленников, тех, кто мог идти, подняли на ноги и погнали

по узкой каменной лестнице куда-то вниз, в подвал.

Спустились они метров на 20, не меньше. Мио уже потерял

счет ступенькам и едва держался на ногах. Наконец

лестница кончилась. Вокруг было темно, сыро и холодно,

камень под ногами был шершавый и мокрый. Перед ними лежал

неопределенной длины неширокий коридор с решетками по

обеим сторонам. За каждой решеткой смутно угадывалось

большое помещение. Все помещения были пусты.

Стражники отомкнули тяжелый зачарованный замок на одной

из решеток и принялись загонять пленников внутрь. Затем в

подвале появились воины, несущие тех пленных, которые не

могли идти самостоятельно. Их швыряли в это же похожее на

пещеру помещение, в котором уже становилось тесновато.

Наконец грохот подкованных сапог, лязг доспехов и ругань

вражеских солдат утихли: враги ушли, забрав с собой

факелы, и в подвале воцарилась полная тьма и тишина. Лишь

изредка то тут, то там слышался негромкий шепот или

стонал кто-нибудь из раненых. В дальнем углу кто-то тихо

плакал.

Мио сел рядом с Минасом и осмотрел его. За последние

несколько часов эльфу стало гораздо хуже. Он часто

начинал задыхаться и Мио все труднее и труднее давалось

не позволить другу соскользнуть в кому. Сейчас он лежал

спокойно и, кажется, спал. Мио положил руку ему на

голову, пытаясь прочесть отголоски эмоций и снов... И

содрогнулся: он не чувствовал ничего! Дрожащими руками он

eye раз провел над головой Минаса, пытаясь услышать уже

не его сны, а просто биение жизни.

Ничего.

Пустота.

Минас, кажется, был мертв, еще когда его несли по

лестнице.

И еще Мио почувствовал на нем страшный темный

отпечаток: заклятие Развоплощения. Одно из самых страшных

заклятий школы некромантии. Оно намертво связывает душу

умершего с его телом, обрекая ее на вечные муки, и

заставляет человека служить наложившему заклятие. Пройдет

еще полчаса, час — и Минас встанет, "живой" и почти

невредимый. Но его друзья станут его врагами, а враги -

друзьями, а его бессмертная душа будет обречена на

мучения до тех пор, пока живо это тело.

Мио больше не колебался. Лучшим выходом сейчас был бы

осиновый кинжал. Вогнать такой кинжал в сердце — верный

способ избавить тело от любых чар некромантов. Но был и

магический эквивалент — заклятие школы некромантии,

навсегда разрывающее связь души с телом. Оно не отменит

действия Развоплощения: Минас, к сожалению, встанет по

зову своего нового хозяина. Но он превратится в

обыкновенного зомби. А с одним зомби справится даже

горстка пленных. Мио еще несколько секунд собирался с

духом, стараясь забыть, что перед ним — один из его

лучших друзей. Потом встряхнулся, прогоняя из головы

глупые мысли, и начал читать заклинание Упокоения. В

конце концов, именно долг перед другом заставляет его

сделать это! Пусть он не смог спасти его от смерти, но он

спасет хотя бы его душу от участи худшей, чем смерть.

— Эй парень, ты что делаешь?! — Запоздало воскликнул

кто-то из взрослых.

— Уже ничего. — Опустив голову, безразлично ответил

Мио. — Мой друг умер. Через полчаса — час он должен был

превратиться в зомби. Я позаботился о том, чтобы это был

ОБЫЧНЫЙ зомби.

— Но он все равно превратится?

— Да.

— Тогда надо уничтожить его тело. — Голос был строгим,

повелительным. Говорил один из людей-старейшин.

— Я... не смогу. — Прошептал Мио.

— Тогда позволь сделать это нам. А сам лучше отойди к

двери, если не хочешь смотреть.

— Хорошо.

Мио встал и подошел к решетке. Она не выглядела очень

уж прочной и не была зачарована. Если бы он немного

отдохнул и восстановил силы, то смог бы с ней справиться.

Да только что толку? Но отдохнуть в любом случае было

необходимо, и он улегся прямо на полу недалеко от

решетки, свернувшись калачиком и стараясь не замечать

холода.

Разбудил Мио шум, проникший даже в эти подземелья:

наверное, по тем же щелям, по каким проникал сюда воздух.

Наверху творилось что-то невообразимое.

Трезвонили колокола, трещало пламя, вопили люди... В

душу Мио закралась безумная, и тем не менее такая яркая

надежда: их спасут! Лес пошел на город!

Атака хьорнов.

Кирр. Путник и Анпелсар.

И он был очень недалек от истины. Конечно, Старый Лес и

не думал обрушивать всю свою мощь на город. Для него были

слишком мелкими заботы маленьких разумных существ. Но

часть его подчинилась человеку — одному из тех, кому он

позволял использовать крохотную частицу своей силы.

И теперь Кирр подвергался невиданному ранее нападению.

На город широким полукольцом, в несколько рядов,

надвигались гигантские ожившие деревья. Их многочисленные

руки-ветви раскачивались, как под порывами ветра, в шуме

листвы слышались грозные нечеловеческие голоса, корни

оставляли на земле глубокие борозды, выворачивали

булыжники из тракта. А впереди всей этой армии шел

человек.

Путник шел в свой, возможно, последний поход. Он

понимал, что штурмовать второй город Империи — почти

безнадежная затея, но не мог не попытаться спасти

плененных жителей Стьеры. К его удивлению, едва хьорны

появились под стенами города, стражу с них как ветром

сдуло. Реакция была совершенно правильной и разумной, но

никак не характерной для имперских солдат, свято веривших

в мощь своих крепостей и их магической защиты.

А она, эта магическая защита, тем временем вступила в

дело. Первые деревья словно натолкнулись на невидимый

барьер, остановились. Несколько минут они топтались на

месте. Движение веток усилилось, теперь они мотались из

стороны в сторону, как в самый сильный ураган. Шелест

листьев превратился в грохот, подобный грохоту водопада.

А затем вся стена из 100 с лишним хьорнов, ведомых

молодым (360 лет), но уже очень сильным и уважаемым в

Лесу энтом Анпелсаром, качнулась вперед. Путник услышал в

эфире тихий хрустальный звон, словно рассыпался и падал

на пол гигантский стеклянный сосуд. А его войны уже

продолжали свой поход на город. Добравшись до огромных

металлических ворот, они просто сорвали их с петель

вместе с несколькими тоннами камня с превратных башен, и

отбросили в сторону. Путник в очередной раз поразился

слепой первобытной мощи, спавшей в каждом дереве: они

позволяли рубить себя людям-дровосекам с их примитивными

топорами, но стоило разбудить их — и их ветви обретали

способность разрывать камень, как бумагу.

— Стойте! — Скомандовал он неожиданно громким и

сильным голосом, который прокатился над всей равниной

подобно грому. Энт остановился сразу, словно врос своими

ногами-корнями в лежащие под ним обломки ворот. Хьорны

продолжали двигаться вперед еще несколько секунд,

методично сокрушая превратные башни, словно это был

песочный замок, построенный ребенком на берегу моря.

Затем приказ дошел и до их недалеких умишек, и они

остановились, продолжая ломать все, что попадало в зону

досягаемости их ветвей.

Путник сам пошел вперед и вошел в город. Улица перед

ним была, конечно же, совершенно пустынна.

— Я обращаюсь к тебе, Сид Копеус! — Прогремел его

голос, многократным эхом отражаясь от каменных стен.

— Я слушаю! — Донесся ответ с противоположной стороны

улицы. Там стоял маг, предводитель напавшего на Стьеру

отряда, убийца, темный некромант, разорвавший связь душ

onchaxhu жителей Стьеры с их телами, укравший священный

кристалл, мучавший пленного ребенка эльфов... На секунду

в глазах Путника потемнело от ненависти, но он быстро

взял себя в руки. В настоящем магическом поединке

побеждает лишь холодный и трезвый рассудок, ослепленный

яростью обречен на поражение.

— Отпусти пленных и я уйду, забрав с собой Детей Леса.

Откажешься — и до прихода помощи из Тарка или Олбитона я

полгорода сровняю с землей.

— Тебе и твоим солдатикам придется пройти мимо меня! -

Заявил Копеус. — Не желаешь попробовать себя в честном

поединке?

— С удовольствием. — Путник довольно ухмыльнулся, и на

лице некроманта впервые появилось что-то похожее на

неуверенность. Но тепло магического кристалла под плащом

давало спокойное ощущение силы. Копеус допускал, что

Друид сильнее, чем он сам, но не сможет же он

противостоять всей мощи кристалла!

В следующую секунду некромант нанес удар. Из его

пальцев вырвался клубок огня и полетел в противника. Это

не было серьезной атакой, скорее разведка боем. Путник не

обратил на него никакого внимания, не пытаясь даже

увернуться от удара. Прежде, чем плазменный шар

разорвался в двух шагах от него, он успел прочесть два

защитных заклинания и еще отдать короткий приказ-мысль

энту: "Найди пленных. Помоги уйти. Если нужно, возьми

остальных."

В планы Керка сегодня не входили длительные и изощренные

магические поединки. Он должен был успеть уничтожить

врага, вытащить пленных из подземелий и вместе с ними

убраться из города до подхода подкреплений...

Взрыв плазменного шара на несколько секунд создал на

том месте, где недавно стоял путник, темно-багровое

облако, в котором буйствовали все стихии одновременно.

Когда дым рассеялся и показалась неподвижная фигура

друида, в него полетели 5 плазменных стрел, а некромант

уже читал следующее заклятье.

И тут фигура друида вздрогнула, словно поразившие ее

плазменные стрелы повредили какие-то жизненно важные

органы, и вдруг изменила очертания! Стремительная

размытая от скорости серая тень метнулась по улице к

врагу. Надо отдать должное некроманту — он среагировал

мгновенно. Его любимое защитное заклятие, Упругая Сфера,

которое он всегда держал наготове, мгновенно окутало его

прозрачной воздушной сферой, которая могла остановить

практически любые физические атаки. К сожалению, ему

пришлось прервать заклинание Луча Смерти — также одно из

его излюбленных орудий. Но у него в запасе было еще

немало заклятий из высшей магии некромантии и из других

школ.

Оборотень и не подумал останавливаться, хотя не мог не

почувствовать возникшую на пути преграду. Он бросился

вперед с удвоенной скоростью, и... со слабым хлопком

прошел сквозь никогда не подводившую некроманта Упругую

Сферу!

Копеус даже не успел испытать настоящего разочарования

или почувствовать страх. 40-сантиметровые когти полоснули

его по груди, вспарывая зачарованный плащ, как старую

rpojs, разрезая кожу, разрубая ребра. Нескольких ударов

оказалось достаточно, чтобы от некроманта осталась лишь

окровавленная масса, с неприятным звуком повалившаяся на

землю. Даже не остановившись, чтобы убедиться в смерти

врага, Путник, а вернее, существо, в которое он

превратился, понесся вперед, туда, где в подвале томились

пленники. На счету была каждая секунда: ему могли

встретиться и другие маги врагов, а ввести себя повторно

в состояние Боевой Трансформации он сможет еще нескоро.

Освободитель.

Кирр, подвал крепости. Мио.

Спустя несколько минут после начала суматохи, на

лестнице, ведущей в подвал, раздался негромкий

нарастающий шум. А еще через секунду невероятный по силе

удар сотряс тяжелую кованую дверь, и она полетела на пол.